Книжный магазин

В книжном магазине «Броли» из радиоприёмника доносилась песня «Open Door», и призрачный джаз разносился по всем безлюдным уголкам.

«Lately I dreamed»

«I had tasted»

«All life’s treasures»

Когда музыка дошла до этой строчки, на глазах у ошеломлённого владельца огромный кокон медленно раскрылся, и из него «вылез» мужчина в фраке и красно-чёрной маске, неподвижно повисший вниз головой под потолком.

Неизвестно когда, он уже успел взять со стойки альбом для набросков и шариковую ручку.

Молодой владелец сначала на мгновение замер, а затем, выдавив улыбку, сказал:

— Уважаемый гость, мы скоро закрываемся.

— О… подождите, я сейчас закончу рисовать, ещё минутку.

Чёрный кокон, вися вниз головой, почти касаясь лицом лица владельца, говорил, не поднимая головы, и сосредоточенно рисовал шариковой ручкой в альбоме.

— Хорошо.

Владелец кивнул и отпил глоток кофе, его реакция была на удивление спокойной.

Чёрный кокон внезапно сказал:

— Кстати, господин «Искатель фотографий», я тут у вас одолжил книгу «Посторонний», с пятой полки слева, но я её потом вернул… Да, это та самая книга, которую я читал, когда появился на телеэкране. Стиль Камю действительно имеет свой неповторимый шарм, и я понимаю чувство главного героя, который не испытывал никакой скорби на похоронах своей матери… Ничего не поделаешь, ведь на похоронах матери был фальшивый человек. Мои брат и сестра плакали так горько.

Владелец не понимал, о чём он говорит.

Под шуршание шариковой ручки Чёрный кокон, напевая джазовую мелодию, спросил его:

— Я просто хотел сказать… господин, вы ведь не сердитесь, что я взял книгу, не спросив? Если вы недовольны, в следующий раз, когда я буду читать книгу перед камерами репортёров, я могу заодно прорекламировать ваш книжный магазин в качестве компенсации.

— Если оставить удостоверение личности и номер телефона, то у нас можно брать книги напрокат, — сказал молодой владелец. — Не нужно чувствовать себя виноватым… вы просто не прошли процедуру. Иногда я не так строг с клиентами.

Чёрный кокон кивнул:

— Хорошо. Я слышал от местных жителей, что у вас есть особая способность, позволяющая по «фотографии» находить местоположение «реального объекта». Поэтому, когда люди что-то теряют, они приносят вам фотографии в этот магазин и просят помочь им найти.

— Верно.

— Это просто замечательно. Хотя у меня нет фотографии, у меня есть талант к рисованию, неотличимому от реальности. Возможно, вы сможете использовать свою способность, чтобы помочь мне найти этого милашку с рисунка, верно?

— Я ещё не пробовал использовать свою способность с помощью «рисунка»… но можно попробовать.

— Ничего страшного. Мой рисунок почти как фотография, я уверен, что ваша способность сможет полностью проявиться.

Чёрный кокон сказал это с большой уверенностью и перевернул альбом, показав его владельцу.

Владелец, прищурившись, посмотрел сквозь очки и увидел, что в альбоме нарисован человечек, не очень похожий на человека.

Этот рисунок напомнил владельцу сочинение, которое он писал в начальной школе. Тогда он так описывал свою одноклассницу: «Её глаза красные, как маленькие помидоры; её волосы белые, как белая редька; солнце над головой красное, как большой помидор».

И блестящая техника рисования Чёрного кокона почти полностью воспроизвела описание персонажа из его школьного сочинения. Сказать, что это рисунок уровня начальной школы, было бы даже оскорблением для школьников.

— Это и есть то, что вы называете… неотличимой от реальности… техникой рисования, как на фотографии?

Владелец не мог договорить, трижды прервавшись на полуслове.

— Верно. Вы можете помочь мне найти этого человека с рисунка?

Чёрный кокон склонил голову и прищурился. Хотя из-за маски никто не видел его выражения лица, его движения и вид всегда производили впечатление серьёзности.

