ЭП.17 Разбойники (2)
ЭП.17
Разбойники (2)
Вернувшись в поместье, Ариэль сразу же ушла в свою комнату.
Странное дело. Обычно она так и липла ко мне, что я уже собирался сказать ей отойти, а тут она сама отдалилась.
Я спросил, не случилось ли чего, но она лишь покачала головой.
«Хм-м».
Что-то подозрительное.
Но я решил довериться Ариэль, полагая, что она сама разберётся, и пошёл к отцу.
Кабинет главы семьи.
Отец, похоже, работал с документами.
Когда я подошёл, он оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня.
«В чём дело?»
«Отец. Вы слышали о том, что недавно произошло в деревне?»
«…Ты говоришь о пропаже двух девочек из юго-восточной деревни?»
«Да. О ней».
Отец отложил перо.
Его глубоко посаженные глаза устремились на меня.
«Мари и Софи похитили. Прошло уже довольно много времени, и я не знаю, что с ними могут делать. Разве мы не должны как можно скорее им помочь?»
«Я согласен с тобой, Крайн. Это дело касается жителей наших земель, как я могу оставаться в стороне?»
«Тогда в чём дело?»
«Их личности установлены. Говорят, это „Разбойники в чёрных капюшонах“, которые недавно появились в окрестностях наших владений. Я не обращал на них внимания, потому что это были обычные мелкие преступники».
Разбойники.
Странное дело. Отец сказал, что они совершают мелкие преступления.
То есть, это обычные воришки, которые крадут предметы первой необходимости или сельскохозяйственную продукцию.
И вдруг они похитили жителей наших владений.
С точки зрения здравого смысла, это было трудно понять.
«Но они посмели похитить наших жителей. Поэтому я и придерживаюсь осторожной позиции. Неизвестно, стоят ли за ними какие-то силы, или они просто обнаглели».
«Нельзя ли выделить оставшихся рыцарей?»
«Нельзя. Они должны охранять ключевые точки владений. Это не те ресурсы, которые можно использовать в таком деле».
«То есть, в конечном счёте, нужно ждать возвращения рыцарей, отправленных на север».
«Да. С этим преступлением не справились даже деревенские стражники. Без рыцарей семьи его трудно решить, а раз их нет, ничего не поделаешь».
«Хм-м…»
Действительно, непростая ситуация.
Несколько неблагоприятных факторов сложились вместе, затрудняя решение проблемы.
В таких случаях нужен решительный ход.
Один удар, который отсечёт всю эту надоедливую логику.
«Тогда пойду я».
«…Что ты сказал?»
Отец нахмурился.
«Ты в своём уме, Крайн? Каким бы талантливым ты ни был, тебе всего двенадцать. Я не могу позволить тебе в одиночку идти против разбойников».
«Я и не собираюсь с ними всерьёз драться. Просто разведка. Я только издалека проверю, в порядке ли дети, и вернусь».
«…Хах».
Отец тихо вздохнул.
Однако, похоже, он не собирался меня останавливать.
«Ты ведь и вправду только на разведку и обратно».
«Конечно. Я не буду рисковать».
«Хорошо. В таком случае, у тебя есть способ? Следы ведь уже давно должны были исчезнуть».
«Как бы то ни было, у меня неплохое зрение. Думаю, я смогу их найти».
«Хорошо».
Отец кивнул и снова устремил взгляд на документы.
Фактически, это было разрешение.
«Сходи. Такой опыт тоже пойдёт тебе на пользу».
«Да. Я скоро вернусь».
«И помни. Даже не думай вступать в бой. Я не хочу видеть труп своего сына».
«Да не волнуйтесь вы так».
С последними словами отца я вышел из его кабинета.
Завтра, как только рассветёт, отправлюсь снова в деревню.
Может быть, там я смогу найти какие-то зацепки.
Разбойники в чёрных капюшонах.
Ничем не примечательная банда, которая бродила по империи, воруя дешёвые товары или сельскохозяйственную продукцию.
В данный момент они устроили свою базу на окраине владений Леонхартов.
То ли от большой смелости, то ли от глупости, они решили совершать преступления против жителей самих герцогских земель.
«Главарь. Я привёл их».
«Хорошо».
К главарю Разбойников в чёрных капюшонах — Берну — подошёл его подчинённый.
Рядом с подчинённым стояли две маленькие девочки с мешками на головах.
«П-помогите…»
«Мы ничего плохого не делали…»
Девочки — Мари и Софи — дрожали от страха.
Они всего лишь вышли собирать цветы, и кто бы мог подумать, что их похитят разбойники.
Дети дрожали, представляя себе ужасное будущее.
Берн посмотрел на них сверху вниз и усмехнулся.
«Заткнитесь. Убивать вас я не собираюсь».
Да.
Изначально они были мелкой бандой, занимавшейся лишь кражей товаров и продуктов.
Причина, по которой Разбойники в чёрных капюшонах совершили такое безумство, как похищение девочек из герцогских владений, была иной.
Всё из-за слуха, который в последнее время ходил в преступном мире.
«За детей, говорят, платят деньги».
Ужасающий слух.
Ничем не примечательные Разбойники в чёрных капюшонах и не думали ввязываться в такое дело.
Но слух распространялся, цепляясь один за другой.
Говорили, что платят огромные деньги, что чем больше детей приведёшь, тем выше цена…
В конце концов, Берн тоже не устоял.
Похищение детей, на которое они бы никогда не пошли.
Но Берн считал это решение правильным.
Ведь, говорят, те банды, что передали детей тому заказчику, заработали огромные деньги.
«Главарь. Что с ними делать?»
