Глава 28

После нескольких дней Эрин пришла к выводу, что у неё три типа посетителей. Первый — это Антиниум, а именно Пон и Рабочие. Они приходили каждый день или через день, как только солнце касалось вершин гор на юге.

**Юг.** Оказывается, в этом мире солнце садилось ближе к югу, чем к западу. Эрин почувствовала себя глупо за то, что не заметила этого раньше, но, с другой стороны, она же не носила с собой компас, верно?

Но Рабочие приходили с точностью часового механизма, многие приносили шахматные наборы из бумаги или камня. Оказывается, Рабочие получали какое-то жалованье и тратили деньги исключительно на шахматы и еду.

Эрин было немного неловко из-за этого, особенно учитывая цену, которую она брала за кислых мух. Но Пон объяснил, что раньше Рабочие вообще не забирали свою еженедельную плату. К тому же они ели как свиньи. Голодные свиньи с пристрастием к хрустящим мухам.

Но несмотря на их одержимость её едой, Антиниум были вежливы, тихи (кроме моментов, когда ели) и играли в шахматы. Другими словами, Эрин была бы рада видеть их у себя каждую ночь.

Второй тип гостей — **гоблины.** Они были похожи на Рабочих, но более вонючие, грязные и платили ей монетами, покрытыми кровью, грязью, а иногда и...

Эрин ввела в своём трактире правило: гоблины должны были прыгнуть в ручей или хотя бы помыться, прежде чем войти. Не то чтобы их было много. По правде говоря, это была только Тряпка и её компания.

И это была именно **компания.** Или группа. Или банда. Эрин была уверена, что Тряпка — их лидер, но при этом было ясно, что она не управляла всем племенем (если оно вообще ещё существовало).

Иногда маленькая гоблинша приходила одна, но чаще за ней следовали два более крупных гоблина. Они почти всегда были ранены — не смертельно, но с мелкими повреждениями, которые намекали на стычки и драки. Эрин задумалась: может, она не видела других гоблинов потому, что те залечивали раны?

Тем не менее, Тряпка оплачивала еду для своих подчинённых и свою собственную, ела молча. Иногда она играла в шахматы, но у Эрин сложилось чёткое впечатление, что маленькая гоблинша за ней **наблюдала.**

Это было нормально, но за последние дни Эрин стала осторожнее. Она всегда проверяла, сколько гоблинов находится рядом с её трактиром, и даже когда Тряпка была одна, Эрин не оставляла на виду ножи или другое оружие. Она также заставляла гоблинов оставлять всё, что они несли, снаружи.

Всё равно, если гоблины и вызывали у Рабочих паузу, а у Эрин желание пересчитать ножи на кухне, они оставались приличными клиентами. Они платили, чего Эрин не могла сказать о последнем типе гостей: **надоедливом маге.**

— Ты вообще представляешь, сколько ты мне должен за все эти обеды?

Писес поднял глаза, его рот был набит супом. Он сглотнул, схватил кусок хлеба, прожевал его и только потом ответил:

— Я, как всегда, полагаюсь на вашу доброту и терпение, добрая госпожа. Будьте уверены, я расплачусь с долгами в положенный срок, как только обзаведусь необходимыми средствами.

Эрин упёрла руки в боки. Трактир был пуст, кроме Тряпки, сидевшей в углу и хлебавшей свою миску супа.

— Ты продолжаешь это говорить, но у тебя вообще есть деньги?

Писес поднял брови.

— Что есть деньги, как не концепция? Если вы говорите о материальном воплощении...

— **Монеты.** Они у тебя есть?

— На данный момент, увы, нет.

Он пожал плечами, а Эрин продолжила сверлить его взглядом. Было удивительно, как Писес умудрялся уплетать её еду и при этом корчить недовольную гримасу.

— Я знаю, что ты изучаешь магию целыми днями, но неужели так сложно найти работу? Тогда бы ты мог платить за еду, а не клянчить её у меня. И заодно заплатил бы кому-нибудь, чтобы постирал свою мантию!

Писес посмотрел на свои запачканные одежды. Они, вероятно, были белыми, но постоянное использование и редкие стирки превратили их в серые и пятнистые.

