Глава 24.0
У места, где стояла женщина, собралась бесчисленная толпа. Люди вымещали свой гнев, выкрикивая проклятия и бросая камни в тех, кого стражники уводили в цепях. Магистрат уезда, ворвавшийся в деревню у подножия горы Тяньцзишань, полностью разгромил Хыкдохо. Это было невероятно, учитывая, что не только Муримский Союз, но и множество других организаций годами пытались найти и уничтожить их базу, но неизменно терпели неудачу.
Вид пленных был жалок. На них было противно даже смотреть.
«Что-то здесь не так».
Женщина, стоявшая среди ликующей толпы, выглядела озадаченной. В рядах Хыкдохо было примерно две сотни воинов. Число стражников было сопоставимым. Однако, в то время как стражники владели боевыми искусствами лишь на базовом, третьем уровне, воины Ассоциации Черного Пути считались бойцами второго и первого ранга, а их лидер и вовсе был мастером пика.
И при этом победить Хыкдохо без единой потери? Это было невозможно.
«Существование базы Хыкдохо здесь было лишь догадкой, в которой не был уверен даже советник 제갈 (Чжегаль), но этот магистрат как-то всё разузнал?»
Намгун Со Хе, Глава Отряда Феникса Муримского Союза. Она была гением боевых искусств, признанным всеми. В свои двадцать лет она уже возглавляла элитное подразделение и, как ожидали многие, в будущем должна была взойти на престол Королевы Мечей. В ее голове роились десятки мыслей, ведь она обладала выдающимися способностями даже среди лучших молодых талантов Канхо.
— Послушайте, неужели этот магистрат и впрямь в одиночку одолел Хыкдохо? — наконец спросила Намгун Со Хе у стоявшего рядом человека. Она никак не могла уложить это в голове.
Однако мужчина, к которому она обратилась, лишь молча отвернулся. Остальные вели себя точно так же. Казалось, все они что-то знали, но получили строжайший приказ держать язык за зубами. Плотно сомкнутые губы не желали открываться.
Намгун Со Хе покинула площадь с тихим вздохом. Не было смысла ворошить осиное гнездо, пока стража находилась в состоянии повышенной готовности. В конце концов, власть и мир боевых искусств старались не нарушать границ друг друга.
«Нужно срочно доложить обо всем».
О событии такого масштаба узнают мгновенно даже без почтовых голубей. Крах Хыкдохо был потрясением для всего мира. И ее долгом было сообщить факты быстрее всех.
— Ва-а-а! Это мне?
Тан У Хён, вернувшись в поместье, протянул Хва Со Ми принесенные лакомства. Он специально купил их, чтобы подсластить девочке горечь его отсутствия. Там было всё, что любят дети: не только конфеты, но и сахарные палочки, и горячие маньтоу. Всё это было куплено в лучших лавках — ради некоторых сладостей Тан У Хёну пришлось даже отстоять очередь.
Лицо Хва Со Ми, остававшееся печальным последние дни, впервые за долгое время расцвело. Еда была вкусной, но видеть лицо Тан У Хёна было еще приятнее. Девочка уютно устроилась на коленях Тан У Хёна, когда тот присел на веранде. Он нашел это весьма милым и погладил ее по голове.
— Хи-хи.
— Как ты поживала?
Хва Со Ми молча кивнула. Словно желая почувствовать его тепло, она еще глубже зарылась в его объятия и потерлась лицом об одежду. Она была похожа на котенка, ищущего защиты у матери.
— Вот как. Ты молодец.
Хва Со Ми сунула в рот конфету. Широкая улыбка не сходила с ее лица.
— Вкусно?
На вопрос Тан У Хёна она снова кивнула. Липкая сладость перепачкала ей рот. Тан У Хён бережно вытер ее лицо, отчего Со Ми засияла еще ярче. Ей нравилось играть и есть вкусности, но быть рядом с Тан У Хёном было лучше всего на свете. Девочка, чувствовавшая огромную пустоту без него, теперь крепко вцепилась в его рукав, словно боясь, что он снова исчезнет.
— Если подумать, кажется, ты немного похудела за эти дни?
— Ах, дядя Чжан тренировался! Мы делали это вместе, я повторяла за ним!
— Хм-м...
Чан Сам Тэ учил Тайцзи, обычную рыночную технику. Однако благодаря советам Тан У Хёна движения изменились, и Хва Со Ми, должно быть, было трудно их повторять.
— И как, было весело?
— Ум-м, не знаю. Просто тяжело.
Тан У Хён рассмеялся:
— Ха-ха, еще бы. Это не обычные приемы, а переделанные под нужды Чан Сам Тэ. Они не подходят твоему телу.
Как одежду шьют под конкретного человека, так и боевые искусства нужно изучать в соответствии с телосложением. Техника Чан Сам Тэ была для этого ребенка слишком специфичной.
— Куда ты положила ту книгу, что взяла в прошлый раз?
— А, ту странную картинку?
