Новые впечатления и скрытое задание.

Глава 34: Новые впечатления и скрытое задание.

Мерфи проспал целых семь часов. Когда он открыл глаза, было уже утро следующего дня. Благо в лесу солнечный свет почти не пробивался, иначе один только жар светила превратил бы его в кучку пепла.

Чем дольше он жил жизнью вампира, тем острее ощущал его ограничения. Одна лишь эта смертельная слабость на солнце перечеркивала все преимущества расы.

Игровой опыт – хуже некуда!

Жирный минус!

Будь возможность сменить расу, Мерфи бы прямо сейчас перекинулся в обычного человека или кого-нибудь еще. В эльфа, например?

— Выдвигаемся, — Мерфи наскоро умылся и залпом осушил порцию девичьей крови, присланную старшей леди для «поправки здоровья». Ему совершенно не хотелось знать, где эта не совсем нормальная вампирша берет такие «припасы».

Скорее всего, она и сама не в курсе.

Он подал знак Максиму и Мириам, и вскоре две кареты одна за другой выехали из Рощи Контрабандистов, направляясь к Кардману.

В первой карете везли всякий хлам.

Там были те самые три тысячи вычислительных сфер, собранное игроками оружие, броня и немного окровавленного золота. Всё это – стартовый капитал Мерфи, за которым лично присматривал верный Максим.

Второй каретой правила Мириам.

Внутри стояли два гроба: один принадлежал старшей леди, другой предназначался для всё еще спящей госпожи Адель.

Мерфи полагал, что леди, верная привычкам истинного вампира, уже давно забилась в гроб с первыми лучами солнца. Однако, заглянув внутрь, он обнаружил, что она не спит, а украшает гроб госпожи Адель.

Хм… зрелище было довольно жутким.

Облаченная в алое платье, госпожа Адель лежала в черном ящике, сложив руки на плоском животе. Она не дышала, а леди Фемида заботливо раскладывала вокруг нее сушеные белые розы и сбрызгивала всё это духами с тонким ароматом.

Сцена походила на прощание у смертного одра.

Но на самом деле это были лишь будни вампиров.

Для истинного аристократа ночи внимание к таким деталям было обязательным: нужно ведь подчеркивать свою элегантность и благородство.

— Благодаря эссенции крови, которую ты ей отдал, она придет в себя всего через два дня, — сказала старшая леди. На ней была черная вуаль и плащ: даже в полумраке кареты она куталась, чтобы ее не беспокоило тепло ненавистного солнца. — И ей не придется месяцами привыкать к новой жизни, как другим.

Она продолжала поправлять убранство гроба, сидя на крышке своего собственного.

— Я еще не поблагодарила тебя, Мерфи. И не только за победу над отрядом. Я знаю, что ты сделал для Адель сверх меры. Ты не обязан был этого делать, так что теперь я твой должник.

— Не стоит церемоний, леди Фемида, — Мерфи присел в хвосте кареты, глядя через занавеску на удаляющийся лес. Он подпер подбородок рукой и тихо добавил:

— С моим нынешним рангом я могу иметь только одного потомка. И хоть я из линии Трейси, это не значит, что я готов терпеть рядом с собой такого же калеку, каким был сам в начале пути.

— Я просто хотел дать ей лучшее. Впрочем, учитывая ее верность вам, нам с Адель потребуется время, чтобы сработаться.

— Ты ее сир, — негромко произнесла леди. — Хочет она того или нет, она обязана тебе подчиняться! Кровная связь изменит ее разум. Наступит день, когда она забудет все чувства ко мне.

— Да… Наступит день… И она будет сражаться только за тебя. Честно говоря, Мерфи, я начинаю немного жалеть об этом.

Мерфи подумал: неужели она решила пойти на попятную и пересмотреть условия? Он промолчал, ожидая продолжения, но леди замолчала на полминуты, поставив его в неловкое положение. Подивившись тому, как она действует не по шаблону, он решил сменить тему:

— А что с родословной Адель? Откуда у нее четверть эльфийской крови? Где вы вообще нашли такой уникум? В Трансильвании эльфов не видели уже сотни лет.

— Что? Она еще и полуэльф? — Леди Фемида замерла, прикрывая крышку гроба Адель. В ее голосе слышалось искреннее изумление.

У Мерфи дернулся глаз.

Ну и дела! Это твой самый верный и единственный слуга, а ты не знаешь о ее скрытой расе? Ни черта не зная, ты спокойно таскала ее за собой столько лет?

Какая беспечность.

