Маска

Цзи Минхуань спросил:

— Почему директор решил сознаться?

Наставник ответил:

— Либо та девочка была уже при смерти и срочно нуждалась в медицинской помощи, поэтому ваш старый директор запаниковал… либо он внезапно одумался, раскаялся в своих многолетних поступках и повесился. А может, и то, и другое одновременно.

Цзи Минхуань на мгновение замолчал.

— Сюй Кэинь была моей подругой детства. Тогда все говорили, что она пропала. Я много раз спрашивал директора, куда она делась, но он каждый раз меня игнорировал. Потом все о ней забыли, и мне стало неудобно снова о ней упоминать.

Он сделал паузу, и его тон стал холодным.

— Раньше я думал, что директор просто глуп, а не зол, но теперь я понимаю, как ошибался… он просто скотина.

— Очень жаль… — Наставник посмотрел на выражение лица Цзи Минхуаня и тихо сказал: — Когда мы приходили в приют за тобой, то, к сожалению, ничего не заметили. Иначе мы бы обязательно спасли ту девочку и не дали бы ей страдать ещё целый месяц.

— Смешно. Как бы вы могли что-то заметить, если с самого начала в ваших глазах был только я?

— И то верно.

Неожиданно Наставник не стал оспаривать его слова.

— Ладно… мне это неинтересно. Пусть этот старик-директор умрёт хоть тысячу, хоть десять тысяч раз, мне всё равно.

С этими словами Цзи Минхуань слез с кровати и сел напротив Наставника.

— …Лучше давай поговорим об экзорцистах. Ты же обещал рассказать, не так ли?

Наставник отхлебнул чаю из термоса, перевёл дух и закрутил крышку.

В последующие минуты он рассказал Цзи Минхуаню об определениях «Небесного оружия», «экзорцистов» и тому подобных вещах. Цзи Минхуань всё это уже знал, поэтому ему оставалось лишь притворяться несведущим, подперев щёку рукой и делая вид, что ему любопытно, впуская информацию в одно ухо и выпуская из другого.

— Как так вышло, что я за всю свою жизнь ни разу не видел демонов? — спросил Цзи Минхуань. — И даже не слышал о них в новостях.

Наставник неторопливо объяснил:

— В Китае есть отряд экзорцистов, который признан сильнейшим в мире, — «Озёрные охотники». Этот отряд настолько немыслимо силён, что само его существование внушает страх демонам по всей стране, заставляя их прятаться в глухих горах и лесах и не соваться в мир людей.

— Настолько преувеличено?

— Да, именно настолько. Каждый состав «Озёрных охотников» состоит из четырёх человек. За каждым из них стоит древний и могущественный клан… И каждый член этого отряда — сильнейший экзорцист, выбранный главой одного из четырёх великих кланов из числа потомков своего поколения.

— А кто сейчас в составе «Озёрных охотников»?

— В нынешнем поколении «Озёрных охотников» капитана зовут Линь Синши. Он родом из семьи исполнителей танца льва из провинции Хубэй. Его прозвище среди экзорцистов — «Танцующий лев», и это имя передаётся из поколения в поколение.

— Значит, он экзорцист номер один в мире?

— Верно, по крайней мере, на первый взгляд.

— Какое у него Небесное оружие?

— Его Небесное оружие — «Огненный цилинь Южных морей». Говорят, это львиная голова, выкованная из киля затонувшего в Южно-Китайском море корабля и вулканического стекла, а внутри неё заключены семьдесят две огненные руны.

— Звучит куда солиднее, чем какие-то там «очки» или «фотоаппараты». Небесное оружие тоже бывает разного пошиба, неудивительно, что он глава сильнейшего отряда экзорцистов в мире, — сказал Цзи Минхуань. — Так кто ещё в «Озёрных охотниках»?

Наставник улыбнулся.

— Есть ещё один довольно известный — потомок рода Чжугэ, Чжугэ Хуэй. В кругах экзорцистов его прозвище — «Даос небесных тайн». Семья Чжугэ с древних времён была могущественным кланом экзорцистов, и их техники изгнания демонов передаются по сей день.

Цзи Минхуань вскинул брови.

— Ты ведь не хочешь сказать, что исторический Чжугэ Лян на самом деле тоже был экзорцистом?

— В древности экзорцистов ещё не называли «экзорцистами», — медленно произнёс Наставник. — Однако исторический Чжугэ Лян действительно был обладателем Небесного оружия. Его оружием была та самая, всем известная, «Лампа семи звёзд»… Стоит отметить, что, в отличие от эсперов, экзорцисты не афишируют себя. Они скрывают свои способности, живут в мире и действуют только против демонов, появляющихся в мире людей, или наказывают экзорцистов-нарушителей. Это правило, которое не менялось в их среде на протяжении многих поколений.

