«У кого аватарка без рамки, у того и слова веса не имеют»

Глава 25: «У кого аватарка без рамки, у того и слова веса не имеют.»

Подобно тому, как Джопану, чтобы даровать Мерфи вечный покой, пришлось бы высушить его досуха и лишить сил, так и элитный громила клана Волчьего Яда не спешил умирать под покровом ночи, даже будучи изрешеченным стрелами охотников на ведьм и превращенным в кровавое месиво десятком бомб.

Его тело обуглилось, превратившись в черную головню, но сквозь трещины, вспыхивающие алым под запекшейся коркой, все еще доносились слабые стоны и ядовитые проклятия Джопана – звуки, от которых кожа шла мурашками.

Физические методы экзорцизма редко срабатывают против вампиров.

В большинстве случаев они лишь причиняют им боль. Если мощности не хватает, чтобы развеять врага в пыль, приходится прибегать к «традиционному ремеслу».

— Даруй ему вечный покой! Живо! — Взмолилась госпожа Адель.

Потерявшая добрую четверть крови, она едва держалась на ногах. Мерфи усадил ее под деревом, но она все еще цеплялась за его запястье, напоминая:

— Прикончи его! А потом иди на помощь леди! Я знаю, что ты сделал, но сейчас она нуждается в тебе, Мерфи! Твоя ненависть к Кровавым Стервятникам – это твое дело, но леди Фемида – единственная в отряде, кто относился к тебе по-доброму!

— Ты обязан ей помочь! — Добавила она.

— Я так и сделаю, отдыхайте, госпожа, — довольно небрежно отозвался Мерфи.

Он подозвал Мириам, чтобы та остановила кровотечение и занялась раной на шее Адель. Вампир укусил ее, и это не было «нежным» Первым объятием. Это значило, что впереди женщину ждет немало страданий.

— Прошу прощения за свои прежние дерзкие слова и поступки, госпожа, — Мерфи одним резким движением вырвал из своей груди трость-клинок Волчьего Яда и забросил ее в псионическую сумку. Глядя в упор на Адель, он тихо произнес:

— Я приложу все силы, чтобы помочь вам восстановиться.

— Я могу умереть, но леди должна жить! — Госпожа Адель почти умоляла, силы окончательно покидали ее. — Мерфи, я помогла тебе, теперь ты помоги ей! Жизнь за жизнь, скорее!

Мерфи кивнул и подал знак Максиму. Верный слуга шагнул вперед и с глухим стуком ударил экономку-кровавого слугу по затылку. Лишь когда она погрузилась в беспамятство, Мириам смогла спокойно заняться ее ранами.

— Охраняйте ее, — бросил Мерфи своим помощникам и, опираясь на Клинок Порождения Желания, прихрамывая, направился назад.

Игроки обступили место боя плотным кольцом, во все глаза наблюдая за тем, как восстанавливается тяжело раненный вампир. Стоит признать, зрелище было неописуемо жутким и тошнотворным – особенно когда из-под обугленной кожи начинала лезть свежая, сырая плоть.

— Кажется, сегодня мне будут сниться кошмары, — пробормотал А-Ча, прикрывая глаза ладонью. Стоящий рядом братец Палочка Радости поперхнулся и добавил:

— Я еще месяц на стейки смотреть не смогу.

— Блин! Палка, ты из какой семьи вообще? Стейки он каждый день ест, ишь какой! — Они привычно начали трепаться, воспринимая происходящее как фильм ужасов, но когда Мерфи подошел ближе, игроки вежливо расступились, давая ему дорогу.

— Убить вампира окончательно очень непросто. Мы от природы наделены темной искрой «бессмертия», и сейчас вы своими глазами увидите то, что обычно остается лишь на страницах легенд, — негромко обратился Мерфи к своим воителям. — Я собираюсь казнить его, даровав вечный покой. Пусть Матерь Ночи смилуется над его жестокой душой, которой больше некуда идти.

