Глава 11
Глава 11
Эрин стояла перед буфетом и громко вздохнула.
“Мужчины.”
Она задумалась над этим словом.
“Самцы. Они едят, едят и едят. А потом мне приходится мыть посуду.”
Конечно, она была содержательницей постоялого двора. Ну, или хотя бы старалась поддерживать в нём чистоту. Но это её не утешало.
“Кладовая? Пуста. Еда? Кончилась. А деньги...”
Эрин взглянула на кучку монет на кухонном столе.
“Деньги блестят. Но их не съесть. Хорошо, конечно, что они есть, но голод — это проблема.”
Она уставилась на пустую кладовую. — “Голод — это серьёзная проблема.”
— Разве тут не осталось синих фруктов?
Она порылась.
— Вот же. Сморщенные. Прелесть.
Можно было, конечно, собрать ещё. Но на деревьях их оставалось всё меньше. Да и таскать их обратно тоже надоедало.
— И у меня кончились продукты.
Мука — закончилась. Масло — тоже. Соль... ладно, соль ещё была, и сахар тоже. Но запасы таяли, а после исчезновения заклинания сохранности они скоро испортятся.
— Значит, у меня проблемы.
— Похоже, что так.
Сердце Эрин, казалось, замерло на несколько секунд. Она обернулась и увидела Пискеса.
— Если бы у меня в руке был нож, я бы тебя прирезала.
Он усмехнулся. Похоже, это было его обычное выражение лица.
— Ах, но разве хорошая хозяйка станет лишать себя такого великолепного гостя?
Эрин потянулась за ножом.
— Умоляю, добрейшая госпожа, не будем торопиться!
Пискес быстро поднял руки и отступил. Эрин сверлила его взглядом. Он выглядел пыльным, грязным и потным.
— Откуда ты взялся? Я не слышала, чтобы ты заходил в дверь.
— Вообще-то, я всё это время был наверху. Это было проще всего, учитывая интеллект тех двух грубых стражников.
Эрин моргнула.
— Молодец, наверное. Но они всё равно тебя найдут. Ты преступник, и тебе негде прятаться.
— Кроме как здесь.
Он поднял руку, не давая ей возразить.
— Прошу, выслушай меня. Уверяю, я не держу зла за то, что ты сообщила страже о моих действиях. Я полностью осознаю тяжесть своих преступлений, однако...
— Ты что-то хочешь. Что? Остаться здесь? Нет. Ни за что.
— Уверяю, я буду весьма приятным гостем. И многого не потребую. Более того, тебе будет интересно узнать, что я владею несколькими школами магии. Некромантия – моя страсть, но я также глубоко изучал элементализм, алхимию и зачарование. Мой уровень в классе [Мага] превышает двадцать. Среди моих сокурсников ты вряд ли найдёшь заклинателя с таким широким спектром умений. Я могу помочь в улучшении твоего заведения. И у меня есть деньги.
Эрин подняла обе брови. Одной было недостаточно.
— И зачем ты мне всё это рассказываешь?
Он облизнул губы.
— Собственно, я надеялся уговорить тебя предоставить мне убежище и обеспечить базовые потребности в этот трудный момент. Я могу достойно вознаградить тебя...
Эрин фыркнула.
— Да, и на сколько? На дни? Недели? Месяцы? А я должна кормить тебя, следить, чтобы тебя не нашли, и убирать за тобой? Опять же: нет.
— Неужели ты откажешь невинному...
— Невинному? Тебе? Ты просто бандит с волшебной палочкой. Помнишь, как мы познакомились? Ты пытался запугать меня, чтобы я дала тебе еду. А теперь ищешь защиты, потому что получаешь по заслугам? Нет. Когда я снова увижу Релка, тебя здесь уже не должно быть. А если ты не уйдёшь сейчас, я вышвырну тебя сама.
Закончив тираду, Эрин скрестила руки на груди. Но хотя Пискес побледнел, он выглядел не столько испуганным или пристыженным, сколько...
Злым.
Он прошептал заклинание. Воздух вокруг Эрин стал холоднее, а тени вокруг рук Пискеса начали извиваться. Тьма сгущалась вокруг него, словно плащ. Это было то же заклинание, что и раньше, или что-то похожее.
Пискес шагнул к ней.
— Я в отчаянном положении. Тебе не стоит недооценивать, меня.
Сердце Эрин бешено колотилось. Она отступила на два шага, а он последовал за ней.
— Быть врагом человека с моими способностями — неразумно. Если у тебя есть хоть капля ума, ты согласишься на мою просьбу. Иначе пеняй на себя.
Во рту пересохло, но она знала, что это всего лишь иллюзия. Поэтому Эрин заставила себя ответить с большей бравадой, чем чувствовала.
