«А ты не помнишь капитана Цяня »

— Гальк…

— И всё? — Приподнял он бровь.

— Всего-то? — У Мэн нарочно округлил глаза. — А вице-капитан Ли ведь тоже всего лишь первая стадия генного замка, верно?

Гальк посмотрел на него как на дурака. — Стадии генного замка делятся на уровни: начальный, средний, поздний и вершина. Ли Чжаньянь – поздняя стадия первой, а вот Чжан Цзычэн – только начальная…

— Ты в курсе, что Чжан Цзычэн уже раскрыл генный замок?!

— Почему бы и нет, — усмехнулся Гальк. — Его генный замок я же и помог открыть…

— Чего?! Этому ещё и помогают? — Вытаращился У Мэн.

— Улучшенная сыворотка Т-вируса. После применения усиливает тело и снимает первую стадию генного замка, — Гальк скривил в усмешке губы. — У меня ещё есть, хочешь? Всего тысяча кредитов за ампулу. Успешность – шестьдесят семь процентов.

— Дорого жуть… и шанс всего меньше семидесяти… эх, да и где Чжан Цзычэн возьмёт тысячу кредитов! — У Мэн поморщился.

— Тогда его укусил зомби – выбирать не приходилось, ~ – пожал плечами Гальк.

— А, тогда понятно, — кивнул У Мэн. — Кстати, Цзян Линь тоже уже на первой стадии генного замка.

— Правда? — Гальк насторожился. — Откуда знаешь?

— Они с Чжан Цзычэном подрались, я видел. Эти двое словно бесами водились: глаза стеклянные, удары как у зверей, а ярость – ух!

— Вот как… — лицо Галька посерело. О драке Чжан ничего ему не рассказывал. — И кто победил? — Не определились. — Соврал У Мэн, потому что смысла говорить правду не видел. Он был уверен: Чжан не признался Гальку о проигрыше. Ну кто станет болтать о том, как его размазали по земле?

— Ещё кто-то открыл генный замок, помимо них двоих? — После короткой паузы спросил Гальк.

— Э-э… — У Мэн закатил глаза. — А кто бы это мог быть?

Перед его ногами звонко упал нож Гуйтоу – У Мэн отшатнулся.

— Говори честно. С этого момента он твой, — процедил Гальк.

— Есть подозрение… хотя не уверен… Чжоу Чанфу, — У Мэн сжал рукоять ножа.

Уже не подозрение. Теперь он был уверен: Чжоу Чанфу тоже взломал генный замок.

И, кажется, даже Чжан Сюэлунь… Иначе чего бы они так смело пошли против Галька?

— Похоже, новички и правда талантливые~~~ – медленно проговорил Гальк, приподняв голову.

— А то! Каждый из них как главный герой, — невинно подлил яду У Мэн.

Гальк задумчиво посмотрел вдаль.

Получив оружие, У Мэн решил не тянуть удачу. — Вы тут заняты, я пойду, — поклонился он слегка.

Он не стал оборачиваться, а отступал спиной, пока не дошёл почти до двери, и только тогда повернулся.

— Стой! — Окликнул Гальк.

— Здесь! — Мгновенно обернулся У Мэн.

Гальк вскинул руку – что-то блеснуло и полетело прямо к нему.

У Мэн обомлел: на него летело большое железное копьё. Не раздумывая, он вскинул нож, чтобы принять удар.

Копьё летело вертикально, древком вперёд.

Металл столкнулся с металлом, гулко звякнув. У Мэн онемели ладони, нож едва не выскользнул.

— ДЗЫНЬ! — Копьё ударилось о пол. Гальк, откинувшись на спинку кресла, выглядел будто сидит на троне. — Передай Цзян Линю: чем надёжнее защитит выживших, тем богаче награда. Чем богаче награда – тем лучше моё настроение. А если оно испортится – никому из вас хорошо не будет!

К концу речи Гальк уже просто нависал угрозой. Слова «шантаж» читались прямо на лице.

У Мэн сделал вид, что перепугался, закивал, подобрал копьё и поспешно выскользнул из комнаты.

Лишь пройдя добрый отрезок, он перестал притворяться. Закинул нож и копьё на плечо и, чеканя шаг, направился к Цзян Линю.

Железное копьё, ранг D. Обычное, крепкое, без особенностей.

Передав копьё Цзян Линю, У Мэн заодно объяснил, что такое ранги предметов и стадии генного замка – чтобы наладить отношения.

