SCP-001 — «Дети» (цикл «Уроборос»)

Пустыня неподвижна. Ночь кажется бесконечной, тихой и даже мирной… пока её не прорезают выстрелы и крики. Где-то глубоко в Сахаре Фонд SCP ведёт войну с недавно обнаруженным противником. Отряд агентов Фонда отступает, пытаясь уйти от тех, кто только что вырезал их союзников.

Они пытались устранить угрозу обычными средствами, но винтовки оказались бессильны против реальность-искажающих сущностей Королевства Абаддон. Отступающие прикрывают друг друга, пробиваясь к точке эвакуации. Вражеская группа наступает. Те, кто оказывается слишком близко к чародеям Абаддона, рассыпаются в воздухе, как пепел: их просто стирает, будто их никогда и не было. Это не тот враг, которого можно «перестрелять».

Агентам нужно вернуться и доложить, что они увидели. Из сотен, отправленных в Сахару той ночью, живыми выбираются единицы. Их допрашивают и инструктируют на базе Фонда, а обнаруженных аномальных гуманоидов классифицируют по наивысшему уровню угрозы.

Королевство Абаддон — угроза. Королевство Абаддон должно быть уничтожено.

Разведданные до провальной операции уже намекали на присутствие аномалий в регионе, но Фонд не представлял, насколько сильны эти гуманоиды. По собранным старым отчётам выходило, что абаддонские сущности ответственны как минимум за 75 смертей сотрудников Фонда и похитили не менее 12 различных объектов, находившихся под контролем организации. Руководство поручает исследовательской группе «Омега-5» разработать оружие, которое сможет стереть Королевство Абаддон раз и навсегда.

Оружие должно работать на дальних дистанциях: стоит агенту приблизиться к зоне — его испаряют реальность-манипулирующие способности обитателей. Проект получает название «Близнецы Бога», а возглавляет его сотрудник, известный только как О5-1. О5-1 пользуется в Фонде известностью: глубокий исследователь, харизматичный руководитель — идеальная фигура для программы такого масштаба.

И недавно О5-1 наткнулся на аномалию, которую счёл тем самым решением, что нужно Фонду для победы над Абаддоном… Объект-001.

Группа «Омега-5» берётся за дело. Они выясняют: если поместить аномалию в носителя, она проявляет невероятные свойства. Таких носителей они называют «сущностями Объекта-001» и запускают серию экспериментов, подбирая разных людей, чтобы «вынуть» из аномалии управляемую энергию.

Первая серия испытаний заканчивается трагедией. Аномалия превращает носителя в источник чудовищной радиации. Любой, кто подходит близко, получает мгновенную лучевую болезнь и вскоре умирает. Чтобы остановить радиационные последствия, «Омега-5» ужесточает условия содержания и протоколы безопасности.

Тем временем О5-1 получает доклады: Королевство Абаддон атакует ещё один объект Фонда в Судане. Дальнобойная защита нужна немедленно.

Администрация усиливает давление на «Омега-5» и особенно на О5-1: решайте проблему Объекта-001, делайте оружие, спасайте Фонд. Он не спит днями, работает до изнеможения, пытаясь создать «безопасную» и контролируемую сущность Объекта-001. Признаки успеха есть — но всё остаётся непредсказуемым.

При активации Объекта-001 носитель парализуется, у него начинается тяжёлое кровоизлияние в мозг, и для продолжения испытаний требуется новый носитель. И это ещё не всё. Каждый раз, когда аномалию пересаживают в нового человека, на территории внезапно и случайно происходят разрушения: обрушиваются конструкции, гибнут сотрудники, ломается оборудование. О5-1 понимает: если научиться направлять и удерживать эту силу, это может стать тем самым оружием, которое сотрёт Абаддон.

Чтобы подчинить Объект-001, О5-1 внедряет носителям имплант «нейро-выключатель» — устройство, которое он может активировать удалённо. Имплант выводит носителя из строя и мгновенно прекращает неконтролируемое разрушение. В ранних испытаниях таким способом «Омега-5» ликвидирует бесчисленное количество носителей, но прогресс всё же идёт. Наконец формулируют гипотезу: возможно, катастрофические побочные эффекты можно ослабить, если распределить аномалию между несколькими субъектами.