— Не вижу проблемы.

— Твоя одежда **грязная.**

Он пожал плечами.

— От них исходит неприятный запах?

— Нет.

— Тогда магия вновь избавила меня от утомительной обязанности. Что касается работы, напомню, что мне запрещено появляться в Лискоре из-за моих магических наклонностей.

— И потому что ты воровал еду и деньги, притворяясь монстром.

— И это тоже, пожалуй. В любом случае, мне лучше держаться подальше от Дозора. Даже здесь, вдали от города, мне иногда приходится уклоняться от их утомительных патрулей.

— Ну, скоро тебе не придётся этого делать.

Эрин вздохнула и швырнула тряпку для уборки на стол рядом с Писесом. Тот посмотрел на неё, потом на неё.

— О чём это ты?

— Ох, они больше не будут патрулировать район вокруг трактира. После... после Клбкча... в общем, тупая Капитан сказала, что не собирается охранять эту территорию. А Релк тут не задерживается, так что тебе нечего бояться Дозора.

Писес медленно повторил её слова.

— Они больше не патрулируют этот район?

— Именно это я и сказала.

Он почесал подбородок и глянул в окно. Было ещё утро, но Эрин закрыла большинство ставней. Сегодня было неожиданно холодно, и ей не хотелось разводить огонь.

— Это... проблематично.

— О? Почему это?

Писес откинулся на стуле и покрутил ложку в руках. Он уставился в потолок — Эрин уже знала, что это значит: сейчас последует лекция. Покорно она взяла тряпку и начала протирать другой стол.

Тряпка сидела в двух столах от них. Эрин моргнула, когда гоблинша быстро отвела взгляд. Она даже не слышала, как та подошла ближе. Неужели она **подслушивала** их разговор?

— Местная флора и фауна вокруг Лискора не самая опасная, но здесь есть несколько видов монстров, представляющих серьёзную угрозу. Даже для меня.

Эрин посмотрела на Писеса.

— Даже для такого великого и могучего мага, как ты?

— Скажем так, некоторые местные виды отпугивают даже искателей приключений. Не то чтобы Дрейки и Гноллы часто ими становились. Но без Дозора, который сдерживает их численность, ситуация быстро станет опасной. Я бы посоветовал тебе нанять какую-нибудь защиту до того, как это произойдёт.

— Что, типа телохранителя? У меня нет на это денег.

Писес покачал головой.

— Я говорил о вышибалах — грубиянах с оружием, но ты подняла хороший вопрос. Сомневаюсь, что многие согласятся ехать так далеко ради работы... а если и согласятся, их услуги будут дорогими.

— Это я уже сказала.

— Ну да, в любом случае, тебе стоит подумать о самозащите.

— Я умею драться. У меня есть навык **[Барные Драки]**, понимаешь? Я запросто могу стукнуть кого-нибудь стулом по голове.

Писес поднял брови и саркастично похлопал. Эрин нахмурилась.

— Весьма... впечатляюще. Однако сомневаюсь, что твоё мастерство со стулом отпугнёт кого-то, кроме обычного гоблина. Большинство существ куда крепче, боюсь.

На этот раз и Тряпка, и Эрин уставились на Писеса. Он проигнорировал Эрин, но к Тряпке отнёсся настороженнее — та перебралась за стол ближе к нему. Осторожно, будто ожидая, что она укусит, Писес махнул рукой в её сторону, и Тряпка отпрянула.

— Позволь выразиться иначе, госпожа Сольстис. Словами, которые тебе будет проще понять. Монстры — сильные. Ты — слабая. Вне зависимости от твоего уровня, у тебя есть только класс **[Трактирщицы]**, который даёт мало навыков для боя или выживания.

Писес откусил ещё кусок хлеба, затем потянулся за кружкой, пока Эрин кипела.

— Я не совсем беспомощна, знаешь ли.

— Я такого и не говорил. Но драться — это не то же самое, что защищаться.

Он был прав. На самом деле Писес часто оказывался прав, но проблема была в том, что он был настолько раздражающим, что Эрин не хотелось это признавать. Она сменила тему на то, что давно хотела обсудить.

— Кстати, я получила новый навык после... той партии.

