ЭП.5 Пир Льва (2)
ЭП.5
Пир Льва (2)
Переполох, который и не был толком переполохом, уладился.
— А. Госпожа Руин. Моя сестра сказала это без злого умысла. Она почти не разговаривала с людьми. Наверное, она ещё не понимает, как звучат её слова. Ха-ха-ха. Так что, не могли бы вы разгладить морщинку на лбу?
Было страшно.
Когда женщина уровня капитана ордена Белого Крыла, услышав слова Ариэль, медленно нахмурилась, от исходящей от неё ауры я напрягся ещё больше.
К моему огромному сожалению, на мою сестрёнку это не произвело ровным счётом никакого эффекта.
— …
— …
Ариэль и Руин смотрели друг на друга, ни на дюйм не уступая.
Если Руин была в гневе, это ещё можно было понять.
Но каким чудом Ариэль могла так смотреть в глаза Руин, было поразительно.
«Титул сильнейшей в этом мире она точно получила не за просто так».
Проблема была в том, что ответственность за её взрывное заявление лежала не на сестре, а на мне, её старшем брате.
Мысленно я на одну секунду возненавидел Ариэль.
В любом случае, помогла ли моя отчаянная поддержка?
— Хорошо.
Руин кивнула один раз.
Словно проверила что-то, что и собиралась проверить.
— И впрямь, дочь Льва. Нет… в этом случае даже эпитет «Лев» ей не подходит.
— Что вы имеете в виду?
— Следи за своей сестрой, юный лев. Даже если эти слова были адресованы не мне, однажды может случиться большая беда.
Оставив эти слова, Руин вернулась к своей группе.
Похоже, она решила просто забыть о дерзком заявлении Ариэль.
Но меня-то слова Руин обеспокоили.
«Однажды случится большая беда?»
Это было не на уровне «произойдёт переполох из-за оговорки», как сказала Руин.
Это было что-то более фундаментальное — слово, которое, казалось, пронзало насквозь саму сущность девочки по имени Ариэль.
«…»
Я шмыгнул носом и мысленно возразил.
«Не волнуйтесь, этого не произойдёт».
Пока я рядом, Ариэль не станет бедствием.
Пока я рядом, Ариэль не останется одна.
Я, как старший брат своей сестры, уже был к этому готов.
И теперь несколько слов постороннего человека не могли поколебать мою решимость.
Я посмотрел на лицо Ариэль.
Сестрёнка медленно моргнула и посмотрела на меня.
Словно спрашивая: «В чём-то проблема?»
«Хаа».
Я устало вздохнул и принялся отчитывать Ариэль.
«Зачем ты это сделала?»
«Что?»
«Зачем ты сказала это госпоже Руин? Нельзя говорить такие вещи. Это плохие слова».
«…»
Выражение лица Ариэль не изменилось.
Как всегда, бесстрастное.
Я терпеливо ждал.
Для разговора с Ариэль такая выдержка была необходима.
«Ваш заказ!»
Пока мы играли в гляделки, подбежал хозяин заведения и поставил на стол заказанные блюда.
От мяса на кости поднимался пар.
Сочащийся соком, на 120% жирный кусок мяса.
И в то же время упругая текстура.
«Ладно. Давай лучше есть».
Я прекратил воспитывать Ариэль и взял мясо.
Какой смысл ругать сестру за обеденным столом?
Жаль, конечно, что я не получил чёткого ответа, но умение вовремя остановиться — это тоже признак такта.
Я впился зубами в мясо и оторвал кусок.
Как только жирное мясо коснулось языка, меня охватило чувство счастья.
«Ах».
Вот ради этого и стоит жить.
Пока я с усердием отрывал кусок за куском, я заметил, что Ариэль не притронулась к своей порции.
«Что такое? Не аппетитно выглядит?»
«…»
«Попробуй. Когда попробуешь, твоё мнение изменится».
Ариэль часто медленно реагировала на незнакомые вещи.
Из-за того, что она всю жизнь прожила взаперти в поместье, скорость восприятия нового у неё замедлилась.
