«Это из-за вашей некомпетентности нужен повторный тест, а вовсе не из-за моего задания! Поверьте мне!»

Глава 9: «Это из-за вашей некомпетентности нужен повторный тест, а вовсе не из-за моего задания! Поверьте мне!»

Хитрый Мерфи зашел на игровой форум с четкой целью. Он обнаружил, что на этой едва открывшейся площадке уже появилась одна крайне активная тема для флуда.

Впрочем, флуд без набивания опыта лишен всякого смысла – какой нормальный человек станет просто так болтать в теме? Поэтому Мерфи, с подобающим вампиру высокомерием, величественно проигнорировал пост и принялся досконально изучать функционал форума.

В панели управления нашелся раздел «Заявки».

Здесь можно было просматривать анкеты на участие и распределять квоты. Пять инвайт-кодов, которые Мерфи только что получил, предназначались именно для этого. Он даже мог сам редактировать вопросы анкеты для желающих попасть в «Истинный Иной Мир», но, к сожалению, новых заявок пока не поступало.

Зато он мог скинуть ссылку на анкету опытным игрокам, чтобы те через нее приглашали новичков. Хм, почему эта схема так сильно напоминает сетевой маркетинг?

Не находись он сейчас в настоящем ином мире, сам бы заподозрил себя в создании какой-то опасной секты и на всякий случай донес бы на себя ближайшему товарищу полицейскому.

С этими странными мыслями он обнаружил раздел «Обратная связь».

Согласно правилам форума, здесь участники тестирования – то есть игроки – должны были оставлять отзывы о проблемах проекта для группы разработки. Проще говоря – «ящик для жалоб».

— Это же просто декорация, да? — Вампир, глядя на этот солидно оформленный раздел, не удержался от внутреннего ехидства. — Система администратора ясно дала понять: нытье ничего не решит. В конце концов, этот мир – не игра, а я лишь жалкий администратор теста, а не Бог-Творец. Я не могу фиксить баги из пустоты.

Так что эта функция, по сути, создана лишь для проверки моих навыков заговаривания зубов и перекладывания ответственности? Хе, а они неплохо разбираются в людях.

Мерфи быстро отыскал функцию создания групп. Через пару минут игроки, все еще сидевшие на форуме, почти одновременно получили приглашение в закрытый чат.

Вожак Голубей, который как раз собирался снять VR-шлем и отправиться перекусить, мельком глянул на уведомление. Увидев, что отправитель под ID «Альфа» значится администратором форума, он тут же принял приглашение.

Войдя в чат, он увидел, что все десять игроков, получивших доступ, уже в сборе.

Альфа: [Хей, всем привет. Я нуб из команды тестирования «Истинного Иного Мира». Отныне я отвечаю за связь с тестерами, сбор ваших отзывов и, заодно, приглядываю за форумом. Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь. Любые предложения или жалобы пишите сюда или создавайте темы в фидбеке, а я максимально быстро передам их разработчикам.]

Вожак Голубей: [Приветствую, господин администратор!]

Гобао тут же выскочил вперед, чтобы примелькаться, остальные поспешили за ним. Атмосфера мгновенно стала дружелюбной.

Король У-Мяу: [Блин! Вы, ребятки, сегодня на славу развлеклись на боевом тесте, да? А я в это время на смене торчал! Чувствую себя так, будто миллион профукал! А ну, колитесь, каково это – кромсать врагов в этой игре?]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [Каково кромсать – не знаю, но могу рассказать, каково быть искромсанным. Это просто тупо, игровой опыт – отстой! Ставлю дизлайк!]

Вожак Голубей: [Заткнись, нубье. Получил стрелу в лоб сразу после захода в игру и еще вякаешь? Ничтожество, не позорь нашу общагу! Мне как старосте перед NPC стыдно было из-за тебя.]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [Блин! Ах ты, сын неблагодарный, как ты с отцом разговариваешь? Будешь вякать – батя тебе сегодня еду не купит! И завтра на перекличке сам выкручивайся! (╯°□°)╯︵ ┻━┻!]

Вожак Голубей: [Но-о-оу! Папа, я был неправ.]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [То-то же, сынок.]

Непобедимый Тираннозаврик: [Хе, сынок +1.]

А-Ча-Энь: [Хе, сынок +10086.]

