Глава 46.0
Мужчина зажал нос, проходя по темному коридору. Густой, тошнотворный запах лекарств и ядов раздражал обоняние. Добравшись до источника запаха, он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Там находился старик.
Он выглядел изможденным, словно давно нормально не ел. Его тело было тощим, как щепка, а широко открытые глаза неотрывно смотрели в одну точку, придавая ему жутковатый вид.
— Как продвигается дело?
— Я не спрашиваю, хорошо ли идут дела, — проскрежетал старик. — Хе-хе-хе, просто подожди еще немного. Почти готово.
Старик зловеще улыбнулся и быстро заработал руками.
Он бросил лекарственные ингредиенты в небольшую колбу с водой, встряхнул её и проверил содержимое.
— Хм!
Старик глубоко вдохнул аромат и ухмыльнулся.
— Вот оно! Именно то, что я хотел!
— Ха-ха, вы и правда гений, Старый монстр Чху. Начинаю понимать, почему Хыкдохо так за вас держались.
Старый монстр Чху (Чху Но Гоэ).
Под этим именем он был известен в теневом мире. Он отвечал за изготовление эликсиров и ядов, и пользовался богатством и славой под покровительством Ассоциации Черного Пути.
После краха и распада Хыкдохо этот человек, оставшись без крыши над головой, принял Старого монстра Чху к себе.
Мужчина с улыбкой на лице начал успокаивать старика.
— Не забивайте себе голову, просто готовьте зелья. Мы обязательно найдем этого ублюдка и убьем его. Разве не ради этого мы объединились?
— Да! Какая еще может быть причина, по которой я сотрудничаю с такими подонками, как вы? Быстро найдите его и приведите ко мне!
Мужчина нахмурился.
Этот старик уже объявлен в розыск Муримским Союзом, и именно он приютил старого призрака, которому некуда было идти и у которого не осталось ни гроша после разгрома Хыкдохо.
И он смеет так с ним разговаривать?
Ему захотелось прямо сейчас разорвать этого монстра на куски, но он сдержался. От этого старика всё еще можно было получить много пользы.
Он неловко улыбнулся и кивнул:
— Выяснили что-нибудь еще? Кажется, магистрат нашел опиум во время недавней облавы на бандитов.
— Усмирил бандитов? Этот проклятый магистрат?
— Конечно, это не точно, но ходят слухи, что они тайно собираются отправить его к императорскому двору...
— Мы должны его перехватить! Даже если это фальшивка, они могут выйти на нас!
— Вы придаете этому такое большое значение?
— Как фехтование воина содержит его понимание меча, так и любое лекарство или яд несет в себе сущность того, кто его создал. Если кто-то, кто хоть немного разбирается в медицине, начнет расследование, то раскрытие моего существования станет лишь делом времени.
Мужчина погладил подбородок с серьезным видом.
Выслушав старого монстра, он понял, что это нельзя игнорировать. Старый монстр Чху был человеком, чье существование никогда не должно быть раскрыто миру.
За ним охотились не только люди из Муримского Союза, но и из других фракций, поэтому, если его перехватят или он погибнет, мужчина потеряет свой главный козырь.
Он кивнул:
— Я понимаю. Тогда давайте решим эту проблему.
— Все, кто знает о существовании наркотика, должны умереть. Нужно действовать наверняка: никто в управе, включая магистрата, не должен остаться в живых.
— Не волнуйтесь, Старый монстр Чху.
Мужчина ухмыльнулся и повернулся к выходу.
Уж с этим-то он точно справится.
— Мы поедем в императорский дворец именно так! Всем ясно?!
— Есть!
Слушая звонкие ответы стражников, Хон Вон Чан кивнул с удовлетворенным видом.
После уничтожения Хыкдохо взгляды стражников на Хон Вон Чана кардинально изменились. Теперь они смотрели на него с полным доверием и благоговением.
Хон Вон Чан довольно кивнул и посмотрел в другую сторону.
Там стояли четыре человека, переодетые в униформу стражников.
Одной из них была женщина. И хотя она замаскировалась под мужчину, чтобы не привлекать внимания, стоящие рядом стражники то и дело поглядывали на неё, не в силах скрыть восхищения её природной красотой.
Рядом с ней стояли Тан У Хён, Квон Му Джин и Чан Сам Тэ.
Поскольку все они были одеты как простые стражники, Хон Вон Чан почувствовал себя так, словно он действительно их начальник.
— Кхм! Ни на шаг не отходите от меня.
Тан У Хён, к которому это было обращено, слегка приподнял голову и посмотрел на Хон Вон Чана, сидевшего верхом на коне.
«Ты серьезно?» — читалось в его взгляде.
Хон Вон Чан на мгновение растерялся под этим взглядом и тихонько прошептал:
— М-мастер... здесь я выше по должности. Вы должны ответить.
— ...Я понял.
— Вы должны говорить более почтительно. Я магистрат уезда, а вы сейчас — простой стражник.
Тан У Хён задумался. Кажется, этот парень получает от ситуации удовольствие. Конечно, они сами решили переодеться стражниками, но это не значило, что они стали подчиненными Хон Вон Чана.
— Ну же, мастер. Скажите: «Есть. Слушаюсь».