Поэтому я взял на себя роль того, кто будет постепенно знакомить её с миром.
Я мягко улыбнулся и ободряюще кивнул, чтобы она ела спокойно.
Ариэль шевельнула губами и ответила чем-то совершенно неожиданным.
«…Они тронули братика».
«А?»
«Этот человек… он обидел братика».
«…?»
Я один не поспеваю за разговором?
Нет. Не то.
Опыт брата Ариэль — 6 лет.
У меня достаточно мастерства, чтобы понять суть даже в бессвязном разговоре.
Я быстро понял, что Ариэль хотела сказать.
«Ты увидела это во время рукопожатия?»
«Да».
«Вот же».
Удивительно.
Я ведь просто сильно пожал руку, без всякой маны, чисто на силе.
Обычно такое не разглядеть, просто посмотрев со стороны.
Но моя сестрёнка это заметила.
«И что с того?»
«…Он хотел навредить телу братика. Поэтому я разозлилась».
«А-ха. Вот как. Оказывается, моя сестрёнка так обо мне беспокоится. Теперь можно и умереть спокойно».
«Дурак. Вечно ты так всё переводишь в шутку. Я ведь и правда волновалась».
«Хм-м».
Я попытался уйти от разговора с помощью приёмов тайцзи, но Ариэль, казалось, была настроена серьёзно.
Это означало, что она действительно разозлилась, увидев, как Руин сильно сжала мне руку.
Может, мне стоит похвалить сестру за то, что она, разозлившись, выразила это только словами?
Хоть ей и шесть лет, она — сильнейший персонаж в этом мире.
Кто знает, что было бы, если бы она подралась с Руин.
«Ладно. Ты хорошо сдержалась. Моя сестрёнка — лучшая».
«Да».
«Тогда давай теперь есть. Ты, наверное, голодна».
«Да».
Только тогда Ариэль, словно удовлетворившись, взяла мясо.
Она открыла свой, куда меньше моего, ротик и откусила кусок мяса.
И начала жевать.
Словно котёнок, который впервые пробует незнакомый предмет, осторожно трогая его лапкой, моя сестра, попробовав еду…
«…Вкусно».
«Правда?» — ответила она, слегка испачкав губы в жире.
Ну конечно.
Сестра всегда похожа на брата.
После еды я отвёл Ариэль обратно в поместье.
Солнце ещё сияло, до заката было далеко.
В главном зале поместья Леонхартов собралось множество людей.
— Говорят, завтра день состязаний «Пира Льва». Я в предвкушении.
— Что? А сегодня что? Почему уже столько народу?
— Ты разве не знаешь? Сегодня же церемония рыцарского ордена дома Леонхарт. Сам герцог будет присутствовать.
Жители все как один с нетерпением ждали предстоящей церемонии рыцарей.
Что ж, зрелище, должно быть, впечатляющее. Рыцари в начищенных доспехах, с мечами, сверкающими в солнечном свете.
Я вошёл в поместье через проход для членов семьи.
Альфред, словно поджидая меня, тут же подбежал.
«Молодой господин! Вы вернулись».
«Да. Ещё ничего не случилось?»
«Нет. Глава семьи ещё не появился. Но было одно поручение».
«Какое?»
«Он просил вас занять место рядом с ним. Сказал, что вам пора появляться перед жителями на официальных мероприятиях».
«Правда?»
Раз отец так решил, нужно подчиниться.
Я кивнул и уже собирался последовать за Альфредом, но остановился.
За моей спиной стояла сестра и моргала своими прозрачными глазами.
Хм-м…
Как-то неловко так уходить.
Я подошёл к Ариэль и погладил её по голове.
«Прости. Братику нужно ненадолго уйти. Ты справишься одна?»
«…Да».
Она ответила бесстрастно, как обычно, но я-то знаю.
Она расстроилась.
Хм.
Чем бы её подбодрить?
А. Точно.
«Если станет одиноко, поиграй на окарине. Я же тебе её сделал, помнишь?»
«Да».
«Если будешь играть, я прибегу, как только всё закончится, так что жди. Хорошо?»
«Да».
