Глава 40.0
ЭП.40
Бал (2)
Четвёртый день светского приёма.
С сегодняшнего дня начинался бал.
Что нужно было сделать в первую очередь, готовясь к вечернему мероприятию?
Конечно же, написать письмо Ариэль.
Я и так беспокоился, что из-за этих показательных поединков не смог ей написать.
Как же, должно быть, волновалась моя беспокойная сестрёнка.
От одной этой мысли мне захотелось поскорее с ней связаться.
[Прости. Опоздал. Как ты?]
Надеюсь, с ней ничего не случилось, пока она беспокоилась обо мне.
Недолгое ожидание ответа, во время которого я волновался больше.
Ответ пришёл тут же.
[Где был братик?]
Мгновенный ответ. Короткая фраза.
Почему-то представилась картина, как Ариэль, нахмурившись, усердно пишет, и я улыбнулся.
[Прости-прости. На приёме были кое-какие дела. Поэтому не мог связаться.]
[Дурак. Мы же договорились связываться раз в день. Почему не сдержал обещание. Дурак. Идиот. Дурак.]
Уровень ругательств, на который была способна моя сестрёнка.
Я, как брат, невольно почувствовал гордость.
Моя Ариэль такая чистая.
[Прости. Больше так не буду.]
[Точно? Если ещё раз так сделаешь, я приеду.]
[Нет, ну так нельзя. Какое расстояние оттуда досюда. Как ты приедешь.]
[Просто побегу.]
Разве это то расстояние, которое можно пробежать?
[Хм-м… нет. Братик виноват. Больше так не буду, так что, пожалуйста, потерпи.]
[Да. Раз уж братик так говорит.]
[Надеюсь, ты не собиралась приехать и в этот раз, когда я не написал?]
[Нет. Собиралась. Я объявила, что если и сегодня ответа не будет, то уеду.]
[Кому?]
[Папе.]
Похоже, отец её остановил.
Спасибо, отец.
[Он умолял меня немного потерпеть, так что я потерпела до сегодня. Раз уж братик сегодня связался, я тебя прощу.]
[Какая удача. От одной лишь мысли, что моя сестрёнка преодолеет это огромное расстояние и приедет во дворец, я готов упасть в обморок.]
[Кстати, братик.]
[Да.]
[Ты сегодня выглядишь каким-то довольным. Что-то случилось?]
Довольным?
Услышав слова Ариэль, я на мгновение задумался.
Есть ли у меня сегодня особый повод для радости?
Если подумать о сегодняшнем расписании, то кроме бала ничего и нет.
Хм-м…
Услышав слова Ариэль, я и сам невольно начал думать в этом направлении.
Сегодня на балу я планировал потанцевать с двумя девушками.
С третьей принцессой Адельхайд фон Бальдрион, которую называют самым дорогим цветком империи.
И с целительницей-мэнхэрой, леди из виконтского рода, Элиссией Роузнет.
Я собирался потанцевать с ними обеими… и, честно говоря, они обе — одни из самых красивых девушек на этом приёме.
Похоже, я подсознательно думал об этом и втайне предвкушал.
Но вопрос в другом.
«Как она это узнала?»
Моя сестрёнка что, и мысли читать умеет?
[Да. Есть кое-что. А как ты узнала?]
[Я знаю. Если я захочу почувствовать состояние братика, то смогу.]
[Это тоже другой мир тебе подсказывает?]
[Да.]
Изнанка мира, о которой говорил прорицатель.
Похоже, Ариэль, которая и есть сама изнанка мира, способна и на такое.
[Но что за дело? Расскажи.]
[Потом расскажу.]
[Не хочу. Расскажи. Опять проблемы с женщинами, да?]
…Почему у Ариэль так обострилось чутьё?
Я на мгновение задумался, как мне справиться с этой сильной одержимостью и чувством собственности моей сестры.
Так ведь она и вправду возьмёт меня в оборот, а не я буду нести за неё ответственность.
[Я иду на бал, и у меня появились партнёрши для танцев. Всё. Больше братик ничего не расскажет.]
[Невеста?]
[Ничего такого.]
[Слава богу. Если у братика появится невеста, я, наверное, и вправду её убью.]
Она ведь ошиблась и хотела написать «умру», да?
Верно?
Будем надеяться, что это опечатка.
[А что, братику нельзя обручаться? Когда он станет взрослым, это ведь случится само собой.]
[Не хочу. Не хочу, чтобы братик обручался. Не признаю. Не допущу. Не прощу.]
С каждым словом тон становился всё страшнее.
Нужно сначала успокоить Ариэль.
На самом деле, для аристократа не обручаться — это нонсенс, но… сейчас было правильнее успокоить Ариэль.
[Понял. Братик не будет обручаться. Так что успокойся.]
[Да. Успокоилась.]
[Братик сейчас пойдёт, так что веди себя хорошо. И не говори всё время, что приедешь сюда.]
[Не знаю.]
До конца «да» так и не сказала.
Эта её дерзость так и просила щелбана, но это было так в духе Ариэль, что я решил её простить.