Цзян Линь покрутил в руках копьё, сразу почувствовал разницу с прежним орудием: и вес, и баланс – на порядок выше.

У Мэн тонко дал понять: оружие не подарок. Надо беречь выживших, что, впрочем, выгодно самому Гальку.

Чжоу Чанфу только фыркнул и отхаркился в сторону.

У Мэн скосил взгляд: тот как раз перематывал изолентой рукоять своей кувалды – видно, инструмент доживал последние дни.

Мутировавшие зомби стали куда крепче: кости тверже, мышцы плотнее. Обычное оружие всё меньше справлялось. Даже огнестрел требовал три-четыре выстрела в голову, чтобы одного зомби добить.

У Мэн глянул на нож, потом на Чжоу Чанфу.

— Дзынь, — он положил нож на стол. — Двести кредитов – твой.

Чжоу Чанфу нахмурился, окинул У Мэна взглядом, промолчал.

— Это D‑уровень, а твоя кувалда – F, — напомнил У Мэн.

— Думаешь, я тупой? — Прищурился Чжоу Чанфу. — А? — Наклонился У Мэн. — Это с чего ты взял?

Чжоу взглядом указал на Цзян Линя. — Это оружие ведь предназначалось мне, верно?

— … — замер У Мэн.

Вот чёрт! Чуть не поверил – будто Гальк и правда через него хотел передать оружие Чжоу Чанфу, чтобы тот пахал усерднее.

Но нет.

Он ясно ощущал: Гальку на Чжоу Чанфу плевать.

— Давай сюда, — протянул руку Чжоу.

У Мэн отдёрнул нож, тяжело вздохнул. — Глянь на себя – внешность так себе, зато самомнение зашкаливает. Не стыдно?

— Отдай. Не боишься, что хозяин рассердится? — Помрачнел Чжоу.

У Мэн расхохотался.

— Бо́юсь! Ужас как бо́юсь! — Он хлопал себя по колену от смеха. — Так иди же, докладывай! Скажи Гальку: «У Мэн присвоил награду!» Давай-давай, я уж заждался! О‑хо‑хо‑хо!

Чжоу почернел лицом, будто сажа капала.

У Мэн, пятясь, продолжал смеяться:

— Не забудь сходить! Обязательно! Не пойдёшь – значит, ты мой холоп! Ох, глянь‑ка, Хуан Цзюнь велел тебе кое‑что передать… гуг‑гхаха!

Цзян Линь едва удержался от смеха – он понял намёк.

— Я тебя прибью! — Вскрикнул Чжоу, резко поднимаясь.

— Благородный человек словами решает, а не кулаками! — У Мэн отпрыгнул за спину Цзян Линя. — Отдай нож! — Угрожающе выдвинулся Чжоу.

— Эй! Грабить вздумал? — Рявкнул У Мэн, замахнувшись. — Подходи! Сейчас покажу, что у дедули Ма три глаза!

— Ты хотел сказать Ма‑ван‑е четыре глаза? — Хмыкнул Цзян Линь, опираясь на копьё.

— Точно! — Бодро подтвердил У Мэн.

Цзян посмотрел на Чжоу. — Ты вправду думаешь, что нож Гальк предназначил тебе?

Тот замер, нахмурился. — А как иначе? Он хочет нас переманить, естественно… — Если возьмёшь – значит, и согласишься на переманивание? — Уточнил Цзян.

— … — промолчал Чжоу.

— Ха! — Наконец выдавил он. — Можно ведь притвориться, что согласен – взять выгоду, а потом…

Взгляд Цзяна потемнел. — Когда‑то Ван‑ге тоже так думал.

У Мэн обомлел. Вот уж кто умеет закрутить намёк! Без знаний истории и не поймёшь, что его только что изящно опустили.

Так что он добавил, – Только бы не повторить судьбу капитана Цяня!

Чжоу нахмурился: капитан Цянь? Кто ещё такой? Это в чьей армии?

— Эй ты, — усмехнулся Цзян Линь, — не к добру ты людей так поминаешь.

Под капитаном Цянем У Мэн имел в виду того самого Цянь Боцзюня из сериала «Сияющее лезвие» – кто хотел перебежать к врагу и словил пулю от Чу Юньфэя.

А потом и сам удивился: ведь просто ради забавы ляпнул, а Цзян Линь понял шутку!