Они предполагают, что колоссальная «умственная нагрузка» аномалии сможет разделиться на несколько носителей, уменьшив цену для каждого и дав шанс управлять огромной мощью. Но «Омега-5» нужны новые данные. А значит — нужны новые тела.

Они советуются с директором Зоны-17 и приходят к выводу: ближайший городок Сан-Марко — подходящее место, чтобы быстро получить дополнительных испытуемых. В тихое воскресное утро «Омега-5» при поддержке вооружённого подразделения Фонда врывается в церковь «Сан-Маркос-де-ла-Вида-Этерна» прямо во время мессы.

Они хватают часть самых молодых прихожан и увозят на объект, где содержится Объект-001. Запас «новых субъектов» быстро иссякает, а «Омега-5» нужно ещё больше — иначе исследования встанут.

Чтобы не возить людей туда-сюда, О5-1 решает перенести всю программу Объекта-001 в сам Сан-Марко. Он переименовывает город в «Испытательную зону-001», и «Омега-5» отбирает 23 самых здоровых субъекта для следующего цикла экспериментов.

Через несколько недель после оккупации Сан-Марко «Омега-5» достигает крупнейшего прорыва. Как и предполагалось, если распределить аномалию Объекта-001 по определённой группе носителей, её силы становятся управляемыми. Испытания стоили жизни почти всему городу, но «Омега-5» делает вывод: цель оправдывает средства. Абаддон — экзистенциальная угроза Фонду, а значит, скоро у них будет оружие, гарантирующее победу.

Администратор критикует методы О5-1, но с результатом спорить не может.

И всё же у О5-1 есть тёмная тайна. Тайна, которая тревожит даже самых закалённых и преданных сотрудников «Омега-5». Тайна, связанная с носителями Объекта-001. Носители, на которых «Омега-5» совершила прорыв, — не «обычные» испытуемые, которых Фонд привык использовать.

Нет.

Носители, с которыми О5-1 добился успеха… — дети.

Их девять. Всем от четырёх до одиннадцати лет. Хотя администрация прямо приказала испытывать только на взрослых, О5-1 «разорвал» цепочку подчинения и пошёл за наукой туда, куда она вела. Детей содержат в укреплённом бункере, доступ к которому есть только у О5-1 и у нескольких избранных.

Технически они живы, но функционально — мозг почти не работает. Девять детей образуют коллективный разум, который способен обрабатывать информацию и — что важнее — высвобождать полный потенциал внедрённой аномалии, создавая и контролируя разрушительную мощь.

И далеко не все в восторге.

Сотрудников «Омега-5» преследуют крики детей, которых они сделали частью программы разработки оружия. Они описывают слияние с Объектом-001 как процесс, который «вырывает душу» и заменяет её чем-то гораздо более зловещим. Фактически все в «Омега-5» жалеют о том, в чём участвовали и что сделали. Все — кроме О5-1.

Девять детей способны проводить невероятные объёмы энергии неизвестного происхождения. «Омега-5» предполагает, что источник — внепространственный. Эту энергию дети используют так, будто «развязывают» атомы на квантовом уровне. Когда произносятся правильные слова активации, кажется, что эта сила даёт им возможность уничтожить что угодно в целой вселенной.

Оружие, которое завершает все оружия. И ключ к нему — только у О5-1.

Девять детей настолько «подходят» Объекту-001, что «Омега-5» переклассифицирует аномалию так, чтобы она включала и самих детей. Они больше не просто носители, управляющие Объектом-001. Они становятся Объектом-001 навсегда.

Когда базовое понимание достигнуто, «Омега-5» начинает проверять границы возможностей. Сначала — дальность. Первый тест: стальной прут, установленный в пяти километрах. О5-1 приказывает детям уничтожить цель. Через мгновение звонит телефон рядом с О5-1: наблюдатель сообщает, что прут полностью испарился.

О5-1 недоволен. Он выставляет новый прут — теперь в восьми тысячах километров. О5-1 снова приказывает. Почти сразу телефон звонит: цель испарилась.

О5-1 улыбается.

Дальше — размер цели. Испытания начинают со стального шара диаметром три метра, размещённого в тысяче километров. Приказ — и шар исчезает, будто его никогда не было.