— Я никогда не пробовала кровь Адель и запрещала это другим. К тому же у нее совсем нет эльфийских черт, и она всегда была молчалива, так что я… — заметив нескрываемое удивление Мерфи, леди начала оправдываться:

— Но я считаю, это не важно. Она верна и дельна. Перед лицом таланта происхождение – пустяк. Адель со мной уже двадцать лет, я видела, как она росла.

— Она мне как дочь. Поэтому я надеюсь, что ты будешь наставлять и защищать ее так же, как я заботилась о ней.

…?

Услышав это, Мерфи едва не сорвался.

Он посмотрел на Фемиду с ее ростом богатой лоли и юным личиком, а затем перевел взгляд на гроб, где лежала госпожа Адель – женщина лет тридцати пяти, «созревшая» во всех смыслах этого слова.

Любой со стороны решил бы, что это дочь провожает мать в последний путь, но реальность оказалась вывернута наизнанку.

Прибавьте к этому абсолютно серьезное лицо старшей леди – она явно не имела ни малейшего представления о том, какой диссонанс вызывает ее внешность у окружающих.

Мерфи пришлось больно прикусить кончик языка, чтобы не ляпнуть лишнего.

Теперь он окончательно убедился: эта леди из клана Кровавого Стервятника, на людях холодная и строгая, в душе была законченной «натуральной дурочкой», лишенной элементарных понятий о здравом смысле. Трудно представить, как она дошла до жизни такой.

Хотя, с другой стороны, это же норма для долгоживущих рас с их «насыщенной» жизнью. Живут слишком долго, вот восприятие мира и искажается.

Да что там далеко ходить, у него дома сидит вампирша, которой якобы пятьсот лет, а она всё хлещет вино и не может оторваться. По сравнению с Трейси, эта леди просто немного наивна.

В целом-то она вполне надежная.

В этот миг Мерфи очень хотелось спросить, сколько ей на самом деле лет, но он так и не решился. Задавать такие вопросы малознакомой даме – верный способ схлопотать по шее.

— Если тебе интересно прошлое Адель, спроси ее сам. Ты ее сир, ей не пристало что-то скрывать от тебя.

— Я помню только, что подобрала ее двадцать лет назад в деревне на юге Трансильвании, когда путешествовала по Темным горам. Она была совсем одна, воровала, чтобы выжить, и ее чуть не забили до смерти за неумелость.

— Мне стало жаль этого костлявого заморыша, и я дала ей немного еды. С тех пор она за мной и ходит, — леди Фемида зевнула и открыла свой гроб. — У тебя есть еще какие-то важные дела?

Мерфи, проявив тактичность, откланялся и пожелал ей доброй ночи.

И плевать, что солнце только взошло. Для вампира сейчас самое время говорить «спокойной ночи»!

Это вопрос этикета.

К тому же он приходил лишь прощупать почву: как леди отнесется к вайпу отряда вампиров? Оказалось, она даже не заикнулась об этом. Смерть шестидесяти полуночных охотников для нее словно ничего не значила.

Но это могла быть и маскировка. В худшем случае, по возвращении в Кардман, Мерфи загребут за предательство сородичей и отправят в Галерею Кровавого Стервятника на казнь солнечным ожогом.

Пожалуй, стоит подготовиться заранее.

Убедившись, что Фемида улеглась, он плотно закутался в капюшон, спрыгнул с кареты и перебрался в первую телегу, к вычислительным сферам.

Через четыре часа, в самый разгар дневного зноя, пока Максим и Мириам обедали, Мерфи скрылся в придорожной рощице. Сжимая в руке старые карманные часы, он секунда в секунду дождался объявленного в обновлении времени и вручную подтвердил окно активного входа для игроков.

Почти одновременно в другом мире нетерпеливые игроки увидели, как на VR-интерфейсах их шлемов загорелась кнопка, которая так долго была заблокирована.

Это была их первая попытка зайти в игру самостоятельно.

Мягкий свет залил их взор, на мгновение показались танцующие темные туманности, а затем перед Мерфи вспыхнули псионические проекции. Без всякого навыка призыва его милые игроки вновь стояли рядом.

Они словно очнулись ото сна. Солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, коснулся их лиц, даря ощущение тепла, совсем как в реальности.

— Офигеть! Как же это круто! Просто отпад! — Первым подпрыгнул А-Ча, парень живой и общительный. Он тут же выдал какой-то пируэт на месте, словно у него в руках был невидимый баскетбольный мяч.

Остальные игроки, убедившись, что теперь могут заходить сами, расплылись в улыбках. Это значило, что теперь они хозяева своего времени.

Больше никаких пассивных ожиданий! Заходи когда хочешь.

