«Любое усилие приносит плоды, я выжму из себя всё!»

Глава 16: «Любое усилие приносит плоды, я выжму из себя всё!»

Под холодным лунным светом Мерфи округлил глаза.

Он уставился на первую появившуюся характеристику в графе талантов и на уведомление о смене класса. Спустя пять секунд ступора в его груди вскипела волна ликования.

Надо же! Только что ворчал на плохие гены, и вот – сюрприз!

Так вот в чем истинная суть системы опыта и шаблонов – в анализе опыта, подражании и обучении?

— Сменить класс! — Принял решение Мерфи.

Надпись «Ученик Кровавого Стервятника» сменилась на «Фехтовальщик Кровавого Стервятника», и тут же посыпались уведомления:

[Смена класса на «Фехтовальщик Кровавого Стервятника» прошла успешно!]

[Бонусы класса: предел мастерства фехтования повышен с «Мастера» до «Грандмастера». Урон при использовании техник Кровавого Стервятника увеличен.]

[Бонус к урону зависит от текущего уровня мастерства.]

[Новый талант: «Шквал ударов». Каждая успешная серия атак в ближнем бою повышает скорость атаки вплоть до физического предела организма. При прерывании серии бонус исчезает.]

[Новый талант: «Молниеносные рефлексы». Каждое успешное парирование позволяет провести контратаку. Шанс успеха растет вместе с уровнем мастерства.]

[Новый талант: «Ночной клинок». Особая призрачная поступь вампира-фехтовальщика повышает точность атак и шанс уклонения в темное время суток.]

[Информация обновлена. Текущий основной класс: Фехтовальщик Кровавого Стервятника (1 ур.). При достижении 10 уровня любого класса (основного или дополнительного) и 10 уровня персонажа станет доступно испытание «Черное железное тело».]

Мерфи дочитал до конца.

Он не стал сразу проверять изменения на практике, так как его осенила другая мысль:

Если фехтование можно поднять через чтение манускриптов, то, возможно, и псионический талант, который якобы задан от рождения, тоже можно пробить подобным образом?

Прищурившись, Мерфи убрал записи по мечу и достал псионический манускрипт леди Фемиды.

Эта книжица была заметно толще первой.

Скорее даже не блокнот, а полноценный учебный дневник леди из её ранних лет – почти начальный гримуар.

Он открыл первую страницу, и от обилия сложных псионических моделей у него тут же пошла кругом голова.

Тайные силы явно требовали иного подхода, нежели меч. Чтение этой книги нуждалось в терпении и недюжинном интеллекте, но Мерфи не был дураком и прекрасно понимал ставки, так что, стиснув зубы, продолжил изучение.

Первая глава была посвящена базовой технике – псионическому удару.

Мерфи и раньше владел им, но у леди явно были лучшие учителя.

Она подробно расписывала семь различных режимов выпуска энергии для обычного пси-удара. Мерфи стало неловко.

Сам он до этого просто собирал сгусток темной псионики и швырял его во врага – примерно так же обезьяны кидаются собственным пометом. Никакого изящества, сплошное варварство.

Максим, закончивший свою тренировку, хотел было напомнить хозяину, что пора возвращаться.

Но увидев, с каким сосредоточением Мерфи погружен в чтение, верный слуга не стал его беспокоить. Он молча снова взял меч и принялся за упражнения.

Пусть сам он был лишь неграмотным уроженцем Трансильвании, которого все звали «монстром», он твердо знал: чтение книг еще никому не вредило.

Спустя полчаса, когда голова окончательно отяжелела, Мерфи захлопнул книгу.

Потирая виски, он посмотрел на новые системные сообщения:

[Благодаря изучению первой главы псионического манускрипта Фемиды Сесилии Лессомбра мастерство навыка «Псионический удар» значительно повышено. Текущий ранг: «Навык».]

[Внимание!]

[Автор данной книги владеет техникой на уровне «Мастер», поэтому предел повышения через чтение ограничен рангом «Мастер».]

[Изучены новые ответвления навыка «Псионический удар»: «Темный луч», «Защитная сфера», «Оковы», «Удушение», «Ударная волна», «Энергетический подрыв», «Порыв ветра».]

[Внимание!]

[Ответвления являются производными от основного навыка, их эффективность растет вместе с мастерством основы.]

[В связи с достижением ранга «Навык» дополнительный класс «Пусто» может быть изменен на «Ученик псионики». Сменить класс? Да/Нет]

— Вот это круто! — Мерфи сжал кулаки.

Все жалобы на плохой талант испарились без следа.

По правде говоря, Мерфи не имел ничего против жизни в другом мире; больше всего он боялся, что его потенциал будет ограничен и никакие старания не принесут плодов.

Но теперь он видел: в этом мире любое его вложение обернется видимым результатом.

Туман неопределенности перед будущим рассеялся еще немного.

Фух, быть слабаком в мире, где можно стать сильнее простым усердием?

Да вы шутите!

Я из себя всё выжму!

