Если враг достаточно плох, то и вампир сойдет за добряка.

Глава 7. Если враг достаточно плох, то и вампир сойдет за добряка.

— А-Ча! А-Ча, ты как? Живой? Если живой, подай голос! — На месте «происшествия» в пылающей деревне Морлан Вожак Голубей, весь в копоти, поднимался с земли. Голова шла кругом.

Это точно легкое сотрясение. Ощущения один в один как тогда, когда он клеил девчонок на стадионе и получил «случайным» футбольным мячом по макушке!

Черт, ну и реализм.

Первым делом он позвал друзей. Ему показалось, что в момент взрыва бедолагу Курочку, который был ближе всех, отбросило взрывной волной.

Эх, скорее всего, парень уже спекся и превратился в гриль.

Но на деле всё оказалось чуть лучше, чем представлял Гобао.

Курочка был жив. Его швырнуло прямиком в деревянную дверь дома через дорогу. Хоть он и чувствовал себя так, будто ему перебили хребет, в целом был цел, если не считать дебаффов «Слепота» и «Глухота». Сейчас он просто валялся на земле и причитал, не в силах подняться.

Лучше всех дела обстояли у А-Ча.

Этому везунчику повезло оказаться подальше – он как раз пытался наладить контакт с Максимом с помощью ломаного языка жестов. Когда склад в центре деревни взлетел на воздух, Максим просто прижал его к земле, так что парень даже волоска не лишился.

Однако зрелище перед ними предстало жуткое.

В Морлане была всего одна главная улица, и склад на восточной окраине разнесло алхимической бомбой охотников. Начинка, похожая на алхимический огонь, мгновенно воспламенилась, поджигая всё вокруг. Самым страшным было то, что из горящего здания с криками продолжали выбегать охваченные пламенем жители.

Но спасать их было уже поздно. Они были облиты каким-то горючим маслом и, сделав пару шагов, замертво падали в огонь.

Обычно в играх такие сцены воспринимаются как просто сюжетная кат-сцена, но здесь всё ощущалось слишком реально. Трое чистых душой студентов застыли на месте, не зная, как помочь в этом кошмаре.

А-Ча рванулся было вперед, но Максим намертво вцепился в него: в таком пекле любого сожжет за секунды.

Наивные студенты никак не могли взять в толк: зачем охотники на ведьм заперли крестьян на складе и почему взорвали бомбу в собственном убежище?

Но Максим о таких вещах слышал.

Он поднялся с земли и с нескрываемой ненавистью в голосе сказал А-Ча:

— Охотники сочли эту деревню гнездом приспешников вампиров и приговорили жителей к сожжению. Эти безумцы заперли невинных на складе. Видимо, собирались казнить их после того, как покончат с господином Мерфи.

— Но мы победили, — продолжил он. — И тогда охотники, понимая, что им не спастись, решили забрать всех с собой. Какая низость!

Максим объяснял подробно, но неграмотные игроки ни черта не смыслили в его трансильванском наречии. Впрочем, по скорбному и яростному лицу NPC они догадались о сути произошедшего.

Особенно когда рухнула внешняя стена склада, обнажив обгоревший скелет охотника на ведьм. Вожак Голубей взорвался праведным гневом:

— Черт! Война войной, хрен с ними, с вампирами, но мирных-то за что?! Эти охотники – просто мрази! Чем они лучше тех фашистов, что должны гореть в аду?

— Меня от этого зрелища сейчас вывернет, — А-Ча отвел взгляд и тихо добавил:

— Зачем так реалистично-то? Сделали бы пару текстурок для вида и хватит. Если так пойдет, игра после тестов цензуру ни в жизнь не пройдет.

— Эх, а я сейчас ничего не вижу, — подал голос Острая Курочка, тяжело дыша в сторонке. — Но по вашим рассказам чувствую, что слепота сейчас – это даже плюс. Господи помилуй, какой ужас.

Максим, сам выросший в подобной глуши, не выдержал и опустился на колено перед пепелищем, шепча молитву.

Ирония судьбы: хотя жителей деревни истребили охотники Старой веры, Максим молился, используя именно их каноны. Иного выхода не было – у вампиров не было своих богов или церквей, и их приспешникам приходилось поминать усопших по догматам религии, исчезнувшей десять лет назад. Другая вера человечества была далеко на севере, в Нордтове, а догматы Церкви Зимнего Волка никак не приживались в Трансильвании, слишком чуждой их укладу.

