Вы действительно худший поток новичков, что мне доставался!

Глава 6. Вы действительно худший поток новичков, что мне доставался!

Ох уж это время!

В пылу первого сумбурного боя Мерфи осознал, что упустил из виду этот критический фактор.

Его маленькие игроки не могли сидеть без дела двадцать четыре часа в сутки, ожидая призыва в иной мир для великих свершений. Там, в своей реальности, им тоже нужно было ходить на работу, фармить деньги на жизнь, покупать смеси детям и косметику женам, заботиться о родителях и приглядывать за младшими.

Черт возьми!

В следующий раз этот момент нужно обязательно учесть.

Впрочем, сейчас было не до работы над ошибками. Подбодрив своих «иномировых воителей» парой дежурных фраз в духе типичного NPC, Мерфи развернулся и хлопнул Максима по плечу.

Хотя он и твердил себе, что нужно быть предельно осторожным – ведь Трейси все еще ждет его в Кардмане, а без него этот «король-бездельник» точно протянет ноги с голоду, так что выживание превыше всего! — Но пока игроки не окрепли, в случае заварушки лезть на рожон приходилось самому.

Благо сейчас стояла ночь.

Покровительство Матери Ночи, чей лик сочетал в себе милосердие и безразличие, давало вампирам усиление всех способностей. Это позволяло Мерфи, облаченному в добротное снаряжение, не бояться вступить в ближний бой.

Получив сигнал от Мерфи, Максим, который еще до выступления прошел через серьезную моральную подготовку, стиснул зубы и влил в себя содержимое маленького флакона с красной жидкостью.

В мгновение ока его глаза налились кровью. Тяжело дыша, словно разъяренный бык, он вскинул оружие и, издав леденящий душу боевой клич, бросился на ближайшего охотника на ведьм.

Мерфи последовал за ним.

Он вступил в схватку, используя отточенную в прогулках вдоль стен «скрытность в тенях» и начальные навыки фехтования Кровавого Стервятника. Разумеется, он не забывал, что на самом деле является еще и пользователем псионики.

И вот, под прикрытием Максима, выступавшего в роли «живого щита», Мерфи выпустил импульс темной псионики.

Звучало круто, но на деле это был лишь сгусток остатков его энергии, запущенный в форме шара – никакой реальной силы сдерживания.

Хорошо хоть дистанция была подходящей!

В тот момент, когда Максим сцепился с врагом, один низкорослый охотник на ведьм получил темной сферой прямо в лицо – Мерфи удачно воспользовался своим преимуществом в росте.

Противник среагировал быстро: вскрикнув и падая, он, используя технику «слепого боя», пустил стрелу в Мерфи. Снаряд отскочил от нагрудника на сердце, не оставив даже царапины.

Не зря это была старейшинская броня, которую когда-то носила матушка Трейси! Защита – высший класс.

Видя, что контратака не удалась, охотник на ведьм с лицом, «украшенным» кровавыми потеками, выхватил боевой нож, пытаясь сопротивляться. Но вампир резким ударом ноги выбил оружие у него из рук, а затем, повалив врага, точным выпадом длинного меча пронзил ему глаз.

Благодаря мышечной памяти и усиленной ночной прохладой скорости, прием вышел плавным и смертоносным, словно бросок ядовитой змеи, настигшей добычу.

Теплая жидкость брызнула Мерфи на щеку, но первая в его жизни расправа не вызвала у него отвращения.

Напротив, запах крови в его дыхании отозвался странной сладостью, пробуждая в глубине души темное желание. Дыхание стало горячим.

В долю секунды из-под губ высунулись четыре клыка, предназначенных специально для питья крови.

Кровь!

Он жаждал крови!

Все тело зудело, словно по нему ползали муравьи. Ох, еще бы немного!

Если подумать, Мерфи был в довольно жалком положении: из-за того, что он раз за разом отвергал подношения Трейси в виде жирных крыс, за целый год после превращения он так и не вкусил настоящего «кровавого пиршества» вампиров.

Молодой человек не понимал, каким искушением является свежая кровь, и потому при первой же дегустации оказался совершенно не готов к опасному состоянию кровавой жажды.

Алый блеск в зрачках уже невозможно было скрыть, да и смотреть глазами больше не требовалось.

Вампир, вошедший в состояние истинного боя, полагался лишь на мгновенное восприятие, безошибочно вычисляя «деликатесы», а его движения стали стремительными и жестокими.

Древний инстинкт хищника пробуждался в Мерфи, заставляя его сорвать маску элегантности и явить истинное лицо полуночного призрака.

В этом состоянии он был настоящим вампиром, а не тем жеманным существом, каким обычно выставляют себя лицемерные полуночные аристократы.

Кланы вампиров, которых весь континент ненавидел и презирал на протяжении тысячи лет, смогли выжить и размножиться среди бесчисленной злобы вовсе не только благодаря своим интригам.

Сила!

Мощь!

Истинная сила, даруемая кровью – вот фундамент этого темного народа. И теперь Мерфи прикоснулся к этой силе, став полноправным представителем детей полуночи!

