«Борьба за существование»

Полезный факт: отсутствие сигнала не мешает работе камеры.

Технологии решают судьбу.

Когда закончили фотографировать, У Мэн сказал:

— Теперь отметьте на карте, где находятся ваши задания…

Все наперебой начали тыкать в экран.

У Мэн начал распределять:

— Ты, ты – первая группа. Ты и ты – соседи по маршруту, вместе. А ты – отдельно, и ты – тоже…

Раздав указания, добавил:

— У кого есть рация или хотя бы что-то для связи?

Все посмотрели на свои телефоны.

У Мэн усмехнулся:

— Сигнала нет – я тогда имя задом наперёд произнесу…

Шутка, конечно. Какая связь в открытом космосе? Что, базовые станции на орбите поставили?

Экраны гаджетов дружно показывали – вне зоны.

Да и кто сейчас таскает с собой рацию…

— Ладно, — кивнул У Мэн, — тогда выберем точку сбора. Так… — он изучил виртуальный экран, — мы находимся в шестой столовой, на втором уровне жилой зоны… Вот: площадь Восток‑Запад. Отличное место, почти в центре, добраться можно из любой секции…

— Пусть будет она, — постановил У Мэн. — После выполнения заданий встречаемся там…

— Может, не стоит делиться? — Возразил Цзянь Линь. — Побочное задание…

— Главный Бог ясно сказал: времени в обрез, нужно разделяться, — указал на карту У Мэн. — Судя по схеме, корабль состоит из трёх палуб: верхней, средней и нижней. Размеры немалые…

— Но можно хотя бы группами по палубам действовать, — не сдавался Цзянь Линь.

— …Твоя цель – здесь, а его – на другом конце. С кого начнем? — Вздохнул У Мэн. — И что потом – твое задание завершилось, и все? А если есть продолжение? Чтобы миссию засчитали, прогресс должен быть не меньше пятидесяти процентов. А если у каждого всего по одному проценту… Ну, сами подумайте: разве можно пройти, не разделяясь? Главный Бог ведь ввел ещё и Нечто – как иначе оно окажется среди нас?

Собравшиеся напряглись. Верно… Нечто ведь может появиться и позже.

— Так что лучше всё-таки держаться вместе! — Отрезал Цзянь Линь.

— Тьфу, — У Мэн устало провел рукой по лицу. — Ты не понимаешь. А если задач больше одной на человека? Если без десяти ремонтов не откроется следующая часть? Почему вообще ограничено по времени? Может, если не успеть, миссия просто аннулируется – и игрок вылетает? Нас одиннадцать человек. Потеряем одного – минус десятая часть общего прогресса…

Цзянь Линь замолк.

— Делиться – не вопрос, — произнёс Чжоу Чанфу, — но тогда давайте придумаем пароль, чтобы отличать своих от Нечто…

— Хорошая мысль. — Кивнул У Мэн. — Так, все из Китая? Тогда просто: «Небесный царь накрывает земного тигра». Дальше?

— «Пагода подавляет речного демона», — ответил Чжоу Чанфу.

— Моха‑моха, — поддакнул У Мэн.

— Чего? — Удивился тот.

— «В полдень кто слово молвит, тот без родни», — вдруг вставил Сунь Цзяньган.

Все переглянулись.

— Кажется, что-то лишнее, — почесал затылок Сунь.

— Нет, нормально, — пожал плечами У Мэн. — Я просто бред добавил для смеха…

— Слишком просто, — нахмурилась Ли Сюэй. — Лучше уж «Императорский нектар» проверять…

— Да не в этом суть, — У Мэн задумчиво потер подбородок. — Я лишь хотел сказать: можно использовать такие фразы для проверки, но не вводить фиксированный пароль…

Согласились: придуманная система шифров быстро обернется против них, если Нечто подслушает.

Лучше полагаться на естественный разговор и культурный контекст – то, чего чужак не воспроизведет.

— Ладно, пора к работе. — У Мэн хлопнул в ладони. — Время пошло, ремонт уже отсчитывает секунды!

— Э… Погодите, — поднял руку Сунь Цзяньган…

— Говори, — отозвался У Мэн, будто учитель на перекличке.

— Мы с тётей Ван… можно нам остаться тут и подождать? — Голос его становился всё тише.

— Можно, — криво усмехнулся У Мэн, — но не жалуйтесь, если сдохнете. Некроморфы сами ищут живых по теплу и звуку. Останетесь – станете мишенями…

От одних воспоминаний о тех тварях Сунь Цзяньган вздрогнул.

Ван Гуйфан молча опустила голову, в глазах блестели слёзы.

— Не пугайтесь, — вмешался Цзянь Линь. — А‑а‑а, нет, дядя и тётя, идите с нами, я вас прикрою…

Лона чуть отодвинулась – держаться подальше от героя‑спасителя.

— Не по‑людски ты поступаешь, У Мэн, — осудил Чжоу Чанфу. — Первопроходцы имеют право бояться. Забыл, как сам трясся, когда впервые сюда попал?

У Мэн скрипнул зубами. Вот ведь гад! Бьёт туда, где больнее. Только что ещё добренький, а теперь язвить вздумал.

Он заставил себя выровняться. — Послушайте, — обратился к Ван Гуйфан и Суню Цзяньгану. — Понимаю, вы до сих пор не осознаёте, что происходит. Но это не шутка и не съёмки кино. Это реальность. Хотите вы или нет, но дороги назад нет. Воспринимайте это как игру – только ставка в ней жизнь. И проигрывать нельзя…

Он перевёл дыхание. — Ваше невезение в том, что уже первое задание оказалось таким. Но времени бояться нет. Надо идти вперёд. Вы видели монстров – они заполняют весь корабль. Только выполнив задание по указанию браслета, можно выбраться отсюда. Хотите жить – действуйте…

— Парень, мы поняли, но… — пробормотал Сунь Цзяньган. — Мы просто… не можем…

— Мальчик! — Всхлипнула Ван Гуйфан. — Пожалей нас. Пожалуйста! Я старая, не понимаю всех этих «миссий». Хочу домой… мой внук, он… он голодный ждёт…

У Мэн отвернулся. Ему самому было не по себе – но у самого едва хватало сил спастись, о каком спасении других можно говорить?

— Я сказал всё, что мог. Дальше решайте сами, — бросил он через плечо.

«Борьба за существование, выживают сильнейшие… Главный Бог, ты издеваешься,» – подумал он, уходя прочь.