«Правильный способ прокачки – не только рубить монстров, но и читать книги.»

Глава 15: «Правильный способ прокачки – не только рубить монстров, но и читать книги.»

Леди Фемида, хоть и была высокомерна и холодна, слову своему осталась верна.

Не прошло и десяти минут, как один из её гвардейцев доставил Мерфи всё необходимое.

Тонкий манускрипт с основами псионических техник и еще один – по фехтованию Кровавого Стервятника.

Это были личные вещи старшей леди, её собственные записи и озарения, сделанные еще в пору ученичества. Очевидно, леди Фемида действительно была тем самым «гением», о которых сама же и упоминала.

Помимо книг, Мерфи вручили изящную сумку, внутри которой лежало двадцать комплектов доспехов для слуг клана Кровавого Стервятника, сшитых лучшими кожевниками и портными Кардмана.

Несмотря на то что это была облегченная кожаная броня, она обладала весьма недурными защитными свойствами.

Уж точно намного лучше тех обносков, что носили охотники на ведьм, а главное – они выглядели стильно и единообразно. Игрокам такое определенно придется по вкусу!

Мерфи прекрасно понимал их эстетические предпочтения.

Оружие должно быть огромным и вычурным, в идеале – крутым и светящимся.

Доспехи – пафосными и открытыми, желательно в стиле «бронелифчик плюс чулки».

И хотя сейчас условий для удовлетворения столь специфических вкусов не было, эти доспехи и сопутствующее оружие, вышедшие из-под рук умелых мастеров, выглядели достойно. Среди них даже нашлось несколько предметов отличного качества, способных стать основой экипировки.

Это снаряжение явно превосходило уровень обычных слуг; скорее всего, леди приготовила его заранее для тех кровавых слуг, которых планировала набрать в будущем.

То, что она отдала это, даже не моргнув глазом, лишь подтверждало статус «богатой лоли».

Похоже, патриарх хорошо усвоил правило: дочерей нужно баловать.

Глядя на это изобилие и сравнивая со своим положением, Мерфи ощутил укол печали – общая стоимость экипировки, которую леди приготовила для прислуги, могла бы с легкостью покрыть цену всего обветшалого поместья Трейси.

Разница между «надежным сиром» и его собственным наставником проявилась в этот миг во всей красе.

Злосчастный вампир, предаваясь самобичеванию, тяжело вздохнул и под презрительным взглядом гвардейца привычным жестом прицепил к поясу псионическую сумку с оружием и броней.

— Ты настолько нищ, что у тебя даже нет собственной пси-сумки? — Прошипел высокий полуночный аристократ, облаченный в кровавую кольчугу.

В его голосе сквозила издевка:

— Похоже, ты, как и твой сир – позор семьи! Крыса из сточной канавы. Леди, унаследовавшая мудрость патриарха, действительно умеет использовать ресурсы по максимуму.

Но толстокожий Мерфи давно привык к подобным подколкам. Он лишь окинул взглядом его крутую кольчугу, длинный меч на поясу и свернутый плеть-клинок.

Поглаживая подбородок и дождавшись, пока тот закончит демонстрировать свое высокомерие, Мерфи щелкнул пальцами:

— Снимай. Мне нужна твоя форма.

— Что?! — Элитный Полуночный охотник округлил глаза.

Он воспринял это как вызов, но стоило его пальцам коснуться рукояти меча, как Мерфи вкрадчиво произнес:

— Ваша благородная леди только что пообещала мне комплект элитной брони, чтобы сберечь мою никчемную жизнь. Полагаю, столь преданный господин, как вы, не захочет, чтобы его госпожа оказалась в бесчестном положении из-за невыполненного обещания? Если не хочешь отдавать – воля твоя. Пойду спрошу у кого-нибудь другого.

— Заткнись! — При упоминании репутации леди гвардеец мгновенно сжал кулаки.

Он оглянулся на Фемиду.

Та, даже не глядя в их сторону, небрежно махнула рукой, явно не придавая значения такой мелочи.

Гвардейцу ничего не оставалось, кроме как, сдерживая ярость под насмешливой улыбкой Мерфи, снять кольчугу, поддоспешник и оружие, бросив их к ногам наглеца. Под приглушенные смешки и шепот других элитных воинов он с ледяным лицом вернулся к своей госпоже.

Впрочем, у Фемиды нашлись свои методы.

Она, словно предвидя такой исход, сняла свой плащ и набросила его на плечи верного защитника.

Из-за разницы в росте высокому воину пришлось опуститься на одно колено, чтобы благородная леди смогла завершить этот жест.

В жестко иерархичном обществе вампиров такой дар от вышестоящего был высшим знаком расположения, поэтому униженный было гвардеец тут же вновь преисполнился гордости.

«Какая верная собака. Похоже, наша богатая лоли – мастер в дрессировке псов», – хмыкнул про себя Мерфи.

Он не принял эту стычку близко к сердцу. Стал бы зрелый солидный человек обращать внимание на незрелые капризы этих вампирских переростков?

— Максим! — Позвал он своего верного слугу и бросил ему кольчугу.

