«Знание по прейскуранту»

Цзян Линь задумался. — Ты вообще стрелять умеешь?

У Мэн покачал головой.

— Ну хоть чем-то из оружия владеешь?

— Волчок крутить считается?

— Не считается.

— Тогда нет.

— А единоборства? Тхэквондо, скажем? — Уточнил Цзян Линь.

— Вы меня переоцениваете. Даже армейский рукопашный не усвоил. На военной подготовке инструктор только командовал: «Смирно! Напра-во!» – и всё. Радио-гимнастику теперь и ту наполовину забыл.

— Так, а спортивные таланты есть хоть какие-то?

— Пинг-понг… возможно?

— Призы есть?

— Н-нет… Просто чуть умею, даже не профуровень.

Цзян Линь выдохнул. — Подожди… Медуза! Ты же слушаешь?! Подкинь идею хоть ты!!

Дверь открылась – и в него прилетела кроссовка. После чего дверь с грохотом захлопнулась.

— … — У Мэн моргнул. Комната, однако, звукоизоляцией не блистала. Выходит, зря Цзян Линь её прятал?

— Ведьма! — Пробурчал тот, потирая макушку. — Когда будешь создавать, помни – характеры персонажей из исходника не выкорчевать полностью.

У Мэн поднял кроссовок – обычная спортивная. Намёк? Мол, займись бегом?

— Как думаешь, что она имела в виду? — Спросил Цзян Линь.

— Твоя жена, не моя. Мне-то почём знать? — Проворчал он про себя, а вслух сказал:

— Наверное, советует начать с кардио.

— Может быть. Хотя спортом я и сам не горел. Бег ведь у всех врождённый – короткий на взрыв, длинный на выносливость. Тут уж гены решают… — Он крутил обувь в руках. — А вдруг имеется в виду баскетбол?

— Или, может, она просто хотела кинуть в тебя чем-то? — Предположил У Мэн.

— …Тоже вариант, — фыркнул Цзян Линь, кидая кроссовку в угол. — Женщины!

Медуза стояла, прислонившись к дверному косяку, и молчала.

У Мэн вскочил, почтительно поклонился. — Здравствуй, невестка.

— Сколько у тебя кредитов? — Спросила Медуза.

Он поднял три пальца. — Триста семьдесят шесть.

— Триста, — зевнула она, будто назвала цену на овощах.

— … — У Мэн замер, а волосы на голове Цзян Линя встали дыбом. — Ты что, теперь и оплату берёшь?!

Медуза молча взглянула на У Мэна.

Тот болезненно вздохнул и перевёл триста кредитов Цзян Линю.

— Брат, я не хотел… — пробормотал Цзян Линь. — Она просто шутит.

— Я не умею шутить, — спокойно сказала Медуза, облокотившись на дверь.

— … — Цзян Линь нахмурился, но возражать не стал.

— Раз жена так просит, значит, её совет этих денег стоит! — Выпалил У Мэн, натянуто улыбаясь.

В душе он кипел: «Совет за триста кредитов? Да это грабёж! Шантаж! Вымогательство! Хоть бы „плата за покровительство“ назвала напрямую…»

Медуза провела рукой по воздуху, и в ладони у неё материализовался шприц.

— Слабым нужны не оружие и не доспехи, — произнесла она тягуче, — им нужно средство выжить. Выживание – вот удел слабых~

У Мэн скорбно кивнул – и в тот же миг получил укол. Игла впилась в руку, кровь стекла в ампулу.

— Невестка, это что? — Вздрогнул он, прижимая место укола.

— Через два дня придёшь снова, — ответила Медуза, заливая пробирку его кровью.

— … — У Мэн подхватился, неловко поклонился. — Ну… я тогда пойду…

— За одну фразу «невестка» должна же быть польза, — протянула она, убирая ампулу в карман. — Два совета получишь.

Он изобразил готовность внимать каждому слову.

— Первое. Знание имеет цену. — Она подняла один палец.

— Второе. — Палец переместился к её губам; глаза вновь стали змеиными. — Ведьма всегда особенная. Поэтому я не хочу, чтобы в этой команде появилась ещё одна Медуза.

У Мэна прошила дрожь. Холод пошёл от макушки к пяткам. Её взгляд будто вынимал душу наружу.

Чёрная змеиная ведьма – недаром её так зовут. Умна, ядовита, коварна – но страшнее всего её проницательность.

Он сбежал, почти бегом вернулся в свою комнату.

Сзади Цзян Линь пробормотал:

— Первое я понял, а второе – это к чему?

Медуза ответила с тем выражением, с каким смотрят на безнадёжных. — Ты знаешь Чжана Вэя?

— Нет… хотя, кажется, был одноклассник по имени Чжан Вэй, — пожал он плечами.

Вернувшись, У Мэн шлёпнул себя по лицу так, что звякнуло. «Позор! Просто позор, У Мэн! Маленький ты идиот!», – Он прыгнул на кровать, закрывая лицо подушкой. — «Гений! Вот ведь гений!»

С тех пор как узнал, что Медуза – созданный человек Цзян Линя, его согрела одна мерзко-забавная идея.

Созданный человек ведь может быть кем угодно.

Если бы он тоже выбрал Медузу… Представить только, как бы они встретились!

«О, твоя жена – Медуза? Совпадение! Моя тоже!»

Только его Медуза, конечно, не была бы коварной ведьмой; его была бы мягкая, нежная R-сестра, добрее и красивее в сто раз.

Тело – лучше, характер – лучше, лицо – лучше… Мечта!

Он захихикал. Но этот смех мигом пропал, стоило вспомнить взгляд той Медузы: она будто видела его мысли насквозь. Как? Неужели умеет читать разумы? Или и правда настолько умна?

Он ломал голову, но ответа не находил.

Зато первый её совет понял без усилий – и он многого стоил: в магазине Главного Бога продавались знания.

Да, именно знания – официально, по каталогу. Любые.

Чайное мастерство, садоводство, торговля, инженерия, резьба, физика, химия, история, языки – от японского до немецкого – всё, что угодно. Всё подлежало продаже.

Имей достаточно кредитов – и станешь полиглотом, мастером, учёным, музыкантом, кем пожелаешь. Без учёбы, без навыков: просто купи.

Истинное воплощение фразы «донать, чтоб победить».

Он посмотрел на жалкие остатки – семьдесят шесть кредитов – и чуть не зарыдал.

«О, кредиты… вы чудо, вы счастье!»

В следующем задании он должен заработать больше. С кредитами есть всё – без них, ничего. Он нашёл свой путь: путь слабого, ставшего сильным.

Донать. Донать. И ещё раз донать!

Но сначала – использовать купон желаний.

Главный Бог советовал кровь и профессию, но Линь-гэ ведь плохого не посоветует, верно?

Если вдруг выпадает шанс получить личного аниме-персонажа – как не воспользоваться?

В сети он видел тысячи таких вопросов, спорил о них, шутил – мечтал. И вот реальность дала этот шанс.

Разум шептал: используй купон правильно – выбери кровь, профессию, повысь шанс выжить. Но тело решило иначе.

(Организм, столкнувшись с угрозой гибели, инстинктивно стремится к продолжению рода – базовый защитный механизм любого живого существа.)

Кто знает, выживет ли он в следующем мире? Шансов почти нет, он это понимал. Так почему бы не исполнить мечту, пока можно?