Глава 15

Глава 15

Эрин проснулась усталой, с мутными глазами. Механически поднялась и вспомнила, что забыла собрать синих фруктов. Посмотрела на сумку с едой, которую тащила до трактира. Готовить пасту или хлеб было слишком сложно. Поэтому она просто съела одну из сосисок.

Она была сушёной, пересоленной и полной хрящей. Даже голодная, Эрин понимала — это не лучшая еда в её жизни. Но всё равно жевала, пока не смогла проглотить жирный кусок.

Тупо размышляла, сколько времени пройдёт, прежде чем зубы сгниют, а дёсны начнут кровоточить. Совсем скоро.

День не задался. Но хотя бы еда была. И если денег не было, то хотя бы наступил новый день.

С полным желудком Эрин почувствовала себя чуть лучше. Готова встретить день, как минимум. Мысленно составила список дел: собрать синие фрукты, приготовить пасту, хлеб, а потом разобраться, как...

*Тук-тук.*

Эрин вздрогнула. Кто-то был у двери. Писес? Что ж, это просто ещё одна головная боль на сегодня. Разберётся с ним и...

*Тук-тук-тук-тук-тук-тук!*

Это был не Писес. Эрин поднялась и подошла к двери. Кто бы ни стучал, он явно был возбуждён. Слишком энергичен для такого раннего времени.

Эрин резко распахнула дверь.

— Какого чёр... А, это ты.

Релк ухмыльнулся. В одной руке он держал что-то, в другой — копьё.

— Доброе утро, мисс Человек! Это я, ваш любимый стражник! Как поживаете в это прекрасное утро?

Эрин моргнула. Было слишком рано, чтобы смотреть на ухмыляющуюся морду гигантской ящерицы с острыми зубами.

— Мисс Эрин! Я только что разобрался с вашей проблемой гоблинов!

Релк торжествующе поднял копьё. С него что-то упало. Эрин посмотрела вниз. Красное.

Она подняла глаза и увидела кровь, стекающую по копью, вдоль когтей Релка на пол её трактира. Релк заметил это и отдернул копьё назад.

— Простите за это, мисс Эрин. Видите ли, я только что разобрался с гоблинами. Считайте извинением за вчерашнее. Но теперь они не побеспокоят вас, особенно после того, как я расставлю это вокруг трактира.

Релк поднял предметы в левой руке. Эрин присмотрелась — три дыни? Зелёные дыни? Нет.

Её взгляд снова поднялся к ухмыляющейся морде Релка. Она посмотрела на его окровавленное копьё. Он говорил, но слова вдруг стали неразличимы из-за звона в ушах. Она смотрела на его улыбку. На копьё.

Она посмотрела вниз и увидела головы.

Три головы в когтях Релка. Он держал их за уши, и мёртвая плоть уже начинала рваться. Глаза всё ещё были открыты, застывшие в ужасе. Кровь капала с одной, попадая в глазницы другой.

Эрин отвела взгляд. Она смотрела через плечо Релка. На улице был прекрасный день. Солнце светило. Небо было голубым. Ни облачка.

Она снова посмотрела на головы. Они всё ещё были там. Посмотрела на Релка. Он всё ещё говорил, но замолчал, озабоченно глядя на неё. Он бросил головы на пол. Эрин услышала, как каждая глухо шлёпнулась о половицы.

Релк протянул к ней коготь. Тот самый, в котором только что держал головы.

Эрина вырвало. Её вывернуло от колбасы, она подавилась, и снова вырвало.

— !

Она почувствовала, как чья-то рука поддерживает её. Она оттолкнула её, снова склонившись.

— ? . !

Голова кружилась. В ушах стоял пронзительный звон.

— ? ?

Эрин огляделась. Головы всё ещё были здесь. Её снова вырвало, но уже нечем. Она рыгала желчью, пока не перестала дышать и соображать.

— !

Наконец, Эрин остановилась. Сильные руки подняли её и усадили в кресло в трактире. Беспокойное лицо Релка склонилось к ней, его лапа прикоснулась к её виску. Она смотрела сквозь него на головы. Они лежали на полу трактира. Глаза были открыты. Кровь засохла на лицах.

Эрин глубоко вдохнула. Мир кружился вокруг, она не слышала ничего. Только шум. Она чувствовала онемение, будто под наркозом. Но под этим онемением было что-то ужасное.