О5-1 решает: мелочей достаточно. Нужна «большая проверка».

И он делает то, что позже будут задавать вопросом все, кто ещё способен задавать вопросы в Фонде: приказывает девяти детям уничтожить место поклонения Церкви Сломанного Бога в Турции. Вскоре после команды приходят сообщения: объект культа стёрт, при этом вокруг — никаких заметных разрушений. Смертельно точно.

О5-1 закрывает глаза и глубоко вдыхает. Он выглядит так, словно переживает колоссальный духовный опыт. Потом открывает глаза, наклоняется к детям и шепчет чьё-то имя. Позже в тот же день О5-1 узнаёт: названная цель испарилась.

Успех «Омега-5» и Объекта-001 докладывают администрации. Те настолько впечатлены, что начинают планировать: Объект-001 будет использован для окончательного устранения угрозы Абаддона.

Но один из руководителей Фонда, Администратор Уильямс, серьёзно обеспокоен тем, как О5-1 ведёт программу. Отчёты, которые тот присылает, становятся всё менее научными и всё более философскими… даже… духовными.

Администратор Уильямс пишет О5-1 письмо: он успокаивает его, благодарит за работу и сообщает, что после уничтожения Королевства Абаддон О5-1 повысит статус, станет директором и будет переведён в недавно построенную Зону-19. Ради блага Фонда — и, возможно, мира — его отведут от Объекта-001 навсегда.

Ответ О5-1 короткий:
«Со мной всё в порядке, Администратор. Проект завершён. Мы выполним задачу, когда вы прибудете».

Через несколько дней Администратор Уильямс прибывает в Зону-001. Его встречают О5-1 и «Омега-5». Уильямс не может не заметить странный взгляд О5-1: взгляд человека, который утонул в работе и, возможно, потерял самого себя. Он отгоняет мысль и идёт вместе с О5-1 и сопровождающими в наблюдательный сектор, где продемонстрируют мощь Объекта-001.

Сотрудники смотрят из защищённой комнаты, как О5-1 входит в камеру своего нового «супероружия». Настал момент истины: всё ли это — время, усилия, пот, слёзы и особенно кровь — было не зря?

Все наблюдают, как О5-1 наклоняется и произносит девяти детям название Цитадели Абаддона. Дети одновременно начинают светиться. Никто из наблюдающих не видит, что происходит в далёком Королевстве, но всем ясно: случилось нечто грандиозное.

Администратор в восторге — и вдруг замечает деталь. О5-1 на мгновение замешкался, наклоняясь к детям, прежде чем выпрямиться.

Он прошептал им что-то ещё?

И в ту же секунду Администратор Уильямс испаряется — его разрывает на атомы прежде, чем он успевает закричать. Что происходит?

Агенты рядом с местом, где только что был Администратор, кричат, выхватывают оружие. Они проламываются через дверь наблюдательной комнаты и несутся по коридору к камере, где находятся О5-1 и девять детей.

Вооружённые врываются внутрь — но О5-1 уже исчез. Девять детей неподвижны.

В течение последующих недель агенты Фонда несколько раз докладывают о появлении О5-1, но схватить его не удаётся. Параллельно выясняется, что и другие сотрудники Фонда самовольно покинули службу — возможно, присоединились к нему и скрываются вместе с ним.

План О5-1 неясен, но отчёты разведгруппы, отправленной в Сахару, показывают результат первого приказа детям без всяких сомнений: в Королевстве Абаддон не осталось ни единого гуманоидного существа и ни единой постройки. Полное вычищение.

И всё же, даже на фоне этой «победы», на верхних уровнях Фонда поселяется холодная мысль: куда делся О5-1 и что он собирается сделать дальше?

После неправомерного использования Объекта-001, приведшего к гибели высокопоставленного сотрудника Фонда, оружие признают слишком опасным. Вводят новые процедуры содержания.

Из-за высокого уровня радиации девять детей помещают в мешки, облицованные свинцом, и хоронят под пятьюдесятью метрами бетона под церковью «Сан-Маркос-де-ла-Вида-Этерна».

Хотя все дети остаются функционально «мозгово мёртвыми», они продолжают проявлять признаки жизни, несмотря на содержание. По приказу Совета Смотрителей их классифицируют как сущность класса «Таумиэль».