Ся Пинчжоу Что, я дерусь с товарищем по Брига...

В кафе Ода Такикагэ, опустив очки для чтения на переносицу, взглянул на Ся Пинчжоу, стоявшего напротив стойки.

Затем он медленно опустил голову к газете и мягким, низким голосом произнёс:

— Сегодня вечером в Токио прибудут остальные трое членов Бригады. Если хочешь с кем-то помериться силами, можешь найти №5, её зовут Лань Додо… Она довольно мягкосердечная.

— Нет, — покачал головой Цзи Минхуань и тут же перебил, — я хочу сразиться только с тобой, остальные члены Бригады меня не интересуют.

В официальных данных, предоставленных Сакурабу, член Бригады №4, Ода Такикагэ, был оценён как эспер пикового уровня Дракона.

В оценке силы других членов Бригады японские власти могли ошибаться, но Аясэ Оригами и Ода Такикагэ были выходцами из кланов якудза, и японская сторона знала о них гораздо больше, чем о других.

Даже если и была погрешность, она не могла быть слишком большой.

Поэтому Цзи Минхуань и хотел сразиться с Одой Такикагэ, эспером пикового уровня Дракона…

Чтобы своими глазами увидеть, насколько велика разница в силе между ним и Такикагэ.

Кроме того, была и другая причина: Ода Такикагэ, хоть и казался высоким и неуклюжим, с медвежьей спиной и тигриной талией, был самым сложным противником для второго аватара — эспером скоростного типа.

— Прости, но у меня нет желания с тобой сражаться. Я и так уже достаточно навоевался, а тут выдалась редкая возможность отдохнуть…

Ода Такикагэ, опустив глаза на газету, сказал добродушным и спокойным голосом:

— №12, может, и ты успокоишься, сядешь и выпьешь кофе? Не беспокойся об операции на аукционе, мы сами всех их перебьём.

Он говорил, что устал от убийств, но когда произносил слова «всех их перебьём», в его голосе не было ни малейшего колебания. Для этого ниндзя-дворецкого убийство было таким же обыденным делом, как отметка на работе — лениво, но привычно.

— Котёнок, шипишь.

Равнодушно произнесла Аясэ Оригами, отведя взгляд от лица Ся Пинчжоу и снова уткнувшись в свой сборник хайку «Четырёхлистник».

Видя, что Ода Такикагэ не реагирует, Цзи Минхуань повернул голову и с каменным лицом посмотрел на Аясэ Оригами. Он серьёзно сказал:

— Не просто шипит, котёнок собирается уйти из дома.

Помолчав, он добавил:

— Пойду-ка я лучше к той старухе, которая всю жизнь гоняется за любовью.

Аясэ Оригами оторвала взгляд от сборника хайку и некоторое время неподвижно смотрела на Цзи Минхуаня.

Её взгляд был отстранённым и пустым, как у японской куклы, стоящей на полке и вызывающей жуткое чувство ночью. Но Цзи Минхуань оставался невозмутимым и спокойно смотрел ей в глаза.

Немного погодя Аясэ Оригами опустила глаза на сборник хайку и, не поднимая головы, сказала Оде Такикагэ:

— Такикагэ, побудь дразнилкой для кота.

Хотя фраза была двусмысленной, Ода Такикагэ тут же понял, что имела в виду госпожа Аясэ, и, не колеблясь ни секунды, медленно отложил газету на стол.

— Хорошо, госпожа, — ровным тоном ответил он.

— Здесь сражаться не очень удобно, мы можем найти поблизости какое-нибудь заброшенное здание.

Сказал Цзи Минхуань, не оборачиваясь, и первым вышел из тихого кафе. Яркий солнечный свет ударил в лицо, неся с собой летний зной, отчего на мгновение помутилось в глазах.

Десять минут спустя.

Цзи Минхуань и Ода Такикагэ прибыли к зданию у Токийского залива, строительство которого было остановлено на полпути по неконтролируемым причинам, и поднялись на самый верхний этаж.

Вчера вечером легендарный человек в бинтах именно здесь триста раундов сражался с ужасным человеком-колокольней. Поэтому и без того заброшенное здание выглядело ещё хуже, на стенах зияли ужасающие вмятины.