— Матерь Ночи? Это ваше божество? — Шепотом спросил Непобедимый Тираннозаврик, которого явно интересовал местный лор.

Мерфи опустился на одно колено подле обугленного скелета Джопана и, услышав вопрос, покачал головой:

— Нет, мой воитель. Вампиры – это Вечные Грешники. Ни одно божество не удостоит нас своим взором, будь оно милосердным или суровым. Лишь тьма принимает нас, даруя последнее убежище, поэтому мы почитаем ночь как мать. Мы даже не смеем мечтать о собственном боге.

Мерфи протянул руку. Помня наставления, которые Трейси как-то дала ему спьяну, он окутал кончики пальцев темной псионикой, вскрыл обгорелую грудную клетку Джопана и сжал его уже восстановившееся, слабо пульсирующее сердце. Затем резким рывком он вырвал сердце вампира наружу.

Эта сцена не выглядела безумной. По крайней мере, для наблюдающих игроков она была куда менее шокирующей, чем жуткое возрождение Джопана из пепла. Мерфи действовал быстро и четко, не желая причинять лишних страданий тому, кто едва не убил его самого.

Без сердца регенерация Джопана прекратилась.

Под его мучительный, отчаянный вой, больше похожий на волчий скулеж, кровь начала покидать тело, закручиваясь алым ореолом вокруг сердца в руке Мерфи. Сила вампира заключена в его крови.

В тот миг, когда эта кровь, символ могущества, будет выпита до капли, вампир умрет навсегда. Но этот процесс означает не только приход вечного покоя, но и награду ночи для победителя.

На глазах у Мерфи, по мере того как кровь Джопана собиралась воедино, бьющееся плотское сердце стремительно превращалось в кроваво-красный камень, становясь холодным и твердым. Обугленные кости под его ногами претерпевали ту же трансформацию.

Когда последний вздох окончательно покинул легкие Джопана, он завершил свой путь в этом мире. Он превратился в холодную, поблекшую статую, на лице которой застыло предсмертное отчаяние.

Мерфи смотрел на застывшее в руке сердце вампира, сияющее багрянцем. В нем была заключена эссенция силы Джопана. Он мог даровать этот камень своему потомку крови или обменять его у других вампиров. Мог просто оставить для коллекции – вещица была редкой и довольно красивой.

И, разумеется, он мог без тени сомнения поглотить эту силу сам, по праву победителя.

— Во имя победы! — Мерфи не колебался.

Под взглядами игроков он поднял багряный камень высоко вверх, словно праздничный кубок, а затем с силой сжал пальцы. В тот же миг окаменевшее тело Джопана рассыпалось в пыль, которую подхватил ветер. Такова смерть вампира: окончательный и бесповоротный уход, не оставляющий после себя и следа.

Облако багряных искр втянулось в нос и рот Мерфи. Он закрыл глаза, и под его бледной кожей, по сосудам, пробежала волна красного света. Ему отчаянно нужна была эта сила. Он должен стать крепче!

И не только ради себя.

Его ждала беззащитная демоница, потерявшая силы и терпящая издевательства сородичей. Его ждала группа верных и полезных игроков, которых нужно было вести за собой. И целый дикий, таинственный мир ждал, когда Мерфи откроет его, изучит и покорит!

Интерфейс персонажа выдал уведомление:

[Эссенция крови · Слияние с Волчьим Ядом. Источник: Джопан Маркич Гангрел. Из характеристик силы противника будут выбраны случайные способности и переданы пользователю.]

[Поскольку сила противника значительно превосходит силу пользователя, количество извлекаемых характеристик увеличено. Новые характеристики сброшены до начального уровня.]

[Извлечение силы…]

[1. Повышение всех характеристик!]

[Шаблон персонажа изменен с «обычного» на «редкий». Базовые атрибуты расы увеличены до 150%. Данный шаблон может быть унаследован (только для потомков крови).]