Писес замер с кружкой у губ.

— Да?

— Он называется **[Мгновение Бессмертия]**. Я понятия не имею, что он делает.

— Хм.

Он нахмурился и отпил, скривившись от вкуса воды.

— Никогда не слышал о таком навыке в списках, которые изучал в академии. И вообще в жизни. Ты выяснила, как он работает?

— Не-а.

Писес снова пожал плечами.

— Звучит довольно бесполезно, честно говоря.

— Я тоже так подумала. Но как ты считаешь, он связан с шахматами? Наверное, я получила его из-за них.

Он задумался, попивая воду.

— Возможно, хотя навыки, связанные с одним действием, обычно проще понять по названию. Скорее всего, это что-то, что ты получила в процессе игры. Но что именно и как его использовать...

Он развёл руки и допил. Затем поморщился и поставил кружку на стол.

— У тебя вообще нет алкоголя? Или если уж подаёшь напитки, не могла бы ты налить мне Аментус?

Эрин подняла брови. Писес выразительно посмотрел на пустую кружку, а она ещё выразительнее не двинулась с места.

— Те, кто платят по счетам, получают синий сок. А насчёт алкоголя... я же несовершеннолетняя, идиот. Мне всего 20.

Писес уставился на неё с недоверием, пока Эрин сверлила его взглядом через стойку.

— Несовершеннолетняя... в каком смысле?

— Возраст употребления алкоголя, конеч...

Эрин запнулась.

— Ладно, забудь. Да, я могла бы купить алкоголь, но это дорого.

— А для трактира это обычное дело.

Эрин на секунду задумалась. Она смутно что-то припоминала.

— У меня есть навык **[Пивовар]**. Думаю, я могла бы **варить** пиво?

Писес снова говорил с сарказмом.

— Ах, да. Конечно, навык заменит хмель, бочки, процесс брожения, дрожжи и, конечно же, зерно для напитка. Покажи, как ты варишь пиво, и дай знать, когда решишь, какой именно сорт хочешь сделать.

Эрин нахмурилась. Странно, но она **понимала**, что он имел в виду. Навык в её голове сообщал кучу безумных вещей: сколько времени нужно для брожения сусла, какие ингредиенты требуются... И знаешь что? Оказалось, что делать алкоголь — та ещё морока.

— Я ещё могу делать вино. Вино проще.

Он покачал головой.

— Разумеется, я доверяю твоему экспертному мнению. Но могу ли я порекомендовать сначала испытать напиток на гоблинах или Антиниуме, прежде чем подавать его гостям?

На этот раз Тряпка ткнула Писеса в бок. Он вскрикнул, махнул на неё рукой и чуть не свалился со стула. Затем уставился на гоблиншу.

— Госпожа Сольстис, прошу, огради меня от своих гостей. Иначе мне придётся применить магию для решения проблемы.

Тряпка мгновенно отползла от Писеса, напуганная. Эрин скрестила руки и нахмурилась.

— Ничего ты не сделаешь, если хочешь снова есть здесь. Хватит задирать гоблинов и оскорблять их. К тому же, она бы тебя запросто побила.

— Сомневаюсь.

Писес пробормотал, но снова уселся в кресло и принялся уплетать суп. Тряпка демонстративно отвернулась от обоих людей и сделала вид, что увлечена ковырянием засохших струпьев на боку. Эрин вздохнула. Чувствительные маги и любопытные гоблины. Она уже скучала по Антиниуму.

— Ладно, Рабочие и гоблины ходят группами и убегают от монстров, но как **ты** выживаешь здесь в одиночку?

Он пожал плечами.

— Любой достойный маг знает несколько заклинаний для скрытности. Например, **[Невидимость]** — одна из моих сильных сторон.

— А, точно. Я и забыла, что ты так можешь. Ты знаешь много заклинаний, да?

— Я достаточно опытен в нескольких магических школах. Но да, **[Невидимость]** — заклинание 4-го уровня, которое я освоил после долгих тренировок. Оно полезно почти в любой ситуации.

— Например? Шпионить за людьми? Эй... ты ведь не приходил сюда невидимым, да? Потому что если да...

Эрин сжала кулак. Писес поднял руки и скорчил гримасу.