Наверняка это была битва равных.

Среди них была и огромная вмятина в форме человека, словно кого-то, как гвоздь, забили в стену. Один лишь вид этих следов на здании вызывал трепет и ужас, и не нужно было даже представлять, насколько ожесточённой была битва.

Аясэ Оригами окинула взглядом эти следы, но особого внимания на них не обратила.

— А где он? — спросил Цзи Минхуань.

Аясэ Оригами поленилась отвечать и лишь взглянула на пол неподалёку.

Тут же оттуда поплыла тень, похожая на лужу воды, а затем из тени медленно поднялась гигантская фигура.

В этот момент Ода Такикагэ уже переоделся в свой угольно-чёрный костюм ниндзя с маской, за спиной у него был меч, а его глаза, видневшиеся из-под маски, были острыми и холодными. Он был совсем не похож на того добродушного дядюшку из кафе.

— Госпожа, похоже, здесь кто-то сражался, — сказал Ода Такикагэ, оглядываясь по сторонам.

— Неважно, это не помешает.

Сказав это, Аясэ Оригами подняла руку, и из рукавов её красно-коричневого кимоно вылетели листы из альбома для набросков, которые в мгновение ока закрыли все окна. Она убедилась, что шума не будет, но вокруг тут же стало темно.

В кромешной тьме Цзи Минхуань и Ода Такикагэ стояли в нескольких десятках метров друг от друга и смотрели друг на друга.

В этом заброшенном здании вчера вечером произошла крупная семейная драма «папа избивает сына». Если сегодня здесь ещё и случится «массовое избиение кошек», это будет просто ужасно.

То, что оба аватара пострадали здесь, ясно говорило о том, что это место было несчастливым, и в будущем сюда лучше не возвращаться.

С этой мыслью Цзи Минхуань вдруг повернул голову и посмотрел на оставшиеся на стене вмятины, а затем снова повернулся и встретился взглядом с Одой Такикагэ.

Словно видя в Оде Такикагэ Призрачного колокола, он превратил своё горе и гнев в боевой дух, и его лицо стало ледяным.

Он шагнул вперёд.

Под отчётливый звук шагов из тела Ся Пинчжоу высвободилось Небесное оружие.

Чёрно-белое сияние закружилось вокруг него, образовав ленту Мёбиуса. На кольце, словно спутники, вращались призрачные силуэты шахматных фигур, испуская слабое свечение, которое, как светлячки, освещало всё вокруг.

В то же время в сознании Цзи Минхуаня появился вид, словно шахматист смотрит на доску.

Вид сверху позволил ему разглядеть всё в радиусе тридцати пяти метров от себя. С повышением духовной характеристики второго аватара, радиус «шахматной доски», казалось, тоже немного увеличился.

Ода Такикагэ стоял неподвижно, как статуя, словно давая новичку сделать первый ход.

Протянув правую руку, Цзи Минхуань коснулся призрачных фигур на чёрно-белом кольце.

Тут же все шахматные фигуры были призваны и, словно армия, выстроились вокруг него, а он был полководцем, командующим на поле боя.

Две ладьи, три чёрных железных солдата, одна гигантская статуя ферзя, одна гигантская статуя короля — вот и вся боевая мощь, которой в данный момент обладал Ся Пинчжоу.

Три чёрных железных солдата с огромными щитами и мечами в руках образовали живую стену впереди.

Две чёрные железные ладьи с щелчками заряжали боеприпасы, из их стволов летели искры.

Гигантская статуя короля в темноте подняла скипетр, символ власти, и с него полился чёрно-белый свет, образовав щит, который окутал Ся Пинчжоу.

Гигантская статуя ферзя с коротким кинжалом в левой руке и длинным в правой молча смотрела на Оду Такикагэ. В её узких глазницах горел призрачный синий огонь.

В этот момент Аясэ Оригами, выступавшая в роли наблюдателя, вдруг заговорила.

— Фигуры, — лаконично спросила Аясэ Оригами, — почему они не такие, как в прошлый раз?

Она видела, что по сравнению с тем, как Цзи Минхуань использовал свою способность в прошлый раз, сейчас было много отличий, и это были не какие-то мелкие, незаметные изменения, а то, что бросалось в глаза с первого взгляда.

