Глава 25

Рабочие

Их называют Рабочими. Это их обозначение, их жизнь и их роль. Они хорошо выполняют свои функции. Рабочий — это многое. Молот, который строит и разрушает основы. Нож мясника, отделяющий плоть от кости. Рабочие работают. В этом их предназначение.

Но когда Клбкч вернулся с двенадцатью Рабочими, те были не такими, какими ушли. Они рассказывали другим Рабочим во время смен сна и отдыха о странной задаче, которую выполнили. Говорили о посещении таверны, о встрече со странным существом, о вкусной еде и об игре под названием шахматы.

Для остальных Рабочих это были крайне тревожные откровения. В глухую ночь они совещались и принимали решения. Все было неясно. Их Королева не говорила с ними чистотою их душ — только передавала приказы из своих покоев внизу. У них не было указаний, и потому Рабочие могли полагаться лишь на собственный разум.

Эта новая игра, которую принесли другие Рабочие, и странные бумажки, на которых они записывали ходы… Было ли это **Отклонением**? Казалось, что да. Но Прогнугатор не уничтожил двенадцать. Значит, это не было Отклонением. А если Королева приказала Клбкчу отвести их, чтобы они научились этой игре, значит, она была чем-то важным.

И потому на следующий день, в отведенное для отдыха время, двенадцать Рабочих расставили шахматные доски из обрывков бумаги и камешков и один раз объяснили игру остальным. Затем начались партии.

Двенадцать Рабочих играли против тех, кто ходил в таверну. Все проиграли первую партию. Но Рабочих игра заинтересовала, и некоторые выразили желание играть снова. Шахматы не были Отклонением… но они были **интересными**.

Однако в пятой партии Отклонение **все же произошло**.

Один Рабочий встал из-за шахмат, взял нож мясника и вернулся, чтобы заколоть своего соперника.

Прежде чем вызвали Прогнугатора, погибли еще шестеро. Их останками украсили столы.

---

Клбкч вошел в маленькую пещеру, наклонив голову, чтобы пройти через низкий проход. Несмотря на кромешную тьму, прерываемую лишь редкими пятнами светящегося гриба, он видел отлично. Он остановился, взглянул на отрубленную голову Рабочего, затем на зеленую жижу, покрывающую пол.

Впереди стояло нечто, похожее на Рабочего. В двух руках оно сжимало окровавленный нож, а двумя другими продолжало потрошить тело другого Рабочего.

— Ты убил своего собрата, Рабочий. Как ты объяснишь свои действия?

Отклонение обернулось и бросило отрубленную руку. Оно подняло ножи в угрожающем жесте, но Клбкч даже не двинулся к своим мечам.

— Я исправляю ошибку остальных. Они играют в игры, идут против воли Улья. Они заслуживают только смерти.

Оно указало на других Рабочих, стоящих у стены. Те не дрогнули, лишь молча наблюдали.

— Их жизни не твои. Ты — Отклонение. Ты — неудача.

Странный Рабочий покачал головой.

— Я не потерпел неудачу. Мой разум цел. Но я больше не Рабочий.

Оно ткнуло себя в грудь.

— Я.

Клбкч замер.

— Ты утверждаешь, что все еще служишь Улью?

— Я отказываюсь служить. Я отказываюсь признавать волю Королевы. Ее слова — безумие. Ересь.

Клбкч кивнул. Он обнажил мечи.

— У тебя есть имя?

Отклонение покачало головой. Оно подняло ножи.

— Я отказываюсь. Имена бессмысленны. Эксперимент провален. Я отказываюсь.

— Хорошо.

Отклонение бросилось на Клбкча и успело дважды ударить его, прежде чем было разрублено на куски. Оно не останавливалось, даже когда его голова уже отделилась от тела. Даже отрубленная рука дергалась на земле несколько секунд, прежде чем затихла.

Клбкч сжег останки и приказал Рабочим вернуться к своим обязанностям.

---

Рабочие убрали тела погибших и перевязали раненых. А затем, поскольку у них оставалось еще десять минут отдыха, несколько сыграли партию в шахматы по быстрым правилам.

Этой ночью игры продолжились. Не все Рабочие участвовали. Они решили, что только четверть должна играть — на случай, если Отклонения повторятся.

