«Только что нас было много, а теперь пришла мо...

— Постой! — Чжан Цзычэн внезапно окликнул У Мэна. — Где находится твое задание?

У Мэн застыл на месте. Черт, попался!

Во время распределения он нарочно пропустил себя, надеясь прокатиться налегке и схитрить – попросту уклониться от задания.

Но раз уж Чжан Цзычэн спросил, значит, уже догадался.

«Эх, все насмарку!», – У Мэн внутренне застонал. Он рассчитывал просто повиснуть на команде без дела, но теперь его поймали с поличным.

А ведь недавно он еще с важным видом наставлял других, кого-то учил, кого-то осуждал… А теперь сказать прямо, что хотел бездельничать, просто невозможно. Это уже даже не стыдно – это нагло. Выходит, он всех держал за дураков, а так не бывает. Да, у него еще есть своя ценность, но крохи. Недостаточно, чтобы его нянчили, как любимца.

Взвесив все, У Мэн решился и процедил сквозь зубы, топнув ногой:

— Я действую один!

— Правда? — Прищурился Чжан Цзычэн. — А что за задание?

— Очистка внешнего коридора на третьем уровне. Что, вместе пойдём? — У Мэн бросил взгляд через плечо, изобразив легкую браваду, хотя на деле подмигивал Цзяну Линю: мол, брат, тут наши пути расходятся.

Цзян Линь подавил смех и показал У Мэну средний палец.

Чжан Цзычэн покачал головой:

— Нам не по пути. — Его ремонт находился на втором уровне.

— Вот и спрашивал зря, — пробурчал У Мэн, отходя в сторону.

На душе у него скребли кошки. Задание Цзяна Линя было на первом уровне корабля.

А соврать нельзя. Ведь именно он сам распределял – Цзян Линь тоже шел один. Если бы У Мэн заявил, будто его задание тоже на первом уровне, да еще в одном направлении, любой бы понял – врет.

«Наверное, это и есть расплата…»

Он ускорил шаг, шагая в одиночку. «Все, смерть, смерть, смерть!»

Надо срочно раздобыть еще оружие! А то с одной короткой финкой – это не оборона, а чистая форма донорства тел для некроморфов.

— Ты чего так торопишься? — Спросила Лона.

— Болтаешь… я, я, мать твою… — У Мэн остановился, заметив, что она идет следом. — Эй, ты зачем за мной увязалась?

— У меня задача – расчистка обледенения снаружи корпуса. Третий уровень. Так что мы идем в одном направлении, — показала она экран телефона.

У Мэн ничего не ответил.

Оглянулся – никого больше сзади не было, и отлегло. — Скажи, малявка, ты ведь еще не вскрыла генный замок, да?

— Нет, — покачала она головой.

— Эх, плохо! Ты же уже прошла два мира реинкарнаций, как до сих пор не открыла генный замок? — У Мэн принял вид бывалого волка.

— То есть, ты открыл? — Приподняла бровь Лона.

— Я… нет, я новичок. Это мой первый мир реинкарнаций, как бы я мог его открыть? — Быстро выкрутился У Мэн.

— Тогда какого черта строишь из себя крутого? — Презрительно фыркнула Лона. — Придурок.

— Э-э, давай лучше поговорим, — натянуто рассмеялся У Мэн. — Устроит сделка?

— Говори, — остановилась Лона.

— Раз уж мы по пути… может, ты немного меня прикроешь? — Осторожно предложил он.

— А? — Она удивленно моргнула. — Ты не ошибся?

Взрослый мужик просит защиты у псевдололиты… странная картинка.

— Не смотри, что я там пыжился раньше – я ведь, если честно, слабак… — У Мэн смущенно почесал затылок. — Я вообще не хотел выполнять свое задание, но этот Чжан Цзычэн все расстроил…

— Ха! — Лона криво улыбнулась. — Хитрец какой. Значит, собирался спрятаться?

— Да думал прицепиться к кому-нибудь, притвориться занятым. Все равно задания групповые – рухнет небо, найдутся плечи повыше, подставят. Без меня – то же самое, — объяснил У Мэн.

— Ты, конечно, жулик, — усмехнулась она, уперев руки в бока. — Ладно, защитить тебя можно, но и ты должен быть полезен. Взаимопомощь!

— Без проблем! Где я пригожусь – не подведу! — Горячо заверил он.

— «Не подведу», а не «не сплохую», — поправила Лона, заметив оговорку.

— Да-да, не подведу! Только не жди слишком многого: хоть я и играл в игру, и монстров знаю, но этот корабль – не из оригинального сюжета. Могу разве что советом помочь…

— Достаточно, — ответила она, крутя свои хвостики. — Просто подсказывай слабые места или способы атаки. И если найдешь оружие вроде той перчатки с лазером – тоже бери!

— Обязательно, если получится – сразу тебе! — Поспешно заверил У Мэн.

— Тогда договорились! — Лона радостно сжала кулачок. — Сотрудничество!

— Сотрудничество! — У Мэн подставил кулак, слегка стукнувшись. — Кстати, вопрос не в тему: твой облик – это профессия или кровь влияет?

На самом деле он хотел спросить: не это ли ее «форма после трансформации»? Слишком уж анимешно выглядело.

Лона замолчала.

— Ты ведь знаешь, — наконец сказала она, — что у Главного Бога можно потратить кредиты и полностью изменить внешность?

— Что, правда? — У Мэн задумался – вроде слышал. Получается, можно себя настроить, как персонажа в редакторе: выбрать любое лицо, только ограничение – чисто внешнее. Хочешь – сделай стариком, но возраст не изменится; хочешь – толстяком, но масса останется прежней.

— У лолей три достоинства! — Торжественно заявила Лона.

— Легкая, гибкая и… — У Мэн не договорил, усмехнувшись. — Ну надо же, родственная душа!

— Взаимно! — Хихикнула она.

И в тот миг, пока они посмеивались, на пол перед ними грохнулось тело.

У Мэн едва не вскрикнул, но вовремя прикусил язык.

Труп вздрогнул – и из-под кожи прорезались костяные шипы.

Расчленитель.

У Мэн кивнул, уголком рта намекая: вперед!

Лона встала в боевую стойку. — Ломать кости?

— Конечности и костяные клинки! Быстрее, пока он не встал – дави! Ногой, сильней!

Лона кивнула, собрала силу и обрушила мощный удар ногой.

Раздался резкий хруст костей.

Расчленитель дернулся пару раз и затих.

— Фу-у, мерзость, — Лона передернула ногой. Кровь и куски мяса облепили ботинок. — Надеюсь, эта жижа не ядовита?

— Вроде нет, — неуверенно ответил У Мэн. — Может, тебе стоит вооружиться? Ты ведь как махо-сёдзё, у них обычно волшебные палочки, да?

— Угу… — она достала бутылку воды и обмыла ногу. — Волшебная палочка доступна только в форме трансформации.

— О, ты еще и превращаться можешь? — Ляпнул он, сразу устыдившись. Ну конечно, иначе как назвала бы себя махо-сёдзё?

— Превращение временное, надо экономить, — усмехнулась Лона.

— Понял, — показал большой палец У Мэн.

И они пошли дальше.