«Зло, выдуманное дьяволом, не сравнится и с сотой долей того, что творят игроки.»

Глава 19: «Зло, выдуманное дьяволом, не сравнится и с сотой долей того, что творят игроки.»

Едва покинув игру, маленькие игроки тут же устроили на форуме настоящий переполох – каждому не терпелось выплеснуть свои мысли и впечатления от случившегося.

Военная карта, которую держал в руках Мерфи, была запечатлена ими с помощью функции захвата изображения в VR-шлемах. Пока студенты и любители почесать языком делились своими безумными идеями, те, кто привык действовать основательно, уже потянулись к телефонам.

Если и было какое-то фундаментальное различие между солидными людьми и студенчеством, то оно заключалось в том, что битые жизнью «офисные рабы» прекрасно понимали: профессиональные задачи должны решать профессионалы.

В обычной жизни они сидели в кабинетах, и если даже в какой-нибудь MOBA-игре на трех линиях умудрялись переругаться из-за стратегии, то в условиях стопроцентно реалистичного мира им явно не хватало знаний и навыков, чтобы спланировать грамотную засаду и бой в окружении.

Тем более что перевес сил был просто чудовищным.

К счастью, прелесть нынешней эпохи заключалась в интернете, который связывал самых разных людей. Ты никогда не мог знать наверняка, кто вещает по ту сторону экрана – гений тактики или, как говорится, собака.

В этом обманчивом сетевом мире всегда хватало скрытых талантов, ждущих своего часа.

Братец У-Мяу снял игровой шлем, надел Bluetooth-гарнитуру и, достав из холодильника пакет молока, направился к балкону, где уже стояла беговая дорожка.

Глядя на море огней в ночном городе, он размялся и начал ежедневную пробежку. Хотя он часто называл себя старым «офисным рабом», на деле У-Мяу относился к тем, кто был «весьма не беден».

У него была собственная студия по аутсорсу софта, а те четверо парней, которых он затащил в игру, были его сотрудниками, с которыми он когда-то начинал бизнес. Отношения у них были отличные – порой они даже выбирались вместе «помыть ноги» или заглянуть в интересные заведения.

Через пару десятков секунд на том конце подняли трубку.

— Эй? — В наушнике раздался сонный мужской голос, отчего У-Мяу невольно усмехнулся. Продолжая бежать, он поддразнил собеседника:

— Эй, мастер, времени-то всего ничего, а ты уже дрыхнешь?

— Пфе, говори по делу! Я только что закончил партию на тактическом столе с кучкой дебилов, вымотался в край. Клянусь, если еще раз сяду играть с идиотами – я буду собакой! — Голос на том конце был бесцеремонен – так общаются только старые друзья: ворчливо, но без тени злобы.

— Слушай, есть дельце, нужна твоя помощь. Надо составить тактический план, тебе точно будет интересно. Ситуация такая… — У-Мяу продолжал бежать в ровном темпе, пересказывая другу суть происходящего. Тот молчал несколько секунд, затем в наушнике послышался щелчок зажигалки и звук затяжки. Собеседник переспросил:

— Ты там часом не перегрелся? Полная симуляция, виртуальная реальность? Ты что, шутишь? Сейчас же нет никаких готовых технологий для такого уровня, ну сам подумай!

— …Ты же сам знаешь, в каком состоянии сейчас вся эта AR и VR тусовка? Быть того не может, ты же профи в этой теме!

— Я и сам поначалу не верил, — вздохнул У-Мяу, — думал, очередная пустышка. Пока реальность не влепила мне сочную пощечину. Факты доказывают, что в этом мире всегда найдутся ребята покруче нас. Мне сейчас трудно описать тебе ощущения от этой игры, но поверь: эта штука перевернет твое мировоззрение.

Он сделал паузу, возвращаясь к главному:

— Ты просто скажи – вытянешь задачу или нет? Какой смысл целыми днями гонять пыль по столу с дебилами? Неужели не круче разок сыграть по-настоящему, с «живой» сталью и порохом?