Тот замер в священном трепете.

Это же элитная броня Полуночных охотников! За какие заслуги она досталась ему, жалкому кровавому слуге?

Мерфи, однако, велел ему немедленно переодеваться. У него самого был доспех старейшины от Трейси – настолько прочный, что мог выдержать удар святого клинка охотницы, так что эта обновка предназначалась не для него.

Мерфи очень дорожил своей жизнью, особенно после схватки с Натали. Он осознал, что риск прямого столкновения сейчас для него непозволителен.

А значит, без лишней необходимости лезть на рожон не стоит.

Пусть в красивой одежде на виду красуется кто-то более подходящий.

— Отлично, выглядишь бодро! — Мерфи похлопал Максима по плечу.

Не зря говорят, что одежда красит человека. Беловолосый слуга-альбинос в этой величественной алой кольчуге стал выглядеть по-настоящему грозно, а наброшенный сверху полуночный плащ, выпрошенный у леди, окончательно превратил его в сурового командира.

— С этого момента ты мой «воин тени», — Мерфи вытянул руку и, словно даруя титул или просто шутя, коснулся плеч Максима. — Пока мы не вернемся в Кардман, ты должен научиться играть роль «Мерфи». Это опасно, но я верю…

— Я всё понял! Господин Мерфи, предоставьте это мне! Я вас не подведу! — Громко ответил Максим, ударив себя кулаком в грудь.

Несмотря на свою слепую преданность и фанатичное преклонение перед вампирами, он не был глуп. Он мгновенно уловил замысел хозяина и, вместо того чтобы испугаться, почувствовал себя польщенным.

Господин Мерфи обещал даровать ему Первое объятие по возвращении, а защищать своего сира – долг любого потомка.

К тому же у Максима были свои соображения.

Будучи ранее незаметным, он воочию наблюдал за триумфом Мерфи в деревне Морлан. Это убедило его: пусть сейчас господин Мерфи и слаб, в будущем он обязательно совершит нечто великое.

Проявив верность сейчас, он обеспечит себе место в лучах его будущей славы.

Для человека, жаждущего выбиться в люди, нынешний риск был ничем. Больше всего он боялся остаться незамеченным и вновь провести беспросветную жизнь без надежды на перемены.

— Пошли! Пофехтуем! — Мерфи махнул Максиму рукой, и они направились к пустырю неподалеку.

Он хотел проверить, как работают разблокированные функции опыта и улучшения шаблона, а заодно использовать оставшиеся три дня, чтобы «подточить копья».

Решив, что эта «операция с пушечным мясом» станет пятым этапом обучающего задания для новичков, Мерфи настроился выложиться на полную. Снаряжение для игроков уже было добыто, завтра останется лишь призвать их в игру, обсудить тактику и провести образцовый бой из засады.

Кроме того, нельзя было забрасывать личное развитие. Раз уж функция прокачки открыта, нужно ковать железо, пока горячо, и быть готовым к самому худшему.

Если игроки провалятся, он должен суметь выбраться сам.

Пока горы целы – дрова найдутся!

И дело вовсе не в трусости.

Просто в Кардмане его ждет одна «бесполезная королева». Если он погибнет, с бытовыми привычками Трейси эта одинокая старая тетушка-вампирша без опоры, чего доброго, с голоду помрет.

Грустно даже представлять такое.

…

Под покровом ночи две тени обменивались ударами.

Оба использовали стандартные для клана Кровавого Стервятника мечи с закрытой гардой. Тонкие и острые клинки с резким свистом рассекали воздух, вспыхивая холодными искрами при каждом выпаде и блоке.

Это была классическая техника одноручного меча, ставящая во главу угла скорость, точность и беспощадность.

Атака – как бросок змеи, защита – как взмах крыла орла. В сочетании с магией крови Кровавых Стервятников эта техника превращалась в совершенное искусство нападения и обороны.

Благодаря сверхъестественной «полуночной скорости», присущей вампирам, движения меча Мерфи в темноте было почти невозможно отследить, но Максим, как спарринг-партнер, тоже прекрасно знал это фехтование, поэтому справлялся без особого труда.

Хотя в мире боевых искусств континента фехтование Кровавого Стервятника считалось практичным, оно не относилось к глубоким или тайным техникам, не требуя использования псионики. Но тот факт, что вампир со своей сверхчеловеческой силой бился на равных со слугой…

Лишь подтверждал: мечнику Мерфи до «крутого» было как до луны, на деле он был просто плох.

Впрочем, от навыка уровня «ученик» глупо было ожидать чудес.

Раздался резкий звук удара.

Меч в руках Мерфи после неудачного блока был отбит, и острие Максима, быстрое как змея, коснулось его плеча. Очередное поражение.

Злосчастный вампир вздохнул и с картинным изяществом убрал клинок в ножны. Максим напротив него выглядел слегка смущенным, но все же с подобострастной улыбкой произнес:

— Ваше мастерство растет, господин Мерфи.

— Мог бы просто сказать, что мне еще расти и расти. Я умею проигрывать, — Мерфи закатил глаза и махнул рукой, позволяя слуге продолжать тренировку в одиночестве. Сам же он уселся под деревом и зевнул.

