«Черт! Ты тоже смотрел „Военную хронику маленькой девочки“? Тогда ты точно поймешь, о чем я.»

Глава 29: «Черт! Ты тоже смотрел „Военную хронику маленькой девочки“? Тогда ты точно поймешь, о чем я.»

Мерфи повел игроков через лесную чащу и вскоре достиг места, где Полуночные охотники столкнулись с транспортным караваном.

Здесь всё еще виднелись следы вспышки солнечной псионики: трава и цветы были обуглены, а трупы солдат сопровождения валялись повсюду в беспорядке.

Растерзанные останки, павшие у повозок воины… Следы жуткой коррозии от темной псионики на доспехах и иссохшие мумии, из которых выкачали всю кровь, давали игрокам наглядное представление о ярости основного сражения.

По сравнению с этим их стычка в засаде казалась детскими играми в дочки-матери. Кстати, в заградительном рву засады вроде еще оставалось пять-шесть кавалеристов со сломанными ногами?

— Блин! Да это же настоящая резня! — Смачно выругался братец У-Мяу.

Стоявшие рядом с ним два последних «титана» – Старина Цюй Электронный Суккуб и Лишние Три-Пять Доу – прикинули количество тел и опешили:

— Шестьдесят вампиров под началом леди Фемиды разделали больше двухсот сорока солдат и охотников на ведьм, и при этом смогли уйти? Что за запредельная боеспособность?

— На самом деле, нормально, — возразил Палочка Радости. — Мы и с обычными солдатами на мечах тягаться можем, а вампиры – существа сверхъестественные. Тем более леди Фемида вела элиту, а ночью у вампиров куча бонусов. Если бить толпой, такой результат не удивителен.

— Но не могло же совсем обойтись без потерь! — Продолжал он, оглядывая примятую траву. — Может, вампиры унесли своих мертвецов?

Пока Палочка Радости недоумевал, А-Ча присел и поднял с земли горсть красного пепла.

Студент с озадаченным видом показал находку остальным:

— Гляньте на этот пепел! Не напоминает прах того ублюдка-вампира, которого наш NPC высушил?

От этого вопроса всех бросило в дрожь, и игроки тут же рассыпались по лесу, осматривая местность.

— У меня тут две кучки!

— Здесь тоже, их полно! Я даже нашел полуобгоревшую одежду вампира.

— Повсюду этот пепел! Черт, неужели всех вампиров выкосили? Ни один не ушел? Кто же это сделал?

По мере того как поступали новости, эта затихшая после боя роща вдруг стала казаться пугающей. Игроки сбились в кучу, озираясь по сторонам в страхе, что из теней выскочит какой-нибудь огнедышащий монстр.

Леди Фемида на спине Усидчивого Бычка была без сознания. Лишившись руки, которая сейчас медленно восстанавливалась, она вряд ли скоро придет в себя. Мерфи тоже почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Подойдя ближе, он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд из темноты, отчего стало не по себе.

Он лучше игроков понимал разрушительную силу элитных Полуночных охотников, и потому осознавал, насколько ужасна та неведомая мощь, что заперла и уничтожила их в этом лесу.

В Трансильвании могли найтись личности, способные противостоять вампирам, но те, кто не дает им даже шанса на бегство, обрекая на отчаянную смерть, явно выходили за рамки его нынешних представлений.

— Здесь нельзя оставаться, — решительно сказал Мерфи своим игрокам. — Соберите всё, что может пригодиться, и уходим! Ищите в вещах Полуночных охотников их псионические сумки – так мы сможем унести больше добра.

— Псионическая сумка? Это еще что? — Спросил нуб Палочка Радости, толкнув братца У-Мяу в плечо. Тот шепотом пояснил:

— Это типа пространственного рюкзака! У нашего NPC на поясе такой висит, он из него всё снаряжение доставал. Думаю, эти сумки погибших вампиров и есть наши плюшки за задание. В начале игры всегда подгоняют пару сумок для затравки.

— Логично, — кивнул Палочка Радости и принялся разгребать кучи пепла.

И действительно, ему удалось откопать грязную кроваво-красную сумку. Жаль только, что она была заблокирована псионикой прежнего владельца – придется ждать, пока отпечаток развеется.