— Ладно. Если мы говорим о сценарии «восемнадцать против двухсот с гаком», то с моей профессиональной точки зрения у меня для тебя есть два предложения. — Собеседник выпустил струю дыма и иронично продолжил:

— Вариант полегче: вы все дружно воплощаетесь в спартанцев, ну или кто-то из вас внезапно постигает искусство превращения в суперсайяна и сносит врагов одним энергетическим шаром. А вариант посложнее – это если вы, как порядочные люди, займетесь тактикой, приложите все силы, чтобы переломить ситуацию, и будете молиться любому богу, чтобы вам действительно удалось победить…

— …Бро, ты издеваешься?! Это же десятикратный перевес в живой силе! И ваши индивидуальные характеристики явно не на высоте! Если в этом есть хоть капля подлинности, ты должен понимать: шансов на победу просто нет. Это уже не та задача, которую можно решить тактикой. Даже если ты проведешь ритуал воскрешения и призовешь Хань Синя или Сян Юя, они посмотрят на это дело, скажут, что пас, и сами полезут обратно в могилу, задвинув за собой крышку гроба.

Собеседник продолжал ворчать:

— И вообще, ты так все расписал – и холодное оружие, и пушки… Даже если я захочу помочь, мне надо на месте глянуть на рельеф и всё прочее. Давай так: кидай мне карту, я посмотрю. И заодно пробей мне инвайт-код, сам зайду гляну. Деньги – вопрос десятый.

— Да откуда у меня инвайт-код? Разве что попробую спросить. — У-Мяу довольно осклабился. Он понял: его приятель заглотил наживку.

Сойдя с беговой дорожки, он надел шлем, зашел в мессенджер, переслал сохраненную карту региона Трансильвания и заодно заглянул на форум, чтобы отправить личное сообщение администратору.

Ответ от Альфы пришел быстро.

Альфа: [Тебе нужен инвайт-код для друга?]

Король У-Мяу: [Да, он профи в тактике. Раньше в Африке… ну, инструктором был. Сейчас занимается военно-тактическими симуляциями, в своих кругах довольно известен. Я подумал, если затянуть его, мы сможем эффективнее пройти этот этап теста. В крайнем случае, дайте ему какой-нибудь гостевой аккаунт, чтобы он мог осмотреть местность. Хочется, чтобы прогресс в игре шел быстрее, и мы поскорее вышли в открытый бета-тест. Сил нет терпеть это чувство, когда перед тобой такая годнота, а выдают её по чайной ложке.]

Альфа: [Мне нужно подать запрос в группу разработки. Сейчас на этом временном сервере еще есть место для пары тестеров. Пусть твой друг заполняет заявку. И помни: в этот раз не вздумай «подсказывать» ему ответы. Любая фальсификация снизит вес его обратной связи при поиске проблем.]

Мерфи отправил еще пару наставлений и задумался, сидя в карете.

Вообще-то у него в запасе оставалось еще пять инвайт-кодов, полученных в награду за прошлое задание, но он планировал приберечь их на экстренный случай.

Сейчас пятнадцати маленьких игроков было вполне достаточно. Слишком много людей создали бы хаос.

На данном этапе качество бойцов было важнее их количества.

Однако, поразмыслив, Мерфи все же решил выделить один код для друга У-Мяу. Если тот действительно профессионал, это означало, что у его небольшого отряда появится хотя бы подобие командира. Даже если он окажется посредственностью – Мерфи был согласен. Любой спец лучше, чем он сам, полный дилетант в военном деле. Принцип «профессиональные задачи – профессионалам» он тоже прекрасно понимал.

Через несколько минут Мерфи увидел в личке новое сообщение от У-Мяу – огромный текст с подробнейшим разбором игрового шлема. Тот не только расписал процесс управления и функции подпрограмм, но даже вычислил встроенную систему охлаждения и режимы энергопотребления.

Казалось, он был в шаге от того, чтобы разобрать устройство и собрать его заново. Мерфи невольно восхитился: этот У-Мяу и впрямь мастер своего дела. Говорят, в реальности он занимается аутсорсом софта – небось, как и сам Мерфи когда-то, начинал с тестирования программ.

Альфа: [Отлично. Я передам этот отчет в отдел разработки «железа». Если они одобрят, мы сделаем на его основе официальное руководство. Реальные призы в игре будут выданы тебе в начале следующего этапа. Кстати, У-Мяу, раз ты такой профи, может, уволишься и придешь к нам тестировщиком? Ха-ха.]

Король У-Мяу: [А что, серьезно можно? Какие требования? Я ведь варюсь в этой теме, технологии вашей компании меня реально зацепили. Можно приехать на экскурсию?]