Я открыл шкаф и достал свою одежду.
Для участия в балу было само собой разумеющимся привезти с собой наряды.
Особенно для такого высокопоставленного аристократа, как из дома Леонхарт.
Тёмно-чёрный смокинг. Шею прикрывал белый шарф, а поверх него — чёрный галстук.
Обувь — тоже чёрные кожаные лоферы.
Простой образ, но благодаря высококачественным материалам он сиял.
Я ещё раз осмотрел себя в зеркале и кивнул.
Этого достаточно. По крайней мере, не стыдно будет показаться перед Адельхайд или Элиссией.
Я вышел из комнаты.
И уже собирался решительно направиться в бальный зал, как…
«А! Господин Крайн!»
…меня остановил мальчик, ждавший у самой двери.
Ребёнок, который был намного ниже меня.
Юный аристократ, которому только что исполнилось десять, Марвин Драск.
Он посмотрел на меня снизу вверх и сказал:
«Я видел ваш поединок! Это было невероятно круто!»
Что такое.
Он специально пришёл к моей двери, чтобы сказать этот комплимент?
Честно говоря, я не ожидал, но тут же мягко улыбнулся и принял его.
«Спасибо. Рад, что тебе понравилось».
«Да! То, как вы использовали там ауру и победили…! Кхы, это был поистине образец для подражания!»
«Ты не испугался, когда увидел, что я ранен?»
«Не испугался! Для мечника это основа!»
То, как он сверкал глазами, было так чисто.
Вот оно что.
Он ведь ещё не знает. Что на самом деле произошло на том поединке.
Похоже, он знает лишь то, что я использовал ауру и победил.
«Мило».
Да, бывают и такие чистые аристократы.
Я положил руку на голову Марвина.
«А!»
Он на мгновение удивился, но тут же замер.
Я погладил его по голове и продолжил:
«Ты тоже вчера участвовал в поединке?»
«Да! Я тоже сражался с другим юным господином. И победил!»
«Молодец. Молодец».
«Хе-хе-хе…»
Его ясная улыбка радовала глаз.
В этот момент мой взгляд упал на очки на его переносице.
«Всё ещё носит».
Почему все аристократы на этом приёме носят очки.
«Очки тебе нравятся? Всё ещё носишь».
«Да! Я очень благодарен хозяйке Бладдид. Думаю, благодаря им я отлично проведу свой дебют».
«А, ты ведь тоже участвуешь в этом балу?»
«Конечно! Хозяйка Бладдид даже специально позвала меня. Наверное, даст какой-нибудь другой аксессуар!»
«Правда? Хм».
Услышав слова Марвина, я на мгновение нахмурился.
Бладдид.
Я сейчас подозревал эту женщину, хозяйку «Красной Маски».
Женщина, подозрительная с первого взгляда, да ещё и с загадочным поведением.
Мне нужно было провести расследование о ней, и вот, Марвин говорит, что встречается с ней.
«Что же делать».
Сказать Марвину не встречаться с ней было трудно.
И причину объяснить было бы трудно, да и вряд ли полный энтузиазма Марвин меня бы послушал.
Тогда попробуем наоборот.
Лучше будет попросить Марвина принести мне информацию о Бладдид.
На самом деле, если Бладдид и есть тот самый «заказчик с огромными деньгами», то это опасно, но…
…если с Марвином что-то случится в этом дворце, другие аристократы не могут не узнать.
Она ведь не сумасшедшая, чтобы трогать Марвина. Если только она не собирается обмануть всех аристократов во дворце.
«Хорошо. Сходи. А когда вернёшься, расскажи мне немного о том, что узнал о Бладдид».
«А? Господин Крайн восхищается хозяйкой Бладдид?»
«Не то, это взрослые дела. Я тебя прошу. Сделаешь?»
«Хе-хет! Конечно».
«И не опаздывай на бал».
«Не опоздаю! Я так его ждал».
Марвин ясно улыбнулся, помахал рукой и ушёл.
Наверное, пошёл на встречу с Бладдид.
Может, и мне пойти в бальный зал.
Бал вот-вот должен был начаться.
Аристократы один за другим собирались и пили напитки.
Кто-то уже нашёл себе пару, а кто-то присматривался, с кем бы потанцевать.
Чем выше был авторитет семьи и чем прекраснее была внешность, тем больше ухаживаний получал аристократ.
И, как ни странно это было осознавать, я был одним из них.
«Господин Крайн. Не хотите ли потанцевать со мной?»
«Господин Крайн. Как насчёт? Не хотите ли попробовать разок?»
«Не хотите ли оставить прекрасные воспоминания в такой день?»
Со всех сторон подходили леди и заговаривали со мной, что было немного неловко.
На балу обычно танцуют с несколькими партнёрами по двум причинам.
Либо этот аристократ настолько привлекателен и могуществен, что получает много ухаживаний.
Либо он просто распутник, который не знает меры и флиртует со всеми подряд.
На самом деле, обычно, если ты красив и из хорошей семьи, то первое, а если нет — то второе.