— К сожалению, моя способность действует только на неодушевлённые предметы, и то только на небольшие, несложные по структуре, и в ограниченном радиусе… Если речь идёт о человеке, то даже если вы дадите мне сто фотографий, я не смогу найти его местоположение, не говоря уже о таком «неотличимом от реальности» рисунке.

Владелец спокойно объяснил:

— Меня не зря отнесли к безвредным эсперам.

Чёрный кокон поник. Он, понурив голову, висел под потолком, медленно вращая ручку, а затем вздохнул.

Он спросил:

— Хорошо, а за использование вашего альбома и ручки нужно платить?

— Нет.

— Спасибо, господин, вы очень добрый человек.

Чёрный кокон кивнул ему в знак уважения и с помощью сдерживающей ленты вернул альбом и ручку владельцу.

— Не за что, — владелец сделал паузу. — Хотя, возьму с вас один юань. Мой альбом для набросков немного старый, если его рвать, он рассыплется. Ваш рисунок в моём альбоме имеет слишком высокую художественную ценность… я хочу вырвать его и сохранить, но не могу.

— Я понимаю, искусство гения может оценить только гений… как Пикассо.

Чёрный кокон говорил сам с собой, порылся в своём фраке, достал из кармана монету в один юань и молча передал её владельцу с помощью сдерживающей ленты.

— Смело вырывайте и сохраняйте рисунок, господин.

— Спасибо, — владелец взял монету и положил её в кассу.

— Не за что, господин, вы это заслужили.

Чёрный кокон, вися в воздухе, взял с полки какую-то книгу и, вежливо сказав, стал её читать.

— Итак… у меня осталось две минуты до закрытия. У вас ещё есть какие-то дела? — спросил молодой владелец.

— Кстати… вы можете со мной сотрудничать? — Чёрный кокон только сейчас вспомнил, зачем пришёл. Он поднял палец в чёрной кожаной перчатке и покрутил им у головы. — Э-э… сотрудничать — это значит, в будущем я буду рекламировать ваши книги в твёрдых обложках по телевизору, а вы в обмен иногда будете помогать мне находить вещи, например, мою бритву. Я очень мужественный мужчина, и каждое утро у меня на лице растёт борода. Без бритвы очень неудобно.

‘Хотя мне всего двенадцать, и у меня ещё не растёт борода,’ — добавил он про себя.

Видя, что тот молчит, Чёрный кокон продолжил:

— Послушайте, это же так круто! В репортажах с мест убийств в Лицзине вы всегда будете видеть одного человека, который читает книгу из вашего магазина, да ещё и вися вниз головой под потолком. Это эффективнее любой рекламы, ваш магазин обязательно станет популярным.

— Но я не хочу, чтобы ко мне приходила полиция и спрашивала о вашем местонахождении, — покачал головой владелец. — И не хочу, чтобы мой магазин называли «книжным магазином для любителей ужасов». Не надо мне такой антирекламы.

— Хорошо… — Чёрный кокон, скрестив руки, подумал и сказал: — Учитывая ваши пожелания, мы можем сотрудничать тайно. Вы иногда будете помогать мне находить вещи, а я буду вашим частным детективом. Если в будущем вы заподозрите свою девушку в измене, то всегда можете обратиться ко мне. Я гарантирую, что упакую её и её ублюдка-любовника и доставлю вам.

Владелец улыбнулся:

— А вот это звучит неплохо.

— У вас хорошая выдержка. Я сначала думал, что вы от страха и слова вымолвить не сможете.

— Возможно, я с детства видел много странного. Мои эмоции от природы более сдержанные, чем у других. Может, это побочный эффект способности.

— Вот как, тогда нам тем более стоит держаться вместе, — сказал Чёрный кокон. — «Чёрный кокон», это моё имя.

— Можете называть меня просто «владелец».

— Итак, мы договорились о сотрудничестве? — осторожно спросил Чёрный кокон.

— А кто сказал, что нет? — владелец слегка улыбнулся.