— И в мыслях не было. У меня есть стандарты, к тому же ты же знаешь, что большинство магов используют **[Дальнозоркость]** и **[Ясновидение]**, чтобы подглядывать за кем угодно, верно?

— **Что?**

Эрин посмотрела на него в ужасе. Писес усмехнулся.

— Разве это так удивительно? Большинство богатых домов и бань имеют защитные чары от такого вмешательства. Но не бойся — здесь, кроме меня, нет других магов-людей, а маги-дрейки (если такие есть), вероятно, предпочтут смотреть на своих сородичей.

Эрин содрогнулась.

— Это самая жуткая мысль, которую я когда-либо слышала. Все вы, маги, — извращенцы, клянусь.

Он возмутился.

— Магия — священное искусство, госпожа. Если некоторые используют его в гнусных целях, это неизбежное зло. Но для всех остальных её преимущества огромны. Например, мне не нужно бояться нападений монстров, даже если Дозор совсем перестанет патрулировать эти земли.

— То есть ты такой весь могущественный, да?

— Ты же видела, как я справился с кислотными мухами, не так ли?

Эрин задумалась.

— О, да. Ты тогда был довольно крут. Эм, ещё раз спасибо.

Писес махнул рукой и быстро вернулся к супу. Эрин показалось, что его щёки слегка порозовели. Она улыбнулась, и её осенила ещё одна мысль.

— Почему бы тебе не научить меня магии? Я спишу твой долг, если согласишься.

Маг поднял глаза от супа и уставился на Эрин.

— Научить **тебя**. **Магии?** Госпожа Сольстис...

Она нахмурилась.

— Эрин. Ты же понимаешь, что магия — это не просто взмах палочки и заклинание, да? Чтобы стать магом, как я, требуются **годы** — иногда **десятилетия** интенсивного обучения.

— Я знаю.

Эрин на самом деле не знала, но это звучало логично. Но теперь, когда идея засела у неё в голове, она загорелась. **Магия.** Она казалась такой странной и загадочной, и всё же...

— Но... разве ты не можешь научить меня хоть чему-то? Я бы с радостью научилась. Я всегда думала, что маги крутые. Я была большой фанаткой Гарри Поттера в детстве, хотя Драко тоже был симпатичным...

Писес посмотрел на Тряпку, но та только тупо уставилась в ответ.

— Кто?

Эрин покраснела.

— Неважно. Забудь. Но научишь меня хоть чему-то? Мне просто интересно узнать о магии.

Тряпка подняла глаза и перестала ковырять струпья. Эрин почувствовала, как гоблинша перебирается со стула на стул, ближе к ним, пока Писес обдумывал предложение.

— И ты спишешь мой долг?

— Спишу долг **и** начну покупать алкоголь.

Это, кажется, перевесило чашу весов. Писес кивнул. Он откинулся на стуле и заговорил торжественным тоном.

— Что ж, тогда начнём с **Магического Теста.** Смотри.

Писес поднял палец, и тот засветился голубовато-белым светом. Он начал выводить что-то в воздухе. Там, где двигался его палец, свет оставлял эфирный след. Эрин прищурилась, заворожённая.

— Это базовый тест на определение способностей. Я рисую...

Нежный голубой свет был наполовину завершён, когда что-то прервало лекцию Писеса. Вспышка света возникла прямо перед его носом. Писес вскрикнул, потерял равновесие и грохнулся на пол.

Эрин отпрянула. Писес барахтался на полу, а Тряпка выскочила из-за стола и спряталась под другим.

— Что это было? Убери это!

Что-то парило в воздухе перед Писесом. Он отмахнулся, затем замер, увидев, что это. Медленно он поднялся, и Эрин разглядела, что это **светлячок?** Светлячок из красного и золотого... нет, скорее, из целого спектра этих цветов, мерцающих вместе и исчезающих перед лицом мага. Это было красиво и загадочно.

— Что это?

Писес встал. Он осторожно протянул руку, и светлячок рассыпался на частицы света, заплясавшие вокруг его пальцев. Он уставился на них.

— Это заклинание сообщения, но я не видел таких с тех пор, как...