— И что? Если я не решу тебе помочь, ты причинишь мне вред? Размозжишь мне голову? Или просто порвёшь одежду и попытаешься изнасиловать?
Он выглядел шокированным.
— Конечно, я не стал бы этого делать. Я не варвар...
— Хорошо.
Рука Эрин метнулась вперёд. Пискес посмотрел вниз и сглотнул. Нож упирался ему в живот.
Её сердце бешено стучало. Во рту стоял вкус желчи. Но её рука была очень, очень твёрдой. В своей нынешней жизни она не была уверена во многом. Магия и монстры сводили её с ума. Но кое-что оставалось неизменным. И она не собиралась становиться жертвой, особенно там, где никто не услышит её криков.
Нож произвёл на мага должный эффект. Он облизнул губы, поднял руки и стал ещё бледнее.
— Ну-ну... Не будем торопиться, добрая госпожа. Я лишь хотел сказать...
— Шевельнёшься — пырну.
Это не было угрозой. Это было обещанием. И, к его чести, Пискес был достаточно умен, чтобы воспринять это всерьёз.
— Позволь мне извиниться. Но если я могу сказать пару слов...
— Нет. Вон.
Эрин двинулась вперёд. Пискесу пришлось отступать, иначе нож медленно вошёл бы в его живот. Она вытеснила его в общий зал и направила к двери.
— Прошу, пересмотри своё решение.
— Нет. С какой стати?
Пискес остановился у двери. Эрин ткнула в него ножом, но он отказался отступать дальше. Он поднял руки выше и заговорил быстро, с отчаянием в голосе.
— Если меня поймают, меня отвезут в город. Там меня осудят и казнят. Это неизбежно, госпожа Эрин.
Эрин сомнительно на него посмотрела.
— Релк ничего не говорил...
— Он не хотел говорить тебе правду! Но мы оба знаем, что происходит с некромантами. Любой маг, имеющий хотя бы один уровень в этом классе, убивается на месте в этой части мира! Здесь для таких, как я, нет пощады.
— Ну... это печально.
Эрин говорила на автомате. Пискес попытался обойти её, чтобы вернуться внутрь, но она преградила путь.
— Даже если ты в опасности, я тоже буду в опасности, если буду тебя прятать. Я не стану этого делать. Просто беги. Сейчас же.
— Они уже выслали патрули вокруг города. Они обыщут степи в поисках меня. Пожалуйста, если ты спрячешь меня, у меня будет шанс выжить.
— Нет. Уходи.
Эрин указала на дверь. Он заколебался, но сделал последнюю попытку.
— Прошу, умоляю. Хотя бы на одну ночь. Дай мне убежище, и я клянусь, уйду на рассвете. Без твоей помощи я умру. Неужели ты хочешь меня убить? Прошу тебя, как человека.
— Я...
Нож в её руке дрогнул. Пискес воспользовался моментом. Он шагнул вперёд, протягивая руки в мольбе.
— Пожалуйста, пощади мою жизнь. Если в твоей душе есть хоть капля жалости...
*Тук-тук-тук-тук-тук.*
Оба человека повернулись к двери.
— Попался!
Всё произошло быстро. В одно мгновение Эрин указывала на дверь, а в следующее – что-то пронеслось мимо неё, и Пискес исчез. Две фигуры врезались в стол и стулья. Эрин открыла рот.
— Вот ты где!
Большая фигура радостно засмеялась, швырнув Пискеса на пол. Это был Релк.
— Мисс Солстис.
Клбкч появился рядом. Эрин вздрогнула, когда муравьевидный человек положил на её плечо... руку?
— Простите за грубость. Вы в порядке? Мы вернулись, как только поняли, что маг не убежал из таверны. Вам нужна помощь?
— Что?
Эрин уставилась на него.
— Вы... что... я в порядке. Всё нормально.
— Это хорошо. Тогда, пожалуйста, отойдите. Мы займёмся своим делом, и я не хотел бы, чтобы вам навредили.
С этими словами Клбкч мягко отвёл Эрин в сторону. Битва между Релком и Пискесом опрокидывала столы и стулья, пока драконовидный пытался втоптать человека во всё, что попадалось, а тот пытался избежать этой участи.
Релк рявкнул с пола:
— Клбкч! Помоги! Этот парень скользкий, как угорь!
Клбкч кивнул Эрин и бросился в драку. Она смотрела, ошеломлённая, как двое пытаются прижать Пискеса. Странно, но это было не так-то просто. Несмотря на преимущество в размерах и силе, Пискес всё ещё умудрялся отбиваться. Эрин поняла почему, когда увидела, как он отталкивает воздух вокруг Релка и отшвыривает того прочь.
Пискес вскочил на ноги и рванул к двери. Но Клбкч схватил его за ногу и попытался связать руки кожаным шнуром. Пискес что-то крикнул, и шнур вспыхнул пламенем.