Она посмотрела на Релка. Драк суетился вокруг, пытаясь привлечь её внимание. Она снова посмотрела на головы. И затем начала кричать.

---

Эрин вышла на улицу, неся три головы гоблинов в руках. Они не были холодными. И не тёплыми. Просто... мясистыми. Тяжёлыми, мясистыми… и мёртвыми.

Она старалась не уронить их, пока шла. Не знала, куда идёт, только что должна найти тела. Она оставила трактир позади и пошла.

Релка не было. Он ушёл раньше.

Она ничего не помнила. Только отрывки: как кричала на Релка, чтобы ушёл, швыряла в него вещи. Кричала, рыдала, блевала. А потом... головы. Подобрала их, где они лежали.

Эрин шла, держа их в руках. Всё происходило слишком быстро. Только что была внутри, теперь — снаружи, искала...

Тела.

Мёртвые тела лежали под открытым небом. Три трупа в помятой траве.

Эрин остановилась. Положила три головы на землю и подошла к телам. Они рассказывали историю. Она не разбиралась в криминалистике, но могла прочитать, что случилось. Кровь на земле ещё не высохла.

Двое умерли... там. Они не бежали. Релк, вероятно, срубил их мгновенно. Последний побежал, но недалеко. Он успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем копьё пронзило его сзади. Несколько раз.

Эрин смотрела на кровавые дыры и не чувствовала ничего. Нет. Не так. Она чувствовала. Столько эмоций, что не могла думать. Но они были глубоко в сердце. Сейчас онемение заставляло её чувствовать себя в центре безмолвного мира.

Она положила головы рядом с телами. Какая к кому? Посмотрела на разрезы. Одну смогла определить, но две другие были слишком похожи. Пришлось перевернуть тела, чтобы проверить.

Солнце согревало их тела. Но они всё равно были холодными, а руки Эрин — ещё холоднее. Она осторожно перевернула их и узнала кое-что ещё.

Они были женского пола. По лицам трудно сказать, но тела — женские.

Эрин перевернула последнее тело. Тот, что бежал, был мужчиной, и старше. Он был не просто больше — у него было больше волос, более развитые черты... и он не выглядел ребёнком. Двое других — да.

Их кровь давно перестала течь. Но трава всё ещё была красной. Они пахли, но только грязью и кровью. Ещё смертью и тленом. Но они разлагались. И на солнце скоро начнут вонять.

Эрин знала это. Она не знала, но читала. Они будут гнить и привлекать насекомых. Уже привлекали.

Зелёная муха села на одно из тел. Эрин уставилась на неё. Кислотная муха. Она расправила крылья и поползла по телу мужчины-гоблина.

Эрин прихлопнула её. Насекомое взорвалось, кислота обожгла ладонь. Она вытерла руку о траву, втирая грязь в кожу. Она покраснела, но Эрин игнорировала боль, пока жжение не стихло.

Нужно похоронить тела.

Эрин зашла в трактир. Через несколько минут вышла с большой деревянной ложкой. Наверное, для помешивания в котлах. Сойдёт.

Она начала копать траву, где лежали тела. Тяжело. Пришлось вырывать траву, прежде чем ковырять землю. И даже тогда почва не поддавалась легко. Но она продолжала, и комья грязи росли по мере углубления.

Медленно. Как песчаный замок на пляже. Эрин копала, и куча земли рядом росла. Яма была маленькой, и каждый раз, когда она пыталась выгрести больше, стенки осыпались. Но она копала. И куча грязи росла.

В какой-то момент ложка сломалась. Эрин использовала руки. Через некоторое время они начали кровоточить. Она продолжала копать.

Наконец яма была достаточно большой. Эрин подняла первое тело и положила в могилу. Оно поместилось. Больше чем поместилось. Яма, которую она выкопала, была достаточно большой для человека, что означало — более чем достаточно для трёх гоблинов.

Они были такими маленькими. Эрин смутно подумала, не выкопать ли ещё две могилы.

Посмотрела на свои окровавленные руки и сломанные ногти. Нет.

Она положила второе тело в могилу, рядом с первым. Третье пришлось положить сверху. Затем головы. Каждую к своему телу. Одна, затем вторая.

Когда Эрин взяла третью голову, она услышала звук. Обернулась и увидела гоблина в высокой траве.

Гоблин был маленьким и оборванным. На нём были грязные серые штаны и тряпки на груди. В руке — маленький нож. Он смотрел на Эрин и на голову в её руках.

