Ся Пинчжоу против Оды Такикагэ

Окна заброшенного здания были плотно заклеены листами бумаги, и лишь слабый свет пробивался сквозь них, создавая на полу игру пятен света и тени.

Аясэ Оригами молча стояла у окна, глядя на профиль Ся Пинчжоу.

В тот миг, когда фигура Оды Такикагэ растворилась в тени, поединок начался.

Цзи Минхуань не видел, куда делся Ода Такикагэ, но приказал одной из гигантских ладей зарядить орудие и приготовиться к выстрелу. Его динамическое зрение и реакция, конечно, не могли угнаться за скоростью ниндзя, но он понимал, как должен мыслить хороший ниндзя:

Убить врага одним ударом, чисто и быстро.

Поэтому в этот момент Цзи Минхуань отдал гигантской ладье приказ:

— Ладья, огонь по мне.

Раздался оглушительный выстрел, и из ствола чёрной железной ладьи вырвался тёмный снаряд, устремившись прямо к телу Цзи Минхуаня!

В воздухе снаряд взорвался, превратившись в огненный столб, который понёсся вперёд.

Именно в этот момент фигура Оды Такикагэ поднялась из тени за спиной Цзи Минхуаня.

Свет пламени сбоку на мгновение осветил его лицо. Ода Такикагэ на секунду замер, краем глаза заметив приближающийся огненный столб.

Высокая температура исказила воздух, создавая эффект миража.

‘Этот парень не боится смерти? Стрелять в самого себя?’ — промелькнула мысль в голове Оды Такикагэ.

Но он не стал сразу же уклоняться от огня. Как ниндзя, он должен был гарантированно убить врага!

Поэтому он тут же принял решение: взмахнув длинным мечом, он нацелился на шею Цзи Минхуаня. Но Ода Такикагэ быстро обнаружил, что его катана была остановлена чёрно-белым барьером. Лезвие меча дрожало и гудело в воздухе, но не могло продвинуться ни на дюйм.

‘Не пробивается?’ — Ода Такикагэ слегка приподнял свои густые, короткие брови и усилил нажим на меч.

Цзи Минхуань был прямо перед ним, но он ничего не мог сделать.

В этот момент огонь уже надвигался со всех сторон. Ода Такикагэ, не растерявшись, сменил хват меча на обратный.

Лезвие меча покрылось слоем тёмной тени, и в воздухе он вычертил круглый чёрный узор. Теневой узор столкнулся с огнём, и тело Оды Такикагэ отбросило назад на несколько метров. Его ноги прочертили на полу заброшенного здания тёмную борозду.

Ода Такикагэ быстро поднялся с пола, взмахнул мечом, стряхивая с него огонь, и, подняв глаза, увидел, что Ся Пинчжоу по-прежнему неподвижно стоит на месте. Тот же чёрно-белый барьер защитил его, избавив от огненной атаки!

‘Неудивительно, что он осмелился приказать ладье стрелять в себя…’

Тихо пробормотал Ода Такикагэ, краем глаза заметив, что этот чёрно-белый барьер исходил от скипетра каменной статуи короля. Скипетр испускал тонкий, длинный поток света, который непрерывно тянулся к телу Ся Пинчжоу.

‘Король, это король его защищает’.

Взгляд Оды Такикагэ стал острым, и он тут же сделал вывод.

И он сменил тактику. Его фигура мгновенно растворилась в тени у его ног, а в следующую секунду он появился из тени за спиной короля.

В этот миг сбоку снова раздался оглушительный выстрел, а затем его накрыла знакомая волна жара. Цзи Минхуань идеально предсказал ход мыслей Оды Такикагэ и приказал другой ладье заранее выстрелить в каменную статую короля!

Под оглушительный грохот свет пламени снова осветил костюм ниндзя Оды Такикагэ.

В тот момент, когда он поднялся из тени у своих ног, Ода Такикагэ снова почувствовал неладное:

‘Почему он стреляет в короля? Разве не король его защищает? Или он собирается пожертвовать королём, чтобы попытаться убить меня этим ударом? Или же… король, как и Ся Пинчжоу, тоже находится под защитой барьера?’

Мысли проносились в его голове, но Ода Такикагэ, уже наученный горьким опытом, на этот раз не собирался принимать удар на себя.

Поэтому он не стал рубить мечом по шее короля, а резко оттолкнулся от пола и отлетел назад, мгновенно уклонившись от огня, летевшего сбоку.

Но Ода Такикагэ быстро обнаружил, что все его предположения были неверны.

Он поднял глаза на каменную статую короля. В тот момент, когда огонь должен был поглотить короля, у его ног появилось нечто странное: это был демон, полностью состоящий из тени.

Теневой демон с невероятной скоростью поднялся вверх, а затем, подняв когти, схватил гигантскую статую короля за плечи и силой утащил её в «теневое озеро» у своих ног.

