«План D»

Глава 36. План D.

Пока Мерфи возвращался в Кардман с трофеями и выжившими, последствия того успешного боя на засаде начали незаметно, но бесповоротно менять ход многих событий.

В крепости Первопроходцев, что стояла в регионе Восточная Пруссия на самой границе с Трансильванией, офицер в мундире майора Королевства Плантагенетов быстрым шагом направился к кабинету главнокомандующего фронтом. Сжимая в руке папку с документами, он на ходу поправил воротник, проверяя, безупречен ли его вид.

Убедившись, что всё в порядке, он постучал в закрытую дверь.

Дело было не только в хорошем воспитании или привычке к дисциплине. Майор знал: генерал Лорен, с которым ему предстояло встретиться, был командиром, требовавшим идеального порядка во всём.

Его педантичность распространялась на всё: от подробнейших отчетов после каждой боевой операции до маршрутов патрулирования военной полиции в крепости и даже таких мелочей, как рассадка офицеров во время редких совместных обедов.

Любой командир в Легионе Первопроходцев, от высших чинов до простого солдата, знал: если не хочешь нарваться на разнос или суровое наказание от генерала, лучший способ выжить – это выполнять свою работу безупречно.

У генерала Лорена была любимая присказка: «Смерть всегда благоволит тем, кто верен своему долгу», – и в этой фразе целиком отражался его характер.

— Войдите! — Раздался из кабинета низкий голос.

Майор вошел, четко отсалютовал генералу, который сидел за столом, склонившись над картами, и громко доложил:

— Господин генерал! Прибыл отчет специальной службы фронта. Среди бумаг есть зашифрованное послание, требующее вашего немедленного ознакомления!

Закончив официальную часть, майор понизил голос и добавил:

— Речь о той самой партии «товара».

— Хм? — Генерал оторвался от изучения карт и поднял голову.

Перед майором было волевое лицо мужчины в самом расцвете сил с резкими, словно высеченными из камня чертами. Его нельзя было назвать красавцем, но классический квадратный подбородок и идеально ухоженная густая борода придавали ему вид сурового, старомодного и крайне серьезного человека.

Он отложил карандаш, погладил свою гордость – бороду – и спрыгнул с кресла. Поправив генеральские петлицы, он размашистым шагом подошел к майору.

Оказавшись рядом, генерал задрал голову, чтобы посмотреть офицеру в глаза.

Ходили слухи, что храбрость и сила генерала Лорена Фредерика совершенно не соответствуют его росту, и это не было пустой лестью. Это была констатация факта.

Главнокомандующий армиями Королевства Плантагенетов, доверенное лицо короля Луи, восходящая звезда войны из Старой Гвардии и гордость легиона Грини – генерал Лорен, который за десять лет войны с нуля создал костяк Легиона Первопроходцев и превратил его в лучшую армию королевства, был полудворфом.

В его жилах текла кровь серебряных дворфов.

Из-за этого, хоть генерал и был великаном среди сородичей, на фоне майора ростом метр девяносто три он выглядел настоящим коротышкой.

Но никто не смел смотреть на него свысока.

Так же, как никто не смеет недооценивать смертоносный боевой топор дворфа на поле боя.

Те смельчаки, что позволяли себе шутки о его росте, обычно не доживали до следующего рассвета. К тому же в Легионе Первопроходцев существовало негласное правило: в официальных делах и частных беседах всячески избегать слова «низкий» или «короткий».

И это не было вежливой просьбой.

Хотя генерал в первый же день формирования легиона объявил перед строем, что ему плевать на обсуждение его роста, кровь дворфа в нем работала тихо и упрямо. А как известно, дворфы славятся своей памятливостью и злопамятностью.

На третий месяц после создания легиона один храбрый кандидат в капитаны, спьяну обозвавший врагов «трусливыми недомерками», был немедленно отправлен на передовую. После этого все уяснили, где проходит черта. Тот офицер, правда, чудом пережил четыре жестоких сражения и в итоге дослужился до полковника, но история всё равно осталась в памяти как поучительная.

Сейчас в кабинете генерал Лорен, заложив руки за спину, пристально смотрел на майора. Его раздражал высокий рост подчиненного, но он ценил его за исключительную работоспособность и очень серьезные связи. Майор же стоял по стойке смирно, глядя прямо перед собой, не давая ни единого повода для придирки.

— Что случилось с моим товаром? — Глухо спросил Лорен. — Согласно графику, он уже должен был достичь холмов Андермар.

— Транспортный отряд попал в засаду, господин генерал.

Майор подошел к висевшей на стене военной карте Трансильвании и точным движением воткнул красную булавку рядом с Грязным болотом.

Указывая на это место, он продолжил под хмурым взглядом генерала:

— Это произошло вчера вечером, около девяти часов. Шестьдесят элитных полуночных охотников клана Кровавого Стервятника вместе со своими вооруженными слугами крови атаковали караван сразу после выхода из Грязного болота. Псионик, командовавший конвоем, оказал решительное сопротивление и приказал воинам клана Волчьего Яда уводить груз.