Избранные Рабочие сыграли четыре партии перед сном. На следующий день они собрались и пришли к выводу: их знаний недостаточно. Их умения слишком ограничены.

И потому, когда Назначенный Рабочий подошел к Клбкчу, за ним стояли все остальные. Он был лучшим игроком (его соотношение побед и поражений — 54,692%), и потому именно он должен был обратиться с просьбой.

Клбкч в это время не был на duty. Он удалился в свои личные покои — выдолбленную в камне комнату ближе к поверхности. Он поднял голову на стук в дверь и, увидев Рабочего, мгновенно обнажил меч.

— Немедленно изложи свою просьбу, или я разрублю тебя.

Рабочий склонил голову.

— Этот просит освобождения от работы, Прогнугатор.

Клбкч не опустил меч.

— Зачем?

— Этот желает посетить трактирщицу Эрин Солстис.

Теперь Клбкч встал. Он шагнул к Рабочему, направив лезвие к его брюшному сегменту.

— С какой целью ты хочешь посетить Эрин Солстис?

— Этот хочет сыграть в шахматы.

— В шахматы?

Ни один из них не моргнул (они и не могли), но усики Клбкча дёрнулись.

— Объясни.

— Этот хочет узнать больше о шахматах, чтобы передать знания другим Рабочим. Рабочие ощущают пределы роста после 416 сыгранных партий.

Клбкч переварил эту информацию.

— Понятно. Твоя просьба будет рассмотрена. Возвращайся к своим обязанностям. Немедленно.

Назначенный Рабочий поклонился и ушел. Клбкч вложил меч в ножны, уставился на дверь, затем ударил себя по голове одной из рук. После чего отправился срочно докладывать Королеве.

Через час он покинул город, ведя за собой Назначенного Рабочего.

---

После двух дней экспериментов Эрин пришлось признать факты.

— Я все еще не могу сделать мороженое.

У нее получалась лишь странная сладкая масляная масса. Она уставилась на кастрюлю со взбитыми сливками и льдом, гадая, можно ли это вообще есть.

— Хм. Сладкое.

Она лизнула палец и решила, что это сгодится для каши. Если бы у нее была каша. Ну, была та овсяная штука, но ей не нравилось, как долго приходилось жевать.

— Может, скормлю это Пискесу.

Угрюмо она перелила свою пятую неудачную попытку в стеклянную банку. Стеклянные банки — вот решение. Раз у нее не было пластиковых контейнеров, а герметичные крышки были только у банок, это был лучший способ сохранить еду.

— Жаль, у меня нет рун сохранности.

Она бурчала себе под нос, ставя банку на полку. Она спрашивала Писеса, сколько стоят такие руны. Он назвал цену от двадцати до шестидесяти золотых и добавил, что ей придется заменить все шкафы, если она хочет, чтобы руны работали правильно.

— Слишком дорого. Но холодильники тоже дорогие, да? Зато покупаешь один — и всё. Могла бы накопить… если бы у меня вообще были клиенты.

Один день — толпа народу, на следующий — тишина. И сегодня то же самое. Такая уж жизнь, да?

Голова Эрин резко поднялась на звук открывающейся двери.

— Легок на помине!

Она повысила голос:

— Садитесь! Я сейчас подойду!

Она оглянулась и выругалась. У нее не было готовой еды. Сейчас был только обед — она не ждала никого, кроме Писеса, а тот мог ждать вечность. Но он бы уже отпустил язвительное замечание.

Делать нечего. Она вышла из кухни и увидела невысокое существо, стоящее в зале. Знакомая зеленая кожа, заостренные уши, красные глаза. Эрин начала улыбаться, но тут же остановилась.

— Погоди-ка. Ты кто такой?

---

Четверо гоблинов наблюдали из-за высокой травы, как дверь закрылась. Они видели других гоблинов, окружающих таверну. Один уже вошел, остальные ждали своей очереди.

Спрятавшиеся гоблины не собирались входить. Они наблюдали с тупым ужасом в животе. Они хотели бы что-то сделать. Крикнуть, может быть. Но это было не в их природе, и они боялись.

Их было девять. Теперь — четверо. Они боялись издать звук и привлечь внимание других гоблинов. Им запрещено было здесь находиться. Их было девять. Теперь — четверо. И они боялись стать нулем.