Чёрный кокон вскинул бровь, вызвал панель 【Система развития персонажа】 и посмотрел на прогресс задания. Там по-прежнему было указано, что его единственным партнёром-сверхчеловеком является эспер «Синяя Дуга».

— Только что со мной произошла очень печальная вещь, — он закрыл панель и уныло пробормотал.

Владелец посмотрел на этого странного типа, висящего в воздухе:

— Что случилось?

Чёрный кокон с серьёзным видом сказал:

— Я только что поссорился со своей сдерживающей лентой. Только потому, что она сказала, что вы — партнёр, не имеющий ценности для сотрудничества. Честно говоря… мне очень грустно от её поверхностности, потому что я искренне считаю вас очень полезным партнёром, а она не включила вас в нашу команду.

Он, листая книгу, тихо сказал:

— Я считаю это… проявлением слепоты.

— Это действительно очень печально.

Владелец отпил глоток горячего кофе, не придав этому значения.

— У нас дома комендантский час. Если не лечь спать вовремя, мамочка вылезет из могилы и надаёт нам по заднице. Так что мне пора. Надеюсь, мы ещё часто будем видеться.

— Пожалуйста.

Владелец помахал ему рукой.

— И последнее, я хотел бы взять напрокат эту книгу «Сказ о четырёх с половиной татами», но у меня нет ни удостоверения личности, ни номера телефона… это так печально. Не у каждого в этом обществе есть своё место. Как там говорится… у кого нет зонта, тот должен бежать под дождём. Иногда я действительно думаю, что даже для того, чтобы взять книгу, нужно быть осторожным. Этот мир так несправедлив.

Чёрный кокон, опустив глаза, читал книгу и что-то бормотал себе под нос.

Владелец не услышал и половины, а лишь сказал:

— Пожалуйста, не нужно ни удостоверения, ни номера телефона. Верните в течение недели.

— Хорошо, до свидания, владелец.

Чёрный кокон закрыл роман, положил его в карман, помахал сдерживающей лентой, словно прощаясь.

— До свидания, — сказал владелец.

Фигура, висевшая под потолком, исчезла. Свет в магазине на мгновение погас, а затем снова зажёгся.

Владелец отпил глоток кофе. Это была тихая ночь.

Пять минут спустя, район Гу Имай, дом Гу Вэньюя.

Цзи Минхуань, развалившись на кровати в своей комнате, положил только что взятый роман на подушку и закрыл глаза.

Сдерживающие ленты, словно услужливые горничные, сняли с него маску и фрак Чёрного кокона, переодели в пижаму и убрали маску на дно шкафа.

‘Меня обманули… сотрудничество с безвредным эспером не засчитывается в прогресс системы развития. Так с кем же нужно сотрудничать, чтобы это засчиталось? С кем-то посильнее, уровня «кандидат»? Или ещё выше, уровня «предводитель»?’

Думая об этом, Цзи Минхуань внезапно открыл глаза, вызвал системную панель, пролистал её пару раз и нашёл опцию «режим полного разделения».

Он, не задумываясь, включил её.

【Режим «Полного разделения» включён. После часа загрузки ваше сознание будет круглосуточно управлять телом игрового персонажа, без необходимости погружаться в сон.】

【В настоящее время количество загруженных «перспектив игровых персонажей» — «одна».】

‘Таким образом, я смогу одновременно управлять и своим настоящим телом, и игровым персонажем. Правда, эффект можно будет увидеть только через час.’

Перед сном Цзи Минхуань ещё раз посмотрел на 【Отклонение от точки отыгрыша】. Вчера на площади Лицзина он слишком увлёкся жестокостью, и его «отклонение отыгрыша» поднялось до опасных 42%, но сегодня оно постепенно снизилось.

Если это отклонение достигнет 70% и выше, это будет опасно. Игровой персонаж может выйти из-под контроля Цзи Минхуаня и впасть в состояние берсерка, поэтому к этому нужно относиться с осторожностью.

‘Надеюсь, Наставник меня не разочарует и даст побольше полезной информации.’ — с этой мыслью Цзи Минхуаня снова закрыл глаза, заложил руки за голову и крепко уснул.