Эрин замерла. Голова всё ещё была заполнена шумом, но её рот попытался что-то сказать. Слишком поздно. Гоблин бросился на неё, дико визжа и размахивая ножом.

Эрин отступила. Она держала голову гоблина в одной руке и ждала, пока другой подбежит ближе. В последний момент прыгнула в сторону, и гоблин промахнулся. Он развернулся, всё ещё размахивая оружием.

Она ударила гоблина по лицу изо всех сил. Раздался хруст, гоблин упал, выронив нож. Он заскулил и побежал от Эрин, шаря в траве за оружием.

Эрин всё ещё смотрела на гоблина, когда тот схватил нож и повернулся к ней. Он был маленьким. Совсем маленьким. Как ребёнок. Этот и был ребёнком. Но в его глазах была смерть.

Сознание Эрин всё ещё было затуманено. Но когда гоблин смотрел на неё в напряжённой тишине, она поняла, что хочет сказать. Это пришло к ней, когда она увидела слёзы в его красных глазах.

— Я не хотела их убивать.

Он бросился на неё. Эрин шагнула вперёд и ударила гоблина в живот. Она делала так в детстве с мальчишками, только теперь била ребёнка.

Гоблина вырвало, затем он свернулся в клубок от боли. Он попытался отползти, но не мог. Эрин смотрела на гоблина, лежащего на земле. Всё ещё держала голову другого в руках.

Умнее было бы убить его. Она получила бы уровень, и одного гоблина, пытающегося убить её, стало бы меньше. Если оставит в живых, он приведёт подкрепление. Она никогда не будет в безопасности, пока они рядом. Они были опасными монстрами. Убьют её во сне, съедят или сделают хуже. Выживает сильнейший. Она поплатится за то, что оставила его в живых. Он или она. Она должна...

Мысли проносились в голове Эрин, пока она смотрела на дергающегося гоблина. Он был маленьким. Она повернулась и положила последнюю голову к телам.

Когда обернулась, гоблина уже не было.

Эрин положила последнюю голову в могилу и смотрела на неё. Затем медленно начала закапывать.

Это заняло время. Она плотно утрамбовала землю, сделала холмик. Придавила, насколько могла. Затем смотрела на неровную кучу перевёрнутой почвы.

Эрин сложила руки и склонила голову. Затем опустила руки. Не было слов, чтобы сказать. Поэтому она просто похлопала по последнему комку земли и села на траву.

Светило солнце. Небо было глубоким, глубоким синим. Она не плакала. Просто сидела, покачиваясь, и смотрела на могилу, которую выкопала.

Эрин не моргала.

---

Она подняла голову, услышав рог.

Это не был гулкий бас трубы армии ужаса. И не победный клич на тёмном поле боя. Это просто звучало как рог. Но громко. И заставило её поднять взгляд.

Гоблин стоял на холме и смотрел на неё. Он был почти такого же роста, как Эрин. То есть очень большим для гоблина, но всё равно маленьким. Его тело было мускулистым и широким. Голова покрыта ржавым шлемом, на теле — случайные куски металлической брони.

Даже без слов Эрин поняла, что он вождь племени гоблинов, живущих здесь. И также поняла, что он жаждет крови.

Её.

Она медленно поднялась. Дело было не в том, что она была в ужасе — она всё ещё была в шоке. Медленно отступала, пока вождь гоблинов доставал что-то из-за спины.

Мысли метались. Трактир? Или город? Наверное, могла убежать, но другие гоблины наверняка рядом. Так где же они?

Эрин так старалась высмотреть других гоблинов, что поняла, что вождь держит лук, только когда он выпустил первую стрелу.

Стрела воткнулась в землю у её ног. Эрин развернулась и побежала.

Вторая стрела тоже промахнулась. И третья. Но четвёртая пролетела между её ног.

Эрин взбежала на холм и сразу же нырнула. Упала лицом в траву, больно скользнула, но пятая стрела пролетела над тем местом, где была её спина. Она вскочила, чтобы бежать дальше, и увидела гоблинов.

Они стояли вместе, безмолвная стена из маленьких тел и красных глаз. Смотрели на неё. Не так уж много. Сорок? Меньше? Если бы пришлось угадывать — маленькое племя. Меньше, чем то, от которого она убежала в первый день. Но все были вооружены. Она ждала, когда они бросятся. Ждала смерти.