— А-а-а! — Максим, для которого это тоже был первый бой, на одной лишь «кровавой отваге» от зелий сдерживал двоих охотников, но вскоре получил удар по руке и был отброшен.

Однако Мерфи, охваченный жаждой, тенью метнулся со спины к ближайшему противнику. С хрустом ломая пальцы врага, пытавшегося отбиться, он под глухие стоны и визги вонзил клыки, впуская в себя сладкое «вино».

Двое оставшихся охотников на ведьм при виде этой сцены едва не лишились рассудка от ярости. Обладая богатым опытом борьбы с кровососами, они не бросились в лобовую атаку на монстра, а начали быстро отступать, но тут же оказались в кольце пяти игроков, выскочивших с флангов.

Новички неслись без всякого строя – безоружные, с голыми руками, ведомые лишь чистой удалью. По идее, они должны были чувствовать страх, но «страх» – это эмоция, неведомая игрокам!

Пока это игра, в мире нет ничего, на что бы они не отважились.

Как только первая растерянность прошла, а NPC подсказал направление, в игроках взыграл природный азарт. У врагов светятся полоски здоровья, они подло убили одного из своих – как тут не вкатать их в землю?

Под командованием Вожака Голубей они пошли в безрассудный штурм и, задавив числом, повалили обоих охотников на землю в яростной свалке.

Раздался резкий хруст.

Одному из игроков, которого охотник потащил за собой, просто и буднично свернули шею. Вид этого ваншота заставил отлетевшего в сторону Вожака Голубей взреветь от ярости:

— Черт! Улитка! А-а-а! Отдай жизнь моего сына!

С криком и налитыми кровью глазами он подобрал с земли арбалет убитого охотника, схватил охотничий нож и, весь в пыли, бросился на врага, задушившего его «сыночка». Он с силой вогнал лезвие тому в сердце, а затем принялся исступленно наносить удар за ударом, вымещая злобу.

Боевые навыки – ниже плинтуса! Никакой техники. Словно глупый новичок, забрызгал все вокруг.

Но какой напор! Какая свирепость!

Для игроков-первогодок этого было более чем достаточно.

Трое других игроков с визгом навалились на последнего сопротивляющегося охотника. Они прижали его к земле, словно кабана на убое, пока подбежавший Максим, волоча раненую руку, не перерезал тому горло мечом.

Но даже при таком подавляющем преимуществе «четверо на одного», охотник перед смертью ухитрился последним вздохом достать скрытым кинжалом еще одного игрока, не успевшего подняться.

Его ярость и воля к борьбе были поистине впечатляющими.

Эта короткая и яростная стычка закончилась.

Потери игроков: трое. Потери кровавых рабов: восемь. Максим ранен, карета потеряна. Но были и хорошие новости: четверо охотников на ведьм мертвы.

И Мерфи, будучи вампиром, наконец-то впервые познал вкус крови.

Глухой удар – иссушенное наполовину тело охотника упало к ногам Мерфи.

Придя в себя после кровавой жажды, Мерфи вытер губы от вязкой жидкости. Он сперва со странным выражением лица причмокнул, словно смакуя послевкусие, но затем его лицо резко изменилось. Подобно какому-нибудь блогеру, который выбрасывает еду сразу после съемок, он под взглядами остальных согнулся в приступе рвоты.

— Твою мать! Отравить собственную кровь… Охотники на ведьм, ну вы и уроды! — Мерфи вытирал рот, яростно ругаясь про себя.

Кровь охотников пахла божественно, но на деле эти усиленные псионикой убийцы монстров перед боем принимали особый алхимический состав, из-за которого в их жилах текло средство, вызывающее слабость у вампиров. Такое зелье наверняка вредило организму, но охотиться на чудовищ и не платить за это цену – в любом мире так не бывает.

Единственным утешением было то, что яд лишь ослаблял неопытных вампиров, но не был смертельным.

— Господин, вы в порядке? — Максим, придерживая руку, подбежал к нему и протянул бурдюк для воды.

Из глубокой раны на его предплечье хлестала кровь, и этот аромат заставил сидящего в изнеможении Мерфи невольно сглотнуть.

Заметив это, верный слуга, не колеблясь, поднес раненую руку прямо к лицу Мерфи. Он прошептал:

— Пейте, господин. Здоровая кровь поможет вам быстро восстановиться.

— Не нужно, — хрипло ответил Мерфи, отстраняя руку Максима.

С одной стороны, этот опыт оставил у него некоторую психологическую травму, с другой – на него смотрели игроки. Нельзя было марать свой светлый образ.

Если пойдет слух, что он использует своих людей как «банки с кровью», в один прекрасный день перед домом Трейси может появиться рейд из двадцати пяти человек, пришедших вершить правосудие.

— Иди в деревню, проверь там всё, — сказал Мерфи Максиму, жадно глотая воду, чтобы перебить тошнотворную слабость. — Посмотри, не остался ли кто-то из их людей. По слухам, стандартный отряд охотников – шесть человек. Опасность не миновала, возьми моих воителей с собой!

