Глава 18.0

У него выдающийся талант чуять странную атмосферу. Вдобавок его техника легкой поступи достаточно быстра, чтобы считаться одной из лучших в Муриме, у него острый ум и ловкие руки. Этот человек — Чан Сам Тэ.

«Проклятье...»

Чан Сам Тэ, прятавшийся по приказу Тан У Хёна возле правительственной управы, затаил дыхание, наблюдая, как группа людей выходит, неся что-то тяжелое. Затем он осторожно последовал за ними. Он старался держаться как можно дальше, чтобы его не заметили.

«Почему я это делаю?!» — Чан Сам Тэ плакал внутри.
Противник был мастером. Они были во много раз лучше него. Если бы его поймали, он бы отправился на тот свет, не успев собрать кости. Ведь им нужен не только Хон Вон Чан. Если бы не приказ Тан У Хёна, он бы давно сбежал.

— Магистрат — это тот, кто нам нужен.

— А?

— Этот парень тебе пригодится.

— Ну и?..

Чан Сам Тэ потирал голову и едва не плакал. Место удара всё еще ныло. Получить по макушке за простой вопрос — обидно. Ему казалось, что и без того скудные мозги окончательно растряслись.

«Кстати, это и есть те самые Пёпундэ, о которых ходят легенды?»

Они были слишком далеко, чтобы подтвердить это наверняка. Однако, учитывая, что они смогли беспрепятственно проникнуть в управу, и их аура была подавляющей, это вполне могли быть знаменитые «Вихри» из Хыкдохо. От мысли, что он преследует таких людей, по коже пробегал мороз. Но он не мог ослушаться приказа Тан У Хёна и вернуться.

«Куда же вы идете?»

Чан Сам Тэ осторожно следовал за ними. Он никогда не спешил и двигался максимально тихо. Всё же привычка к воровству была второй натурой — в скрытности ему не было равных. Но что они несут? Похоже на человека, но он не шевелится.

«Неужели перебили меридианы?»

С этой мыслью он шел по следу, пока они не остановились у горы, где почти не было людей. Чан Сам Тэ быстро оценил обстановку и устроился так, чтобы враги были как на ладони.

«Магистрат?»

Увиденное заставило его усомниться в собственных глазах. Он и не думал, что они схватят самого главу уезда. Один мужчина вызывающе что-то говорил, а другой смеялся ему в лицо.

«Черт...»

Они используют какую-то странную дрянь. Чан Сам Тэ с первого взгляда понял, что это яд или наркотик. Он сглотнул слюну и затаил дыхание. Увидев, что состояние магистрата ухудшается, он понял — пришло время принимать решение.

«Проклятье! Если он сдохнет здесь, всё станет еще сложнее».
Хон Вон Чан был магистратом. Обычно жизнь такого чиновника не стоила того, чтобы ею рисковать. По сути, нет нужды лезть на рожон ради него. Однако, когда дело касалось магистрата Акъяна, ситуация менялась. Он был полезен Тан У Хёну во многих делах. Это касалось и поместья, и возможных конфликтов с Муримом. Кроме того, он просто был человеком, способным помочь Со Ми, и никогда бы не причинил ей вреда. С этой точки зрения, спасение этого автора было правильным выбором.

«К тому же, если этот парень умрет, а я облажаюсь... меня забьют до смерти. Твою мать!..»

Чан Сам Тэ рванул вперед, едва ли не со слезами на глазах. Сначала нужно спасти его. Спасение Хон Вон Чана было в сто раз лучше, чем перспектива быть забитым Тан У Хёном. Он подумал, что Тан У Хён, возможно, предвидел это и потому послал его сюда.

«Да, черт возьми! Умирать так с музыкой!»

Са-са-сак!
Чан Сам Тэ, рванувший вперед с невероятной скоростью, мгновенно сократил дистанцию. Пан Чу Гок в удивлении вскрикнул:

— Что?!

Быстро. Слишком быстро. Трудно было даже уследить глазами. Руки не успевали среагировать, лишь свист ветра предупредил о приближении врага. В тот миг, когда Пан Чу Гок резко повернул голову...

Плюх!

— Угх!

Один из подчиненных, державших Хон Вон Чана, издал стон. Они не смогли блокировать удар, прилетевший неожиданно и на такой скорости. Эта мгновенная атака была единственным козырем, на который мог рассчитывать Чан Сам Тэ.

— Ах ты щенок! — Пан Чу Гок закричал и взмахнул мечом.

Черное лезвие чиркнуло по плечу Чан Сам Тэ. Не было бы ничего странного, если бы ему отрубили руку, но благодаря тому, что он двигался еще быстрее, он отделался лишь царапиной. В следующее мгновение Чан Сам Тэ закинул Хон Вон Чана на спину и бросился наутек.