Ни один не двинулся. Они просто смотрели. Не издавали звуков.

Один дрожал. Он стоял близко к Эрин, с ножом в руке. Маленький нож, в маленькой руке. Эрин узнала его.

Это был оборванный гоблин из прошлого. Он смотрел на Эрин, и она смотрела в ответ. Видела, что он хочет ударить, атаковать. Но не делал этого.

Рог протрубил с другой стороны холма. Эрин подняла взгляд. Вождь гоблинов. Это он всем управлял.

Что ж. Она снова посмотрела на гоблина. Он смотрел в ответ, ненависть и смерть в глазах. Алых глазах. Они были неестественными, чудовищными.

Но всё равно слишком похожими на человеческие.

— Я не убивала их.

Эрин сказала это вслух. Не ожидала, что он поймёт, но гоблин дёрнулся от неожиданности. Смотрел на неё, ища правду.

— Я не убивала их, но это не важно.

Он заглянул ей в глаза. Эрин смотрела прямо в ответ. Затем встала и побежала.

---

Они не кричали, преследуя её. Это было самым страшным. Племя гоблинов следовало за Эрин быстро, но не пыталось отрезать путь. Они просто шли.

Может, остановили бы, если бы она побежала в город. Но Эрин бежала к своему трактиру, и они позволили ей уйти. Они пришли не убивать её. Просто наблюдать.

Без слов Эрин поняла — это было иначе. Если бы это была просто схватка или попытка убить её, они бы уже разорвали на куски. Но это была охота.

И вождь гоблинов охотился на неё.

Может, он считал её лёгкой добычей. И был прав. И, наверное, догадался, что Эрин не убивала гоблинов. Не имело значения. Кровь за кровь. Древнейшая месть.

Эрин думала об этом, врываясь в дверь трактира и заваливая её столами и стульями. Она знала это, лихорадочно ища кухонный нож, сковороду — что угодно для защиты. И знала, когда села в кресло и почувствовала вкус смерти в воздухе.

Она перестала искать оружие. Сидела и смотрела на дверь. Слышала, как рог вождя звучит вдали, затем ближе, медленно приближаясь.

Бежать было некуда. И она не могла сражаться.

Это осенило её, когда она держала острый кухонный нож. Она пыталась представить, как сражается с бронированным гоблином, уворачивается, контратакует...

Нет. Это было невозможно.

Она не была воином.

Эрин сидела на деревянном стуле, чувствуя, как он трётся о её футболку. Чувствовала свои потные руки. Вкус крови от бега, каждый вдох, разрывающий лёгкие. Она была жива. Она знала, что это не сон.

И знала, что умрёт.

— Шах и мат.

Она сидела за столом в трактире и смотрела на дверь. Внезапно осознала — это первый раз, когда у неё была возможность просто сесть и подумать. Потому что впервые она не просто слепо реагировала на события.

Может, если бы раньше уделяла больше времени размышлениям, никогда бы не дошла до этого. Если бы подумала заранее, спросила бы у Клбкча и Релка, сколько стоит еда. Если бы на секунду задумалась, поняла бы, что Релк имел в виду под "разобраться с гоблинами". Может, остановила бы его.

Но не сделала этого. Поэтому была здесь. Но ждать было ужасно. Поэтому Эрин сидела и думала.

— Я подумаю. Впервые подумаю об этом.

Эрин закрыла глаза, стараясь игнорировать звук рога вдали. Вождь гоблинов не спешил. Наверное, шёл, берег силы. Он не торопился.

Она думала о гоблинах. О том, что у них есть лидеры, и что их дело — защищать свой народ. Может, ему было всё равно. И может, он не стал бы мстить, если бы это был наёмник или стражник, убивший их и вернувшийся за каменные стены. Но что насчёт глупой человеческой девочки, живущей в одиночестве посреди ничего?

Она думала о маленьком гоблине, который напал на неё. Думала о семьях, о своих родителях. Думала о вожде гоблинов, его мечах и доспехах.

Думала о том, что он с ней сделает, когда поймает.

— Шах. И. Мат.

Эрин прошептала снова. Звучало как-то неправильно.

Шах и мат. Она слышала это слово слишком много раз. Но то были игры. Это была реальность. И она... она не хотела умирать.

Но сейчас это произойдёт. Поэтому она сидела в трактире. Эрин слышала рог вдали и знала — смерть приближается. Итак. Шах и мат.