Помимо почти сорока псионических сумок, оставшихся от развеявшихся вампиров, игроки нашли у перебитого конвоя десятки исправных винтовок и несколько больших ящиков с боеприпасами.

Трудолюбивые игроки не только привели из леса перепуганных вьючных лошадей, но и вознамерились снять с солдат уцелевшие доспехи – словно саранча, они не желали упускать ничего.

Но Мерфи считал, что задерживаться не стоит.

Поэтому они наспех привели в порядок одну телегу, свалили туда добычу, погрузили бесчувственную леди Фемиду и быстро покинули это место.

Когда они скрылись из виду, на ветке у края рощи бесшумно взмыл в ночное небо серый сокол размером с упитанного голубя. Ловко развернувшись, он исчез в темноте.

У входа в Грязное болото белый рыцарь Финок устроил двух выживших в бою псиоников в карете, оставленной вампирами. Тот, что был в сознании, всё еще источал жаркий пар.

Это было последствие кратковременного сбора огромного количества солнечной псионики, хотя он был лишь помощником при сотворении того заклинания «Ясного Солнца». Тот, кто выпустил его по-настоящему, сгорел в собственном яростном пси-потоке.

Развеялся прахом, как и те очищенные вампиры.

Такова цена попытки обуздать солнце.

Яркое светило беспощадно к вампирам, но и к людям оно не проявляет милосердия.

Выживший псионик, жадно глотая воду, прохрипел старому рыцарю:

— Благодарю, господин Финок. Если бы не вы, мы бы сегодня были обречены.

— Я пришел не ради вас, — холодно отозвался старик, не питавший особой симпатии к псионикам Башни Колец. — Просто подвернулись под руку. Я довезу вас до границы Трансильвании, а дальше идите сами.

— Постойте, господин Финок, — взмолился псионик. — Наш груз остался в лесу… Прошу, помогите его вернуть! Клянусь, если мы вернемся к генералу Лорену, я обязательно замолвлю словечко за Орден Белого Дуба.

— Задание уже провалено! — Рыцарю было плевать на эти обещания. Он махнул рукой:

— Вы подняли слишком много шума на территории вампиров. То, что вы остались живы – уже чудо. Будь я на твоем месте, я бы не пекся о потерянном барахле, а крепко задумался: как это секретная миссия стала известна вампирам?

— Они знали даже время вашего прибытия и маршрут! — Продолжал он. — Обычной утечкой информации это уже не объяснить.

— Я… — псионик осекся.

Он понял, что старый рыцарь прав. Немедленно предупредить маршала Лорена о том, что в Легион Первопроходцев, возможно, внедрились агенты клана Кровавого Стервятника, сейчас было куда важнее, чем возвращать утраченное имущество.

— Я понял. Спасибо за помощь.

Он больше не настаивал. Старый рыцарь опустил занавеску кареты и, пришпорив своего алого боевого коня, потянул экипаж к границе Трансильвании. Сокол по имени Быстрая Тень спикировал из темноты и точно опустился на плечо рыцаря, что-то задорно чирикая.

Старый Финок кивал, доставая из кармана горсть семечек, чтобы покормить птицу. Та благодарно пискнула.

Для белого рыцаря Язык животных был базовым навыком.

Он прищурился, бормоча себе под нос:

— Прибирать за всеми пришел какой-то ученик вампира со своими слугами-людьми? Что за чертовщину затеял Салокдар?

…

— Мои воители, у меня для вас отличные новости!

Вернувшись в лагерь у места засады, Мерфи не стал терять времени и собрал игроков вокруг себя. Он громко объявил:

— Только что в псионической сумке одного из соплеменников я нашел важнейшие материалы для улучшения моего призыва! Нужно подождать всего один день, и вы сможете установить прочную связь с этим миром, оставаясь в нем почти навсегда, не полагаясь больше на мои кратковременные зовы!

Игроки поначалу не сообразили, в чем дело, но сообразительные братец У-Мяу и Гобао тут же разразились радостными криками.

— Открывают функцию свободного входа!

— Криворукая группа разработки компании «Альфа» наконец-то закончила стресс-тест сервера! — Орал братец У-Мяу остальным. — Черт, наконец-то не надо торчать у VR-шлема круглые сутки в ожидании уведомления.