Он замолчал, нахмурившись. Частицы света начали сливаться в странные, мерцающие формы. Эрин прищурилась, но это не походило на буквы. Или... это были слова? Она не могла описать это... нет, она даже не могла **понять.**

Каждая частица превращалась в парящие руны или символы, но они также заставляли Эрин думать, что это **слова.** Но можно ли сделать одну букву или форму целой концепцией? И они... **болели**, когда на них смотришь. Глаза Эрин ныли, пытаясь воспринять эти странные магические формы.

Казалось, они существовали вне обычного трёхмерного пространства. И чем больше Эрин смотрела, тем сильнее становилась головная боль и жжение в глазах. Она **вынуждена** была отвести взгляд.

Тряпка отчаянно пыталась разглядеть послание, но, кажется, испытывала такую же боль, как Эрин, хватаясь за голову и раздвигая веки грязными пальцами.

Только Писес мог смотреть на символы без боли. Он нахмурился и встал.

— Мне нужно прочитать это. Я, эм, пойду. Спасибо за еду.

— Не за что.

Эрин прикрыла глаза и наблюдала, как запылённые одежды и сандалии направились к двери. Они остановились, и она снова услышала голос Писеса.

— Независимо от твоих чувств, тебе всё равно стоит нанять защиту. Более агрессивные монстры и существа скоро вернутся в эти земли.

Эрин подняла голову и моргнула, когда один из символов пульсировал посланием, которое она не могла понять. Она закрыла глаза. Когда осмелилась открыть, Писеса уже не было.

---

**Телохранители. Наёмники. Вышибалы. Охранники. Люди с острыми палками.**

Они варьировались от тех, кто хорош в драке, до бывших или действующих искателей приключений, готовых взять лёгкую работу за плату.

Они были дорогими, но это лучше, чем быть многократно пырнутым или съеденным монстром. Таково было мнение Писеса. Эрин услышала почти то же самое, когда в следующий раз встретила Селис.

Две девушки (или молодые женщины) шли по рынку в Лискоре, делая покупки. Эрин сопровождала Селис, уже сделав заказ у Крши.

Было очень странно. В каком-то смысле Селис была такой же, как любая девушка возраста Эрин. Дрейко-женщина смотрела на последние моды, проверяла украшения, покупала еду и припасы на неделю и болтала с продавцами, как любая молодая женщина, живущая одна.

Если Эрин закрывала глаза, она могла представить, что вернулась в свой мир. Но когда она смотрела на Селис, трудно было игнорировать чешую. И хвост. И тему разговора.

— Слушай, Эрин, я знаю, что ты хочешь остаться в своём трактире, но это небезопасно. Хотя бы найми кого-то из низкоуровневых искателей. Они не такие сильные, но я могу договориться о хорошей цене. Может, оформим как постоянный запрос на уничтожение монстров. Тогда Гильдия покроет часть расходов.

Эрин покачала головой, пока они шли по улице.

— Не понимаю, зачем мне защита, Селис. Я давно не видела монстров, даже каменных крабов. Только этих странных диноптиц в небе да Тряпку с гоблинами.

— И этого достаточно! Но ты не видишь по-настоящему опасных тварей, потому что Дозор держит их подальше! Эрин, я не хочу однажды услышать, что тебя сожрали или разорвали на кусочки!

— Прелестный образ.

— Пожалуйста. Но Дозор здесь для нашей защиты. Если они не будут охранять тебя...

Селис замолчала, нахмурившись. Они остановились. Впереди собралась толпа, в основном дрейков с парой гноллов.

— О чём это они?

Кто-то кричал. Нет, **несколько** людей кричали. Эрин встала на цыпочки, но не могла разглядеть ничего за телами впереди. Затем толпа внезапно расступилась, и несколько дрейков пробились через неё.

— Прочь с дороги!

Эрин отпрыгнула в сторону и уставилась на группу из четырёх вооружённых дрейков. Это не были стражники, но и мирными жителями их тоже не назвать.

— Искатели приключений.

Селис прошептала это Эрин, притянув её к краю улицы. Действительно, все пешеходы расступались перед дрейками-искателями.