Иайдо на самосвале: [@Король У-Мяу, ты же старина Ян, верно? Помню, у тебя такой ник был. Мы вчера со стариной Линем пили, и вдруг привалило два шлема. Зашли по инструкции на форум, до сих пор в афиге. Расскажи-ка нам двоим, что тут вообще за движ?]

Король У-Мяу: [Эй, синдром интернет-зависимости у пенсионеров проснулся? Не пали мое настоящее имя, собачье отродье! Называй по ID или просто братец У-Мяу, остальное – в личку!]

А-Ча-Энь: [@Альфа, нужно найти косяки? Да это же раз плюнуть. Э-мм, дайте подумать… Я видел, как те трое неудачников после смерти превратились в свет. Беловолосая NPC рядом аж дар речи потеряла. Мне кажется, такой «уход со сцены» немного портит ролевую составляющую. Игра такая реалистичная, а этот изъян рушит все погружение. Настоятельно рекомендую: пусть после гибели игрока остается полноценный труп.]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [Чабао, колись честно, что ты собрался делать с нашими трупами? (испуганный_смайл. Jpg)]

Вожак Голубей: [Хе-хе, Чабао наверняка задумал что-то ужасное. Например, нарисовать черепашку на ваших нубских рожах или устроить победный присед в качестве насмешки.]

Альфа: [Это… действительно тот момент, который мы не учли. Я передам предложение группе разработки, посмотрим, смогут ли они это изменить. Кроме того, есть плохая новость. Разработчики не слишком довольны результатами только что прошедшего базового боевого теста. Они считают, что реакция игроков была недостаточно профессиональной, из-за чего не удалось собрать многие боевые данные. Поэтому в ближайшее время будет проведен повторный тест. На этот раз мы надеемся, что участники проявят себя серьезнее. По крайней мере, постарайтесь избежать позорных смертей от хедшота сразу после появления…]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [!! Так ты видишь все, что мы творим в игре? Господин администратор, зачем же так прилюдно линчевать-то!]

Альфа: [Не стоит отчаиваться. На самом деле, тот момент, когда ты поймал головой арбалетный болт, выглядел довольно эффектно. Я давно в этом деле, но впервые вижу такую точность приема. И еще, если можно, совет на будущее: когда будете умирать в следующий раз, постарайтесь не принимать эту неловкую позу, прикрывая пах руками.]

Вожак Голубей: [Ору! Официально признанный нуб! (смеющийся_до_слез_смайл. Jpg)]

Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях: [Блин, да хватит ржать! Это была случайность! Господин администратор, дайте мне еще один шанс! В этот раз я точно не облажаюсь! Позора не будет!]

Король Мако-Акула: [Да-да, дайте шанс, я тоже хочу быть хорошим парнем, сэр!]

Непобедимый Тираннозаврик: [Чэчэ тоже просит о шансе! Ждать воскрешения три дня – это слишком больно. Да и народу маловато, позовите еще кого-нибудь.]

Альфа: [@Мечтает ли биоулитка об электронных деревьях, не получится. Наша игра – это хардкорная и реалистичная MMORPG, и штраф за смерть – важная часть игрового опыта. Мы не хотим создавать модель, где жизни игроков – это просто расходники для прохождения любых испытаний. Таким образом разработчики доносят до аудитории свою мысль: вы находитесь в истинном ином мире и должны ценить свою жизнь так же, как коренные жители. Конечно, позже могут появиться какие-то послабления, но на этапе теста правила будут строгими. Что касается расширения масштабов – я не принимаю таких решений. Однако студия еще до начала теста решила придерживаться системы инвайтов, чтобы избежать порчи игрового климата. Но не волнуйтесь, я выпросил у разработчиков партию свободных инвайт-кодов. Если у вас есть друзья, которые хотят поиграть, пусть заполняют анкету, но прохождение я не гарантирую. Ссылка ниже.]

А-Ча-Энь: [Ура! Да здравствует господин администратор! Я прямо сейчас напишу паре корешей!]

Вожак Голубей: [Тьфу, А-Ча, ну и подлиза ты. В этот раз подгони нам какого-нибудь плечистого спортсмена, в драке вся надежда будет на него.]

А-Ча-Энь: [Все сделаю в лучшем виде, не сомневайся.]