Поняв смысл слов, остальные тоже ликовали. Скрытный А-Ча подобрался к Мерфи и, потирая руки, прошептал:

— Мы с радостью предложим вам нашу Верность, господин Мерфи, но для вашего Великого плана наверняка понадобится больше таких же крутых воителей, как мы. Я к тому, что в моем мире есть несколько абсолютно надежных парней, может…

— Я бы и сам хотел призвать целую армию, мой воитель, — притворно вздохнул Мерфи. — Однако, несмотря на вашу помощь, я всё еще лишь слабый призыватель-вампир. Сперва я должен вернуться в Кардман и подготовиться к испытанию силы Черного железного тела. Я понимаю ваше желание совершать подвиги ради Великого плана, но вы должны научиться терпению.

— Понял, значит, на следующем этапе дадут больше мест для теста, так? — А-Ча щелкнул пальцами.

Он получил нужную информацию, а Мерфи с невозмутимым лицом истинного NPC ответил:

— Я не совсем понимаю, о чем ты, говор иного мира поистине глубок.

— Что ж, мои воители, я вижу вашу радость от этой вести, и я разделяю её, — продолжал Мерфи. — Но сейчас я должен вернуть вас в ваш мир. Как только я настрою ритуал призыва, мы вместе отправимся в Кардман.

— Господин Мерфи, вы так улыбаетесь при упоминании Кардмана, неужели там вас ждет какая-то дама? — Осмелел братец У-Мяу.

В ответ Мерфи сурово зыркнул на него и щелкнул пальцами – ухмыляющийся братец У-Мяу на глазах у всех превратился в сгусток света и исчез.

— Черт, он реально может выкинуть нас из игры! Это что, режим админа? — Вскрикнул стоявший рядом Острая Курочка.

Хотя все понимали, что это лишь игровая условность для того, чтобы выйти из игры, NPC здесь были настолько разумными, что при долгом общении возникало чувство, будто они – живые люди.

— До завтра, воители, — Мерфи с вампирским изяществом кивнул игрокам. В следующее мгновение десять лучей света погасли в ночи, и в лагере стало непривычно тихо.

Он огляделся, и внезапно на него накатила скука – словно после бурного веселья остался один разгребать последствия.

Но он тут же вспомнил, что скоро отправится в путь. Максимум через три дня он снова увидит Трейси, и ожидание заполнило пустоту в душе. Трейси наверняка ахнет, когда увидит его нынешнего.

— Господин Мерфи!

Окрик Максима прервал его раздумья. Верный слуга быстро подошел и доложил:

— Я помог Мириам вскрыть ящики из обоза. Она узнала товар и требует, чтобы вы немедленно подошли! Она говорит, что эти вещи очень, очень важны, и вы должны решить, что с ними делать, прямо сейчас!

В серьезном тоне Максима Мерфи уловил тревогу. Он спросил:

— Что там такое?

— Я не разбираюсь в этих сложных механизмах, — передал кровавый слуга. — Но Мириам утверждает, что эти штуки могут навлечь на нас погибель!

Мерфи встревожился и тут же последовал за Максимом.

Большая повозка так и лежала на боку, один из выпавших ящиков был открыт. Мириам с мрачным видом сидела на нем. Увидев Мерфи, она протянула ему находку.

Вампир взял предмет в руку – тот оказался неожиданно увесистым. По размеру не больше кулона, но работа была ювелирной.

Ромбовидное основание из серо-стального металла с инкрустированным квадратным камнем. Похоже на странный медальон, но дизайн был предельно лаконичным, без лишних украшений или царапин.

В разведданных патриарха говорилось, что конвой везет военные материалы. Значит, эта «драгоценность» в руках Мерфи была явно не тем, чем казалась.

— Это что? — Он повертел вещицу, глядя на Мириам.

Та вздохнула и тихо произнесла:

— Псионическая вычислительная сфера третьего поколения, разработка полуросликов. Венец паровой инженерии. В порту Шардо это строго контролируемый военный объект.

— С начала Десятилетней войны их запрещено вывозить. За попытку вывезти хоть одну за границу – расстрел на месте без лишних вопросов, — продолжала она. — А тут минимум 3000 полных комплектов. Если собрать их в вычислительную матрицу, этого хватит, чтобы оснастить целую армию.

— Мерфи… — добавила она. — Хочешь верь, хочешь нет, но на этот раз мы влипли по-крупному.