В ином мире привыкай к тому, что планы летят к чертям.

Глава 8. В ином мире привыкай к тому, что планы летят к чертям.

Рассвет был близок, и вскоре для вампиров должно было наступить время великой слабости, но сейчас, в самый темный час, чувства Мерфи были обострены до предела.

Услышав выстрел, он вместе с Максимом бросился к месту происшествия. По мере приближения чуткий слух сверхъестественного существа уловил шорох под крышкой погреба, заваленной телами.

Там кто-то прятался!

И это была женщина.

Среди запаха крови Мерфи уловил тонкий аромат парфюма. Не резкий, но заставивший его прищуриться. Левая рука легла на эфес алой рапиры.

Это оружие, когда-то принадлежавшее матушке Трейси, было пропитано вампирской тягой к искусству: на гарде красовалась изящная гравировка в виде стервятника.

Символ Кровавого Стервятника – одного из семи великих кланов.

Меч назывался «Клинок Порождения Желания», а само «Желание» считалось первородным грехом этого клана. В культуре вампиров это была любопытная концепция: у каждого из семи кланов был свой грех, подчеркивающий их статус Вечных Грешников.

Снова грохнуло.

Звук был глухим – стреляли изнутри погреба. Деревянную крышку разнесло в щепки, а трое игроков поблизости уже вовсю галдели, попрятавшись за укрытиями.

— Эй, это же фэнтези! Откуда здесь огнестрел?! — Вожак Голубей держался за голову – лоб был в крови. Похоже, пуля едва не вскрыла ему череп. Везучий ублюдок, даже от пуль уворачивается.

— У меня-то ты чего спрашиваешь? Я сам в шоке! Словно из «Ведьмака» в «Red Dead Redemption» закинуло. Только что на мечах рубились, а теперь американская дуэль началась! — А-Ча, забившийся с другой стороны погреба, яростно комментировал ситуацию. Курочка, к которому вернулось зрение, порывался было пойти на штурм с мечом, но А-Ча его придержал.

Против пули не попрешь. Тут хитрость нужна.

— Мои невежественные воители, неужели вы думали, что нашим миром правят дикари? — Мерфи подошел ближе, подавая знак своим нубам не паниковать. Пока он оттаскивал трупы с крышки погреба, он пояснил:

— Латунные дворфы начали использовать порох еще в 400-м году Эпохи, когда закладывали первый камень Цитадели Латуни. А Королевство Силенд, к которому принадлежат эти охотники, провело военную реформу в 1040-м, полностью перейдя на оружие дворфов. За сорок лет реформ эта страна отрастила стальные клыки и всего за год поглотила соседа, став нынешним Королевством Плантагенетов.

— Я к тому, — добавил он, — что этот мир куда сложнее, чем вам кажется. Будьте скромнее.

— А сейчас какой год? — Спросил А-Ча, самый любознательный из компании. Мерфи мазнул по нему взглядом:

— Десятый год Десятилетней войны. Август 1111 года Эпохи. Но уроки истории оставим на потом… Тсс.

Он приложил палец к губам, встал сбоку и, прижав дверь погреба рукой, протяжно крикнул вниз:

— Красавица, сама выйдешь или мне тебя вытащить?

Голос, ставший из-за яда в крови слабым и хриплым, прозвучал по-особенному зловеще – точь-в-точь как у кота, поймавшего мышку и готовящегося к расправе.

Но в следующую секунду Мерфи услышал щелчок затвора. Вампир инстинктивно отпрянул на пару шагов.

Глухой выстрел выбил очередную порцию щепок из двери, а из темноты донесся испуганный и яростный женский крик. Было ясно: вампиров она ненавидит до глубины души.

Мерфи не спешил. Он дождался, пока она потратит время на перезарядку, и, улучив момент после очередного выстрела, нырнул внутрь.

В темноте погреба фигура отступающей женщины светилась для него, как в тепловизоре.

Ее кровь определенно была чистой.

Вампир почувствовал приступ жажды. Облизнув губы, он бросился вперед – ему даже меч не понадобился. Одним движением он выбил тяжелое ружье из ее рук и, схватив за горло, прижал к стене.

В облаке пыли сила сверхъестественного существа проявилась во всей красе.

Против охотников это работало так себе, но пугать обычных людей было проще простого. Она даже не смогла уследить за его движениями.

Против такой скорости пули бесполезны.

— А-а-а! — Вскрикнула девушка.

Лицо ее было измазано сажей, платье висело лохмотьями. Мерфи огляделся и заметил в углу труп охотника на ведьм. Штаны того были спущены до колен, а в груди торчал кинжал. Половина головы была снесена выстрелом.

Хм, похоже, тут происходило нечто такое, что не пропустила бы цензура. Теперь понятно, почему из отряда в шесть человек их было только пятеро. Последний решил развлечься и поплатился.

Запах крови в погребе ударил Мерфи в голову, зрачки вспыхнули красным. Глядя на бьющуюся в руках добычу, он словно видел пульсацию вен под белой кожей. Клыки заныли.

Истощенное тело требовало дани.

Но заметив, что сверху на него пялятся трое игроков, Мерфи мигом пришел в себя. Он грубо вытолкнул пленницу наружу, где ее тут же скрутили «воители».

Звонкая пощечина самому себе помогла унять жажду. Мерфи присел, поднял ружье и начал шарить по карманам мертвого охотника в поисках патронташа.

«Ты не монстр, Мерфи!», – твердил он себе в темноте.