Так что четверо просто смотрели, беспомощные. Та, кого Эрин звала Тряпкой, сжимала в руке кинжал, но чувствовала синяки и треснувшие кости после вчерашнего избиения. Она могла только наблюдать.

Их было четверо.

Гоблинов вокруг таверны было сорок.

---

— Э-э, привет.

Эрин уставилась на крупного гоблина, осматривающего ее таверну. Она была уверена, что никогда его не видела. Он был больше остальных — выше, массивнее. И на поясе у него висел короткий меч, а не кинжал или дубина.

Гоблин поднял на нее взгляд. Он все равно был ниже на голову, но, похоже, ее рост его не смущал. Скорее, он сам хотел быть устрашающим.

— Слушай, я могу чем-то помочь? Хочешь еды или чего-то еще?

Обычно Эрин сразу предложила бы тарелку с чем-нибудь. Но этот гоблин был не похож на Тряпку и ее робких друзей. В нем чувствовалась агрессия, знакомая ей по некоторым парням из ее мира — таких она не любила.

Гоблин взглянул на нее и что-то сказал. Затем развязно подошел ближе.

— Что? Что ты…

Он ткнул ее. В живот. Вернее, ближе к тазу, поскольку он был ниже, и это было неприятно близко к другой зоне.

— Прекрати.

Он усмехнулся и потянулся ткнуть снова. Эрин шлепнула его по руке.

— Прекрати. Скажи, что тебе нужно, или убирайся.

Большой гоблин сузил глаза. Его рука потянулась к мечу. Эрин сжала кулак и показала ему.

— Попробуй — и я выбью тебе зубы. Ясно?

Он злобно уставился на нее. Затем, неожиданно, усмехнулся. Он повернул голову и крикнул что-то на своем скрипучем языке.

Эрин подняла взгляд, когда дверь открылась. В зал вошел гоблин. Затем еще один. И еще. И еще, и еще, и…

Внезапно в ее таверне оказалось очень много гоблинов. Очень. И внезапно, совершенно случайно, Эрин вспотела.

— Ну. У тебя есть… друзья.

Гоблины продолжали входить. Их был бесконечный поток. Они окружили большого гоблина, точно как банда… бандитов. Или, в голове Эрин, как стайка детей, следующих за задирой.

Эрин отступила на шаг, пока вожак банды усмехался ей. Он погладил меч на поясе. Эрин подумала о ноже на кухне, но тут же отбросила эту идею. У каждого гоблина в зале было оружие, и большинство держали его в руках.

У нее было плохое предчувствие… Нет. Не предчувствие. Она знала, что в беде.

Большой гоблин оглядел таверну и фыркнул. Затем плюнул.

Комок зеленой слюны приземлился прямо на чистый стол. Рядом с шахматной доской. Гоблин посмотрел на нее, затем подошел и взял фигуры.

Она могла сбежать. На самом деле, Эрин была уверена, что обгонит их. Если добежит до двери и захлопнет ее, то сможет уйти. С их короткими ножками они никогда её не догонят.

Эрин медленно обошла стол, делая вид, что нервничает. Гоблины наблюдали за ней, но явно не ждали нападения. Они знали, что превосходят числом. Ей не нужно было подходить слишком близко к двери, но если бы она была всего в паре шагов…

Стук. Эрин взглянула и увидела, как вожак сильно стучит шахматной фигурой по каменной доске. Он усмехался — как задира с новой игрушкой, которую можно сломать.

Тук, тук… Он наблюдал за Эрин краем глаза, продолжая бить фигурой дракона-рыцаря по доске.

Эрин увидела, как кусочки хрупкой фигуры откалываются. Ее рот открылся.

— Эй. Положи это.

Гоблин усмехнулся. Он намеренно бросил коня на пол. Остальные наблюдали, как их вожак топчет фигуру. Та раскололась пополам.

Эрин уставилась на маленький каменный обломок. Затем подняла взгляд на усмехающегося гоблина.

---

*Бойня*

Четверо гоблинов услышали глухой звук чего-то ломающегося из таверны. Затем — тишину.

Следующее, что они увидели — большого гоблина, вылетающего через окно. Они пригнулись, когда Эрин вышла за дверь с табуреткой в руках.