Хон Вон Чан, встретившись глазами с Тан У Хёном, улыбался, как ребенок, затеявший шалость.
Как раз в тот момент, когда Тан У Хён с беспомощной улыбкой собирался открыть рот, к нему подошел Чан Сам Тэ.
— Ах ты ж жирная свинья. Иди и играй в короля где-нибудь в другом месте.
— Ч-что?!
— А что? Я сказал что-то не так? Как ты можешь требовать к себе почтения, если в обычной жизни и слова пискнуть не смеешь?
Хон Вон Чан вытаращил глаза и свирепо уставился на Чан Сам Тэ. Однако Чан Сам Тэ, которого Хон Вон Чан недавно обвинил в преступлениях, не собирался уступать и ответил ему тем же взглядом.
Хлоп, хлоп!
Раздались звуки аплодисментов.
Медленно повернув голову, магистрат увидел аплодирующего Тан У Хёна.
— А от тебя всё-таки есть польза.
— Да?
— Ничего. Благодаря тебе у меня на душе полегчало, так что не бери в голову.
Чан Сам Тэ, не поняв причины, недоуменно заморгал. Хон Вон Чан тоже смутился, но в итоге ему пришлось отвернуться. За ним наблюдали многие стражники.
— Выступаем!
Намгун Со Хе, погруженная в свои мысли, смотрела на идущих впереди стражников.
Слух о том, что опиум, изъятый у бандитов, перевозят в императорский дворец, был запущен намеренно.
И отряд состоял всего из десяти человек.
Настоящих стражников было от силы пятеро, а остальные, не считая Хон Вон Чана, — это Тан У Хён, Чан Сам Тэ, Квон Му Джин и сама Намгун Со Хе.
Раз отряд такой малочисленный, это идеальная приманка для нападения.
«Неужели они и правда клюнут на это?»
В конце концов, это всего лишь опиум. С точки зрения производителей, попадание улик в руки императорской семьи было бы неприятно, но она сомневалась, стоит ли этот товар того, чтобы рисковать и нападать на магистрата.
Конечно, она верила, что если начнется бой, Тан У Хён обязательно вмешается.
[Когда что-то создается, в этом отражаются черты создателя. Если мы отвезем это во Дворец для расследования, личность изготовителя сразу же будет раскрыта, верно?]
«Вот почему Чжегаль Ун так упорно пытался найти этот опиум», — согласилась Намгун Со Хе с телепатическим сообщением Тан У Хёна. В итоге Союз так ничего и не нашел.
Намгун Со Хе искоса взглянула на Тан У Хёна.
«Что же он за человек?»
Он очень хорошо умеет предвидеть ситуацию и просчитывать ходы. Можно ли сказать, что у него незаурядный ум? Но дело было не только в уме — его боевые навыки были не менее пугающими.
В прошлый раз его сила была настолько огромной, что Намгун Со Хе даже представить себе не могла её пределов. Достаточно вспомнить, как он играючи разделался с Ма Док Чжином.
«Но его характер...»
Холодный и резкий. Даже манера речи была верхом высокомерия, он вел себя так, словно над ним никого нет.
В то же время он с огромной нежностью заботился о своей семье. Хотя он и вел себя равнодушно, он неосознанно опекал Чан Сам Тэ и Квон Му Джина, и, без преувеличения, души не чаял в Тан Со Ми.
Если посмотреть на это с такой стороны, он не казался таким уж высокомерным.
«Я правда не знаю, что у него на уме».
Намгун Со Хе покачала головой. Сколько бы она ни думала, она не могла понять этого человека.
Она тихонько вздохнула и перевела взгляд.
Шорох!
В этот момент послышался странный звук. Тан У Хён, шедший впереди, невозмутимо улыбнулся, а Квон Му Джин резко замолчал.
В то же мгновение.
Вжик-вжик-вжик!
Небо пронзили стрелы.
— Враги! — громко закричал один из стражников.
Свист!
Пук-пук-пук-пук!
Лица всех присутствующих помрачнели. Страшный звук вонзающихся стрел заставлял задуматься, сколько людей сейчас погибнет.
Однако никто не умер, и все стояли целые и невредимые.
Стрелы превратили землю вокруг в решето, но из-за внезапного порыва ветра ни одна из них не попала в цель.
Все вздохнули с облегчением, и никто не счел произошедшее странным. Ветер казался таким естественным.
Са-са-сак!
Следом один за другим начали появляться люди в масках.
Их было больше тридцати, и все они явно владели боевыми искусствами.
— Вы, негодяи! Вы хоть знаете, кто я такой, чтобы осмелиться на столь наглое нападение?! — взревел Хон Вон Чан.
— Никаких разговоров! — раздался жесткий приказ.
Хон Вон Чан метнул взгляд на Тан У Хёна. Как тот и предсказывал, они появились. И тут же обнажили мечи.
— Убить их всех!
Са-са-сак!
Как только прозвучал приказ, враги бросились в атаку без колебаний. Жажда убийства, исходившая от них, была необычайной — они явно не собирались оставлять никого в живых.
— Постарайтесь взять их живыми.
Тан У Хён перевел взгляд на Квон Му Джина и Чан Сам Тэ.
Оба прекрасно поняли, что это значит. Они сорвались с места и бросились навстречу людям в масках.
Началась ожесточенная схватка.