Человеческие привычки всё еще довлели над ним, заставляя организм сопротивляться странным биологическим часам вампиров.

Он бросил взгляд на свою карточку персонажа. Нижняя полоска опыта во время спарринга немного заполнилась, что приободрило Мерфи.

Оказалось, что опыт дают не только за убийства.

В описании системы всё было предельно ясно.

Шкала опыта лишь оцифровывала реальную силу индивида. Она делилась на «уровень персонажа» и «уровень класса».

Уровень персонажа отражал общую степень понимания и контроля над собственной силой на текущем этапе. Уровень класса же показывал специализацию в конкретной профессии и основных навыках, что было критично для условий смены класса.

Первое – это ранг абсолютной мощи, второе – форма её проявления.

Следовательно, чтобы «апнуться», Мерфи нужно было не только точить навыки в бою, но и глубже вникать в суть своей природы.

Будь Трейси рядом, проблем бы не возникло – бывшая старейшина, хоть и сдала позиции, наставить новичка могла без труда. Но в текущей ситуации Мерфи приходилось искать другие пути.

Он достал манускрипт по фехтованию, подаренный леди Фемидой, и принялся за чтение.

В густой темноте единственным источником света была луна. Для человеческих глаз чтение в таких условиях стало бы пыткой, но структура вампирских глаз позволяла Мерфи игнорировать мрак.

Листая тонкую тетрадь, он размышлял о своих текущих умениях.

Фехтование Кровавого Стервятника – его единственный козырь в ближнем бою, в него нужно вложиться по полной.

Прошлый бой показал, что Максим – идеальный партнер для тренировок. Этот представитель семьи, служившей Кровавым Стервятникам уже три поколения, владел мечом как минимум на уровне мастера.

Этот Джед действительно был слишком высокомерен. Он совершенно не замечал потенциала Максима и его бешеной интенсивности тренировок. Что ж, тем лучше – Мерфи, по сути, нашел настоящий самородок.

Помимо меча, у Мерфи были и псионические задатки.

Но проблема сверхъестественных сил заключалась в том, что они не росли так быстро, как техника меча. Это была работа с чистыми знаниями. Всё равно что измерять периметр треугольника линейкой или вычислять его по теореме Пифагора – результат один, но второй способ явно эффективнее.

Грубая сила в прокачке псионики была самым тупым путем.

За месяц, проведенный в этом мире, Мерфи уже успел систематизировать базовые знания.

Он знал, что псионика – это особая энергия, разлитая между небом и землей. Говорили, что она берет начало в Астрале, таинственном плане, наложенном на материальный мир, хотя некоторые теории утверждали, что истинный исток псионики находится в куда более опасном и неизведанном варпе.

Это были загадочные области на задворках Астрала, о которых даже величайшие мастера псионики имели лишь смутное представление.

Но самое главное: оккультные теории этого мира гласили, что псионический талант индивида фиксируется в момент рождения.

Сколько бы ты ни тренировался, потолок таланта не поднять – можно лишь оттачивать мастерство владения тем, что есть.

Как если бы объем ведра был задан при его изготовлении, и единственное, на что можно влиять – это на состояние воды внутри него.

Мерфи не знал, хорош его талант или плох, но, учитывая его статус изгоя в клане, догадаться было несложно.

Будь он гением, его бы не посылали на два суицидальных задания подряд.

Суровая реальность заставляла нервно сглатывать.

Этот персонаж – почти «мусор»!

Мерфи подумал, что не будь у него козыря в виде игроков и «бесполезной мамочки» Трейси, ждущей его дома, он бы уже всерьез задумался об удалении персонажа и рестарте.

Помотав головой, чтобы прогнать лишние мысли, Мерфи еще раз перечитал манускрипт. Не просто пробежал глазами, а вчитывался в аккуратный почерк леди, стараясь уловить самую суть её озарений.

База у старшей леди была железная.

Несмотря на краткость, в её записях были четко выделены ключевые моменты фехтования, объясненные простым и понятным языком.

Мерфи снова стало не по себе.

Сравнить её талант со своим…

Эх, может, всё-таки рестарт?

И в этот момент на полупрозрачной карточке персонажа всплыла строка уведомления:

[Благодаря многократному прочтению манускрипта по фехтованию Фемиды Сесилии Лессомбра мастерство навыка «Фехтование Кровавого Стервятника» значительно повышено. Текущий ранг: «Навык».]

[Внимание!]

[Автор данной книги владеет фехтованием на уровне «Мастер», поэтому предел повышения навыка через чтение и практику по данному пособию ограничен рангом «Мастер».]

[Мастерство достигло ранга «Навык». Разблокирован талант «Владение одноручным мечом»! Эффект: при использовании одноручного оружия скорость атаки незначительно повышается.]

[В связи с достижением ранга «Навык» основной класс «Ученик Кровавого Стервятника» может быть изменен на «Фехтовальщик Кровавого Стервятника». Сменить класс? Да/Нет]

— А? — Только и смог выдавить Мерфи.