— …Но коварные вампиры заранее выставили заслон на выходе из Рощи Контрабандистов. Наши солдаты потерпели неудачу. Подтверждено: груз утерян.

— Тогда как эта новость дошла до нас? — Лорен не стал сокрушаться о потере дорогостоящего оборудования, его интересовало другое. — Значит, караван не был уничтожен полностью? Если кто-то выжил, почему мне прислали такой скудный отчет? Кто командовал перехватом со стороны врага? Кто был последним вампиром, контактировавшим с грузом?

— …И самое главное – подробности боя! Неужели они думают отделаться фразой «решительное сопротивление»? В охране было двести сорок человек! Ветераны, прошедшие не меньше трех крупных кампаний! Я лично прикомандировал туда лучших охотников на ведьм из Ордена Белого Дуба и высокоранговых псиоников Башни Колец для магической поддержки.

— …Такой отряд в открытом бою разнесет тысячу слуг крови! А тут они не сдюжили против шестидесяти вампиров? Это провал командования! Командиру каравана лучше действительно быть мертвым, иначе я лично отдам его под трибунал!

— Что касается этого вопроса… — майор привык к требовательности генерала. Сверившись с документом, он доложил:

— Из всего отряда выжили лишь три псионика, остальные воины пали в бою. Однако они полностью уничтожили всех нападавших вампиров и их слуг. Мастер Финок, глава Ордена Белого Дуба, прибывший на подмогу в последний момент, подтвердил это.

— …Все враги, кроме их командира, мертвы. Также установлено, что на нас напали лучшие охотники Кровавого Стервятника.

— Уничтожили шестьдесят полуночных охотников? — Лорен вскинул брови. — То есть одним махом вырезали два элитных отряда «Ночного броска» Салокдара? Хорошо!

Генерал кивнул, и на его лице промелькнуло подобие одобрения:

— Не зря я их тренировал! Молодцы!

— …Запиши имена всех бойцов. Подай их в штаб как представленных к военным заслугам. Семьям оформить пособие «Воитель». Если у них остались дети, желающие служить – отправить в Академию Верных Потомков. И от имени Легиона Первопроходцев выплатить семьям дополнительное пособие по смерти в размере трехмесячного жалованья.

— …Девяносто процентов суммы покрою я, оставшиеся десять – офицеры их подразделений. Займись этим лично. И еще: почему старина Финок оказался у Грязного болота? Разве он не должен был обеспечивать тактическое прикрытие на линии от холмов Андермар до Кардмана?

— Из-за спасательной операции, генерал. Ранее, в стычке у деревни Морлан, несколько ветеранов-охотников попали в плен к вампирам. Господин Финок отправился их выручать, — быстро пояснил майор.

— …Согласно его донесению, караван смог вовремя заметить засаду только благодаря этим пленным. Перед лицом смерти они сумели освободиться и подожгли лагерь вампиров в тылу. Зарево пожара послужило сигналом, не дав врагу напасть из темноты внезапно. Выжившие псионики подчеркивают: нападение стало возможным из-за утечки информации. Вампиры точно знали время и маршрут.

— …Штаб оценивает риск как реальный: в Легионе Первопроходцев завелся их соглядатай.

— Мы воюем на земле вампиров. Клан Кровавого Стервятника хозяйничает в Трансильвании больше четырехсот лет. Неудивительно, что они нашли среди людей предателей, — Лорен небрежно махнул рукой. — Выслеживание и казнь крыс – не забота фронтовиков. Пусть этим занимается военная юстиция. В отчете сказано, где груз сейчас?

— Нет, генерал. Господин Финок сейчас сопровождает семерых раненых обратно в Восточную Пруссию. Тактическая разведка Ордена Белого Дуба завершена, — ответил майор.

— …Охотники понесли тяжелые потери, но если вы прикажете вернуть товар, я уверен, они рискнут и снова пустятся в погоню. От Грязного болота до Кардмана три дня пути. С их скоростью они могли бы успеть…

— Нет, отставить, — Лорен на мгновение задумался и решительно качнул головой. — Раньше я бы не спустил им это с рук, но ситуация изменилась. Фрейзер, если мне не изменяет память, ты на фронте уже три года. Домой хочешь?

— …Соскучился по своей невесте, которую ни разу в глаза не видел?

Внезапная смена темы застала майора врасплох. Генерал редко заводил разговоры о личном в казарме. Секунду поразмыслив, офицер ответил:

— Мой долг – служить ради победы короля Луи и славы Плантагенетов, генерал. Моя семья поддерживает меня, поэтому…

— Брось эти формальности! — Генерал строго глянул на него и вздохнул. — Напиши письмо родным. Максимум через полмесяца ты вернешься домой.

— А? — На этот раз майор не скрывал изумления. Соображал он быстро, поэтому выпалил:

— Как… генерал, вы хотите сказать, что война окончена? Но… но мы ведь еще не вошли в Трансильванию! Сбор данных о Кровавом Стервятнике только завершился!