Большой гоблин зарычал и ударил ее, когда она приблизилась. Она отпрыгнула и врезала ему табуреткой по голове. Она потеряла хватку, но это ее даже не замедлило. Когда гоблин бросился на нее, она врезала ему кулаком в лицо и отскочила. Эрин не знала как, но когда он попытался напасть снова, она инстинктивно шагнула в сторону и сбила его с ног ударом в спину.

Это было как магия. Или… навык. "Драка в таверне". Да, вот оно. Эрин никогда по-настоящему никого не била, но когда она сжала кулак и ударила гоблина в лицо, тот рухнул.

Он пытался вытащить меч. Эрин выбила клинок ногой, когда тот высвободился, затем врезала ему в лицо. Пока он кричал от боли, она подняла табуретку и воткнула ему в живот.

— Что, не такой уж и крутой теперь, да? А?

Эрин замахнулась, чтобы ударить снова…

И что-то ткнуло ее в бок.

Она обернулась. Нож торчал у нее в животе.

— Ай.

Позади стоял гоблин. Он уставился на нее в ужасе, когда она повернулась. Она врезала ему так, что он рухнул, но тут подбежал другой.

Удар.

Это было "тупое" ощущение. Она почувствовала, как лезвие разрывает ее бок. Эрин вскрикнула и ударила его табуреткой так сильно, что что-то хрустнуло в нем. Но затем еще один гоблин оказался рядом. Он полоснул ее по ноге.

Она не чувствовала боли. И это было самое страшное. Когда еще один гоблин воткнул нож ей в спину, она ощутила лезвие, но не боль. И вдруг гоблины окружили ее. Они высыпали из таверны, пока Эрин пыталась отбиться. И у всех были ножи.

Удар. Удар-удар-удар-удар-удар-удар…

Эрин размахивала табуреткой, отправив троих в нокаут. Она пнула одного так, что тот отлетел, затем ударила другого, и он рухнул. Она не знала как, но вдруг стала машиной для убийства. Но гоблины продолжали нападать, их ножи входили в нее, а она ничего не чувствовала.

Еще двое гоблинов упали от ее ударов, прежде чем она рухнула. Она не споткнулась. Просто упала и увидела лужу крови. Эрин хотела дотронуться, но руки не слушались.

Большой гоблин стоял над ней. Когда он поднялся? В руке у него был меч, и он замахивался. Он оскалился, несмотря на сломанный нос.

Затем его голова упала.

---

Клбкч обезглавил большого гоблина одним ударом. Он шагнул вперед, прикрывая Эрин, и его мечи срезали еще двоих. Он обратился к другому антиниуму — Рабочему, держащему бумажки.

— Я должен спасти Эрин. Прикрой меня.

Рабочий кивнул и бросил бумажки. Он ринулся на гоблинов, и те бросились врассыпную перед неведомой угрозой. Эрин попыталась помахать Клбкчу, но тот уже опустился рядом с ней.

— Держись, Эрин. У меня есть зелье. Продержись еще несколько секунд.

— Еще… зелье?

Эрин слабо засмеялась. Она хотела сказать "Не стоило", но рот не слушался. Руки Клбкча мелькали, доставая флакон из сумки. Он откупорил его и выплеснул половину на ноги Эрин. Остальное влил ей в рот. Ему пришлось разжимать ей челюсти — сама она не могла.

Она почувствовала, как отвратительная жидкость течет внутрь, и что-то произошло в ее теле. Но Эрин не обращала внимания. Она чувствовала себя зрителем, призраком, не связанным с тем телом, которое Клбкч держал на руках. Она видела, как Рабочий сражается, пока гоблины оправлялись от шока. Она видела, как он умирает.

У Рабочего не было оружия. Только бумажки. Но он бросился в толпу, бьющий, кусающий, как дерущийся ребенок.

Гоблины попятились от ярости его атаки. Но как только он оказался среди них — они сомкнулись.

В один момент Рабочий хватал гоблина, в следующий — они покрыли его. Десятки гоблинов впились в него, кололи, били в любую часть тела, до которой могли дотянуться. Рабочий упал, но вцепился одному в ногу. Его жвалы разжались, и он вгрызся.

Гоблин завизжал и воткнул нож ему в глаз. Остальные закололи его и оставили раздавленную оболочку Рабочего на земле. Они отступили, кроме одного гоблина, который все еще кричал, дергая свою ногу. Та оторвалась с хрустом, обнажая желтую кость.