Это была грязная и быстрая драка, в которой все трое постоянно катались по полу. Но Эрин лишь наполовину следила за этим. Вторая половина её внимания была прикована к мебели, которая летала по её таверне.
— А ну успокойтесь! Эй!
— Прекратите сопротивление, или...
Пальцы Пискеса вспыхнули. Маленький взрыв молнии швырнул Клбкча в стену, а Релк уклонился. Эрин тоже пригнулась. Из-за стола она видела, как Клбкч дёргается, издавая тревожное жужжание.
— Ты извиваешься...
Глухой удар чего-то обо что-то разнёсся по таверне. Но его перекрыл новый треск электричества, и Релк вскрикнул от боли.
Эрин отвернулась от потасовки и побежала на кухню. Она вернулась с котлом как раз вовремя, чтобы увидеть, как Релка отшвыривает взрывом воздуха.
Пискес отступил от дракона, тяжело дыша. Его лицо было в синяках, из носа и рта текла кровь, но пальцы всё ещё искрились энергией. Он повернулся, чтобы бежать, но остановился.
Клбкч стоял на ногах… ну, на своих конечностях. Муравьевидный загородил дверь, держа в руках два меча, а в других двух — кинжалы. Эрин увидела, как Пискес сглотнул. Она его понимала. Клбкч выглядел как стена из лезвий.
— Я... я не ищу ссоры. Я студент Академии Вистрам и практикующий маг. Вы задерживаете меня на свой страх и риск.
Пискес дрожащим пальцем указал на Клбкча. Кончик пальца светился зелёной энергией, но это, внезапно, выглядело куда менее впечатляюще, на фоне вооружённого до зубов стража.
— Независимо от вашей принадлежности к академии, вы находитесь под арестом. Сдавайтесь сейчас, или я буду вынужден бить насмерть.
Пискес замешкался.
— Моя магия...
— Бесполезна. Сдавайтесь.
— Сдаться?
Эрин вздрогнула. Релк поднимался на ноги. Глаза дракона сузились, а в руках у него было копьё. Оно было недлинным, но выглядело очень острым. И по тому, как он его держал, Эрин инстинктивно поняла: он был готов убить.
Пискес взглянул на копьё и тут же поднял руки.
— Я... сдаюсь.
Релк плюнул.
— Вряд ли. Я выпотрошу тебя прямо здесь, как рыбу.
Эрин в ужасе уставилась на Релка. Но в его глазах не было и намёка на шутку. Он дрожал от ярости, но руки, державшие копьё, были неподвижны и напряжены.
— Потрошить? Эй, это же...
— Постойте! Некуда так спешить! Уверяю вас, моя жизнь стоит куда больше, чем то, что вы получите за мой труп. Всё можно решить мирно. Я полностью сотрудничаю...
— Сотрудничаешь?
Релк шагнул вперёд, и Пискес соединил два пальца. По таверне пронёсся сильный ветер, и перед Релком возникло мерцающее ветряное заграждение.
— Я отменю все заклинания и пойду с вами тихо, если вы гарантируете мне жизнь. Я не желаю вреда вам или вашему спутнику. Но пока вы этого не сделаете, мы в тупике.
Глаза Релка сузились.
— Этим? Ты думаешь, что жалкая стенка ветра остановит меня?
Мощное тело дракона напряглось. Он слегка присел, а затем рванул вперёд, врезаясь в ветряной барьер. Релк погрузился в полупрозрачную стену, и ветер оттолкнул его.
Даже на таком расстоянии Эрин почувствовала силу заклинания: стулья и столы отлетали от порыва. На мгновение ей показалось, что его отбросит. Но его когти впились в пол, и ветер завыл...
Вихрь развеялся с лёгким хлопком, разбросав ближайшие стулья. Пискес отшатнулся, лицо его посерело от шока. Эрин остолбенела.
Релк же просто покрутил копьё. Он презрительно плюнул на пол.
— Вот что я думаю о твоих заклинаниях. Я бывший солдат 1-го Крыла Лискорской Армии. Я убил больше магов, чем у тебя уровней. Ну что, ты умрёшь тихо, или мне придётся заплатить за покраску стен твоей зелёной кровью?
Пискес отступил, споткнулся о стул и упал на спину. Он поднял руки и закричал тонким голосом:
— За меня можно получить выкуп. Большой! Моя академия заплатит десятки... тридцать золотых монет в любой валюте за моё возвращение.
Релк поднял копьё.
— Мне всё равно. Мне не нужны деньги, если я могу избавиться от вонючей обезьяны вроде тебя.
Эрин в ужасе повысила голос:
— Что? Нет! Никаких убийств в моей таверне! Ты меня слышишь!?