— То есть в Китае демонов не видно из-за того, что местные кланы экзорцистов слишком сильны и их влияние слишком велико?

— Верно, — кивнул Наставник. — Если в вопросах посланников преданий и эсперов ещё могут быть споры, то в области «экзорцистов» Китай — безоговорочный мировой лидер.

Цзи Минхуань задумался.

— Мне вот любопытно, теоретически, у какой из трёх сверхчеловеческих рас — «экзорцистов», «эсперов» или «посланников преданий» — самый высокий потенциал?

Наставник без раздумий ответил:

— Раньше мы бы сказали, что у «посланников преданий».

Он сцепил пальцы.

— Потому что, теоретически, если какому-нибудь посланнику преданий посчастливится быть избранным «мифическим преданием», он, по сути, обретёт часть силы божества… Это предел, с которым двум другим сверхчеловеческим расам и близко не сравниться.

— А сейчас? — спросил Цзи Минхуань.

— Сейчас… из-за твоего существования ответ на этот вопрос стал неясным, — сказал Наставник. — Предположим, ты «экзорцист», тогда самой сильной сверхчеловеческой расой с наивысшим потенциалом будут «экзорцисты». Предположим, ты «посланник преданий», тогда — «посланники преданий». Точно так же… если ты, как гласит пророчество, «эспер», то до сих пор самой сильной расой с наивысшим потенциалом становятся эсперы.

Он поправил очки.

— Проще говоря… твоё существование напрямую определяет, как выглядит сильнейшая сверхчеловеческая раса в мире.

— Вы меня слишком переоцениваете.

Цзи Минхуань сказал это с видом, будто вот-вот расплачется, но про себя подумал: 'Но я и эспер, и экзорцист, и могу быть посланником преданий. Как же вы меня определите, когда узнаете?'

Наставник отпил глоток горького чая.

— Если бы я действительно был экзорцистом, каким могло бы быть моё «Небесное оружие»? — спросил Цзи Минхуань.

— Я уже говорил, что форма Небесного оружия определяется формой души экзорциста… Например, тот же Линь Синши, нынешний экзорцист номер один в мире, о котором я упоминал. С детства он вместе со старшими членами семьи изучал китайское искусство танца льва. Эта сосредоточенность, повторявшаяся изо дня в день, из года в год, когда в его глазах не было ничего другого, привела к тому, что зачаток его Небесного оружия естественным образом принял форму «львиной головы», потому что в его подсознании… надевая львиную голову, он становился самим собой.

— А какое Небесное оружие у меня? — Цзи Минхуань склонил голову набок. — Собачья голова?

— Маска.

Цзи Минхуаню показалось, что его высмеяли, но доказательств не было, поэтому он молча уставился на Наставника.

— Человек, который с детства умеет притворяться, со временем и сам внутренне принимает форму маски.

— Ты считаешь себя очень остроумным?

Наставник с улыбкой закрутил крышку термоса.

— На сегодня хватит. Через пару дней я организую тебе встречу с Кун Юлин и другими детьми.

— Правда?

— Правда.

【Получена серия ключевых сведений о «мироустройстве экзорцистов».】

【Текущий прогресс освоения мироустройства ветви «Экзорцист» изменился: 30% → 55%】

【Получена награда за освоение мироустройства: 1 очко разделения (текущий прогресс разделения для нового персонажа: 3/9 очков разделения)】

'За освоение мироустройства тоже дают очки разделения. Надо будет при случае разузнать побольше об оставшейся части', — подумал Цзи Минхуань.

— Спи спокойно, — сказал Наставник, вставая из-за стола, и, повернувшись, ушёл.

Свет погас один за другим, и камера снова погрузилась во мрак.

Он безразлично лёг обратно на кровать, закрыл глаза, и его сознание мгновенно покинуло холодную камеру заключения.

В то же время, Китай, Лицзин, жилой комплекс «Гу Имай».

Цзи Минхуань открыл глаза и посмотрел на часы на стене. Было половина четвёртого дня, сильный дождь уже прекратился.

Утром, уходя, Гу Цие написал в семейном чате, что сегодня вернётся домой приготовить обед, но до сих пор его не было видно. Вероятно, товарищ Синяя Дуга всё ещё был занят улаживанием последствий инцидента в приюте.

Ведь директор в тех краях считался «уважаемым человеком», и последствия этого дела, естественно, были весьма значительными.

Цзи Минхуань нащупал рядом с подушкой телефон, включил его. На экране блокировки всплыло сообщение из WeChat.

【Ли Цинпин: Может, погуляем? Что с тобой в последние дни, совсем забросил своего лучшего друга.】

'Как раз вовремя, я как раз хотел посмотреть, что ты за фрукт'.

Цзи Минхуань тихо пробормотал себе под нос и вызвал панель основных заданий.

【Основное задание 4: Разузнать, какой секрет скрывает твой лучший друг «Ли Цинпин».】