В результате раскалённый огонь пронёсся над теневым озером, не задев ни волоска короля.

‘Теневой демон?’ — нахмурился Ода Такикагэ, узнав облик демона.

В этот момент теневой демон зловеще смеялся в тени, обнажив кроваво-красную улыбку:

— Хе-хе-хе…

Словно насмехаясь над Одой Такикагэ.

Несмотря на то что демон утащил его в тень у своих ног, скипетр в руке короля по-прежнему испускал чёрно-белое сияние, окутывавшее тело Ся Пинчжоу. Поэтому Ода Такикагэ в эти несколько секунд не мог ни напасть на короля, ни на Цзи Минхуаня.

Он мог делать только одно: выжидать. Когда теневой демон исчезнет, король, естественно, поднимется из тени.

И тогда он сможет без проблем отрубить ему голову.

‘Небесное оружие №12 заключило контракт с «теневым демоном», чтобы защитить короля? — с чувством подумал Ода Такикагэ. — Какая красивая тактика. Подумать только, экзорцист первого ранга способен на такое’.

В этот момент, с гулким топотом, три чёрных железных солдата, словно буйволы, бросились вперёд.

Они держали щиты в левой руке и мечи в правой, образуя стальную стену.

Ода Такикагэ с презрением отнёсся к этому. Он легко оттолкнулся от пола и подпрыгнул вверх. Его двухметровая фигура в этот момент была лёгкой, как птица, и он перелетел через стену из щитов.

Чёрные железные солдаты взмахнули мечами вверх, пытаясь перехватить его в воздухе, но Ода Такикагэ лишь легко коснулся боком ноги поперечины меча и уклонился от лезвий.

И тут же приземлился за спинами троих чёрных железных солдат. Взмах меча — и теневой клинок вычертил чёрную дугу, отрубив шеи всем трём солдатам. Обезглавленные солдаты медленно опустились на колени, выпустив из рук щиты и мечи.

Затем теневой демон, превысив максимальное время существования, перестал смеяться:

— Хе, хе… — с застывшим звуком он медленно отпустил гигантскую статую короля.

Король поднялся из теневого озера у своих ног и неподвижно застыл, как марионетка с поднятым скипетром.

Ода Такикагэ медленно подошёл к каменной статуе короля. Взмах меча — и голова каменной статуи короля отлетела в сторону.

Затем король и три чёрных железных солдата превратились в призрачные фигуры и вернулись на чёрно-белое кольцо вокруг Ся Пинчжоу.

Ода Такикагэ медленно обернулся и искоса взглянул на Цзи Минхуаня.

Цзи Минхуань с самого начала боя не сдвинулся с места ни на шаг. Ещё более странным было то, что с самого начала та гигантская статуя ферзя всё время находилась рядом с Цзи Минхуанем, не отходя ни на шаг… Не было ли в этом какого-то подвоха?

‘Короля больше нет. Теперь его не защищает ни одна фигура. №12 всё ещё не сдаётся?’

Подумал Ода Такикагэ.

Но как бы то ни было, он знал, что его цель — только Цзи Минхуань. Раз уж он лишился защиты короля, то та гигантская статуя ферзя, как бы то ни было, не сможет угнаться за его скоростью.

В одном шаге его меч был быстрее любого другого!

И в этот момент Ода Такикагэ повторил свой приём, снова растворившись в тени у своих ног. В мгновение ока он уже вырвался из тени за спиной Цзи Минхуаня, и его длинный меч, покрытый слоем тени, взметнулся вверх, нацелившись на спину Цзи Минхуаня.

Однако в этот момент рука гигантской статуи ферзя лежала на правой руке Цзи Минхуаня.

Реакция каменной статуи ферзя действительно была медленнее, чем у Оды Такикагэ, поэтому она не могла в тот же миг, как появился Ода Такикагэ, взмахнуть кинжалом и защитить Цзи Минхуаня от его меча.

Но кроме физического боя, у каменной статуи ферзя был ещё один козырь — её уникальная способность как шахматной фигуры — «нематериальность».

‘Нематериальность’.

В этот миг Цзи Минхуань беззвучно произнёс это в своём сознании, и гигантская статуя ферзя и тело Цзи Минхуаня одновременно перешли в нематериальное состояние, превратившись в неосязаемую прозрачность.

Всего за 0,5 секунды длинный меч Оды Такикагэ мог бы пронзить спину Цзи Минхуаня.

Но в этот момент лезвие меча рассекло пустоту.

Ода Такикагэ слегка вздрогнул. В его представлении, если бы он опередил каменную статую ферзя и ударил мечом по Цзи Минхуаню, то этот скучный поединок должен был бы закончиться. Госпожа Аясэ обернула бы их тела бумагой, чтобы предотвратить травмы, а затем в одностороннем порядке объявила бы его победителем.

Но он ошибся.