Поэтому я мог бы потанцевать с несколькими партнёршами, но…
«Неинтересно».
Для меня, предпочитающего естественные знакомства, встречаться с любой леди было утомительно.
Потому что всех их больше интересовало моё происхождение.
Трудно было установить личный контакт с самой леди.
Поэтому я решил отказать.
«Прошу прощения».
Простите, но у меня уже две встречи назначено.
Отправляя одну за другой подходящих леди, я оглядывался.
Адельхайд ещё не пришла.
Как только она придёт, бал начнётся. Ведь принцесса — самый знатный человек здесь, так что она и должна его открывать.
До этого нужно было поговорить с Элиссией.
А то она, чего доброго, получит шок, когда я буду танцевать с Адельхайд.
«Нашёл».
Там, в углу, робко сжалась девушка.
Растрёпанные фиолетовые волосы, вращающиеся фиолетовые глаза.
Я робко подошёл к Элиссии и сказал:
«Леди Элиссия».
«Нэт?! …А. Э-э. Господин Крайн».
«Я всего лишь заговорил, а вы так испугались. И как вы собираетесь танцевать?»
«Э-э, ну, конечно! Как бы то ни было, с телом я хорошо управляюсь. Я определённо смогу вас удовлетворить».
«Нет… не говорите так, чтобы это звучало странно. Я пришёл, чтобы сказать, что у меня есть предварительная договорённость».
«Д-да?.. предварительная договорённость?..»
Глаза Элиссии наполнились влагой.
Прежде чем она, подумав, что её отвергли, расплакалась, я поспешно её успокоил.
«Нет. Я не имел в виду, что не буду с вами танцевать. У меня и вправду предварительная договорённость. После того как я потанцую с тем человеком, я потанцую и с вами».
«Хны-ы-ы… правда? Не врёте?»
«Конечно, нет. С чего бы мне это делать?»
«Хе-хе. Тогда, я вас прощаю. Только в этот раз…»
Заметно успокоившись, Элиссия опустила грудь.
Благодаря этому мой взгляд невольно приковался к её бюсту, который не смогло скрыть платье.
Сдерживайся.
«Кстати, вас это не беспокоит? Я ведь говорю, что буду танцевать с другой».
«Э-э, ну, что ж, для такой, как я, это естественно… я благодарна уже за то, что вы со мной потанцуете».
«Вот же».
Почему у этого человека такая низкая самооценка.
Я немного беспокоюсь. Как бы она не стала жертвой какого-нибудь негодяя.
В каком-то смысле, о ней хочется заботиться, но по-другому, не как об Ариэль.
«Входит её высочество, третья принцесса, Адельхайд фон Бальдрион!»
Громкий голос слуги возвестил о появлении принцессы.
Одновременно все огни в зале устремились в одну точку.
Цок-цок-
Девушка в бальных туфлях.
Адельхайд в розовом платье из модакавы.
«…»
Её лицо было слегка раскрасневшимся.
Удивительно.
Я-то думал, ей такие балы ещё меньше меня интересны.
«Неужели она с нетерпением ждёт танца со мной?»
Да не. Не может быть.
Не будем забегать вперёд. Это плохая мужская привычка.
«Раз уж её высочество принцесса прибыла, мы начинаем бал!»
Под крик слуги заиграл придворный оркестр.
Сладкая мелодия разлилась по залу.
Аристократы начали подходить к своим партнёрам и приглашать их на танец.
В основном, первым приглашает мужчина. Таков обычай.
Если женщина приглашает первой, то это настолько редкое явление, что считается доказательством её искренней любви к мужчине.
«Похоже, мне придётся приглашать первым».
К Адельхайд сейчас не подходил ни один мужчина.
Это и понятно. Кто осмелится запросто подойти к принцессе и пригласить её на танец?
Один лишь разговор — это уже смелость, а если получишь отказ, то останется лишь горький осадок.
К тому же, принцесса, скорее всего, будет выбирать партнёра, и, учитывая характер Адельхайд, она точно откажет.
Никто не хочет заведомо проигрышного результата.
Поэтому партнёра у Адельхайд нет.
И вот, когда я уже собирался подойти к ней…
«А?»
Цок-
Она идёт.
Адельхайд, развевая своё розовое платье, движется.
Она сошла со своего места и шагает.
Направление очевидно.
В мою сторону.
«…»
Я не знал, как реагировать, и просто стоял, а…
…Адельхайд уже стояла передо мной и молчала.
«…Хаа».
Горячий вздох.
Теперь я увидел, что её лицо было пунцовым.
Это были не те щёки, что были слегка раскрасневшимися раньше.
Она была красной, как спелое яблоко, которое вот-вот лопнет, если его тронуть.
И она сказала мне:
«Господин Крайн. …Не хотите ли потанцевать со мной?»
На балу женщина, да ещё и принцесса, первой пригласила на танец.
В истории «Собрания Звёзд» такого ещё не было.
П.П: Новелла недавно закончилась, все главы доступны в платном доступе.