Вспомнив об окарине, Ариэль, казалось, успокоилась и потёрлась головой о мою ладонь.
Я ещё немного погладил её и пошёл за Альфредом.
Зал, открывшийся с помоста, был великолепен.
Множество жителей собрались и смотрели на нас снизу вверх, мелькали также лица мечников, приехавших из других земель.
Перед ними в ряд выстроились рыцари, застыв в строгих позах.
И самая важная фигура.
Шаг-шаг-
Уверенной походкой на центр помоста вышел человек.
Один из трёх великих мечников империи, глава дома Леонхарт, заклятый враг Культа Алой Крови.
Джерард Леонхарт занял своё место.
«Выражаю благодарность всем, кто собрался сегодня здесь».
Величественный голос.
Могучий отзвук, от которого спина сама собой выпрямлялась, а поза становилась строже.
Такова была аура моего отца, Джерарда.
«Дом Леонхарт ежегодно проводит „Пир Льва“. Это делается для того, чтобы почтить труды рыцарей нашего дома, чтобы заявить о нашем могуществе, ради счастья наших жителей и ради развития искусства фехтования».
С каждым словом отца глаза жителей и мечников загорались всё ярче.
Аплодисментов и возгласов ещё не было, но я был уверен, что они разразятся, как только он закончит.
«И на этот раз на пиру присутствуют почётные гости».
В этот момент отец произнёс фразу, которой обычно не было.
Едва он закончил, как на помост поднялась одна фигура.
Лязг-лязг-
Звук металла, ударяющегося о пол.
Я повернул голову и, узнав, кто это, усмехнулся.
Глава ордена Белого Крыла, Руин.
Она встала по другую сторону от меня.
«Руин Кальдерк, глава ордена Белого Крыла, одного из четырёх великих рыцарских орденов славной империи, будет наблюдать за этим пиром».
«Многие меня знают, но я представлюсь ещё раз. Меня зовут Руин Кальдерк».
Как только отец закончил, Руин поклонилась.
Громоподобные овации жителей и мечников были неизбежны.
— Уаааа!
— Тот самый знаменитый орден Белого Крыла? Да ещё и сам капитан? С ума сойти.
— Этот пир обещает быть невероятно интересным. Обязательно нужно посмотреть.
«На этом я заканчиваю вступительную речь».
Отец развернулся и начал спускаться с помоста.
Поскольку он должен был пройти мимо меня, наши взгляды встретились.
«…»
Отец ничего не сказал.
Он по своей натуре был человеком суровым и серьёзным.
В тот момент, когда он уже собирался пройти мимо, Руин, следовавшая за ним, заговорила.
«Герцог Леонхарт».
«Что такое?»
«Могу ли я обратиться с одной просьбой?»
«Какой?»
Отец обернулся, словно говоря «говори, выслушаю».
Руин не смотрела на отца.
Вместо этого она посмотрела прямо на меня и предложила.
С широкой улыбкой на губах.
«В качестве события, которое подогреет интерес к этому пиру, как насчёт поединка между членом ордена Белого Крыла и прямым потомком дома Леонхарт?»
А?
Откуда здесь поединок?
Пока я стоял с растерянным выражением лица, отец невозмутимо ответил:
«Причина?»
«Меня заинтересовал ваш сын. Его талант кажется мне сияющим».
«…»
«Разумеется, я выставлю бойца, с которым ему будет по силам сразиться. Если ваш сын победит, он обретёт немалую славу. Его имя прогремит с юных лет».
«Хорошо».
Отец больше не раздумывал.
Словно говоря, что если это для меня, то нет причин для колебаний.
«Крайн. Ты согласен?»
«Да-а. Ну…»
Я почесал в затылке.
Неожиданное предложение поединка.
Честно говоря, можно было и отказаться.
— Его имя прогремит с юных лет.
Как сказала Руин, если я выиграю поединок, разве я не стану знаменитым?
[Например, вы можете прославиться.]
Так ведь было написано в окне состояния.
«Хорошо. Я согласен».
Я принял предложение.
Отлично.
Что ж. Попробуем прославиться.