[Шаблон персонажа восходит к ветви расы вампиров: клан Кровавого Стервятника. Эксклюзивный талант расы: Полет. Талант будет активирован после прохождения испытания силы «Черное железное тело» и получения биологической характеристики «Кровавые крылья».]

[Получен редкий шаблон!]

[Бонус: эксклюзивный талант расы трансформирован в «Покоритель небес». Ваши кровавые крылья станут больше, мощнее и маневреннее, позволяя использовать их для полной защиты и значительно увеличивая скорость полета (максимальная скорость при полуночном полете достигает скорости звука).]

[Пояснение к изменению биологического шаблона:]

[«Обычный шаблон»: начальные характеристики особи соответствуют среднему значению расы или ниже него, особые усиления отсутствуют.]

[«Редкий шаблон»: начальные характеристики особи составляют 150% и более от среднего значения расы, дается усиление расового таланта.]

[«Элитный шаблон»: начальные характеристики составляют 200% и более от среднего значения расы, наличие достижения «Воитель». Дается усиление классовых навыков.]

[«Шаблон босса»: требований к характеристикам нет, необходимо наличие достижений «Единое сердце + Широкая известность + Лорд». Шаблон является «уникальным для фракции». Дается усиление лидерских навыков ауры.]

[«Шаблон лидера»: наличие шаблона «Босса» и достижений «Переломный момент + Всемирная слава + Великий дипломат». Шаблон является «уникальным для расы». Дается усиление навыков типа «Закон».]

[Скрытые и специальные шаблоны не описываются. Поскольку система достижений еще не активирована, шаблоны ранга «Элита» и выше временно недоступны.]

[2. Извлеченные навыки:]

[Призыв I · Звездный волк (Специфический расовый талант клана Волчьего Яда). Текущее мастерство: «Новичок».]

[В связи с наличием у пользователя таланта «Призыв существ иного мира», эффект навыка улучшен до: Призыв II · Гигантский астральный волк (0/1). Текущее мастерство: «Новичок».]

[Извлечение силы завершено!]

[Внимание!]

[Поскольку пользователь еще не прошел испытание силы «Черное железо», остатки эссенции крови не могут быть поглощены. Желаете провести повторную кристаллизацию?]

[Внимание!]

[Каждая эссенция крови может быть использована одним и тем же пользователем только один раз.]

[Внимание!]

[Частое использование эссенции крови в течение короткого времени может привести к дестабилизации родословной, нервному срыву, путанице в памяти и ряду других негативных эффектов. Данные эффекты являются неустранимыми.]

— Как же это печально. Неужели я все еще так слаб? Даже опыт, выпавший с врага, не могу до конца впитать! И этот расовый талант Кровавого Стервятника… они серьезно, он только сейчас активировался? — Мерфи почувствовал укол досады.

Значит, слухи не врали!

Трейси настолько слаба, что все превращенные ею вампиры такие же слабаки, неспособные самостоятельно пробудить даже клановые таланты!

Будучи выходцем из знатного рода, он до сих пор перебивался с обычным шаблоном, который едва ли лучше человеческого, и только сейчас с трудом поднял уровень.

— Мне действительно приходится нелегко… — вздохнул он.

Ощутив, как его сила разом подскочила на 50%, Мерфи на миг преисполнился меланхолии. Неудачница Трейси знатно подложила ему свинью, но, к счастью, теперь он хотя бы стал «редким».

Даже рамка вокруг его полупрозрачной карточки персонажа обзавелась серебристым тиснением. Это означало, что Мерфи наконец покинул ряды жалких обычных мобов и стал благородным, выдающимся редким противником.

Согласно описанию шаблонов, следующим шагом должно быть превращение в «элитное существо»?

Отлично! Золотая рамка с драконом уже ждет!

Жизнь определенно налаживается.