Альфа: [Хм-м, экскурсии исключены. При приеме на работу – соглашение о неразглашении плюс пожизненный запрет на работу у конкурентов. Переезд в штаб-квартиру компании, строгое соблюдение внутреннего распорядка в стиле милитари. И да, предупреди домашних: отпуск может быть раз в два-три года. Но условия по оплате обсудим.]

Король У-Мяу: [Обливается потом… Примерно так я и думал. Звучит как какой-то госпроект. Я всё понял, лишних вопросов не задаю. Спасибо за предложение, ха-ха.]

Пока У-Мяу отчаянно пытался прощупать почву, а они с администратором упражнялись в словесной эквилибристике, изможденная вчерашней бессонницей леди Солнечный След как раз заваривала себе кофе.

В пижаме, поправляя растрепанные волосы, она мельком взглянула на план операции, который набросала на компьютере. Посмотрев на него пару секунд, она пришла к выводу, что, когда писала это, явно была не в себе. Девушка удалила эту кучу мусора и привычным жестом открыла чат в группе особых друзей с пометкой «Менса».

— Умненькие мои пупсики, у вашей милашки Солнечный След возникла проблемка. Суть вот в чем… — Она изложила вопрос в группе, где состояло всего семь человек. Через пару минут ответил пользователь с ником «Сердце в бетоне»:

— Сдавайся! Стратегия и тактика работают только тогда, когда силы сторон равны или разрыв невелик. Если бы так называемые «гениальные маневры» действительно были так сильны, за всю историю человечества не набралось бы всего несколько классических сражений, о которых пишут в каждом учебнике. Судя по твоему соотношению сил 18 против 200, если вы действительно пойдете в качестве приманки, то вероятнее всего понесете тяжелые потери или вовсе ляжете всем составом. Хитрость и тактика вам уже не помогут. Но мне кажется, вы можете сменить подход. Например, зайти со стороны логики решения задачи.

…?? — Люмина широко раскрыла глаза. Она поспешно поставила чашку кофе и смиренно напечатала: — @Сердце в бетоне. Сестренка, а можно поподробнее?

— Ха, с какой стати мне тебе что-то объяснять? Ты там праздно в игрушки режешься, а я тут подыхаю от злости. Трое новых аспирантов, которых мне прислали – полные дебилы. Один и тот же эксперимент выдает пять разных результатов, статью мурыжим неделю и конца не видно. Достало всё. Я тебе не мусорное ведро! Не надо мне всякий хлам подсовывать. — Эта вспыльчивая «сестра Бетон» поддразнила Люмину:

— Может, пойдешь ко мне в аспирантки, а? Малышка Луна, хоть твой IQ и пониже, чем у остальных в этой группе, для работы аспирантом его хватит с головой. Тратить время на игры – это просто кощунство. Твой наставник явно не умеет ценить таланты.

— Сестренка, ну будь человеком! Мне еще год до выпуска, и я домой возвращаюсь. Давай по делу, расскажи свою идею, а я тебя как-нибудь в ресторан свожу?

— Пфе, сдался мне твой обед. Ладно, слушай. Вы зациклились на деталях. Попробуй подняться на уровень того, кто принимает решения. В игре ваша задача – уничтожить цель. Это ясно. Хоть вас и разделили на приманку и группу исполнения, на самом деле разницы нет. Вместо того чтобы пытаться своими силами решить невозможную задачу, будь проще. Отведи беду на восток!

Хотя это были лишь буквы на экране, в них явно чувствовалась снисходительность «сестры Бетон». Она продолжала поучать Люмину:

— Поменяйте роли союзников. Привлеките внимание врага к более сильной группе исполнения, а сами налегке выдвигайтесь вперед и станьте хозяевами положения, уничтожив главную цель. Удар в спину! Вот оптимальное решение этой задачи. Если сделаете всё достаточно изящно, то сможете выполнить задание и заодно похоронить правду. Подумай хорошенько, зачем группе разработки давать вам толпу сильных NPC? Они изначально ведут вас в этом направлении, чтобы углубить так называемую подлинность и свободу этой чертовой игры. Если она действительно так чудесна, как ты говоришь, то нельзя подходить к ней с мерками обычных игрушек. Думаю, я сказала достаточно, дальше шевели мозгами сама. А то неровен час, интеллект атрофируется и превратишься в пышногрудую дурочку.