Так ли это? Она должна была спросить. Эрин прошептала себе один вопрос:

— Это шах и мат или просто шах?

Эрин смотрела на свои руки. Она не мыла их. Всё ещё чувствовала холодную, безжизненную голову в ладонях. Сидела в трактире и смотрела в мёртвые глаза трёх гоблинов.

Рог. Она подняла взгляд на дверь. Большой гоблин двигался медленно. Хотел, чтобы она боялась. Отчаивалась. Паниковала. Бежать было некуда. И если единственные варианты — сражаться и убить или бежать и умереть...

Если бы только это была смерть.

Эрин прошептала эти слова. Она не хотела умирать. Но лучше, чем что-либо ещё. Итак. Сражаться. И убить.

— Я не могу этого сделать.

Но должна была. Эрин начала дрожать. Выбора не было. Это было самое ясное решение, которое она когда-либо принимала. Она могла бежать или прятаться, и, может быть, ей повезло бы. Но если бы он поймал её, пришлось бы сражаться и победить. А чтобы победить — нужно убить его. Убить или сдаться.

— Шах и мат.

Была ли у неё лихорадка? Тело Эрин металось между жаром и холодом. Она дрожала, но внутри была ужасно спокойна.

Эрин закрыла глаза. Она знала. Но не хотела..

Не было Бога, который бы её услышал. Никакой милосердный бог не одобрил бы то, что она собиралась сделать.

Эрин открыла глаза. Смотрела на руки и думала. Кто её враг?

Гоблин. Не просто гоблин, а вождь. Лидер среди своих. Сильный? Да. Намного сильнее остальных. Но, может, не настолько сильнее обычного человека. Если бы она лучше сражалась...

Но у него был меч. И лук со стрелами. И у него были уровни, что бы это ни значило. Он был лучшим бойцом. А что было у Эрин?

Она огляделась. У неё был трактир. Кухня, немного припасов из города. Общая комната со столами и стульями, второй этаж без выхода, кроме окон. Кухонные ножи, кастрюли, сковородки, пустой камин.

Эрин закрыла глаза и подумала. Открыла через минуту и осознала.

Рог протрубил где-то вдали. Эрин слушала его и слышала, как сердцебиение заглушает мысли. Она знала, что делать.

Эрин встала. В ушах звенело, но мир был безмолвен. Она чувствовала себя как во сне, идущей сквозь спящий мир. Даже рог звучал приглушённо. В этот момент у неё было всё время мира.

Медленно Эрин зашла на кухню. Наклонилась и порылась в сумке с едой. Вот оно. Достаточно ли? Наверное, хватит.

Она огляделась и взяла чугунную кастрюлю. Маленькую. Но сойдёт.

Все угли в камине давно превратились в пепел. Эрин бросила несколько поленьев и медленно стала высекать искры. Это было медленно. Рог звучал всё ближе и ближе. Но её руки не дрожали. Она всё ещё спала.

Наконец огонь начал свой яростный танец. Эрин подбросила дров, и пламя медленно росло. Она добавила достаточно и поставила кастрюлю над огнём. Скоро станет горячо. Огонь разгорался.

Вот и всё. Эрин наполнила кастрюлю до краёв тем, что достала из сумки. Затем накрыла крышкой. Медленно вернулась в главный зал трактира. И села.

Рог протрубил. Прямо у трактира. Эрин услышала тяжёлые шаги гоблина, лязг его доспехов. Он остановился перед дверью.

Удар.

Дверь затряслась. Столы и стулья сдвинулись от удара. Эрин смотрела на дверь.

— Это всего лишь игра.

Она прошептала сама себе. Не верила в это.

*Бам.*

Ещё удар. На этот раз Эрин услышала треск. Дверь не выдержит. У неё оставались секунды.

*Бам.*

На кухне разгорался огонь. Кастрюле нужно время, чтобы нагреться. Достаточно ли?

*Бам.*

Вся дверь содрогнулась. Эрин увидела, как дерево трескается у петель. Она ждала. Смерть была близко. Но чья — она не знала.

— Конь на D4. Пешка на E3.

Она не хотела умирать. Но, может, это было лучше, чем то, что придёт потом. Эрин закрыла глаза.

— Я искренне ненавижу этот мир.

Дверь рухнула внутрь, и вождь гоблинов вошёл в трактир.

---