Альфа: [Время вышло, мне пора закончить смену. На сегодня наш чат окончен, время следующего теста будет объявлено здесь за 10–30 минут. Через некоторое время мы, по обстоятельствам, откроем игрокам свободный доступ, но пока сервер только-только настроен. Просим потерпеть до окончания стресс-теста. Любые предложения оставляйте в разделе фидбека. И наконец, спасибо, что выбрали «Истинный Иной Мир». Счастливого пути в вашей игровой карьере!]

Вожак Голубей: [Провожаем господина администратора!]

Следом потянулась вереница однотипных прощаний.

Мерфи, подло скрывшись в инвизе, продолжал мониторить экран, но больше не вступал в обсуждение сюжета. Убедившись, что вопросов больше нет, вампир вышел с форума.

Сидя в ветхой лачуге деревни Морлан, он задумчиво поглаживал подбородок. Вопрос, поднятый Гобао, на первый взгляд казался второстепенным, но на деле был крайне важен. С его точки зрения, исчезновение игроков в облаке света не было проблемой, но для местных жителей это зрелище выглядело запредельно странным. Сейчас, пока игроков мало, это не критично, но если позже их число вырастет до тысяч, Мерфи не сможет это объяснить, сколько бы он ни распинался о своем статусе призывателя. В конце концов, что ты за призыватель такой, способный разом призвать легионы иномирцев? Ты призыватель или проводник вражеской армии? Нужно же следить за тем, какую вампирскую чушь ты несешь!

Но как решить проблему с трупами?

— Э-а-а… — пока Мерфи напряженно размышлял, тихий болезненный стон заставил его вздрогнуть.

Вампир бросил взгляд в угол комнаты и увидел там несчастную девчонку, которую Максим на совесть стянул веревками. Он невольно усмехнулся. Ой, заболтался с игроками и совсем про нее забыл. Хорошо, что спохватился вовремя, а то бедняжка, едва спасшись от рук охотников на ведьм, задохнулась бы от кляпа. Грех-то какой. Хотя ему самому тоже несладко пришлось, вид этого истинного NPC, которому повезло еще меньше, заметно снял душевное напряжение.

— Я тебя развяжу, только не кусайся, — Мерфи присел перед измученной девушкой, которая сверлила его яростным взглядом.

Она смотрела на него волком, но в глазах плескался нескрываемый ужас. Когда она кивнула, вампир освободил ее рот от веревки. Путы были затянуты так туго, что на белой коже щек остались багровые следы – сцена вышла с отчетливым привкусом чего-то запретного.

У девушки были ярко-рыжие короткие волосы, подстриженные очень практично. Лицо – красивое и полное юношеской энергии; по нежной коже было видно, что она не простая крестьянка. Одежда, хоть и не роскошная, выдавала в ней натуру образованную. На шее висел необычный кулон – маленькая медная пластинка в форме шестеренки.

Мерфи поднес вещицу к глазам и прочел гравировку: «Университет ремесленников Шардо, административный факультет, класс 4, поток осени 1109 года».

— Ого, да ты у нас студентка третьего курса, ценный кадр. Неудивительно, что даже грубые охотники на ведьм не устояли, — незадачливый вампир сверил даты в уме и с ухмылкой спрятал медальон обратно под воротник девушки. Глядя на испуганную, злую и убитую горем девчонку, он спросил:

— Кажется, тебе здесь не место?

— Это мой дом! Ты, проклятый вампир! — Взвизгнула она. — Это вы разрушили мой дом, убили отца, соседей… у-у-у… всё пропало! Мы никого не трогали! Это всё из-за тебя!

— Во-первых, это охотники на ведьм сожгли вашу деревню и перебили жителей. Когда они творили свои бесчинства, меня здесь и в помине не было, — Мерфи покачал головой. — Деревня Морлан и окрестности города Кардман – исконные земли клана Кровавого Стервятника. Мы живем здесь со времен Второго Черного Бедствия 720 года. Это и наш дом тоже. Кто станет гадить у себя дома? Верь или нет, но в клане Кровавого Стервятника есть даже должность трибуна, так что будь добра, направляй свою ненависть и ярость по адресу. Во-вторых, у меня нет времени тебя утешать. Ты сама слышала: опасные охотники идут по моему следу. Они не пощадят и тебя – ту, кто убила их товарища. Так что, хочешь ты того или нет, дальше ты будешь действовать по моему плану. Если хочешь жить, конечно. А теперь скажи, как тебя зовут?