— Сестра Бетон, ты крутая! — Люмина почувствовала, как в голове прояснилось. Она возбужденно застрочила в чат:

— Не зря ты самая умная в нашей семерке!

— Ха, тебе придется вычесть из моего IQ как минимум пятьдесят пять пунктов, чтобы я попала в категорию «умных». А тебе, ну что ж, тебе достаточно вычесть пятнадцать, максимум двадцать. Сейчас я думаю, что пригласить тебя в эту группу было ошибкой – никакого прогресса для остальных. Но учитывая, что в этом чате, кроме меня, почти все уже стали овощами, эта маленькая ошибка не имеет значения. — Сестра Бетон не приняла похвалу и с презрением добавила:

— Учись, пока молодая. Я даже через монитор чувствую, что если постучать по твоей голове, раздастся печальное пустое эхо. Ладно, пойду в лабораторию, буду радостно сачковать. До связи.

— Сестра Бетон, может, заполнишь заявку? — Люмина не хотела упускать такую поддержку. Она скинула ей анкету, поясняя:

— Эта игра реально другая, это не просто убивалка времени. Попробуешь – сама поймешь. Это черные технологии, в которые ты точно влюбишься! Суперчерные!

— Обойдусь, — последовал холодный ответ. — У меня нет времени на твои детские дочки-матери. Серьезно, не хочешь ко мне в аспирантки? Только кивни, я сама поговорю с твоим профессором, эта старушка не посмеет мне отказать. Зарплату пиши сама, только в рамках разумного.

— Но я ведь домой возвращаюсь, пощадите меня…

— …

Спустя день и две ночи, в полдень, кортеж леди Фемиды прибыл в назначенный пункт. Оставалось лишь разведать местность ночью, чтобы завтра начать операцию.

В это же время Мерфи собрал всех имеющихся в его распоряжении маленьких игроков на совет.

Он намеревался сначала выслушать их тактические соображения, а если они не подойдут – действовать по собственному плану.

В этот раз явилось шестнадцать человек: пять неудачников, которые только что завершили воскрешение, и впервые зашедший в игру Палочка Радости Банзай. Этим персонажем с абстрактным именем и был тот самый профессиональный друг, за которого похлопотал У-Мяу.

Глядя на такой никнейм, Мерфи невольно начал сомневаться в профессионализме гостя.

— Блин! Ну и свет! Какое разрешение! Охренеть, какое погружение! Блин, а запах… бе-е, ну и вонь, прямо в нос шибает. Мы что, у болота? Этот запах напомнил мне сезон дождей в Центральной Африке.

Новичок, едва зайдя в игру, принялся шуметь в перелеске у Грязного болота, даже улегся на землю, чтобы рассмотреть детали низкорослых кустарников.

Остальные игроки не обращали на него никакого внимания.

Все они вели себя точно так же в свой первый раз. Раз уж сами когда-то опозорились, то пусть и новичок пройдет через этот «обязательный номер программы».

— Вы пока пообщайтесь, а мы сводим его на разведку, выберем место для засады. К ночи набросаем тактику. — У-Мяу стало немного неловко, и он поспешно поднял друга с земли. Вместе со своими «четырьмя всадниками» и парой приятелей постарше он отправился сопровождать нуба.

Когда эта компания ушла, на месте осталось восемь студентов.

Шестеро «братьев по общаге» переглядывались, не зная, что предложить. По их неуверенным лицам было ясно: на ночных посиделках в комнате они так и не родили никакого толкового оптимального решения.

Рослый Нюню особо не переживал.

Он был спортсменом, его делом было нестись в атаку и драться. Если бы он полез со своими советами, другие бы только занервничали.

— Эм, господин Мерфи! — Люмина огляделась по сторонам и, видя, что никто не решается заговорить, подошла к вампиру. Она негромко произнесла:

— У меня нет готового тактического плана, но мне кажется, мы не с того конца подошли к задаче. С нашими силами, как ни изощряйся в тактике, потерь не избежать. Поэтому Поэтому у меня есть одна незрелая идейка.

— Хм? — Мерфи посмотрел на единственную в этом тесте девушку-игрока. Что же она задумала? Он изобразил заинтересованность и махнул рукой:

— Излагай.

«Рекомендация новой книги от старшего брата: отличная история, захватывающий сеттинг, молодой росток, требующий внимания. Добавьте в коллекцию, поливайте и ждите, когда вырастет».

« »