Глава 41.0

ЭП.41

Бал (3)

Множество аристократов выстроились в бальном зале.

Все они нашли себе партнёров и готовились к танцу.

Те, кто ещё не нашёл пару, и те, кто ждал своей очереди.

Они наблюдали за бальным залом издалека.

И большинство взглядов было приковано ко мне и Адельхайд.

— Смотри. Её высочество Адельхайд танцует.

— Редкое зрелище. Разве она не из тех, кто не очень любит танцевать?

— К тому же, её партнёр — господин Крайн. Они что, знакомы?

— Говорят, кто-то видел их вместе. Слухи оказались правдой.

— В политическом плане — это непобедимая пара. Член императорской семьи и юный господин из герцогского дома. Может, они и обручатся.

— Но они и вправду хорошо смотрятся. Оба такие красивые.

Все до одного оценивали нас.

Реакция на то, что мы знакомы.

Реакция на то, что наши отношения могут перерасти в политический союз.

Реакция на то, что мы очень хорошо смотримся вместе.

Все реагировали по-разному, но суть была одна.

«Все с интересом наблюдают».

Никто не ревновал и не удивлялся.

Словно наш с Адельхайд танец был чем-то естественным.

Что же делать, если слухи об этом и вправду разойдутся по всей империи?

Когда создаётся такая атмосфера, события принимают странный оборот.

Даже если ты и не собирался обручаться, всё может к этому прийти.

Беспокоюсь, как бы Ариэль потом не прибежала за мной с ножом.

«Не подадите ли руку?» — прошептала Адельхайд.

Я протянул ей руку.

Её рука тут же схватила мою.

«…»

Адельхайд, залившись румянцем, крепко сжала мою руку.

Короткое молчание, наполненное взаимным пониманием.

Было очевидно, что она смущается, но её намерение было ясным.

Вести.

Она, будучи женщиной, собиралась вести меня первой.

«…Я ведь принцесса. Никакой особой причины нет».

«Как бы то ни было, это легко может вызвать недопонимание».

Когда на балу женщина первой приглашает мужчину на танец, это — доказательство ухаживания.

Это всё равно что заявить на глазах у всех: «Этот мужчина — мой».

Я спросил, думая, что мы с Адельхайд ещё не в таких отношениях, но…

«А разве нельзя, чтобы они неправильно поняли?»

«Нет».

Она так дерзко ответила, что я лишь пожал плечами.

Ладно. Раз уж ты так хочешь, пусть будет так.

Я тоже не из тех, кто уклоняется от флирта.

Её рука легла мне на плечо.

В ответ я положил свою руку ей на спину.

Вскоре придворный оркестр начал играть.

-♬♪

Едва зазвучала сладкая мелодия, как Адельхайд сделала первый шаг.

Признаюсь честно, я не так уж много танцевал.

Конечно, в семье меня учили танцам, как аристократа.

В прошлой жизни я никогда такого не делал, так что сначала потребовалось время, чтобы привыкнуть.

Но так как у меня был талант к движениям, я танцевал немного лучше среднего.

Однако, если твой дебют — с принцессой, на глазах у множества аристократов…

…то ничего не поделаешь, если тело немного застынет.

«Левую ногу вперёд».

Когда я немного замешкался, прошептала Адельхайд.

Увидев, что она отводит правую ногу назад, я тоже выставил левую вперёд.

Стоило начать, и тело расслабилось.

Когда я начал двигать ногами в соответствии с запомненным порядком танца, Адельхайд, хмыкнув, улыбнулась.

«А вы всё-таки немного умеете танцевать. Я-то уж было подумала, что вы совсем новичок».

«Как-никак, я аристократ. Стоило начать, и я привык».

«Правда? Но я не собираюсь уступать вам ведущую роль».

И вправду, сейчас в танце меня вела Адельхайд.

Не я делал шаг первым, а Адельхайд направляла меня.

Такое чувство, будто я стал зятем, принятым в семью.

«Вы не слишком активны? Если вы, как принцесса, будете так действовать первой, у вас могут быть проблемы».

«Нет. На то есть веская причина».

Музыка придворного оркестра стала тише, и шаги замедлились.

Момент, когда женщина прижимается к мужчине.

Адельхайд, уткнувшись мне в плечо, сказала:

«Вы ведь сказали. Что пощадили господина Джейла, чтобы сдержать слово, данное мне. Что вы просто делаете то, что должны».

«Да. В этом есть какая-то проблема?»

«Просто удивительно».

Губы Адельхайд шевельнулись.

Словно отрывая кусочек от того, что накопилось у неё на душе, она прошептала мне:

«Знаете, что я видела чаще всего, пока росла во дворце?»

«Нет».

«Тех, кто, будучи аристократами, не выполнял своих обязанностей. Тех, кого не интересовала ответственность, которую они должны были нести, а кто лишь пользовался правами, данными с рождения. И при этом преследовал лишь то, что могло политически увеличить их права».

«…»

«А знаете, что говорили мне? Вы — принцесса, поэтому должны выполнять свои обязанности. Вы должны осознавать бремя, лежащее на ваших плечах. Ха! Те, кто и слова не мог сказать моему брату и сестре, мне, третьей принцессе, указывали, что и как делать».

Это, должно быть, была та обида, с которой Адельхайд жила всю свою жизнь.

