«Эй, маленький мертвец, покажи класс»

У Мэн глубоко вдохнул. — Ладно, язык за зубами, делайте как знаете.

Чжан Цзычэн и Чжоу Чанфу принялись обсуждать задания, время от времени спрашивая мнение остальных. Никто не отвечал.

— Линь-гэ, ты играл в «Dead Space»? — Спросил У Мэн.

— Играл. Все три части. Но сюжет пропускал, проходил на лёгком. — А второе прохождение делал? — Нет. — О.

У Мэн понизил голос. — Кстати, то, что невестка говорила раньше… как думаешь, возможно?

Цзян Линь нахмурился. — Что именно?

— Да то самое… забыл что ли? — А, метка что ли? Или диктофон? — Э… похоже, я перепутал, — пожал плечами У Мэн.

— Бред, — буркнул Цзян Линь, отворачиваясь.

Через минуту до него дошло. — Подожди, ты что, решил, будто я – Нечто?

— Очень надеюсь, что нет, — спокойно ответил У Мэн. — А это еще как понимать? — Недоуменно спросил Цзян Линь.

— Да просто, — шепнул тот. — Я слабак. Хочу жить. А если ты окажешься Нечто – мне крышка.

— А если Нечто – ты? — Прищурился Цзян Линь.

У Мэн приподнял рубаху, показав метку магии метки.

Всё ясно: подделать такое невозможно. Нечто может копировать лицо, но не эффект заклинания.

— А если он сумел подделать и метку? — Усомнился Цзян Линь.

— Ты можешь скопировать моё лицо, но сможешь ли – моё «я»? — Усмехнулся У Мэн.

Цзян Линь понял намек. Махнул рукой и ткнул пальцем в живот У Мэна. Палец, странно, попал в локоть.

— Похоже, оба настоящие, — заключил он.

— Ага, — согласился У Мэн. Главное, что Линь не подставной. Остальные… потом разберёмся.

Рядом стоявшая Чжан Сюэлунь слушала вполуха, ничего не понимая. Кажется, они только что проверяли друг друга на подлинность.

Она шагнула ближе. — Спроси меня, — сказала она.

— А? — Удивился У Мэн, услышав будто «Поцелуй меня», чуть не подпрыгнул.

Но быстро сообразил. Она хочет доказать, что не подделка.

— Хочешь затяжку? — Прищурился он.

Щеки Сюэлунь вспыхнули. — Сейчас нет, потом выдам тебе по заслугам! — Показала средний палец.

— Принято. Настоящая, — с довольной ухмылкой кивнул он.

Если Нечто где-то среди них – вычислить можно. Гораздо хуже, если это Гальк, Ли Чжаньянь или кто-то из троих новичков.

Хотя с Гальком и Ли Чжаньянем проблем быть не должно – они друг друга знают, найдут способ проверить.

А вот эти трое… другое дело.

Тем временем спор Чжоу Чанфу и Чжан Цзычэна разгорался. Один настаивал – всем разбежаться, чтоб сложнее было предателю; другой требовал держаться вместе.

«Тьфу, трата времени», – с досадой подумал У Мэн, ковыряя ухо мизинцем. Какая еще «сплочённость», если в заданиях черным по белому написано – работать по отдельным направлениям.

Хотя одному он всё же идти не рискнет – силенок маловато.

Когда они и дальше спорили, он отвернулся к Цзян Линю. — Линь-гэ, что у тебя в задаче? — Чистка вентиляционных шахт. А у тебя? — У Мэна. — Транспортные тоннели. Только плевать, всё равно общее задание, мой вклад можно компенсировать чужим. — А твое? — Спросил у Чжан Сюэлунь. — Только не зови меня «А-Сюэ», — холодно отрезала она. — У меня ремонт крематора.

— Как скажешь, госпожа Чжан, — с самым смиренным видом согласился он. — Значит, ищем карту, сверяем локации, начинаем чинить.

Лона подошла ближе. — Я слышала тут слово «задание»? — Ли Сюэй тоже подтянулась.

— … — Только этого не хватало, подумал У Мэн.

— Ладно, — сказал он вслух, — находим карту, сверяем точки, формируем ближайшие группы, делаем ремонт. Кто за?

— За, — первой подняла руку Ли Сюэй.

— +1, — добавила Лона.

— Без разговоров, пошли, — скомандовал У Мэн и направился к двери.

Автоматическая створка раскрылась – прямо у порога лежал мертвец.

— …

Он резко отпрянул. — Линь-гэ, проверь, живое оно или нет?

— А? — Не понял Цзян Линь.

— В «Dead Space» некроморфы – ожившие трупы, создаваемые инопланетным вирусным сигналом. По сути – куски плоти с чужим разумом. Так что с мертвечиной шутки плохи, — пояснил У Мэн четко, почти по энциклопедии.

Цзян Линь вынул большое железное копье и ткнул покойника. — Мертв.

— А что за некроморфы вообще? — Удивилась Чжан Сюэлунь.

— Я играл в «Dead Space», Линь-гэ – тоже, — сказал У Мэн. — А я видела у стримеров, — вставила Ли Сюэй.

— Тогда расскажи подробнее, — велела Чжан Сюэлунь, перехватывая винтовку.

У Мэн задумался и ответил:

— В игре некроморфы нападают на всех без разбора. Каждое убитое ими тело заражается и поднимается новым. Они не чувствуют боли, не мыслят, и даже выстрел в голову бесполезен.

— Убить можно только расчленением. По сути – эволюция зомби: там надо попасть в голову, тут – отрубить конечности. Зомби заражают вирусом, некроморфы – сигналом Обелиска.

— Обелиск, через башню, излучает электромагнитный импульс, перестраивающий клетки трупов в агрессивную плоть. Он влияет и на разум живых – вызывает галлюцинации, доводит до безумия и самоубийства. А это как раз и обеспечивает Обелиск свежей биомассой.

— По смыслу игры, Обелиск – инструмент высшей эволюции. Когда он накапливает достаточно плоти, запускает «Схождение» – объединение в единый мыслящий комочек мяса. Как там было сказано? «Мы – едины».

— «Ради Айела», — усмехнулся Цзян Линь, и только У Мэн понял отсылку.

Он шумно сглотнул. — И еще… некроморфы мерзкие. Открытые кишки, вздутые мышцы, искривленные лица. Одного взгляда хватит, чтобы ночами потом вздрагивать.

— Вот таких, как этот? — Указала вперед Лона.

Недомерший труп впереди дернулся, с хрустом распарывая кожу. Из спины прорвались острые кости; руки утолщились, превращаясь в кровавые клинки.

Некроморф поднялся и пошел к ним.