— Подтверждаю! — Мерфи глубоко вдохнул, и в тот же миг, как и с основным классом, перед глазами развернулся список изменений:

[Смена дополнительного класса на «Ученик темной псионики» прошла успешно!]

[Бонусы класса: восприятие псионики повышено, эффективность использования темной энергии увеличена, скорость восстановления пси-энергии повышена.]

[Новый талант: «Манипуляция темной псионикой». Разрушительная сила техник тьмы увеличена, длительность эффектов продлена. Все пси-атаки накладывают на противника слабый эффект ментального удара.]

[Новый талант: «Псионическая обратная связь». Сопротивление темной псионике повышено, сопротивление солнечной магии снижено.]

[Новый талант: «Кровавый дух». Уникальный расовый талант вампиров, позволяющий через поглощение крови существ быстро восстанавливать пси-энергию, временно повышая её лимит и мощь техник.]

[Информация обновлена. Текущий дополнительный класс: Ученик темной псионики (1 ур.). При достижении 10 уровня любого класса и 10 уровня персонажа станет доступно испытание «Черное железное тело».]

— Ну, давай! — Мерфи осклабился, глядя на обновленные данные.

Он убрал манускрипт в сумку, выпрошенную у леди, обнажил алый меч и поманил слугу пальцем.

Взглянув на луну и мысленно поблагодарив Матерь Ночи за дары, он размял шею и сказал Максиму:

— У нас всего три дня. И ты, и я должны стать сильнее любой ценой, иначе мы действительно костьми ляжем в этом задании, которое нам подсунула наша «щедрая» леди. Мы должны выжить, Марк! Выжить во что бы то ни стало! Мы вместе вернемся в Кардман, вместе выбьемся в люди, вместе совершим великие дела и исполним наш Великий план!

Эти слова заставили слугу, так жаждавшего признания, крепче сжать рукоять меча.

Он яростно кивнул и тут же бросился в атаку на хозяина.

Разумеется, помня о «выдающемся» мастерстве Мерфи, он намеренно замедлил удар.

Но в тот же миг Мерфи изящно уклонился, отклонив голову, и точным, выверенным движением кисти провел контратаку. Клинок, вибрирующий от скорости, замер ровно у горла Максима.

Блестящий контрвыпад заставил слугу оцепенеть.

А затем он увидел, как в руке хозяина вспыхнула искра псионической энергии, и тот одарил его многозначительной улыбкой.

Мерфи произнес:

— Ты и впрямь решил, что ты так хорош, после того как я тебе немного поддался? Не расслабляйся, Марк, и не смей недооценивать своего хозяина!

…

Три часа спустя, в самый темный час перед рассветом, Мерфи, чьи руки ныли от усталости, а запасы энергии были на нуле, почувствовал себя совершенно опустошенным. Волоча ноги, он побрел назад к костру.

Шедший следом Максим выглядел еще плачевнее – ему даже шаги давались с трудом.

Всё-таки он был облачен в тяжелую кольчугу, и у него не было вампирского тела Мерфи с его ускоренным восстановлением. Единственное, о чем он сейчас мечтал – это сон.

Но Мерфи был счастлив.

Три часа изнурительной тренировки подняли его уровень фехтовальщика до второго. Это лишний раз доказывало: охота на монстров – далеко не единственный и даже не основной способ прокачки.

У костра, кутаясь в плащ и протирая заспанные глаза, сидела Мириам.

Этой ночью ей спалось из рук вон плохо. В голове то и дело всплывали детские страшилки о вампирах, так что сейчас она беспрестанно зевала.

— Откуда карета? — Мерфи заметил стоящий у огня черный экипаж.

Ничего особенного – обычная четырехколесная повозка, на каких торговцы возят товар, но зато вместительная и закрытая. Впереди старая лошадь лениво жевала сено.

— Слуги той леди пригнали, когда основные силы подошли. Еще приходила какая-то ледяная старая тетушка, назвалась экономкой госпожи, просила передать, — Мириам снова зевнула. — Госпожа Адель сказала, что на рассвете выступаем. Нужно за три дня добраться до места засады. Кстати, гроба для отдыха тебе не выделили. По-моему, она это специально. У всех остальных вампиров есть шикарные гробы, а у тебя – нет. Ну ты и бедолага, Мерфи. Твой статус в клане такой нелепый – ты как первокурсник, которого все травят и игнорируют.

Мерфи пропустил подколку мимо ушей. Он осмотрел повозку и обратился к девушке:

— В ближайшее время нам с Максимом нужно сосредоточиться на тренировках. Ты умеешь править?

— Умею. Я в деревне выросла, хоть и была дочерью старосты, но не белоручкой. Моя мать была отличным странствующим торговцем, она в молодости даже до острова Гламор и Нортвинда добиралась. Жаль только, с мужчинами ей не везло.

Мириам уверенно вскинула кулак, и Мерфи кивнул:

— Тогда полагаюсь на тебя. Когда всё это кончится, я тебя отпущу. А если понадобится – дам денег на учебу.