Дрейки что-то кричали в толпу и пошли дальше. Эрин смотрела им вслед. А затем из толпы вышел знакомый силуэт.

Релк раздвинул людей и появился из массы тел, хвост яростно бил воздух. Он обернулся, залез обратно в толпу и вытащил оттуда меньшего, ошеломлённого дрейка-стражника.

— Стоять!

Он крикнул вслед искателям, но те проигнорировали его. Разъярённый, Релк бросился за ними, но другой стражник схватил его. Они начали яростно спорить.

Селис беспокойно посмотрела от Релка к искателям.

— Они, должно быть, подрались с Дозором. Из-за этого будут проблемы.

Эрин неуверенно посмотрела на Релка. Его хвост яростно бил землю, пока он спорил с другим стражником.

— Он их арестует?

— Надеюсь, нет. Искатели и Дозор не ладят. Если это произойдёт, будет ещё хуже. Ну, в Гильдии и так будет переполох, но арест всё усугубит.

Селис тревожно наблюдала, как Релк становился всё злее, несмотря на попытки другого стражника его успокоить. Он вырвался и зашагал по улице вслед за искателями, которые уже скрылись из виду. По совпадению, его путь лежал прямо мимо Селис и Эрин.

Дрейк замер, увидев Эрин. Та замешкалась, не зная, что сказать, если вообще стоит. Но прежде чем она решилась, Релк резко развернулся и зашагал в обратном направлении, таща за собой несчастного стражника. Он ни разу не оглянулся.

Селис тихо выдохнула.

— Ну, это удача. Хорошо, что он передумал. Не хотелось бы видеть драку на рынке, особенно когда мы ещё не закончили покупки. Хорошо, что твоё присутствие его успокоило, да, Эрин? Эрин?

Она посмотрела на лицо Эрин. Человечка вытирала глаза. Селис округлила глаза, и её хвост дёрнулся.

— Ох. Эм. Прости. Я не хотела... пойдём... пойдём.

Она мягко взяла Эрин за руку и увела. Толпа с любопытством смотрела на человека, но потеряла интерес, когда искатели и Релк ушли. Лишь несколько гноллов проводили Эрин взглядом, но быстро отвели глаза, когда определённая гнолл-торговка вышла из своей лавки и пристально на них посмотрела.

---

— Вот. Выпей это.

Селис протянула Эрин чашку с чем-то горько-сладким. Та с благодарностью отпила и почувствовала вкус, похожий на корнеплод. Ну, это было неплохо, и напиток был тёплым.

— Прости за это.

— Всё в порядке. Просто... наверное, Релк не ожидал меня увидеть. Он выглядел злым.

— Ну, да.

Селис возилась по своему дому, наливая себе ещё чашку корневого чая, пока Эрин устраивалась. Комната, в которую она привела Эрин, напоминала обычную квартиру, разве что была просторнее. Стул, на котором сидела Эрин, тоже был выше, чем обычно.

Наконец дрейко-женщина села рядом.

— Думаю, это был ещё один инцидент с искателями. Я не узнала их из Гильдии, так что, наверное, они с юга. А те, что приходят в последнее время... ну, они не любят соблюдать законы, так что в Гильдии искателей много жалоб.

— М-м.

Эрин почти забыла, что Селис была receptionist в Гильдии.

— Они все дрейки. Разве нет гноллов-искателей?

— Ну, несколько. Но это, наверное, была команда дрейков. Гноллы... ну, они не любят работать с другими расами. И не так много становятся искателями, так что к нам их приходит мало.

— А люди? Разве среди них нет искателей?

— Много. Большинство, вообще-то. Но эта группа с юга.

— Ага?

Эрин нахмурилась. Селис нахмурилась в ответ.

— Они с юга, так что все дрейки.

— Ага, ага. Потому что все дрейки живут на юге?

Селис замолчала.

— Эрин. Ты вообще знаешь местную географию?

— Эм, нет.

Эрин заёрзала на месте. Селис вздохнула, но улыбнулась.

— Тебе правда нужно быть внимательнее. Подожди секунду.

Она поставила чашку и начала рыться в ящиках. Эрин пила чай, пока Селис не вернулась с листом бумаги.

— Ты хоть что-то знаешь об этом континенте?