Ошибся в корне.

Лезвие меча… даже не коснулось тела Цзи Минхуаня. Наоборот, тело Оды Такикагэ слегка наклонилось вперёд. Его зрачки сузились, и он обнаружил, что его фигура каким-то образом слилась с фигурой Ся Пинчжоу.

Такое чувство, будто… Ся Пинчжоу превратился в воздух!

В то же время каменная статуя ферзя, сделав тело Цзи Минхуаня нематериальным, уже взмахнула кинжалом.

Она взмахнула кинжалом под руководством Цзи Минхуаня, и угол удара был идеально рассчитан, чтобы предсказать движение Оды Такикагэ. Поскольку Ода Такикагэ был уверен, что одним ударом закончит бой, то, когда его меч промахнулся, его тело неудержимо наклонилось вперёд.

И в этот момент кинжал оказался точно у горла Оды Такикагэ.

— Стоп. Конец, — произнесла девушка в красно-коричневом кимоно, стоявшая неподалёку и наблюдавшая за ними.

‘Я… проиграл?’

Ода Такикагэ долго стоял в оцепенении, а затем опустил глаза на кинжал у своего горла. Ещё дюйм — и его шея была бы перерезана. Но Цзи Минхуань идеально рассчитал расстояние, и на его шее не осталось даже царапины.

Ода Такикагэ искоса взглянул на каменную статую ферзя. В её глазницах горел холодный синий огонь. Если бы не приказ её повелителя, она бы уже давно нанесла удар и убила того, кто пытался навредить её повелителю.

Пока его внимание было приковано к грозной каменной статуе ферзя, сбоку раздался холодный голос Ся Пинчжоу:

— №4, когда ты атакуешь, ты не можешь спрятать своё тело в тени, верно?

Помолчав, Ся Пинчжоу продолжил свои выводы:

— Поэтому поймать тебя можно только в тот момент, когда ты меня атакуешь, и, как оказалось, мне это удалось.

Ода Такикагэ, услышав это, на мгновение замер, а затем беззвучно улыбнулся. Неужели всего за один бой Ся Пинчжоу так детально его изучил?

Встретившись с ним взглядом, Цзи Минхуань продолжил:

— Мне кажется, ты поддавался. Я не верю, что это вся твоя сила.

Сказав это, он приказал каменной статуе ферзя убрать кинжал от горла Оды Такикагэ и вместе с двумя ладьями вернуться в виде призрачных фигур на чёрно-белое кольцо.

Затем он убрал своё Небесное оружие. Вид сверху и кольцо исчезли, и заброшенное здание сразу показалось намного просторнее.

— У Такикагэ действительно есть ещё много приёмов, — подошла Аясэ Оригами. — Возможно, он подумал, что для игры с котёнком… достаточно и базовых приёмов.

— Я действительно был неосторожен, — слегка кивнул Ода Такикагэ. — Но недооценка силы противника — это тоже важный фактор поражения. Сила господина Ся Пинчжоу действительно превзошла мои ожидания… — он назвал Цзи Минхуаня по имени, а не по номеру в Бригаде.

— Ваше Небесное оружие очень особенное, — искренне восхитился он. — В одиночном бою оно даёт огромное преимущество, и, боюсь, мало кто из врагов сможет в одиночку прорвать вашу многочисленную оборону.

Помолчав, Ода Такикагэ вложил катану в ножны и честно сказал:

— Я проиграл.

— Может, попозже, когда мои фигуры восстановятся, сразимся ещё раз? — подумав, предложил Цзи Минхуань. — Ты не поддавайся, покажи мне свои другие приёмы.

— Не нужно, — сказала Аясэ Оригами. — Если Такикагэ будет сражаться всерьёз, это здание рухнет.

— Правда?

Сказал Цзи Минхуань, встретившись взглядом с Аясэ Оригами. Он, казалось, не очень верил, что ниндзя, специализирующийся на внезапных атаках и скорости, обладает такой силой, о которой говорила Аясэ Оригами.

— Правда, — сказала Аясэ Оригами. — Котёнок, бунтуешь… не веришь хозяйке.

Цзи Минхуань проигнорировал её и повернулся к Оде Такикагэ.

— На самом деле, если бы я не знал, какая у тебя способность, то в случайной стычке я бы вряд ли тебя победил… ниндзя, который может внезапно появиться из чужой тени, от такого трудно защититься.

— Нет, проигрыш есть проигрыш, не нужно искать для меня оправданий, — покачал головой Ода Такикагэ, его взгляд и тон вдруг стали мягкими, словно он стал другим человеком. — Пойдём, подготовимся.

— К чему готовиться?

— Сегодня вечером в Токио прибудут трое членов Бригады. Мы подождём их в кафе.

— А лидер? — Цзи Минхуаня интересовало только это.

— Лидер ещё не прибыл, — ответил Ода Такикагэ.