SCP-035 — «Маска одержимости»

Фонд SCP изо всех сил старается соответствовать своей знаменитой «миссии по названию»: он изымает и содержит аномалии и монстров со всего мира — а иногда и не с этого мира — защищая общество от угроз, которые могут исходить от этих странных сущностей.

Однако, несмотря на все усилия по обеспечению безопасности и удержанию объектов под замком, порой встречаются существа настолько умные, настолько коварные и настолько одержимые побегом и разрушением, что даже Фонду становится трудно помешать им вырваться на свободу.

Один из таких примеров — SCP-035, или Одержимая маска. SCP-035 — один из самых опасных объектов в распоряжении Фонда, и само его присутствие уже обернулось неисчислимым ущербом, смертями и разрушениями. Неподготовленному взгляду он может показаться безобидным.

Маска, похожая на классическую белую фарфоровую «комедийную» маску — хотя время от времени её выражение меняется на «трагедийное» — существует, по меньшей мере, с XIX века. В конце XIX века Фонд обнаружил её в запечатанном склепе под заброшенным домом в Венеции. Как она туда попала и откуда Фонд вообще узнал, что её нужно искать, неизвестно. Если объяснение и существовало, оно давно удалено или зацензурено в архивах.

Вы наверняка думаете: как простая маска может оставить после себя мёртвыми нескольких закалённых сотрудников Фонда?

Ну… как и всё в Фонде, эта маска — совсем не то, чем кажется.

Не зря её класс — Keter: обозначение для аномалий, которые чрезвычайно трудно содержать. И в этом случае трудность содержания сочетается с выраженной враждебностью к человеческой жизни и способностью вызвать масштабные разрушения при нарушении условий содержания.

Именно это очень скоро на собственной шкуре поймут несчастные, назначенные охранять SCP-035.

Одержимая маска — паразитическая сущность, постоянно ищущая носителя, готового надеть её. Любой человек, находящийся рядом с маской, испытывает внезапное, необъяснимое желание надеть её — и как только это происходит, пути назад нет.

Исследования Фонда показали: после того как носитель надевает маску, его мозговые волны заменяются альтернативным паттерном — исходящим от самой маски, — что делает носителя фактически мозгово мёртвым. Когда собственная мозговая активность носителя подавлена, маска берёт управление на себя, «пилотирует» тело и даже говорит через него.

Однако маска может удерживать носителя лишь ограниченное время: тело начинает ускоренно разлагаться, гнить и в конце концов полностью распадается, оставляя лишь высохшую плоть и кости там, где недавно был человек.

SCP-035 способен овладевать любым гуманоидом — живым человеком или даже неживой гуманоидной формой. И, как ни парадоксально, Фонд сам — не подозревая — дал Маске все инструменты и ресурсы, необходимые, чтобы однажды попытаться вырваться… оставляя за собой след из трупов.

Некоторое время маске предоставляли так называемые «привилегии носителя»: её намеренно допускали к «занятию» носителя, чтобы можно было разговаривать с ней через него. Чтобы избежать грязных этических вопросов, в роли носителя чаще всего использовали неживые объекты — манекены или статуи.

Эти условия, какими бы жуткими они ни были, позволяли исследователям проводить интервью с сознанием внутри маски в надежде понять её — и её мотивы.

Но SCP-035 лишился привилегий носителя после попытки побега, которая стала беспрецедентной, шокирующей и почти катастрофической.

В первые дни на объекте, когда привилегии ещё действовали, маска содержалась в комнате с тройной системой запирания и находилась под наблюдением нескольких научных сотрудников. Это были опытные исследователи, проработавшие в Фонде минимум по пять лет — необычно долгий срок для столь опасной и психологически разъедающей работы. Считалось, что именно они лучше всего справятся с взаимодействием с маской и смогут сопротивляться её манипуляциям.

Но эти ожидания оказались наивными — и смертельно недооценили силу маски.

Согласно исследованиям, маска невероятно умна и является выдающимся манипулятором. У неё фотографическая память, интеллект уровня 99-го перцентиля среди людей и способность резко менять поведение собеседников, с которыми она общается.

Одно особенно печально известное интервью — между сущностью и неназванным доктором Фонда — намекало, что маска может обладать даже телепатическими способностями. Она сообщила детали из жизни доктора, о которых никто не мог знать, включая сведения о романе его жены. После интервью доктор пережил психотический срыв и покончил с собой через 24 часа.

Маска использует превосходный интеллект, харизму и (возможную) способность читать мысли, чтобы залезать людям в голову. Она задействует любые психологические рычаги, чтобы добиться своего, оставляя после себя сломанные разум и волю. Было лишь вопросом времени, когда она применит всё это для попытки побега.

День попытки побега начинался как обычно. Научная смена — трое умных и опытных мужчин — пришла на объект, проверила условия содержания, после чего начала интервью с маской, как всегда. Движения были медленными и словно требовали больших усилий: текущий «носитель» уже деградировал и становился непригодным.

Маска была закреплена на пустом лице манекена, а из отверстий глаз и рта сочилась едкая чёрная жидкость. Эта жидкость выделяется маской почти постоянно и, предположительно, частично отвечает за ускоренное разложение тел-носителей.

Несмотря на кошмарный вид сущности, для людей, назначенных наблюдать SCP-035, это был просто очередной рабочий день — и они продолжали рутину.