— Мои воители, я наконец завершил улучшение ритуала призыва. Теперь вы свободны! — Мерфи, всё еще пребывающий в состоянии слабости, с улыбкой развел руки.

У его ног лежало снаряжение. Игроки, стоявшие в одних «стартовых труселях», поспешили облачиться в доспехи слуг и накинуть на плечи плащи – награду за участие в тесте. Вмиг они превратились в отряд, который выглядел весьма внушительно.

Когда переодевание закончилось, Мерфи достал коробку и начал раздавать вычислительные сферы одну за другой.

— Это ваша заслуженная награда! То самое содержимое телег, что мы перехватили ночью. Я и сам не ожидал, что они рискнут везти эти сферы контрабандой, ссорясь с полуросликами.

— Но такова судьба. Вещи, созданные для войны, несомненно, сослужат лучшую службу в нашем Великом плане!

Игроки не знали, что это за сферы, но по тону NPC догадались: это те самые игровые интерфейсы, о которых говорилось в обновлении на форуме.

— То есть наш интерфейс нам пришлось самим отбивать у врагов? — Проворчал Король У-Мяу, вертя в руках драгоценную вещицу. — Черт, ну и хардкор.

— А мне нравится, — отозвался Палочка Радости, закатив глаза. — Куда реалистичнее, чем если бы менюшка просто выскочила из ниоткуда. В этой игре погружение на максимум. Только вот как этой штукой пользоваться? Голосом? Или силой мысли?

— Вычислительная сфера – это чудесный плод паровой инженерии. Ее нужно активировать. Погодите немного, мои воители.

Мерфи достал свою сферу четвертого поколения, висевшую на шее, и направил в нее псионику. Красные точки заплясали на поверхности камня, внутри зажужжали шестерни разностной машины.

Незримая волна псионики на особой частоте разошлась от главной сферы Мерфи. Как только она вошла в резонанс с остальными сферами, интерфейсы игроков ожили.

Вожак Голубей глупо уставился на свою сферу.

Маленький прибор в руке зажужжал, и перед глазами всплыла полупрозрачная псионическая панель. Текст побежал по экрану:

【Вычислительная сфера запущена!

Инициализация, подождите…

Сканирование пользователя, привязка сознания завершена!

Характеристики игрока загружены!

Каналы связи настроены!

Список друзей загружен!

Модуль перевода активен!

Функции журнала и карты загружены. Остальное в разработке. Приятной игры!】

— Какая умная штуковина! — Восхитился Непобедимый Тираннозаврик.

Он наугад ткнул пальцем в один из модулей, и перед ним, словно в старой доброй Windows XP, развернулась карточка персонажа.

— Сила 5, Ловкость 5, Выносливость 5, Интеллект 5, Восприятие 5, Харизма 5… Почему везде пятерки? Глюк какой-то? — Чэчэ недовольно хмыкнул.

Ему показалось, что разработчики издеваются, намекая, что его боеспособность – ниже плинтуса. Он глянул через плечо Нюню и тут же прыснул от смеха.

— Блин! Интеллект – 2! Нюню, ты серьезно? Официально признанный дебил, ха-ха-ха!

Усидчивый Бычок, почернев лицом от злости, сжал кулаки. Он повалил смеющегося до икоты Чэчэ на землю и заорал:

— Да, интеллект два! Зато ты видел, что у меня сила – восемь? У тебя, задохлика, еще хватает наглости ржать! Сегодня я тебя точно вздую, и имя твое задом наперед напишу!

— Эй, народ! Я держу Чэчэ за ноги, а вы ищите дерево! Вон то подойдет, потолще! Давайте, Аруба пошла!

Наблюдая, как вопящего Чэчэ шестеро студентов тащат к дереву для «традиционной забавы», остальные игроки покатывались со смеху, отмечая, что физический движок в этой игре просто чертовски реалистичен.

Даже Мерфи стоял в сторонке с доброй улыбкой тетушки, думая о том, как много страсти в этих ребятах. Если бы роль солидного NPC не обязывала его к сдержанности, он бы и сам с удовольствием присоединился, вспоминая ушедшую молодость.

В следующую секунду к нему бочком подошел братец У-Мяу и, замявшись, пробормотал:

— Ну… это… награда с форума…

— Не понимаю, о чем ты, — с каменным лицом отрезал Мерфи.

У-Мяу округлил глаза, уже готовый вопить, что NPC его кинул, но Мерфи задумчиво потер лоб и добавил:

— Хотя я и не знаю почему, но некий голос свыше шепчет мне, что ты приложил немало усилий ради нашего Великого плана, о которых я и не догадывался.

— Что ж, иди сюда, мой воитель Король У-Мяу. У меня как раз есть кое-что для тебя.