Эрин выпустила пузырь крови и закашлялась. Что-то теплое поднималось от ее холодных ног. Она чувствовала их снова. И боль. Но она чувствовала их.

Пока гоблины окружили человека и антиниума, Клбкч поднялся. Он обнажил оба меча и кинжалы и встал против сорока гоблинов.

— Подходите.

Гоблины не ждали. Они ринулись с воплями ярости. Клбкч ждал их и атаковал всеми четырьмя руками сразу. Его мечи выписывали дуги, отсекая конечности и головы, а нижние руки вонзали кинжалы. Первые гоблины умирали, не успев шагнуть.

Но их было слишком много. Клбкч отступал, пока гоблины шли волна за волной. Он развернулся, разрубив двоих, а нижние руки воткнули кинжалы третьему в шею. Один пробрался под его защиту и резанул по ногам, но лишь оставил царапину на экзоскелете. Клбкч обезглавил его, но еще двое вскочили ему на спину. Он стряхнул их, как собака, и разрубил.

Эрин наблюдала через слипающиеся глаза. Зелье работало, но сонливость брала верх. Она не могла бодрствовать. Ее разум отключался каждые несколько секунд.

Она моргала. Глаза закрывались, а голова запрокидывалась. Каждый раз, открывая их, она видела еще мертвых гоблинов. Кровь заливала землю и ее одежду. И Клбкча. Но его кровь была зеленой. И ее было много.

Эрин открыла глаза и увидела, как Клбкч пошатнулся от удара мечом в спину. Антиниум развернулся и обезглавил гоблина, но еще двое ударили его сбоку. Даже когда он отбивался, новые бросались вперед. Он умело размахивал клинками, но не мог закрыть всё тело.

Почему он не бежал? Он был окружен. Если бы он стоял спиной к стене, мог бы отбиться.

Ах, да. Он защищал ее. А значит, не мог прикрыть спину.

Голова Эрин опустилась. Тьма смыкалась. Затем она открыла глаза и увидела Клбкча лежащим на земле. Нет… не лежащим. Упавшим. Он был на коленях. Он все еще держал клинки, но не мог встать. Зеленая кровь текла из ран. Столько ран…

Но он отомстил за свои раны. Эрин огляделась и увидела мертвые тела повсюду. Куски гоблинов. Головы. Конечности. Кровь покрывала все, включая ее.

Девять гоблинов окружили Клбкча, не решаясь подойти. Эрин удивилась, чего они ждут. Ах, да. Они ждали, когда он умрет.

— Мисс Солстис.

Это был хриплый шепот. Эрин взглянула на Клбкча. Антиниум не двигался, говорил, глядя в землю, опираясь на меч.

— Вы должны бежать. Я куплю вам время.

Она уставилась на него.

— Нет.

— Вы не можете двигаться?

— Я чувствую ноги. Вроде.

— Тогда идите. Как только вы будете в виду города — вы в безопасности.

— Нет.

Он щелкнул жвалами.

— Я не могу убить остальных. Девять гоблинов — слишком много. Я… неудачник.

— Нет.

Эрин сказала это автоматически. Ее мозг все еще не работал.

— Нет. Их не девять. Их тринадцать.

Клбкч поднял голову. Он увидел четверых гоблинов, выскакивающих из травы. Остальные замешкались, боясь отвести взгляд от Клбкча, и в этот момент маленькая группа ударила им в спину.

Четверо работали вместе. Двое схватили одного и прижали, а Тряпка воткнула ему кинжал в лицо, пока четвертый прикрывал их. У него была дубина, и он отбивался от восьми других. Они могли бы ринуться на него, но Клбкч был с другой стороны и двигался, когда они пытались обойти.

Тряпка и остальные отошли от мертвого гоблина и окружили остальных. Они делали выпады, а Клбкч прикрывал Эрин. Внезапно он метнул меч и пронзил гоблина насквозь.

Семь оставшихся обернулись к Клбкчу, и в этот момент Тряпка с тремя вонзили ножи в спину еще одному. Они отскочили, пока другие рубили в их сторону.

Тактика.

Семеро отступили. Это не входило в их планы. Они пришли убить одну человечишку, а не сражаться с жуткими насекомыми-монстрами и своими же.