Он указал на троих игроков, которые уже вовсю обсуждали боевой опыт:

— Мои воители доказали свою силу и отвагу, им можно доверять. Сейчас же раздели трофеи между ними, вооружи их. Найденные ценности тоже отдай им в качестве награды. Разумеется, и себе долю оставь. Ты отлично себя проявил, Максим, твоя верность должна быть вознаграждена.

— Это мой долг, господин! — Максим осклабился, разорвал свой поношенный плащ, чтобы перевязать рану, и направился к игрокам с мечом в руке.

Он с удивлением обнаружил, что эти воители, призванные господином Мерфи из иного мира, уже вовсю мародерствовали на четырех трупах, причем делали это так уверенно, будто занимались этим всю жизнь.

Они весело переговаривались на своем странном языке. Эта лихая манера вызвала у Максима невольное уважение: они только что потеряли троих товарищей, неужели они настолько привыкли презирать смерть? Истинно воители, достойные внимания Мерфи! Хоть техника у них и хромала, но воля и мужество – лучшие качества бойца.

Трое выживших игроков, увидев приближающегося NPC, тут же притихли и уставились на него в ожидании награды.

Правда, языковой барьер оставался проблемой. Поняв, что диалог не клеится, Максим начал объясняться жестами: он сдирал кожаную броню с трупов и протягивал ее игрокам, разводя руками.

Парни смекнули: NPC отдает всё добро им.

— Ну и щедрость! Я думал, он заберет львиную долю, — заметил Вожак Голубей, вертя в руках арбалет.

Штуковина была потертой, но сделана искусно, а детализация модели поражала: тяжелая, увесистая, совсем не похожа на те поделки с плоскими текстурами из других игр. Болты в магазине холодно поблескивали под луной – сразу видно, серьезное орудие убийства. Он был в полном восторге.

Но больше всего поражало ощущение реальности: казалось, ты действительно перенесся в другой мир, разум и игровое тело работали в абсолютном синхроне. Ноль задержки, круто!

Его соседи по комнате чувствовали то же самое. Один, прицепив два трофейных ножа к поясу, вовсю красовался, другой же схватил полуторный меч и, опершись на него, косплеил Артурию – развлекались как могли. Какой парень устоит перед настоящим оружием? Обычно-то радуешься идеальной палке, найденной в лесу, а тут – настоящая сталь, которой можно вскрывать черепа.

Что до брони – пусть она и была в крови, игроки приняли ее с радостью. Это же снаряжение! Непонятно, прибавляет ли оно характеристики, но все знают: чем выше защита, тем лучше.

Правда, надевать ее оказалось делом непростым. Троица провозилась несколько минут, пока Максим, не выдержав, не подошел и не показал, как правильно затягивать ремни на кожаных доспехах.

Белокожий слуга подумал, что эти воители какие-то чудаковатые – словно городские дети, впервые попавшие в деревню и удивляющиеся каждой мелочи.

Закончив со сборами, Максим подал знак, и, обнажив рапиру, направился к затихшей деревне. Игроки переглянулись и, рассудив, что это «новый квест», двинулись следом.

— Черт, игра-то реалистичная и драйвовая, но почему нет интерфейса? Даже уведомления о квесте не всплыло? Над головой у него должен быть восклицательный знак, который видим только мы, разве нет? — Пожаловался А-Ча-Энь, идущий рядом с Вожаком Голубей.

— Может, еще не допилили? Это же базовая функция.

— Не спрашивай меня, сам не знаю, — Вожак Голубей закатил глаза, следуя за Максимом в деревню. Увидев изрешеченную карету и жуткие тела внутри, он поморщился от тошноты. — Мы даже не понимаем, что этот NPC несет. Только тот красавчик из туториала может с нами говорить. Черт знает, о чем думали разработчики.

— Может, этап тестирования еще ранний? — Острая Курочка, еще один сосед по общаге, вышагивал вразвалочку с мечом на плече, чувствуя себя героем. — Тесты всегда идут пошагово. Не парьтесь, с такой-то технологией виртуалки прикрутить интерфейс для них – раз плюнуть.

— И то верно, — игроки согласно закивали, углубляясь в деревню вслед за Максимом.

Кстати, хоть сейчас и глубокая ночь, в этой немаленькой деревне как-то подозрительно тихо…

— Ну и нубы… — Мерфи, отдыхая у окраины, вовсю ворчал про себя. — Слить такой каток «восемь на четыре», где я в соло раздавал фраги… Неужели нынешние игроки играют ногами?

Он только что проверил: время воскрешения – три дня! Это значило, что даже если те четверо «вылетевших» зайдут в игру, в его распоряжении останется всего семь человек. Потеря трети ресурсов за раз заставила сердце Мерфи сжаться от боли. Похоже, тактика «в лоб» не катит, придется хитрить.

— Впрочем, первый боевой тест пройден. Посмотрим на награду.

Мерфи выдохнул, решив немного себя побаловать. Но не успел он открыть карточку персонажа, как волосы на затылке встали дыбом. Он резко вскочил.

В тот же миг, когда он обернулся, грохнул оглушительный взрыв. Шестая часть деревни Морлан мгновенно скрылась в столбах пламени и дыма.

Это еще что за чертовщина?!