Во-первых, количество: количество солдат увеличилось с одного до трёх, а ладей стало на одну больше.

Во-вторых, внешний вид: в левой руке каждого чёрного железного солдата появился огромный щит.

Воспользовавшись тем, что бой ещё не начался, Цзи Минхуань неторопливо объяснил госпоже:

— Моё Небесное оружие становится сильнее от убийств. В тот день, когда я пошёл в парк развлечений встретиться с Кровавым наследием, она отдала мне девять пойманных ею эсперов уровня Демона. После того как я их убил, моё Небесное оружие эволюционировало.

Помолчав, Аясэ Оригами вдруг сказала:

— В следующий раз не ищи старуху-вампиршу, ищи меня.

Она с каменным лицом, отчётливо произнесла:

— Мой кот, я его кормлю.

Услышав это, Цзи Минхуань, не отрывая взгляда от Оды Такикагэ, не оборачиваясь, холодно мяукнул:

— Мяу.

Неизвестно, было ли это оттого, что он перечитал «Ваш покорный слуга кот» Нацумэ Сосэки, или оттого, что вчера здесь его избил отец, но Цзи Минхуань обнаружил, что на этот раз ему действительно захотелось мяукнуть от всего сердца.

‘Держаться за сильных — это так приятно, — подумал он. — Кто захочет связываться с этими двумя небожителями, Призрачным колоколом и Синей Дугой? Пусть кто хочет, тот с ними и играет в дочки-матери’.

А то ещё и этот тупой папаша будет прижимать его к стене и избивать, давая почувствовать вкус отцовского железного кулака, словно компенсируя недостаток отцовской любви за последние восемь лет.

‘Какое там сожаление!’

Гораздо приятнее быть любимым котиком безжалостной госпожи из якудза.

Конечно… через месяц этот котёнок превратится в большого тигра.

— Котёнок, хороший, — сказала Аясэ Оригами.

В этот момент Ода Такикагэ, стоявший вдали, молчал.

Он тоже впервые видел Небесное оружие Ся Пинчжоу, и при виде окружавших его гигантских статуй в его глазах невольно промелькнуло удивление, а лицо стало серьёзным.

Немного погодя Ода Такикагэ с чувством произнёс:

— Ясно… такой особый механизм Небесного оружия, и к тому же редкий эволюционирующий тип, как у госпожи Потрошитель. Неудивительно… что лидер позволил тебе вступить в Бригаду.

До этого он, похоже, недооценивал этого парня, считая, что его аура совершенно не соответствует остальным членам Бригады, словно в стаю львов затесался котёнок.

Но теперь он понял, что ошибался…

Возможно, этот парень — настоящий монстр.

— Если бы ты не был членом Бригады, — глубокомысленно произнёс Ода Такикагэ, — то, исходя из моего личного опыта, я бы, возможно, подумал о том, чтобы задушить тебя в колыбели, чтобы ты не вырос и не стал угрозой для госпожи.

— Очень жаль, — с каменным лицом ответил Цзи Минхуань. — Членам Бригады запрещено убивать друг друга, но такой спарринг, я думаю, не проблема.

Он понимал, что Аясэ Оригами, выступая в роли судьи, в случае необходимости использует свою эспер-способность, чтобы предотвратить угрозу для жизни обоих.

Судья квази-катастрофического уровня вряд ли допустит, чтобы её котёнку отрубил голову ниндзя.

Поэтому Цзи Минхуань мог спокойно сражаться с Одой Такикагэ, не боясь нарушить правила Бригады.

— Действительно… я рад, что такой перспективный молодой человек — один из нас.

Помолчав, Ода Такикагэ медленно вытащил из-за спины длинный меч и встретился взглядом с Ся Пинчжоу.

— №12, ты хочешь узнать, насколько сильно твоё Небесное оружие после эволюции, поэтому так настойчиво ищешь со мной спарринга, верно?

— Верно.

— В таком случае… для меня большая честь быть твоим противником.

В тот момент, когда он договорил, фигура Оды Такикагэ растворилась в тени у его ног и в мгновение ока исчезла.