SCP-999 — «Щекотун»

Почти все перекрёстные испытания, призванные убить или усмирить SCP-682, с треском провалились. Если вы ещё не знакомы с ним: это та самая легендарная «Трудноубиваемая рептилия», настолько мощная и страшная, что Фонду порой остаётся только фиксировать ущерб. Она сталкивалась со Стражем Врат — SCP с пылающим мечом жарче солнца, способным разорвать тебя на атомы — и выходила из этого целой.

А в столкновении с жутким SCP-096, известным как «Скромник», она сломала ему психику и довела до бессвязного отчаяния. Даже SCP, которым приписывают «безграничные» возможности, просто отказывались вступать с ней в бой.

Поэтому, когда кто-то предложил испытать 682 против SCP-999 — существа, которое сотрудники Фонда называют «Щекотун», — идея показалась нелепой. 682 жгли, душили, резали, сжигали, испытывали всем, чем только можно, и она рычала в лицо «богам».

Как это «Щекотное чудо» вообще может пережить встречу — не говоря уже о том, чтобы «победить»? Некоторые были уверены, что это будет последний раз, когда они увидят SCP-999. Но удивительное в этой истории как раз в том, что всё произошло не так.

Как вы скоро поймёте, SCP-999 сам по себе необыкновенный и уникальный объект, а его скрытое происхождение и связи с другими крупными фигурами вселенной SCP делают это скромное, слизистое существо по-настоящему исключительным. Приготовьтесь к… тёплой, да-да, именно тёплой истории про SCP-999.

Несколько хорошо подготовленных сотрудников, закреплённых за протоколами работы с 682, поместили 999 в камеру содержания бессмертной рептилии. На фоне огромного ящера напротив 999 выглядел… почти смешно: крупная оранжевая аморфная масса аномальной слизи. Весом около 55 килограммов, SCP-999 был ничем по сравнению с чудовищем, которое должен был «усмирять».

Да, когда-то его вес становился причиной небольших травм у некоторых сотрудников, но он никогда не наносил серьёзного или длительного вреда ни одному живому существу. Даже питается он исключительно конфетами и сладостями, особенно предпочитая M&M’s и Necco wafers. Поглощает он их через клеточную мембрану своего слизистого тела — почти как амёба.

Эта невероятно растяжимая мембрана делает существо крайне пластичным: оно может растягиваться и расплющиваться до толщины всего в два сантиметра. В состоянии покоя оно принимает форму купола примерно двух метров в ширину и около метра в высоту. Ближайшее подобие конечностей у него — это хватательные псевдоподии, «ручки»-отростки, похожие на те, что бывают у одноклеточных организмов. Таких у него как минимум три.

Чем больше узнаёшь об этом безобидном существе, тем жестче и несправедливее кажется идея столкнуть его с воплощением абсолютной ненависти, каким является SCP-682. В полной противоположности мизантропии рептилии, 999 любит людей. Он ведёт себя игриво — почти по-собачьи. Как чрезмерно радостный щенок, при приближении человека 999 приходит в бурный восторг и скользит к ближайшему сотруднику, чтобы «поиграть».

Он запрыгивает на человека, двумя псевдоподиями «обнимает», а третьей «тычется» в лицо, при этом издавая тонкие воркующие и булькающие звуки. И, кажется, он приятен вообще во всём: даже его запах, по отзывам, всегда напоминает любимый аромат того, кто его чувствует. Шоколад, свежая стирка, бекон, розы, пластилин — список длинный.

Трудно переоценить, насколько это существо любят и насколько оно доброжелательно. Это один из редких разумных SCP, получивших класс «Безопасный», и ему разрешено свободно перемещаться по своей Зоне практически постоянно — кроме «часа сна» между 20:00 и 21:00. В редких случаях, когда 999 всё же причинял кому-то вред случайно, он сразу отползал назад, сжимался в комочек и тихо скулил — словно по-собачьи извиняясь.

Ближе всего к настоящему «инциденту» Фонд подошёл однажды, когда кто-то случайно накормил 999 банкой кофеинсодержащей колы: он стал чересчур активным примерно на час, а затем его заметно замутило. К счастью, он полностью восстановился.

Но что произойдёт, когда эту веселую слизь заставят встать «нос к носу» с самым злобным чудовищем Фонда? Наблюдатели с напряжением следили за испытанием, пока 999 радостно скользил к 682. Неудивительно, что после сотен пыток и попыток уничтожения 682 уже давно разочаровался в перекрёстных тестах.

Увидев, как к нему по полу чавкает странный оранжевый ком, 682 тяжело вздохнул, ожидая худшего.
— Что это? — спросило существо у своего желатинового «гостя».

SCP-999 начал подпрыгивать перед 682, как восторженный щенок, издавая высокий визг. Как и ко всему живому, 682 отнёсся к нему с отвращением — даже уничтожать, казалось, было лень. Фонд вообще ещё старается?

Одним жестоким ударом лапы 682 расплющил дружелюбное существо под собой. Наблюдатели уже приготовились врываться и вытаскивать 999 из-под когтей… но тут случилось нечто совершенно неожиданное.

Выражение на обожжённой кислотой морде 682 начало медленно меняться. Оно… начинало улыбаться.

Наблюдатели зафиксировали звук, похожий на короткий смешок, а затем 682 прорычал:
— Хм? Что это… Я чувствую… хорошо…

Пока наблюдатели ошарашенно смотрели на происходящее, 999 начал выползать из-под пальцев лапы 682, будто ничего и не было. Он восстановился прямо на чешуйчатой ноге, проскользил вдоль бока и добрался до шеи. Там он принялся «ластиться» так, как ещё никогда не ластился.