«Выпьешь кровь невинной – пути назад не будет. Не думаю, что ты хочешь увидеть рейд из 25 человек у своего порога… А?»

Его рука наткнулась на что-то в сумке охотника. Окровавленный свиток развернулся перед глазами. С него на Мерфи смотрел его собственный портрет с подробным описанием. И пара слов внизу заставила его нахмуриться.

«Важная цель. Ликвидировать на месте».

— Черт!

Этот рисунок менял всё. Мерфи знал, что патриарх подставил его, используя как приманку, но одно дело – коварство главы клана, и совсем другое – когда твой точный портрет оказывается у врага спустя день после выезда из города.

Даже без учета псионики, по времени выходило, что охотники знали о нем, его маршруте и личности еще до того, как он покинул замок! Иначе они не устроили бы засаду именно в Морлане.

Это не просто невезение, это ловушка, расставленная специально для него! Если бы не игроки, он бы тут и остался.

В клане Кровавого Стервятника завелась крыса!

Причем такая, что вхожа в кабинет патриарха.

— Не зря Трейси велела мне бежать. Клан только с виду кажется мощным на своих землях, а на деле прогнил насквозь. Так дела не делаются! — Мерфи кипел от злости. Он вышел из погреба с ледяным лицом и велел игрокам продолжить сбор лута, а сам кивнул Максиму, который уже связал незнакомку.

Они втроем – плюс «запасной паек» – зашли в один из уцелевших домов.

Пожар на другом конце деревни почти утих. Мерфи протянул Максиму свиток с портретом. Тот вскинул брови:

— Предатель в клане? Невероятно.

Мерфи закатил глаза. «Слышь, парень, ты еще даже не вампир, а уже заладил: „наш клан“, „наш клан“. Попреданнее многих будешь».

— Ситуация осложнилась, Максим, — Мерфи сел на колченогий стул, пытаясь выстроить стратегию, опираясь на свой многолетний опыт инженера.

— Охотники – эти фанатики Старой веры – славятся своей хваткой. Они почуяли мой след и не успокоятся, пока не перегрызут мне горло. Если я сейчас побегу, я попаду прямо к ним в лапы. Наверняка они уже стягивают силы к этому району.

Он постукивал пальцами по запыленному столу, раскладывая информацию по полочкам, как базу данных. Привычка искать баги в сложных структурах очень пригодилась в этом новом мире.

Подумав, Мерфи принял решение:

— Скоро рассвет, я слаб и не смогу идти днем. Но охотники наступают. Единственный выход: ты возьмешь тайное письмо патриарха и доставишь его в условленное место. Передашь его Полуночным охотникам и приведешь подмогу.

— У них есть мой портрет, я – их главная цель, поэтому я остаюсь здесь. Ты пойдешь лесами в сторону Восточной Пруссии, сделаешь крюк через Холмы Андермар. Это долго, но безопасно. Тебя не должны перехватить.

— Но ты должен спешить. В деревне остались лошади охотников, бери одну и в путь.

— Но… — Максим замялся.

Он не был дураком. Понимал, что остаться здесь – почти верная смерть. Он ждал, что его бросят как приманку, но Мерфи сделал ход конем.

Максим смотрел на него с благоговением: «Господин Мерфи, вы что, святой среди вампиров? Рискуете собой ради низшего слуги?»

— Нет, господин! — Покачал головой белокожий слуга. — Лучше вы уходите, а я задержу их…

— Не тупи! — Оборвал его Мерфи. — Ты видел, на что они способны. Ты их не задержишь. Если ты верен клану, то должен понимать: только выполнив приказ, мы оба выживем!

Он швырнул Максиму ружье и патроны. Штуковина походила на старый «Винчестер», но была массивнее и покрыта гравировкой. Гномий карабин из оружейных заводов Генуэзского полуострова – символ мощи в этих краях.

Даже сильному вампиру такая пуля доставит массу проблем, а спецпатрон в сердце и вовсе отправит в нокаут.

— Бери! Твоя жизнь теперь в твоих руках, а моя – в твоих. — Мерфи вложил запечатанное письмо в руки слуги и хлопнул его по плечу. — Максим, ты доказал свою верность. Теперь покажи свой ум. Хоть ты и слуга Джеда, я, Мерфи из рода Лессомбра, клянусь: если выживем, я лично проведу тебе Первое объятие.

— Если захочешь, я сам улажу вопрос с твоим сиром.

Глаза Максима вспыхнули. Он был истинным фанатиком вампиров и мечтал о превращении всю жизнь. Он знал, что Джед его не ценит, раз отправил на убой. Предложение Мерфи было подарком судьбы. Какая разница, что его сиром станет протеже «короля-бездельника»? Вампир есть вампир!

— Я немедленно выступаю, господин, — Максим поклонился и вышел.

Проводив его взглядом, Мерфи выдал награды троим игрокам и «выкинул их из игры», объявив конец теста. Оставшись один на один с пленницей, он снова погрузился в расчеты.

Охотники скоро будут здесь. Он закрепится в руинах Морлана. У него есть трое опытных бойцов и четверо «резервистов», которые скоро зайдут в игру. Оружия и брони от убитых врагов теперь в достатке. Если грамотно расставить силы, можно дать бой.

Заодно и четвертый квест закроет.

Он уселся на стул и зашел на форум. Нужно было пообщаться с игроками, послушать их отзывы, чтобы лучше сочинять легенды… то есть, составлять планы тестов. И главное – выяснить, как они вообще попадают в этот мир? Неужели и правда через мышку и клаву? Судя по их ловкости, тут явно что-то поинтереснее.