— Я знаю, что мы на континенте. Ну как?

Селис игриво ткнула Эрин когтем. Та вскрикнула и чуть не опрокинула чай.

— Прости, прости! Я забыла, какие вы, люди, мягкие! Извини!

— Всё нормально.

Смущённая Селис взяла перо и открутила чернильницу.

— Вот, давай я покажу. Континент, на котором мы живём, называется Иссрисил... ну, у людей другое название. Он выглядит... вот так.

Селис нарисовала на бумаге очертания суши, напоминавшие сверху треугольник, но сужающиеся к центру и принимавшие форму башмака внизу. В целом он был овальным, или, может, это просто Селис так рисовала.

— Ладно, здесь живут все люди. Видишь? Вся северная часть континента, кроме гор. Отсюда... сюда.

Эрин пригляделась к огромному кругу, который Селис нарисовала в северной части. Затем та добавила маленькие треугольники гор на две трети карты, длинную линию, почти отрезавшую верхнюю треть от нижней.

— А вот Лискор. Видишь, мы — единственный путь через горы, кроме Высоких Перевалов вот здесь... и, конечно, прибрежных маршрутов на востоке и западе.

Селис нарисовала стрелки через две части гор и обвела точку, где был Лискор. Это было примерно в центре карты, где континент был уже всего. Эрин не была сильна в географии... или топографии... или чём там ещё, но казалось, что Лискор был в долине.

— Видишь, поэтому Лискор так важен. Без нас все товары должны идти по суше или морю вокруг континента или рискнуть пройти Высокие Перевалы. И это не лучшая идея.

— Эти Высокие Перевалы небезопасны?

— Даже для высокоуровневых искателей. Там живут мерзкие твари... по сравнению с ними местные монстры кажутся безобидными.

— Оу. Но если все люди живут на севере, то что на юге? Только гноллы и дрейки?

— И Антиниум, но ещё несколько рас.

Селис покачала головой, отмечая нижнюю половину карты.

— Вот шесть известных колоний Антиниума. Дальше — их территория. Там не то чтобы опасно, но никто туда не ходит. Во-первых, Антиниум там не такие, как в Лискоре. Они... дикие.

— Дикие?

— Ну, скорее враждебные, а не жуткие, как здесь. Я не совсем понимаю разницу, но здесь у них какая-то договорённость с южными городами. Они не воюют и у них нет армии, но другие колонии...

— Понятно, плохие.

— Ни один город не торгует с ними. Не то чтобы они много торговали, с их вечными войнами там.

— Много войн? А, точно. Там же ваша армия, да?

— Да. Их постоянно нанимает какой-нибудь город или союз. А их там много.

Селис начала яростно отмечать нижнюю половину карты городами и кругами.

— Ладно, тут немного сложно, но основные группы — это Обнесённые Стенами Города вот здесь, Племена Гноллов с равнин и независимые порты и города тут. Большинство жителей — дрейки, но есть и другие расы. Например, почти треть населения там — гноллы. У нас есть несколько сотен людей здесь, а ещё иногда... Люди-Верёвки, или даже кентавры, сельфиды и прочие, но это скорее отдельные личности, чем общины. Однако у нас есть немало минотавров, которые приходят и уходят.

Некоторые расы, упомянутые Селис, не имели для Эрин смысла. Кто такие Люди-Верёвки? Или сельфиды? Или...

— А что насчёт Зверолюдей? Я слышала, что они живут где-то рядом, но ни разу не видела. Разве они не выглядят как гноллы? Где они живут?

— Да нигде. Наверное, их больше среди Племён Гноллов... но они там тоже не свои. Они с другого континента, дальше на восток, но они мирные и с ними легко работать.

— Эм, есть другие расы, похожие на тебя? А что насчёт Людей-Ящеров?

Селис нахмурилась.

— Никаких ящеров. Мы бы не потерпели их в городах.

Эрин уставилась на карту. Селис закончила пометки и улыбнулась.

— Ну что, теперь понятнее?

— Да, вроде. Ты всё хорошо объяснила, но от карты у меня глаза болят.

— Эй! Что не так с моей картой?

Селис посмотрела на кучу кривых линий и точек.