— Вампир – и такая щедрость? — Мириам подозрительно прищурилась, явно подозревая, что ей рисуют пирог, но Мерфи уже не слушал её.

— Господин, подходят основные силы! — Максим предостерегающе подал голос.

Мерфи обернулся. В ночном небе, словно алые метеоры, мелькали вспышки кровавого света. Когда они приблизились, стало ясно: это летели вампиры-охотники, известные как «Бродячие охотники».

Расправив багряные крылья, они, подобно стае хищных стервятников, пикировали вниз. Полы их алых плащей развевались, когда они эффектно и грациозно приземлялись рядом с первой группой. С изысканным, хоть и насквозь фальшивым почтением они склонялись перед леди Фемидой – истинные полуночные аристократы на ночном приеме.

Вскоре здесь собралось более тридцати элитных вампиров, и это была лишь первая волна. Похоже, леди Фемида действительно задумала нечто грандиозное.

А эти крылья…

Символ клана Кровавого Стервятника!

У каждого из семи великих кланов была своя уникальная сила. И хотя у других вампиров тоже бывали крылья – маленькие, декоративные – в глазах гордых Стервятников это были лишь жалкие попытки «земляных кур» хоть немного пролететь.

Только широкие и мощные крылья их клана давали истинную власть над небом.

«Как же круто», – с легкой завистью подумал Мерфи.

Хоть он и был полноправным членом клана, его сил пока не хватало для формирования крыльев. Трейси говорила ему, что это станет возможным не раньше, чем он достигнет стадии «Черного железного тела».

Пока он лишь слабый новичок, до тех высот еще далеко.

Но бросив взгляд на полоску опыта, он лишь хмыкнул про себя. С такой штукой крутые крылья – лишь вопрос времени.

Он залез в повозку, надеясь поспать до рассвета, но стоило ему устроиться, как к задней части подошла Мириам.

— А ты хитёр. Так ловко обвел вокруг пальца этого простака Максима, что он теперь тебя богом считает и готов за тебя сдохнуть, — тихо сказала она. — Все вампиры так же боятся смерти, как ты? Мерфи, в книгах об этом писали совсем иначе.

— Это называется мудрость, — Мерфи бросил на неё мимолетный взгляд. — И кстати, я бы на твоем месте надел тот плащ, что я тебе дал. Это не совет, это предупреждение.

— Это еще зачем? — Фыркнула Мириам. — Я тебе не служанка. Я здесь только потому, что ненавижу охотников на ведьм.

— Я терплю твою дерзость, Мириам, потому что вижу в тебе проблески ума, — Мерфи указал на тени в лесу, где перешептывались другие вампиры. Его глаза в темноте вспыхнули алым. — Но мои сородичи могут не быть столь проницательными. Знаешь, в Кардмане последние лет тридцать модно считать, что кровь умных девственниц – самая изысканная на вкус и лучше всего подходит для коллекции. Как думаешь, если они узнают, что ты не моя собственность, сколько ты проживешь этой ночью?

Мерфи погладил подбородок, растягивая слова:

— Час? Три? Ладно, проявлю к тебе уважение – ставлю на пять часов! Через пять часов ты станешь легким перекусом, чтобы разогнать скуку, а какой-нибудь извращенец, из тех, кого презирают за связь со «скотом», может даже заинтересоваться твоим юным личиком. Впрочем, это будет к лучшему – у тебя появится «новый хозяин». Давай поспорим на золотую монету! Эй, Максим, ты в деле?

Услышав зов, верный слуга обернулся и, осклабившись, достал окровавленный золотой:

— С радостью, господин! Я такого навидался вдоволь. Ставлю на то, что эта дерзкая девчонка не протянет и двадцати минут!

От этого диалога Мириам смертельно побледнела.

Она хотела было крикнуть, что Мерфи просто её пугает.

Но выглянув из-за повозки во мрак, она увидела десятки пар мерцающих красных точек. Это были глаза вампиров, устремленные на неё.

В каждом взгляде читалась жажда и жестокость.

Она читала «Тайную историю вампиров», изданную Ассоциацией исследователей Шальдо, знала легенды о полуночных аристократах, но только столкнувшись с этими порождениями ночи лицом к лицу, она поняла, какой ужас испытывали авторы тех строк.

На самом деле она и сама понимала, что пришла заговорить с Мерфи только потому, что чувствовала эту разлитую в воздухе злобу. Она знала: в этой ситуации её может защитить только он.

Поэтому под взглядом Мерфи Мириам, не проронив ни слова, взяла у Максима полуночный плащ и плотно в него закуталась.

И в тот же миг красные огоньки во тьме начали гаснуть один за другим.

Пусть Мерфи и был слабаком, но в клане Кровавого Стервятника чтили правила! Пока сир жив и не отказался от своих слуг, другие не смели к ним прикасаться под страхом сурового наказания.

Мерфи довольно рассмеялся.

Он протянул руку, похлопал по дрожащей голове девушки и прошептал ей на ухо:

— Вот теперь ты в безопасности. Спи, они тебя не тронут.