— …Новобранцам остался всего месяц тренировок. Как только всё будет готово, мы сможем нанести сокрушительный удар. Этим суеверным трансильванцам не выстоять против нашей мощи! Мы десять лет пробивались сюда, генерал!

— …Это последний шаг к аннексии Конфедерации Порция для Его Величества! Как мы можем отступить сейчас? Это наверняка происки изменников в окружении короля или в Большом Совете!

— Те, кто жирует в тылу, не имеют права прекращать войну в шаге от победы! — В сердцах выкрикнул молодой офицер. — Эти жирные боровы предали и продали нас!

— Молчать! — Рявкнул генерал Лорен, когда подчиненный начал переходить границы дозволенного. Он достал дворфскую курительную трубку, повертел её в руках и, глядя на майора, протянул:

— Жажда войны – это природа молодых. Умение управлять войной – обязанность командира. Право наслаждаться войной – привилегия ветерана. Но бездумное ожидание войны… тц, это чистой воды глупость.

— …Вся страна уже десять лет живет на военном положении. Реформы Его Величества по обновлению государства и так затянулись. Сейчас самое время закончить эту вязкую бойню. А причины… они совсем не такие, как ты думаешь, Фрейзер.

Лорен вздохнул, раскурил табак и сквозь облако дыма протянул майору ту самую недорисованную карту. Тот принял её обеими руками, мельком взглянул и округлил глаза.

— Это… Королевство Нордтов выступило? — Сорвалось у него.

— Угу. На восточном фронте Конфедерации Порция, прямо сейчас, пока мы с тобой беседуем, элитный легион Зимнего Волка под командованием этой юной, но свирепой Ее Величества Волчицы уже пересек буферную зону от Ледяного залива до Трансильвании.

— …Они нанесут удар в спину этому дряхлому великану, Конфедерации Порция. Таков пакт между королем Луи и Волчицей, заключенный два месяца назад, сразу после третьей битвы за Саксонию, — генерал с наслаждением затянулся и неспешно пояснил:

— Легиону Первопроходцев даже не нужно идти вперед. Наша задача – закрепиться здесь и удерживать контроль над Восточной Пруссией, Саксонией и регионом Като. Остальное сделают дикие и воинственные северяне.

— …Они добьют последние очаги сопротивления Порции. Разумеется, в качестве куска мяса для голодных волков им отойдут Ледяной залив и Великая равнина Кавхока. После этой войны Конфедерация Порция станет историей. А что касается Трансильвании…

Низкорослый генерал повернулся к настенной карте. Трансильвания на ней выглядела как узкая полоса земли, зажатая между Ледяным заливом на севере и Темными горами на юге. Расположенная в самом центре континента, она служила идеальным «природным щитом», разделяющим новые владения Плантагенетов и мощное королевство северян.

Лорен погладил бороду и усмехнулся:

— Территории двух львов не должны граничить напрямую, это приведет лишь к новой, еще более страшной резне. А сейчас ни одна из сторон не готова к большой войне.

— …Поэтому Трансильванию выделят в автономный округ, а может, сделают герцогством, кто знает? Дальше воевать будут политики за столом переговоров – своими языками и перьями. Но для нас, солдат, Фрейзер, война окончена.

Майор молча выслушал объяснение. Он понимал: генерал Лорен специально посвятил его в детали, чтобы он разнес эти вести среди офицеров среднего звена и успокоил тех, кто жаждал наград и славы.

В глубине души майор был даже рад такому исходу. Честно говоря, за столько лет воевать ему осточертело. Когда всё начиналось, он был студентом в порту Шардо, а теперь пришло время обзаводиться семьей. Больше всего его смущало, что невесту ему подобрали родственники, и она, говорят, чудо как хороша, но его самого об этом даже не спросили.

Никакого чувства участия в собственной судьбе!

Однако внешне майор продолжал изображать возмущение:

— Но неужели мы их просто так отпустим? Генерал, эти проклятые вампиры только что ограбили вас, они вытерли ноги о честь всего Легиона Первопроходцев! Солдаты не поймут, если всё так закончится. Как вы сами нас учили: честь воина превыше всего! Мы можем потерять голову, но не смеем преклонить колени!

— Разумеется, мы не спустим им это просто так. Я сказал, что короли разделят Порцию, но никто не говорил, что вампирам позволят и дальше безнаказанно править в этом захолустье, — Лорен холодно улыбнулся. Он взял со стола перо, повертел его и резким движением кисти метнул в карту. Перо, словно нож, с глухим стуком вонзилось точно в точку, отмечавшую Кардман.

— Майор Фрейзер, свяжитесь с прикомандированными псиониками Башни Колец и патриархом клана Волчьего Яда. Я запускаю План D!

— …Возможно, мы не войдем в Кардман как триумфаторы, но я дам этим обнаглевшим кровососам понять: их время истекло. И точку в их истории поставит мой легион!