— Оу.

Эрин попыталась сохранить серьёзное лицо, но не смогла. Она рассмеялась, и через мгновение Селис присоединилась к ней. Немного счастья.

Когда смех закончился, Селис указала на одну из точек возле Лискора.

— Большинство новых искателей из Лизена. Думаю, придёт ещё много, возможно, даже людей, но не раньше, чем через несколько дней. В любом случае, причина, по которой все искатели здесь, — это новые руины. Ты разве не слышала? Говорят, это какой-то подземный храм — огромный!

Эрин вспомнила, что слышала о руинах, но это казалось далёким воспоминанием.

— А, точно. Это же важно, да?

Селис серьёзно кивнула.

— Очень. Из-за этого к нам идёт огромное количество торговцев, искателей и бизнеса. Но, конечно, это значит больше проблем, когда они дерутся с Антиниумом или нарушают законы. Я слышала, Дозор работает сверхурочно, а теперь, когда Клбкч...

Она замолчала и попыталась сменить тему.

— Эм, я хотела сказать, что без... без достаточного количества стражников...

— Я поняла.

Эрин похлопала Селис по плечу.

— Так что, будет много искателей? Может, у меня в трактире наконец появятся клиенты.

— Только если сможешь его защитить. Как я говорила, Эрин...

— Мне нужна защита. Поняла.

Эрин вздохнула.

— Это так странно. Наверное, я просто привыкла к трактиру и местности, понимаешь? Я не видела монстров, поэтому не могу начать волноваться.

— Ну, ты в месте, где раньше было много деревень.

Селис отметила несколько крестиков вокруг Лискора.

— Их все бросили или уничтожили со временем, особенно после Некроманта.

— Писеса?

— Кого? Нет, не того человека. Некроманта. Он был давно, и... мы потеряли много земель вокруг Лискора. Но там, где ты, безопасно. Но если пройти несколько миль в любом направлении, можно найти много странного.

Эрин заинтересовалась. Она изучила вторую карту, которую рисовала Селис.

— Правда? Наверное, я никогда... хм. Знаешь, я никогда не исследовала окрестности. То есть, кроме трактира и пары мест, я никуда не ходила. Я начала ремонтировать тот трактир и... да, я вообще никуда больше не ходила.

Селис покачала головой.

— Хорошо, что не ходила. Некоторые места довольно опасны. То есть, не сейчас, конечно, не в этот сезон, и Дозор держал их чистыми, но я слышала истории.

— Какие?

— Ну, знаешь, искатели. Они вечно болтают о сокровищах и магических артефактах в пещерах и всё такое. Но местные всегда бедные, так что я бы не обращала внимания. Большинство уползают обратно в город, не заходя дальше твоего трактира. Они все низкоуровневые, поэтому никто не осмелился зайти в руины. Они ждут, пока сильные искатели расчистят путь.

— То есть ты говоришь, что там много неисследованных земель?

— Если сойти с дорог, наверное. Но кто рискнёт?

Селис замолчала, осознала, что сказала, и подозрительно посмотрела на подругу. Эрин сохраняла невозмутимое лицо.

— Эрин...

— Что?

— Нет! Это слишком опасно! Не будь глупой!

— Я просто хочу посмотреть, что вокруг трактира. Я не уйду далеко. И убегу, если что-то увижу.

— Нет. Я не позволю тебе идти одной.

— Да ладно. Я буду осторожна. Пройду всего пару миль в каждую сторону, ладно? Но я правда не знаю, что вокруг трактира. Просто хочу немного исследовать.

— Эрин...

— Я буду в порядке, обещаю, Селис. Что худшего может случиться?

**Тук-тук.** Эрин постучала костяшками по столу.

— Ты поранишься! Или тебя убьют!

— Там нет ничего, что могло бы меня... поймать.

**Тук-тук.**

— Мы только что говорили, что тебе нужна защита! Без Релка и Клбкча... Эрин, помнишь гоблинов? А есть куда хуже! Поверь, я работаю с искателями. Я знаю.

— Никто не станет трогать одинокого человека в трактире посреди нигде, я уверена.

**Тук-тук.**

— Почему ты продолжаешь это делать?