Они пятились от раненого антиниума. Было ясно, что тот не может двигаться, и даже раненные, они превосходили числом Тряпку и ее друзей. Те отступали, пока не уперлись в таверну. Но все равно было два к одному.

Гоблин с мечом ткнул пальцем в Тряпку и проскрипел приказ. Семеро развернулись, чтобы уйти.

И один рухнул с ножом в затылке.

Эрин моргнула, глядя на свою руку. Она подняла и бросила его не думая. И попала. Гоблины обернулись в шоке.

Она встала и ударила ближайшего гоблина так, что у того голова откинулась. Ее ноги дрожали, но держали. Она пнула, и еще один влетел в стену.

Еще двое ринулись на нее, но Клбкч метнул кинжал. Он промахнулся, но меч воткнулся одному в голову. Тот рухнул, а Эрин ударила второго, и он свалился.

Она обернулась к оставшимся троим, но те уже были мертвы. Двое гоблинов держали последнего, пока Тряпка вонзала кинжал в его грудь. Он дернулся и затих.

Эрин дышала прерывисто. Она разжала кулаки. Даже не заметила, как двое гоблинов, которых она ударила, вскочили и побежали. Тряпка и ее группа понеслись за ними с визгливым боевым кличем.

Медленно Эрин огляделась. Гоблины были мертвы. Их кровь покрывала все. Ее дыхание сбивалось — казалось, в мире не хватало воздуха. Мир темнел, и она пошатнулась. Она бы рухнула и отключилась, но что-то двинулось.

Клбкч. Он свернулся в луже зеленой жижи, смешанной с красной вокруг. Внезапно тело Эрин наполнилось электричеством и паникой. Она подбежала к нему. Он пытался встать, но его экзоскелет был в дырах. Он тек.

— О боже. О боже, нет.

Клбкч щелкнул ей.

— Эрин Солстис. Вы… в безопасности? Хорошо. Моя Королева… пришлет… солдат. Вы будете в безопасности.

Он потянулся к ней. Эрин схватила его руку, затем отпустила. Она беспомощно прикрывала дыры в его теле, но кровь сочилась сквозь пальцы. Клбкч коснулся ее волос и опустил руку.

— Прекрасно.

— Как… как остановить кровь?

Он не ответил. Клбкч только вздохнул. Он смотрел в небо.

— Я умру свободным...

Он замолк и затих. Эрин не могла понять, дышит ли он. Она поднесла руку к его жвалам, но не чувствовала ничего. Ничего.

Она уставилась на Клбкча. Он истекал кровью. Она должна была остановить ее. Она должна была исцелить его. Но он отдал ей свое зелье.

Ей нужна была помощь. Нужен был Релк. Или Пискес.

Кто-нибудь!

Эрин огляделась и закричала. Но вокруг были только мертвые гоблины.

— Помогите. Помогите мне.

Эрин прошептала. Она смотрела на Клбкча. Он не двигался. Он свернулся*в клубок. Кровь все еще текла.

Она должна была найти помощь. Она должна была…

Эрин задрожала. Она не знала, что делать. Но она должна… должна…

Эрин дала себе пощечину. Она ударила себя так сильно, что мир поплыл. Но она перестала дрожать. Она схватила Клбкча и взвалила его на плечи.

Пожарный захват. Она училась этому на уроках. С Клбкчем было сложнее — он был шире в некоторых местах. Но она закинула его. Он был легким. Это из-за потерянной крови?

Беги. Эрин уже бежала. Она мчалась вниз по холму с Клбкчем на спине. Кровь стекала по плечам и пропитывала одежду. Кровь. Она не чувствовала ничего от ноши за спиной. Ни сердцебиения, ни дыхания. Только кровь.

Эрин бежала и бежала. Сердце рвалось из груди, каждый вдох — огонь. Она чувствовала, как рвутся мышцы на ногах. Но она бежала. И чувствовала, как кровь медленно капает на траву.

---

Под Лискором Королева Антиниумов встрепенулась. Она смотрела сквозь землю и камень. Она знала. Ее солдаты уже шли на поверхность по ее приказу. Но они опоздают предотвратить то, что уже произошло.

Она чувствовала это.

Клбкч-Хезим?

---

====================

Уф, вернулся и отредактил.