Результат был очевиден. 682 ухмылялся и тихо хихикал, повторяя фразу, которую никто не мог представить исходящей от 682:
— Счастлив… так… счастлив. Счастлив… счастлив… счастлив…

И вот когда кажется, что SCP-999 уже не может быть «лучше», выясняется его главное свойство: он приносит радость.

Любой, кто соприкасается с ним — даже случайно, — испытывает лёгкую эйфорию. Чем дольше контакт, тем сильнее становится это чувство — и оно сохраняется ещё долго после того, как вы разошлись.

Длительный контакт полностью снимал депрессию, тревожность, ПТСР и ряд других состояний, включая неконтролируемую агрессию и асоциальные расстройства личности. Серийные убийцы после длительного контакта с 999 становились почти святыми — и в тот момент 682 не стал исключением. Похоже, исключений действительно нет.

«Дарить счастье» — не оружие в привычном смысле. Но для SCP-999 это оружие чрезвычайной силы. Более того, кажется, 999 интуитивно чувствует тех, кому помощь нужнее всего — и особенно тянется к тем, кто ранен или несчастен.

Он выглядит настоящим альтруистом на базовом уровне и даже рискует собой, помогая людям при опасных нарушениях условий содержания. В одном случае 999 подпрыгнул и заслонил собой пулю, предназначенную сотруднику. Поэтому его почти единодушно любят все работники Фонда. Это тот редкий SCP, который никому не создавал проблем.

Тем временем в камере содержания 682 монстр всё ещё улыбался и смеялся, пока 999 тёрся о его шею. Сцена была настолько странной и беспрецедентной, что наблюдатели чувствовали себя так, будто у них галлюцинации. Несколько минут 682 мечтательно повторял «счастлив», но вдруг перешёл в приступ оглушительного, неконтролируемого хохота.

Он перевернулся на спину и ударил хвостом по двери. Он стал жертвой любимого развлечения 999: щекотных боёв — отсюда и прозвище «Щекотун». «Бой» продолжался, пока 682 не устал и не уснул — всё ещё с улыбкой на морде.

Через пятнадцать минут неподвижности двум сотрудникам класса D приказали войти и забрать SCP-999 из камеры. Они справились, но как только 999 вынесли, 682 резко очнулся и, хохоча, выпустил мощную психическую атаку всем телом. Персонал в радиусе воздействия оказался выведен из строя, корчась от смеха, и 682 сумел вырваться и устроить разрушительный прорыв.

Однако даже после этого 999 не проявил страха. Он помогал вытаскивать пострадавших, пока офицеры охраны подавляли и повторно захватывали 682. И даже после всего случившегося 999 не держал зла и явно хотел «поиграть» снова. Его способность любить настолько безгранична, что он почти не знает страха.

И это к лучшему — потому что настоящий враг, которому 999 однажды будет предназначено противостоять, бесконечно более могущественен и ужасен, чем 682.

Кто этот враг и почему 999 вообще должен встретиться с ним? Ответы скрываются в истинном происхождении SCP-999 — доступном только тем, у кого допуск 5 уровня и выше. Это редкий пример того, как из самой тьмы может выйти что-то хорошее…

Не было бы SCP-999 без SCP-231-7.

SCP-231 — это семь девочек, которых в ритуале, проведённом культом «Дети Алого Короля», сделали носительницами чудовищных «кошмаров». Каждая из них в последующие годы рожала одних из самых ужасных монстров, какие только можно представить — и, по некоторым версиям, одним из таких существ мог быть и SCP-682.

Все эти сущности связывают с Алым Королём — межпространственным богом-кошмаром, которого считают источником огромной доли тьмы и ужаса в нашей и многих других реальностях. Руководство Фонда назвало Алого Короля крупнейшей существующей угрозой для мультивселенной, а SCP-231 — одним из самых прямых его «контактов» с нашим миром.

Единственная выжившая из SCP-231, SCP-231-7, тайно родила. Но она родила не монстра — она родила SCP-999, существо чистой доброты.

Да: самый добрый, ласковый и «обнимательный» SCP — прямой потомок сущности, которую можно назвать тёмным богом зла. Осознайте это. Более того, 999 исцелил девушку, которая его родила, и позволил ей вернуться к нормальной жизни с семьёй.

С самых первых мгновений SCP-999 менял мир вокруг себя к лучшему. И согласно древним текстам культуры, связанной с Алым Королём (и известной как Дэвы), SCP-999 всё ещё находится в детском состоянии, но уже способен усмирять своих чудовищных «сородичей» вроде 682. Считается — по некоторым пророчествам и теориям Фонда — что сила 999 будет расти экспоненциально по мере взросления.

Почему это важно? Потому что некоторые полагают: однажды 999 станет достаточно сильным, чтобы свергнуть не только своих «монструозных родственников», но и самого Алого Короля. Не насилием и ненавистью — а чистой силой счастья и любви, выжигающей тьму и очищающей искажённое.

Скромный SCP-999 редко затмевает своих страшных «конкурентов», но для тех, кто в теме, 999 — один из самых ценных и потенциально сильных объектов Фонда, возможно, главный актив в войне против опасной аномальной активности.

В конце концов, что может сильнее напугать тьму, чем мысль о том, что её свергнет не огневая мощь, а любовь?

И если когда-нибудь он действительно спасёт всё, что мы знаем, от судьбы хуже смерти — одной лишь лаской ко всему живому — то маленький оранжевый комок определённо заслуживает хотя бы лишнюю пачку M&M’s перед отбоем.