Но никто не слушал. Клбкч приближался, держа мечи и кинжалы наготове. Релк занёс копьё выше.
— Последние слова, маг?
— Я...
Релк оскалился. Клбкч наблюдал бесстрастно. Пискес зажмурился, беспомощно прикрывая лицо. А Эрин...
— Эй!
Эрин ударила котлом по столу так сильно, как только могла. Релк, Клбкч и Пискес замерли, уставившись на неё. Она трясущимся пальцем указала на них.
— Никаких драк здесь! И никаких убийств!
Релк моргнул. Он опустил копьё. Эрин показала на него.
— Прекрати! Убери оружие и уходи.
— Но он...
— Мне всё равно! Нельзя убивать людей просто за то, что они практикуют глупую магию! И нельзя убивать людей просто потому, что они тебе не нравятся! И нельзя убивать людей, потому что убивать людей — это плохо!
(П.Р. Эх, знал одного бедолагу, который говорил так же… закончилось это для него плохо.)
— Что?
Релк разъярённо ткнул пальцем в Пискеса.
— Он преступник!
— Нет, он идиот. Но он не сделал ничего такого, за что стоит убить его. Всё, что он сделал – попытался напугать меня.
— Он ударил меня молнией!
— А ты выбил из него мозги! Этого недостаточно, чтобы убивать его!
Дракон опустил копьё.
— Невероятно. Ты его защищаешь? Потому что он человек? Или не хочешь крови здесь? Тогда я вытащу его за дверь и...
— Нет!
Эрин закричала на Релка.
— Ты что, тупой? Я не хочу, чтобы кто-то убивал кого-то! Ты не можешь этого делать! Я запрещаю! Это неправильно! Это незаконно!
Вообще-то, действия моего товарища закон...
Эрин резко повернулась и указала на Клбкча.
— Мне всё равно! Никаких убийств, ты меня слышишь?
Релк зашипел.
— Тогда я арестую его, и завтра его казнят. Довольна?
Пискес снова побледнел. Эрин ответила, прежде чем мозг успел догнать.
— Я отзываю свои показания.
— Ты что?
— Отзываю. Все. Вчера на меня никто не нападал. Этот маг не появлялся в таверне, и я не видела его до сегодняшнего дня. Так что нет причин его арестовывать.
— Ты не можешь так сделать!
Релк повернулся к Клбкчу.
— Она может?
Муравьевидный неохотно кивнул.
— Она права. Без её показаний мы не можем его арестовать.
Релк растерялся. Он неуверенно посмотрел на Пискеса, потом вспомнил.
— Но он же некромант! Это преступление независимо от его действий!
Эрин скрестила руки.
— Докажи.
— Что?
— Докажи, что он некромант. Ты можешь? Есть способ проверить его... класс?
Релк скрипнул зубами.
— Нет. Без артефакта — нет.
— Тогда уходи. Сейчас.
Релк раскрыл пасть. Это было пугающе. Эрин могла разглядеть все его зубы.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Эрин пристально смотрела на него. Релк опустил копьё, схватился за шипы на голове и зашипел. Он ткнул пальцем в Пискеса.
— Сделаешь шаг в сторону города — и я...
Он посмотрел в мою сторону.
— Я... сделаешь шаг туда, и я что-нибудь с тобой сделаю.
Пискес всё ещё лежал на полу. Он слабо поднял руку.
— Уверяю вас...
Глаз Релка дёрнулся.
— Заткнись.
Он направился к двери.
— Люди!
Релк пнул дверь, и Эрин поморщилась, услышав треск дерева. Затем он исчез.
(П.Р. Ну давай, давай ломай, мы же миллионеры…)
Клбкч прошёл мимо Эрин и вежливо кивнул.
— Не обращайте на него внимания. Вы в своём праве устанавливать правила в этом заведении. Приношу извинения за беспорядок.
Он ушёл. Эрин осталась стоять среди сломанных стульев, перевёрнутых столов и общего хаоса. За её спиной Пискес поднялся на ноги. Он всё ещё дрожал и был бледен как полотно.
— Я не знаю, как отблагодарить вас, госпожа Эрин. Пожалуйста, примите мои глубочайшие...
*Боньк*
Эрин стукнула его по голове котлом. Сильно.
— Вон.
— Что?
Пискес смотрел на неё в неверии. Эрин подняла котёл выше.
— Вон.
Он вывалился за дверь. Эрин продолжала смотреть на разруху в зале. Оставалось только сказать...
— Самцы…
Женщины страшные...
Сегодня просыпаюсь, значит, чувствую, что если встану, скорее всего сразу лягу... в гроб. Думал забить на всё и просто денёк поваляться, ан-нет, потом вспомнил, что я, ишак, уже два дня главы не выкладывал. Сегодня и завтра выложу по две главы