Всё шло по плану, пока один из них, доктор Джонс, не начал вести себя странно. Он потребовал, чтобы коллеги оставили его на некоторое время наедине с маской и позволили «поговорить лично». О чём именно они говорили, неизвестно: на записи камер наблюдения нет звука.

Однако через несколько минут на видео доктор Джонс разражается рыданиями, ложится на пол и трясётся от всхлипов, пока маска безучастно наблюдает. Затем он встаёт на колени и умоляет маску о чём-то, после чего обнимает её. Пять минут подряд он держит манекен в объятиях, снова плача, — и лишь потом они расходятся.

После этой тревожной эмоциональной сцены доктор Джонс вернул коллег в комнату.

Что произошло дальше, до конца не ясно, но кое-что известно наверняка.

Остальные двое начали говорить с маской. Позднее, на допросах, они были на грани связной речи: бормотали о травмах из собственной жизни. Один снова и снова упоминал аварию по пьяни за рулём, где погиб близкий друг — и он был виноват. Другой лишь звал мать, снова и снова.

Что бы маска им ни сказала, этого хватило, чтобы полностью разрушить их психику.

Когда двое были эмоционально раздавлены, доктор Джонс пошёл ещё дальше: он снял маску с разлагающегося манекена — и, шокируя всех, кто позже видел запись, — надел её на своё лицо.

Как только маска заняла место, доктор Джонс несколько секунд стоял неестественно неподвижно, пока коллеги смотрели на него. На этом запись обрывается.

По команде маски, которая теперь говорила через доктора Джонса, двое остальных отключили все камеры наблюдения, контролировавшие блок содержания SCP-035. Маска, управляя телом Джонса как отвратительной мясной марионеткой, двинулась по объекту, избегая обнаружения, пока не добралась до выходных дверей — и там её наконец остановила группа из более чем дюжины сотрудников службы безопасности.

Понимая, насколько опасно прикасаться к маске, все задействованные в повторном содержании SCP-035 отказались снимать её с лица доктора Джонса. Вместо этого его поместили обратно в запертую комнату с маской на лице и оставили в одиночестве, наблюдая через камеры до тех пор, пока тело не разложится окончательно.

Его тело ходило взад-вперёд по камере днями; плоть гнила и отваливалась, пока не остались лишь сухожилия и кости. И только когда кости начали чернеть и становиться хрупкими, рассыпаясь в пыль, тело наконец перестало двигаться.

Семью уведомили. Маску осторожно сняли с того, что осталось от тела, а останки уничтожили.

Двух других учёных, причастных к попытке побега SCP-035, ликвидировали, их досье уничтожили.

После этого инцидента, ещё нескольких неудачных попыток побега и осознания того, какую катастрофу могло бы вызвать попадание маски в общество, SCP-035 полностью лишили привилегий носителя.

Некоторые исследователи протестовали: утверждали, что с сущностью можно узнать больше, и приводили в пример ценную информацию, которую она сообщала о других SCP. Но было решено, что риск многократно превышает потенциальную пользу, и просьбу вернуть привилегии отклонили.

Некоторые сотрудники доходили до того, что устраивали насильственные вспышки ярости «в защиту» SCP-035: нападали на начальство, которое отказывалось предоставить маске нового носителя, царапали их с животной злобой.

Любой сотрудник, подавший запрос на восстановление привилегий, считался угрозой безопасности и переводился на другой проект, а в некоторых случаях — ликвидировался. Любой сотрудник, имевший прямой контакт с SCP-035, также ликвидировался, чтобы исключить риск новых попыток побега при содействии персонала.

Сейчас маска хранится в герметично запечатанном стеклянном контейнере, а психолог находится на постоянном вызове, чтобы оказывать помощь охране при любых негативных эффектах на психику от самого присутствия маски. Персонал, работающий рядом с объектом даже в его нынешнем «пассивном» состоянии, демонстрирует частые вспышки агрессии и повышенный уровень самоубийств.

Даже без носителя коррозионные эффекты маски распространились на весь блок содержания.

Стены помещения начали выделять ту же чёрную жидкость, что и маска. Анализы показали: это сильно загрязнённая человеческая кровь, которая при длительном контакте повреждает прочность стен. Эта кровь начала формировать узоры, складывая слова и фразы на итальянском, латинском, греческом и санскрите, а также изображения ритуальных жертвоприношений и увечий.

Сотрудники также сообщают о нечленораздельном шепоте и жутком, высоком смехе при приближении к маске.

Дальнейшее воздействие приводит к мигреням, кровоизлияниям вокруг глаз, рта и носа и, в конечном счёте, к психотическому срыву. На фоне появления коррозионной субстанции на стенах и физического и психологического вреда персоналу, содержать SCP-035 становится всё труднее, и среди сотрудников идут споры, можно ли вообще удержать эту сущность.

При первой возможности SCP-035 будет переведён в новый блок содержания, а прежняя камера будет изолирована от остальной собственности Фонда и уничтожена ради безопасности. Остаётся надеяться, что новые процедуры окажутся эффективнее прежних — и что эта маска больше никогда не выйдет в мир.

Если выйдет… кто знает, сколько жизней она заберёт?

А пока — если вам когда-нибудь попадётся странная маска, и вы почувствуете почти неконтролируемое желание надеть её… игнорируйте шепчущие просьбы «просто попробовать», игнорируйте эхо смеха и ощущение чего-то более древнего и более могущественного, чем вы способны представить, роющегося в самых тёмных ваших тайных мыслях. Развернитесь — и бегите как можно быстрее в противоположную сторону.

Вы будете рады, что успели убежать.