Когда Тан У Хён кивнул, Хва Со Ми, кряхтя, поднялась. Она сбегала в свою комнату и вернулась с «Техникой Меча Трех Первооснов» (Самджэ), которую когда-то купил Чан Сам Тэ.
— Техника Меча Трех Первооснов...
— Дядя Чжан сказал, что это самая дешевая техника в мире.
Тан У Хён усмехнулся. Эта техника состояла из вертикальных и горизонтальных ударов, а также колющего выпада. Это был фундамент основ многих школ. А в основах всегда скрыт глубокий смысл.
— Давным-давно жил человек, который был проклят «Тремя Бедствиями» (Самджэ).
— Бедствиями?
— Три катастрофы. Если он подходил к воде — случалось наводнение, если был рядом с огнем — вспыхивал пожар, а стоило ему просто замереть — начинался ураган.
— Как же он жил?
— Ха-ха, ну, в этом-то и дело. Он родился таким странным. Все думали, что он не доживет и до двадцати.
Глаза Хва Со Ми засияли. Она обожала старые истории. Девочка смотрела на Тан У Хёна и умоляла продолжать.
— Затем, чтобы искупить свою карму, он посвятил себя Дао и в итоге постиг принципы Тайцзи (Великого Предела). Он научился управлять этими тремя стихиями естественным образом.
Тан У Хён резко встал. Он поднял с земли обычную ветку и глубоко вздохнул. Хва Со Ми, завороженно глядя на него, не сводила глаз с ветки. Тан У Хён резко рубанул ею по вертикали.
Вшух!
— А?!
От этого движения ветка внезапно вспыхнула ярким пламенем. Затем он плавно повел рукой горизонтально — в воздухе разлился холод, и огонь на ветке погас, словно его окатило водой. Наконец, он сделал легкое движение, будто отбрасывая что-то.
Грохот!
Мощная сила, подобная шторму, вырвалась из кончика ветки и пронеслась через двор поместья, расходясь волнами во все стороны.
— Ва-а... Ого... Невероятно!
Хва Со Ми не могла закрыть рот. Прямо сейчас, на ее глазах, Тан У Хён управлял огнем, водой и ветром. Он был похож на бога из легенд.
— Это и есть Техника Меча Трех Первооснов.
Тан У Хён усмехнулся. Тхэ Гон Чжин, один из «Трех Небес» (Самчхон) — людей, живших тысячу лет назад. Он был великим мастером праведных фракций и единственным, кто мог соперничать с Тан У Хёном. Первым искусством, которое он создал по прибытии на Центральные Равнины, была именно эта техника. Сейчас никто не знал ее истинной ценности, считая ее ширпотребом, но для Тан У Хёна она была полна воспоминаний.
Мир задрожал. Хыкдохо, действовавшая в тени десятилетиями, рухнула. Люди были поражены тем, что сокрушил её не Хозяин Мурима и не коалиция сект, а простой магистрат Акъяна. Тот факт, что не было ни одной жертвы среди стражников, стал доказательством выдающегося ума чиновника.
Муримский Союз. Символ праведных фракций, место силы, о котором мечтают все воины. В огромном штабе собрались главы девяти великих школ, восьми семей и другие влиятельные лица.
— Что ж, похоже, отчет Отряда Феникса не был ложью.
Тот, кого называли головой Союза — Советник Чжегаль Ун. Представитель семьи Чжегаль, мудрецов, чьему интеллекту не было равных. Он неловко улыбнулся и почесал затылок.
— Господин Чжегаль, вы ведь и сами в это не верите, не так ли? — Моён Чхон, глава семьи Моён, посмотрел на него с сомнением.
— Ну, я лишь передаю слова. В любом случае, ясно одно.
— И что же?
— Рядом с этим магистратом находится мастер невероятной силы.
— Скрытый эксперт...
Присутствующие нахмурились. Иначе это не имело смысла. Всё, чего добился магистрат, было выше сил обычного человека.
— Кто бы это мог быть?.. Может, один из тех, за кем мы охотимся?
— Ха-ха, вряд ли. Среди преступников в розыске нет никого настолько безумного, чтобы совершить такой дерзкий поступок. Значит, это кто-то новый.
Чжегаль Ун заговорил с серьезным выражением лица. В Муриме полно скрытых мастеров, и неудивительно, что один из них решил явить себя миру. Но для Муримского Союза было важно понять — этот человек друг или враг. И, конечно, не только Союз так думал. Наверняка задвигались и Сапа (Злые Фракции), и Демонический Культ. Столкновение было неизбежно. Найти и переманить на свою сторону человека, способного в одиночку уничтожить целую организацию, было приоритетной задачей.
Хозяин Мурима, Король Мечей, издал короткий вздох:
— Отправьте Главу Отряда Феникса. Пусть найдет его.
— Будет исполнено.
Чжегаль Ун низко поклонился. Это было верное решение. Намгун Со Хе идеально подходила для этой миссии. Без сомнения, другие силы тоже вышлют своих ищеек.
«В Муриме скоро станет шумно».