Правда, следом пришла мысль: если он теперь редкий моб, не прибьют ли его игроки где-нибудь в подворотне ради эксклюзивного дропа? Все-таки его доспехи старейшины выглядят и дорого, и редко…

Но с другой стороны, для них это игра. Если он будет держать себя в руках, не лезть на рожон и не показывать полоску здоровья, то как бы у игроков ни текли слюнки, достать его шмот им будет непросто.

Мерфи усмехнулся, отгоняя нелепые мысли, и сконденсировал остатки эссенции в руке, превратив их в прозрачный кровавый кристалл.

Эту штуку мог поглотить другой вампир. Мерфи мог бы использовать ее для выгодного обмена с сородичами, но в следующее мгновение он просто бросил драгоценный кристалл стоящему позади Максиму.

Бледный слуга крови остолбенел. Он лишь слышал о таких невероятных вещах, как эссенция крови, но видел ее впервые.

— Пылкая верность должна вознаграждаться, дабы провести четкую грань между ней и трусливым предательством, — Мерфи, уже полностью восстановившийся, размял локти и обратился к Максиму:

— Когда я помогу тебе пройти Первое объятие, ты сможешь поглотить это. Тебе не придется повторять мои ошибки – ты с самого начала будешь сильнее любого другого новообращенного.

— Господин! Это слишком ценно, я… — Максим попытался было отказаться.

Но Мерфи не дал ему шанса. Он взмахом руки пресек возражения верного слуги и прищурился, глядя в сторону Рощи Контрабандистов.

Он мог бы уйти прямо сейчас.

Но, подумав, он обернулся к своим милым игрокам и совершенно серьезно спросил:

— Итак, мои воители, как по-вашему: стоит ли нам сейчас отправиться на выручку той леди?

— Опа! Сюжетная развилка! — Тут же смекнули игроки.

Они поняли, что благодаря их стараниям сюжет достиг узловой точки. Это был момент свободного выбора: их НИП примет решение в зависимости от того, что они ответят. В текущей ситуации, если они откажутся помогать, та богатая лоли-вампирша, скорее всего, там и поляжет.

— Позвольте нам обсудить это, господин Мерфи, — сказал братец У-Мяу.

Мерфи кивнул:

— Разумеется. Честь принадлежит вам, мои воители. Без вас сегодняшняя победа была бы невозможна, и вы вправе решать. Но время поджимает, так что определяйтесь быстрее.

Игроки отошли в сторонку и начали бурно спорить, а Мерфи провожал их странным взглядом.

Что ж, они действительно вжились в роли.

Позволить им поиграть в самостоятельность и дать немного инициативы – отличный способ улучшить их игровой опыт. А выживет леди или нет… честно говоря, Мерфи было плевать.

Помилуйте! У нее отец – патриарх клана. Она живет в роскоши, с чего бы Мерфи, какому-то изгою, о ней беспокоиться? Сопереживать ей – это все равно что пролетарию лить слезы над бедами капиталиста. Смешно и нелепо.

К тому же, когда леди бросала его и игроков в пекло как пушечное мясо, никто о них не сокрушался.

Впрочем, его славные игроки, кажется, совсем раззадорились. Они даже не смотрят на свои силы: во всем отряде только Мерфи с его свежим шаблоном хоть на что-то годен. Если они сейчас туда сунутся, то разве что кат-сцену посмотрят да прилично похоронят леди…

— Господин Мерфи! Мы решили, — братец У-Мяу, выступая от лица всех, подошел к Мерфи и, отвесив вполне приличный поклон в стиле Кровавых Стервятников, серьезно произнес:

— Мы не должны бросать леди. В конце концов, она нам помогала. Мы решили – идем на помощь!

Звучало благородно.

Но на деле логика игроков была проста, и Мерфи ее предвидел. Они просто не хотели упускать ни единой побочной линии, которую можно зафармить! Тем более – нелюдимая богатая лоли-вампирша, полный набор для любителей аниме.

«Курлык-курлык, какой же я, собака-планировщик, молодец, как все рассчитал!»