«Без вёсел, на одних волнах»

Седан въехал на высокий склон и остановился.

Чжоу Чанфу выскочил первым, рванул дверцу, выволок У Мэна и швырнул на землю, взмахнув кулаком.

— Стой, — остановил Цзян, захлопывая дверь.

— Я должен его втащить! — Задыхался Чжоу. — Без этого у меня всё кипит! — Я его не ради боксёрской груши взял, — Цзян обошёл машину и поднял У Мэна.

Тот дрожал всем телом: трус, да ещё и бояка.

— Не дрожи. Я бить не стану. — Цзян помог ему подняться. — На самом деле, спасибо тебе. Пусть дело ты натворил поганое – итог вышел неплохой.

— А? — опешил У Мэн. — Что он несёт?

Чжоу и Чжан тоже непонимающе переглянулись.

Цзян усмехнулся. — Забыл, что у нас контракт? Сколько спасём выживших – нам без разницы.

А вот Гальку с Ли Чжаньянем это важно – за каждого им платят кредиты.

Чжан всё поняла, но спросила:

— И зачем тогда таскать его с собой? Только обуза.

— Гальк хотел заплатить пятьсот кредитов за него, — сказал Цзян, глядя вдаль. — Я отказался. — Серьёзно? Да он и ста не стоит! — Ухмыльнулся Чжоу.

Цзян задумчиво прищурился. — Ценность не важна. Важно, что я настаиваю.

— И что тут важного? — Удивился Чжоу.

Чжан, опустив взгляд, предположила:

— Ты хочешь, чтобы Гальк подумал, будто он важен? И зачем?

— Важно само упрямство, — вздохнул Цзян. — Хотя вам я, наверное, не объясню.

У Мэн тихо вставил:

— Он хочет обмануть Галька, создать иллюзию.

Цзян посмотрел на него, даже брови приподнял.

— Какую иллюзию? — Спросила Чжан.

Под этим взглядом У Мэн прикусил язык.

— Говори давай! — Рявкнул Чжоу, занося кулак.

— Есть два варианта, — выпалил У Мэн. — Первый – будто я важен, храню некий секрет. Второй – что Линь-ге не терпит предательства.

Цзян кивнул с одобрением. — Дальше.

— В первом случае Гальк станет следить за вами внимательнее – больше возможностей сделать ход. А во втором – появится фиктивная слабость, которую можно использовать. — У Мэн говорил всё быстрее. — Если кто-то слишком яро ненавидит зло, это превращается в уязвимость. Такого можно подставить – приманкой.

Чжан одобрительно кивнула.

Чжоу же по-прежнему хмурился, потом покачал головой. — Не врубаюсь я в ваши хитрости. Но одно скажу: за двурушничество я ему не прощу!

У Мэн заметил, что тот сейчас говорил «я», а не привычное деревенское «я». Вот ведь – когда думает, человек вдруг становится другим. «Хитёр же, деревенщина», – проскользнула мысль.

— И что теперь? — Спросила Чжан.

— В город, — ответил Цзян.

— В городок? Нельзя! Это самоубийство! — Перебил У Мэн.

— Откуда знаешь? — Прищурился Чжоу.

— Я играл. В игре улицы узкие, дороги разбиты, а зомби полно! — Быстро заговорил У Мэн. — Стоит пойти пешком – и всё, стадо налетит. Да ещё инфекторы и боссы…

— Зато в городе побочных заданий больше, — прервал Цзян. — Ты сам подсказал: тянуть нельзя. Потом не останется шансов.

У Мэн осёкся. И правда – сейчас зомби ещё слабы, позже будет поздно.

— А дорогу в город ты знаешь? — Спросил Чжоу, но обращаясь к Цзяну.

— …

— У меня карта. Но путь лежит через тоннель, там тьма и одни зомби. Машиной не прорвёмся, — нехотя сказал У Мэн.

— У нас кто-нибудь разбирается в транспорте? — Спросил Цзян.

Чжан и Чжоу синхронно покачали головами.

У Мэн замотал ею ещё быстрее.

— Хм, — нахмурился Цзян. — Вот и задачка… Единственный путь – тоннель?

У Мэн утвердительно закивал.

— Может, перелезем через гору? — Прикинул Цзян.

— Только если летать умеешь, — буркнул У Мэн.

— Город сверху или снизу по отношению к горам? — Спросила Чжан.

— Наверное, ниже… или где-то на склоне, — неуверенно ответил Цзян.

— Внизу. Там же порт, море, — уточнил У Мэн. Он помнил точно: городок прибрежный.

Чжан обернулась к воде. — А если по морю?

— С моря? — Переспросил Цзян. — Где карта?

У Мэн поспешно достал смятую бумагу.

— Город на другой стороне острова, получается, мы… — Он нахмурился. — Да что у тебя здесь вообще нарисовано?!

Карта У Мэна пестрела его личными пометками, нечитабельными для других.

Он сам вгляделся, провёл взглядом и вдруг застыл. — Погоди… может и сработать…

Ведь остров есть остров – его со всех сторон омывает море. Если город на побережье, то и по воде можно будет добраться. В игре это был единственный маршрут, но сейчас всё по-другому.

— По берегу не пройти. Обрывы и скалы, — пояснил он, сворачивая карту. — Тогда вопрос – у нас вообще есть лодка? Настоящая, морская, не каноэ и не плот. Этих волна перевернёт на раз.

Мысленно он добавил: будь яхта – задание бы и выполнили.

Чжан недовольно скривилась, глянув исподлобья; выражение говорило само за себя.

«Ну уставилась и что?» – буркнул про себя У Мэн. — «Я же прав».

— Знаешь, где найти судно? — Спросил Цзян.

— У берега. Видела там лодку. Не знаю, выдержит ли она шторм, но если стоит у моря – ходит по морю, — ответила Чжан и показала руками примерный размер.

Цзян бросил ей ключи. — Тогда рули. Проверим.

Все четверо сели в машину.

Скоро они добрались до пляжа. Там и правда стояла лодка – больше похожая на спасательную шлюпку, с вырезанным мотором.

— Только не говорите, что хотите грести! — Выдохнул У Мэн. — Море – не пруд! Тут течения, волны, подводные камни…

Цзян осмотрел корпус. — Чжоу, Чжан – за провиантом. У Мэн, давай со мной, проверим утечку.

— Серьёзно?! Вы что, и вправду поплывёте?! Это безумие! — Почти закричал У Мэн.

— Безумие – нет. Руками не выгребем, зато море – помощник, — спокойно ответил Цзян. — По волнам и пойдём.

«Без вёсел, на одних волнах», – догадался У Мэн.

Но как же долго они будут плыть? А нужды человеческие? Сколько можно терпеть на воде? Трое мужиков ещё ладно, а ведь с ними женщина…

Тем временем Чжан и Чжоу притащили чемоданы, гремя бутылками и упаковками – вода, еда, запасы впрок.

Лодка мягко легла на воду, не дала течи.

Цзян нашёл несколько вёсел. У Мэн посмотрел и махнул рукой: ну и пусть. Всё равно моё мнение никого не волнует. А я, по крайней мере, плавать умею.