Игроки молчали.

— Видите это? — Раздался голос Мерфи у них за спиной.

Вампир смотрел на это безумие, и его настроение тоже было на нуле. Для игроков это была игра, для него – реальность.

Пользуясь моментом, на фоне полыхающего зарева Мерфи заговорил, чеканя слова с долей наигранного драматизма:

— Подобное происходит в этом жестоком и диком мире каждый день, но остальные закрывают на это глаза! Падшие погрязли в грезах о похоти, власти и войне, не желая слышать о страданиях живых существ.

— Вот почему я призвал вас, воители из иного мира, — продолжал он. — Вот ради чего я планирую свой Великий план…

— Объединившись, мы сможем это изменить! Я верю в это! Ваша сила и мой разум помогут создать мир, где подобные трагедии станут невозможны.

Мерфи стоял перед огнем, повернувшись спиной к игрокам, как типичный пафосный протагонист. Выдержав паузу, он обернулся:

— Конечно, вести людей к свету – не дело для вампира. Но больше некому! Миру всегда не хватало истинных героев, так что придется им довольствоваться мной, представителем полуночного народа.

— Воители… готовы ли вы помочь мне? Увидев воочию эту жестокость, невежество и тьму – готовы ли вы посвятить себя Великому плану?

— Сейчас должно выскочить окно с заданием, для полноты картины, — шепнул Вожак Голубей друзьям. Те кивнули, но в следующую секунду Гобао решительно встал и пожал протянутую руку Мерфи.

Он произнес со всей серьезностью:

— Разумеется. Мы, люди чести, не пройдем мимо такого зла. Господин Мерфи, мы, остатки иного мира, сегодня входим на борт вашего корабля, идущего к светлому будущему!

— Черт! Ну и актер! Ты переигрываешь даже меня! Может, сам в NPC подашься? — Мерфи изобразил на лице глубокое трогание, хотя внутри его так и подмывало съязвить.

«Откуда в нем столько пафоса? Хоть ты и корчишь из себя борца за справедливость, я-то вижу, что ты цитируешь Камэн Райдера и Белоуса! Не смотри, что я такой молодой и красивый, до переноса я тоже был тем еще отаку».

— Прекрасно, — Мерфи подавил желание выругаться, убрал руку и обратился к тройке:

— Наше дело начинается прямо сейчас! Я слаб, моему слуге тоже нужен отдых. Прошу вас, обыщите деревню на предмет выживших – возможно, они тоже примкнут к нам.

— Чтобы купить вам, воителям, достойную броню и оружие, нужны деньги. Поэтому я прошу вас собрать любые бесхозные монеты в качестве фонда нашей организации. Знаю, это звучит приземленно. Но великие дела требуют материальной поддержки, на одних идеалах далеко не уедешь.

— Тц, а наш NPC – парень не промах, — А-Ча-Энь подмигнул товарищам. — Так красиво завуалировать мародерство! Он прагматик, это радует. Не то что эти типичные герои, которые витают в облаках.

— Пошли, пошли фармить, — Вожак Голубей пожал плечами. Он и А-Ча подхватили под руки всё еще дезориентированного Курочку и направились в глубь деревни, оставив Мерфи и Максима одних.

— Обыск я поручил своим воителям, ты тоже отдохни, — сказал Мерфи Максиму, присаживаясь на обломок двери. — Тебе нужно научиться общаться с ними. Они славные ребята, отзывчивые и трудолюбивые. Если что понадобится – просто скажи, они из кожи вон лезут, чтобы помочь.

— Но помни: в делах с ними награда обязательна. Такова традиция их мира. Если не заплатишь, они сочтут тебя врагом.

— Но у меня нет денег… — Максим смутился.

Такому дефектному слуге, как он, за счастье было просто поесть. Они сами были собственностью господина Джеда, зачем им золото? Чтобы армию собрать и бунт поднять?

Мерфи покачал головой:

— Не только деньги. Им интересно всё наше. Говорят, у них страсть к коллекционированию. Можешь платить натурой – чем угодно. Но монеты, оружие и доспехи они любят больше всего.

