«Язык – это искусство»

— Награда в этот раз щедрая, — кивнул Гальк. — Тысячи-две кредитов лишними не будут~

Цзян Линь тоже кивнул, поднял руку, сложив пальцы в форму пистолета, и направил на дверь. — А эта награда ко мне не имеет никакого отношения. Сколько бы ни выдали, я не получу и процента.

Следующая фраза заставила Галька побледнеть.

— Даже если за первое задание дают всего двести кредитов – не моя забота.

Лицо Ли Чжаньянь потемнело. — Есть слова, которых лучше не произносить. Сказанное – уже ответственность.

В первом задании двести кредитов полагалось за каждого спасённого. А значит, сказал он одно: если дойдёт до драки, выживет один Гальк.

— Что ж, попробуем? — Цзян Линь чуть наклонил голову.

Гальк рассмеялся зло. — Дошло до такого, что самому захотелось проверить!

Ли Чжаньянь потянулся к пистолету, Чжан Сюэлунь передёрнула затвор, Чжоу Чанфу схватил кувалду, а Чжан Цзычэн достал нож.

Только Гальк и Ли Сюэй остались спокойны.

У Мэн шумно выдохнул и отодвинул стул в сторону.

На плечах будто выросли гири.

Он первым заговорил. — Капитан, они ж все новички! Вы человек опытный, зачем связываться с щенками? Верно ведь говорят – телёнок тигра не боится, а потому что не знает, что такое тигр. Они же не понимают, насколько опасны миссии и насколько вы великодушны! Понимаю, злит, но впредь ещё целая жизнь, успеете проучить. Нет нужды срываться сейчас. Вот через пару заданий сами прибегут на поклон! Ну, подумайте: стоит ли терять награду ради этих сопляков? Вон – один доставщик, один грубиян, одна баба да один бесполезный. Оно того стоит? Не стоит же, а?

Все переглянулись. — …

У Мэн обратился к Цзян Линю. — А ты что! Решил строить героя? Убьёшь капитана и выгребешь? Сам-то кто? Доставщик еды! Несколько зомби завалил – и уже возомнил, что мир у ног?! А капитан, между прочим, ради твоей же безопасности ругает! Или думаешь, всерьёз не пустит тебя на корабль? Мы ж одна команда! Гармония, дружба, братство! А быть «на ферме» – в этом что плохого? Зато жив!

— Ты! — Чжоу Чанфу едва не рванул на него, трясясь от ярости.

Цзян Линь удержал его, глядя на У Мэна прямо.

Тот отвёл глаза, заискивающе продолжил, обращаясь к капитану:

— Капитан, ну я же прав, да? Эти новички – чистой воды практиканты! Ничего не понимают, зато упрямы, лезут напролом. Ради них рушить план и недополучать награду – вот глупость-то! У вас широкая душа, оставьте их в покое. Ещё попрыгают, хлебнут, увидят, каков этот мир. Тогда сами приползут подписывать бумаги, и вы, может, даже не захотите, а они будут плакать и умолять.

Гальк молчал.

Потом уголки его губ медленно поползли вверх. Этот У Мэн – вот уж хитрец, почище всех.

Он поднялся. — Посмотрим, как будет.

Левая четверка встала и вышла.

У Мэн выдохнул, вытер невидимый пот со лба.

Неужели сработало? Что вы, конечно нет. Просто Гальк нашёл повод отступить. Ведь Цзян Линь попал в точку: спасал людей он вовсе не из жалости, а ради награды. Угроза проста – не возьмёшь нас с собой, лишишься тысячи кредитов. Три десятка спасённых – шесть тысяч очков! Половину потерять – больно. Как там говорилось, «и Цзяньтао не мог устоять»…

Только слишком уж жёстко выступил Цзян Линь, заставив Галька потерять лицо. А люди, что тогда, что сейчас, одинаковы – обиду терпят хуже всего.

Чжоу Чанфу хотел было зарядить У Мэну, но Цзян Линь удержал.

— Советник, спасибо тебе за сегодняшний спектакль, — сказал он и слегка поклонился.

У Мэн аж ошалел. Он знал, что этим словом его не хвалят, а язвят. Не все советники ведь по фамилии Чжугэ – есть и по фамилии Тан.

Сказать было нечего.

— Да я… — начал он, но Цзян Линь уже вышел. Чжоу Чанфу сплюнул у ног и тоже удалился.

— … — У Мэн уныло опустился на стул. Вот уж действительно – «добро не ценится».

На плечо легла ладонь. У Мэн обернулся – это была Чжан Сюэлунь. Но, не глядя в глаза, она тут же пошла следом за остальными. И он так и не понял, что значил тот хлопок.

Зомби теснили. Среди выживших – паника. Двое ранены. Гальку пришлось накрыть верфь чёрным пологом, чтобы никто не видел наступающую мертвечину и не дрожал от страха.

А у Чжан Сюэлунь возникла своя проблема – патроны кончались.

Та не стала стесняться, протянула руку к Ли Чжаньяню. Тот холодно проигнорировал. Тогда она потащила У Мэна с собой.

Он только взвыл про себя. «Ей пули нужны, а мучают меня!» Но стрелок она отменный, и без патронов – никак. Вот и пошёл выпросить. Плёлся под убийственным взглядом, рассказывал про общую пользу, умолял чуть ли не сквозь слёзы. В итоге Ли Чжаньянь не выдержал, метнул коробку боеприпасов прямо ему под ноги. А одна штука ещё и пальцы отбила.

Когда об этом узнал Цзян Линь, велел У Мэну достать у Галька оружие.

Тот хотел отказаться, но вспомнил, сколько раз ему спасали жизнь, и решился.

— Оружие? — Усмехнулся Гальк. — Зачем тебе оружие? На заднем плане махать флажком?

У Мэн скорбно развёл руками. — Зомби теперь крепче стали, обычным железом не пробьёшь.

Гальк хохотнул. — А может, тебе легендарное оружие выдать?

— Есть?! — Глаза У Мэна загорелись.

— …Нету, — протянул капитан, довольный своей издёвкой.

Взгляд потух. — Тьфу.

Помолчав, У Мэн продолжил:

— Ну хоть что‑нибудь получше? Не обязательно артефакт, просто надёжное…

— Брек, — оборвал Гальк. — У нас ранжируется просто: оружие и вещи от F до SSS. Всё, что я выдавал, – F‑уровень, обычный мусор белого качества.

— Тогда хотя бы E, — оживился У Мэн. — D даже и не мечтаю…

Гальк повертел руку, и на ладони возник широкий тесак. — Нож Гуйтоу. Качество D, цена двести кредитов. Без обмана.

— Я… денег нет, — замямлил У Мэн.

И мысленно добавил: «И фраза-то „без обмана для всех“, а не „для снох“!»

— Можешь расписку написать, — улыбнулся Гальк.

— Да какие расписки… Я ж до сих пор ни одного побочного задания не завершил. Напишу-то напишу, а вернуть нечем… — пожал плечами У Мэн.

— Тогда ничем помочь не могу, — ответил Гальк, убирая нож. — Разве что передай остальным: хорошее оружие есть, кредиты не нужны, долги принимаю.

— … — У Мэн глянул по сторонам и, понизив голос, сказал:

— Могу оплатить информацией. Сойдёт?

Гальк прищурился. — Какой?

У Мэн украдкой огляделся, убедился, что никого нет рядом, и прошептал:

— Чжан Цзычэн раскрыл первую стадию генного замка.