«Заприте их там, в подвале. Чтобы не выбрались».
«Кормить будем?»
«Конечно, будем, идиот. Их нужно передать в целости и сохранности».
Детей заперли в подвале.
«Теперь можно будет немного расслабиться. Устал я от этой разбойничьей жизни».
«И не говорите, главарь».
«Кстати, главарь, а что это за заказчик такой, что похищает только детей? Может, работорговец?»
«Точно. Нас из-за этого имперская армия не поймает?»
«Хватит. Хватит, идиоты».
Берн цыкнул языком и успокоил своих людей.
Да. У всех на душе было беспокойство.
Они посмели совершить преступление против жителей владений герцога Леонхарта.
Все боялись, что их поймают рыцари и отрубят им головы.
«На всё есть свой способ. Говорят, почти все имперские солдаты и рыцари из этих земель отправлены далеко, в Приод. Нас преследовать некому».
«Правда? А вы откуда это узнали, главарь?»
«Это информация от заказчика».
«Подозрительно как-то. Что это за человек, этот заказчик?»
«Хм».
При этих словах Берн тоже задумался.
И вправду, что это за человек, этот заказчик?
Без колебаний предоставить такую информацию даже Разбойникам в чёрных капюшонах.
Может, он хорошо осведомлён о делах в Приоде?
«Ну, да и ладно».
Какая разница.
Важно то, что Разбойники в чёрных капюшонах теперь обретут финансовую свободу.
«Ребята. Давайте, заканчивайте».
«Теперь и мы заживём богато, а, главарь?»
«Да. Завяжем с этим опасным разбойничьим делом и начнём новую жизнь».
Он смотрел на своих десятерых подчинённых и представлял себе будущее.
Покончим с этим мелким разбоем и заживём сытой жизнью.
В тот момент, когда принявшие это решение Разбойники в чёрных капюшонах удовлетворённо улыбались…
БА-БАХ!
«Что такое?»
Снаружи их базы раздался грохот.
Это был невероятно громкий звук.
Берн сначала подумал, что упал пушечный снаряд.
«Эй. Иди, посмотри».
«Есть».
Один из разбойников медленно подошёл к двери.
Он выхватил короткий меч, висевший на поясе, и…
…в тот момент, когда он открыл дверь, чтобы броситься вперёд…
ХРЯСЬ!
«…А?» — издал Берн недоумённый звук.
Тело его подчинённого было разрублено надвое.
Причём точно, от макушки до промежности.
Шлёп-
Разрубленный пополам разбойник умер, не успев даже закричать.
«Что за хрень!»
«Кто этот ублюдок!»
«Держать его!»
Подчинённые тут же с криками вскочили на ноги.
Каждый схватил своё оружие и приготовился к защите.
«Привет, черви».
Шаг-шаг-
Звук шагов был не взрослым.
Это были шаги ребёнка, причём очень маленького.
«И как вы только умудрились сбиться в кучу в таком месте. Какое жалкое зрелище».
Внезапно ворвавшийся незваный гость, бормочущий странные вещи.
Показавшийся в дверях был ребёнок лет семи.
Белые, как снег, серебряные волосы и белые глаза.
К тому же, одетая во всё белое, похожая на снежинку девочка.
И неуместный в её руках меч.
«Я вот тут подумала. Братик рассердился, так что же я могу для него сделать?»
«Что за бред ты несёшь?»
«Утешить братика? Нет. В этом нет смысла. Братик не из тех, кто остановится. В конце концов, он бы нашёл вас и вступил в бой».
«…?»
«Поэтому пришла я. Сейчас вы для братика слишком сильны. Существует вероятность, что он пострадает».
Она продолжала говорить что-то бессвязное.
Глаза девочки сияли белым светом.
Белки и зрачки было не различить.
Увидев это, Берн усмехнулся.
«Что за сумасшедшая…»
Она в своём уме?
Не знаю, что за херню она несёт, но, похоже, ей жить надоело.
Можно было бы её поймать и продать. Выглядит она очень миленько.
«Скажу прямо. Где дети?»
«Что?»
«Дети по имени Мари и Софи. Где они?»
«Эта сумасшедшая, чем дальше, тем наглее…»
Разозлённый Берн сжал оружие и шагнул вперёд.
Не знаю, что за бред несёт эта чокнутая девчонка.
Но она только что убила его подчинённого.
Отпускать её целой и невредимой он не собирался.
«Два».
В этот момент девочка сказала странное слово.
Два? Что за два. Начать не с одного, а с двух, какая же тупая девч…
ХРЯСЬ!
«…А?»
Все взгляды разбойников устремились в одну сторону.
Ещё один их товарищ, который шагнул вперёд с оружием, лежал мёртвый, точно так же разрубленный пополам.
Пока все, увидев это, застыли на месте…
«Три».
ХРЯСЬ!
Упал ещё один.
На этот раз его тело тоже было разрублено пополам.
«С-сумасшедшая!»
Только тогда Берн понял.
Эта чокнутая девчонка убивает их одним ударом.
Как — неизвестно. Он даже не видел, как она взмахнула мечом!
И тем не менее, его люди умирали, как мухи.
Берн понял. Эта девочка — не человек.
Это чудовище, с которым ни в коем случае нельзя было встречаться. Чудовище, которое, если попадёшься ему под ногу, раздавит тебя, и ты умрёшь.
«Четыре…»
И.
Когда следующий взгляд девочки обратился к Берну…
«С-скажу! Я скажу, только, пожалуйста, пощади!»
Берн безоговорочно сдался и решил раскрыть местонахождение Мари и Софи.