На вопрос Мерфи девушка ответила не сразу, выказывая явное сопротивление. Но после нескольких секунд колебаний она покорно опустила голову и вздохнула:

— Мириам.

— И всё? Без фамилии? — Мерфи удивленно вскинул брови. — Не верю, что у целеустремленной девушки, сумевшей уехать за тысячу верст учиться на Генуэзский полуостров, нет фамилии.

— Я незаконнорожденная дочь старосты, — едва слышно пробормотала Мириам. — Я вернулась, чтобы по его велению обручиться с сыном богатого купца из Кардмана. На учебу я потратила наследство, оставленное матерью перед смертью. Но у моего отца в последнее время туго с деньгами…

— О, я понял, — взгляд Мерфи стал многозначительным. — Значит, вся эта ярость была напускной? К этому месту ты не питаешь особых чувств. Ладно, можешь не оправдываться, семейные драмы меня не интересуют. Я уже понял, что ты умная девушка, а мне как раз нужны умные люди.

Он поднялся, выхватил меч Похоти и привычным движением, полагаясь на мышечную память, рассек путы на Мириам. Затем указал на дверь:

— Собери у тех трупов оружие и доспехи, чтобы защитить себя. И подготовь снаряжение еще на десять человек. Мне нужно подумать, что нам делать дальше.

Мириам, не проронив ни слова, побрела к выходу. Ее ноги дрожали, кулаки были сжаты. Когда она уже была у двери, Мерфи вдогонку негромко произнес:

— Твое сердце бьется слишком часто. Замышляешь что-то опасное? Мириам, ты ведь местная, из Трансильвании, и должна знать, что такой вампир, как я, по запаху выследит тебя за три километра. Нужно ли мне объяснять принцип работы псионической метки, которая ложится на убийцу после смерти охотника на ведьм? Говорят, она держится минимум семь дней. Любой охотник, прошедший испытание, увидит ее и сделает все, чтобы отомстить за павшего брата. Таковы их традиции! С начала Десятилетней войны число «пособников вампиров», павших от их рук, стало астрономическим. И, к несчастью, с какой стороны ни посмотри, ты теперь одна из нас. Так что, ты действительно понимаешь, в каком положении оказалась?

— Я… я понимаю! — Выкрикнула Мириам, стоя спиной к Мерфи и сжимая кулаки.

Она решительно вышла из лачуги, но больше не пыталась бежать. Вместо этого она послушно принялась собирать вещи, которые требовал Мерфи.

Внутри дома рука Мерфи соскользнула с эфеса корзины меча. Он не собирался покупаться на эту маску хрупкости! Молодая женщина, способная в одиночку, пользуясь красотой и эффектом неожиданности, прирезать похотливого охотника, никак не может быть невинной овечкой. К тому же она студентка третьего курса Шардо. Это одно из трех величайших учебных заведений континента! Бог знает, какие идеи и навыки самообороны вдалбливают своим ученикам эти хитрые и таинственные полурослики. Возможно, в смерти того охотника было двойное дно, но сейчас ему нужна помощь Мириам, и время для допросов еще не пришло.

Мерфи взглянул на утреннюю зарю в окне. Раздражающий солнечный свет снова вступал в свои права, предвещая время спячки для вампира. Бессонная ночь давала о себе знать усталостью, а слабость от ядовитой крови охотников клонила в сон. Однако азарт битвы и первая охота, казалось, пробудили в Мерфи некие ночные черты вампирской натуры – он поймал себя на мысли, что стал пугающе равнодушен к вопросам смерти. Особенно чужой смерти.

Он не знал, нормально ли это, но охотники, которые могли нагрянуть в любой момент, были главной проблемой здесь и сейчас. Нужно готовиться. И что важнее, он снова подтвердил свою цель: прежде чем закончить это паршивое путешествие и вернуться в Кардман к Трейси, он обязан выполнить задание руководства для новичков, открыть все функции, чтобы потенциал игроков раскрылся на полную. Только когда они станут сильнее, он и Трейси окажутся в безопасности.

Молодой вампир прищурился на солнце. В этот миг Мерфи даже с некоторым предвкушением ждал возможной атаки. Осознав истинную пользу системы администратора, он больше ничего не боялся. Пусть буря жизни грянет сильнее – она лишь напитает его маленькие всходы, давая им расти. Функции прокачки еще не разблокированы, но откуда взяться опыту, если не убивать мобов?