— Если достанешь для них статных коней или какие-нибудь диковинки в награду, они будут счастливы и признают тебя своим в доску.

— Звучит как описание наемников, — подытожил Максим. — Такое же презрение к смерти, такая же беззаботность. Ни жалость, ни горе не мешают их делу – сражаются только ради выгоды.

Мерфи это сравнение понравилось:

— Они и есть иномировые наемники! Чистые, алчные, но справедливые. В добре они подобны ангелам, в зле – заставят дрожать даже демонов ада. Я рад, что они на нашей стороне.

— Ладно, хватит о них. Я немного передохну, и решим, как нам добраться до лагеря Полуночных охотников.

Он закрыл глаза, делая вид, что дремлет, а сам принялся изучать награды за руководство для новичков:

[Руководство для новичков (3/6): Базовый боевой тест (Завершено).]

[Награда: Инвайт-код +5, разблокирован форум.]

[Комментарий разработчика: Форум – это не только место, где можно перемыть кости за чашкой чая, но и площадка для общения ваших милых маленьких игроков. Форум нужен им так же, как авантюристам нужна таверна. Теперь у вас есть собственная таверна, используйте ее с умом.]

[Руководство для новичков (4/6): Продвинутый боевой тест. Проведите полноценное сражение, командуя тестерами. Условие: уничтожить или обратить в бегство противника, потеряв не более одной пятой личного состава.]

[Условие победы: Текущая численность – 15 человек. Потеря более 3 человек означает провал задания.]

[Награда: Инвайт-код +5, новые функции, дополнительные бонусы в зависимости от результата.]

[Комментарий разработчика: Неужели у вас поднимется рука использовать таких милых игроков как пушечное мясо? Вообще-то можно, но на данном этапе советуем беречь каждый ресурс. Проще говоря: сначала научись в микроконтроль, а уже потом пускай всех в атаку через «А».]

— Это задание серьезно? — Возмутился Мерфи про себя. — Между третьим и четвертым пунктом целая пропасть! Вы меня из ролевой игры в RTS заставляете переквалифицироваться?

Впрочем, награды были заманчивыми.

Под карточкой персонажа он увидел новую иконку форума. Стоило коснуться ее мысленным курсором, как перед глазами вспыхнул свет, и в полупрозрачном мареве возникло окно браузера. Ощущение было такое, будто он сидит за компьютером и серфит в сети.

Сам форум был простеньким, но всё необходимое – личка, темы, группы – присутствовало.

Мерфи привычно глянул профиль и увидел свой ID. Там не было написано «Рейфнор Мерфи Лессомбра», вместо этого значилось непонятное «Альфа».

Он вспомнил, что когда система администратора только активировалась, в первом задании его тоже называли «Альфа».

«Что бы это значило?», – подумал Мерфи, но ответа не нашел. Он увидел, что наделен правами единственного администратора форума.

Так же, как в общении с игроками он был единственным админом этой «игры».

«Может, попробовать выкидывать игроков из сети? Чисто ради демонстрации власти…»

Эта коварная мысль заставила вампира сгорать от нетерпения, но он переключил внимание на пустые разделы. Постов пока не было – функция только открылась, но счетчик пользователей [10/15] говорил о том, что новые инвайт-коды уже нашли своих владельцев в мире игроков каким-то неведомым Мерфи способом.

Интересно, по какому принципу эта штука выбирает людей?

Неужели просто рандом?

Мерфи размышлял об этом, собираясь закинуть первый пост, чтобы снять напряжение, но внезапный выстрел заставил его вскочить. Максим рядом тоже схватился за меч.

В деревне ведь никого не осталось, охотники всех перебили. Откуда стрельба?

А главное – не убили ли его драгоценных игроков?

Черт!

Только попробуйте тронуть моих новичков – я вам этого не прощу!

P.S.

Спасибо брату Тайпару, старосте деревни новичков, за донат. Пять дополнительных глав выпущу сразу после открытия платного доступа, обещаю! Люблю вас~ И, пожалуйста, старайтесь читать свежие главы каждый день, статистика дочитываний напрямую влияет на продвижение книги, на этапе новинки это важнее всего.

Что касается объема на старте продаж – выложу много, но всё зависит от запаса глав и цифр. Ничего не поделаешь, конкуренция растет, а авторам-многоножкам тоже нужно кормить семьи.