— В погоню!

Услышав этот крик, Чан Сам Тэ рефлекторно пригнул голову. В тот же миг раздался свист, и что-то пролетело прямо над ним. Это был клинок одного из преследователей. Чан Сам Тэ нырнул в гущу деревьев. В такие моменты уверенность в технике легкой поступи выручала. Каким бы великим ни был эксперт, он не сможет мгновенно настичь беглеца в таком плотном лесу.

Однако...
Дзынь! Дзынь! Дзынь!

— А?!

Звук летящих кинжалов, вонзающихся в деревья, был оглушительным. Если бы он промедлил хоть на долю секунды, то не остался бы цел. Но расслабляться было рано. Оглянувшись, он увидел группу людей, преследующих его на бешеной скорости.

«Что за чертовщина?»

Был только один человек, способный разрулить это. В тот миг, когда он вспомнил лицо Тан У Хёна, ему захотелось выплеснуть все ругательства мира, но он сдержался. Вместо этого он собрал волю в кулак и совершил прыжок.

В этот момент...
Вжух!
Прямо перед ним возник человек в черном. Он появился мгновенно и сразу же взмахнул кинжалом. Быстро. Уклониться уже невозможно. Но тело двигалось само. Его правая рука описала странную дугу — начала действовать техника Тайцзи, которую он учил до сих пор. Не стоило недооценивать этот удар, даже если рука была одна. Странная энергия, сформировавшаяся в ладони, содержала силу, прямо противоположную внутренней силе врага.

Бам!

— Кха-ах!

Стон вырвался из груди противника, получившего неожиданный удар в грудь. Поскольку он не ожидал такого шока, его тело расслабилось, что сделало последствия удара еще тяжелее.

— Ха... ха-а!..

Чан Сам Тэ быстро миновал павшего. Но его глаза, округлившиеся от шока, не отрывались от поверженного врага. Он сглатывал слюну, глядя, как сцена отдаляется.

«Это правда я сделал?»

Это было ощущение, которого он никогда не испытывал раньше. Чтобы враг рухнул с одного удара? Ситуация отличалась от простого использования скорости для внезапной атаки. На этот раз они столкнулись лицом к лицу.

«Что вообще произошло?»

Чан Сам Тэ тряхнул головой и побежал дальше без остановки. Времени на раздумья не было. Множество людей всё еще преследовали его. Среди них Пан Чу Гок мчался так быстро, что его уже было отчетливо видно. Если так пойдет и дальше, они скоро его настигнут.

«Нужно продержаться еще немного. Он — монстр, каких свет не видывал. Если поднялся такой шум, он заметит это сразу!»

Подумав об этом, он сглотнул. Тан У Хён обязательно придет. Как и в прошлый раз. Хотя он обожал деньги и порой вел себя как последний подлец, он не был настолько гнилым, чтобы закрыть глаза на такое. Он не предаст ожиданий.

«Проклятье! Я доверяю свою жизнь этому человеку!.. Какая ирония судьбы!»

В то же время...
Тан У Хён тихо стоял за пределами поместья. Сжимая меч в одной руке, он смотрел на луну и прикрыл глаза. Он казался почти счастливым, наслаждаясь тишиной. Ему нравилось ощущение меча в руке. Его верный спутник, который был с ним очень долго. Наверное, поэтому, когда он держал этот клинок, его разум становился спокойным в любой ситуации.

С-с-с-р...
Тан У Хён обнажил меч. Появилось лезвие такой остроты, что казалось, тысяча лет лишь закалили его. Этот меч, не потускневший с тех самых пор, как началась его жизнь воина, был поистине величайшим клинком Поднебесной.

— Ты испил много крови, но ты не такой, как я.

Сколько крови видел Тан У Хён, столько же выпил и этот меч. Однако, хоть они и были едины, они кардинально различались. В отличие от Тан У Хёна, в котором еще тлела жажда убийства, этот меч, казалось, просто безмолвно доверял Тан У Хёну всё. Возможно, это было под силу только Чхонпа-гому (Мечу Разрушителю Небес), который считался лучшим в мире.

Тан У Хён улыбнулся и медленно повел рукой. Это было изящное движение, похожее на танец. В сиянии лунного света лезвие меча сверкало еще ярче, а движения Тан У Хёна были настолько совершенны, что невозможно было отвести глаз.

И в какой-то момент...
С-С-С-С-В-А-А-А-А-Х!

Тан У Хён сделал широкий горизонтальный взмах. Резкий ветер взметнулся вокруг него, и на миг возникло странное явление: казалось, будто само пространство вокруг начало яростно содрогаться. Но ничего разрушительного не произошло. Тан У Хён просто начал неспешно удаляться.