Хоть я и не мог понять всего прямо сейчас.

Но, судя по тому, как вела себя Адельхайд до сих пор, я мог догадаться.

Вести себя не как принцесса, любить тех, кто не обращает внимания на условности, сочувствовать тем, кому надоели их обязанности.

Именно такой и была Адельхайд, которую я видел рядом с собой.

«Но вы были другим. Вы сказали, что приняли вызов Джейла на эмоциях, но в результате не добавили личных чувств».

«Это просто потому, что так стоило поступить. Если бы господин Джейл перешёл черту, я бы тоже так не поступил».

«Ложь. Поступок Джейла уже сам по себе был таким, что он заслуживал и худшего. Сам тот факт, что вы его пощадили… он и привлёк моё сердце».

Говоря это, щёки Адельхайд снова покраснели.

Музыка подходила к концу.

Адельхайд, отстранившись от меня, робко отвела взгляд.

Похоже, ей было стыдно за свои слова.

И при этом она не забывала вести меня.

«…Неважно, что вы думаете. Но просто моё сердце так чувствует. Я просто хотела вам это сказать».

«Это слишком внезапно. Я думаю, вашему высочеству стоит подумать немного подольше».

«Хмф. И это вы говорите, когда женщина сказала вам такое?»

«Кто знает. Простите, но у меня дома живёт страшная сестра».

Я горько усмехнулся.

Мне тоже были приятны чувства Адельхайд.

Как можно не радоваться, когда самый дорогой цветок империи говорит, что ты ей понравился.

Но всё же, принять её чувства прямо здесь было бы слишком поспешно.

Конечно, можно было бы и решить всё на эмоциях, но…

«Всё-таки, Ариэль беспокоит».

У меня ещё осталась сестра.

Пока Ариэль не вырастет и не сможет справляться сама, я не могу отпустить её.

Она и так не очень-то общительна.

Если я не возьму на себя ответственность, не научу и не воспитаю её, то неизвестно, каким существом она станет в будущем.

К тому же, прорицатель сказал, что она — бедствие.

Уже сейчас её нечеловеческая природа расцветает и становится опасной, а я, значит, брошу её ради любви?

Ух. Не знаю, что из этого выйдет. Правда.

Музыка заканчивалась.

Пока мы потихоньку заканчивали танец, Адельхайд сузила глаза.

«…У вас сестринский комплекс?»

«Немного».

«А, немного? Я тоже так думаю. Может, я немного ошиблась с выбором мужчины».

Хоть она и смотрела на меня с недовольством, ничего не поделаешь.

Появилась бы у тебя такая сестра, как Ариэль.

Ты бы без неё жить не смогла.

После танца с принцессой реакция на нас с Адельхайд была противоположной.

Ко мне леди больше не подходили.

Я ведь уже потанцевал с принцессой. Если они потанцуют со мной, их могут сравнить.

Поэтому я остался один.

«Ваше высочество! Не хотите ли потанцевать и со мной…»

«Простите. Я устала и, пожалуй, пойду».

Когда Адельхайд, которая обычно не танцевала, потанцевала…

…множество юных господ бросились к ней, чтобы пригласить на танец, но Адельхайд, не моргнув и глазом, всем отказала.

Она вела себя так, словно смотрела на каких-то уличных насекомых, что мне самому стало их жаль.

В общем.

Так Адельхайд ушла, и в зале снова заиграла музыка.

Я неторопливо понаблюдал за танцами и двинулся с места.

Скоро и на меня перестанут обращать внимание.

«Леди Элиссия».

«Ы-ык! …Д-да? Господин Крайн?»

«Потанцуем».

Пришло время сдержать обещание.

Кап, кап-

Звук падающих капель.

На первый взгляд можно было бы подумать, что где-то протечка.

Но в этой комнате такая мысль и в голову прийти не могла.

«Хаа… вкусно».

Глоток, — кадык дёрнулся.

Словно человек, нашедший оазис в пустыне.

Женщина выпила всю хлынувшую жидкость.

Этой женщиной была хозяйка «Красной Маски», Бладдид.

Капли, которые она пила, были каплями крови.

А человеком, у которого отняли кровь, был мальчик по имени Марвин Драск.

На его лице застыла та же чистая улыбка, с которой он потерял сознание.

Иначе и быть не могло.

Марвин лишь с нетерпением ждал, какой подарок ему преподнесёт Бладдид.

Поэтому он и не мог предположить, что, когда он с радостью проводит её в свою комнату по её просьбе, его обездвижат с помощью магии…

…и уж тем более, что у него отнимут кровь.

Бум!

Обескровленный Марвин упал на пол.

«Фу-фу. Не вини меня так, малыш. Кто бы мог подумать, что найдётся сумасшедший, который сотворит такое в императорском дворце».

Он ещё дышал.

И не потому, что Бладдид была особенно милосердна.

А просто потому, что было лень.

Если бы она убила Марвина здесь, то вероятность быть раскрытой возросла бы.

«А, впрочем, не расстраивайся так? Я ведь не человек. Тебе выпала честь стать первой жертвой вампира».

Даже если её и раскроют, большой опасности нет.

Всё равно в этом дворце нет никого, кто мог бы ей противостоять.

Она просто думала о «всяком случае».

Глава всегда был таким дотошным в таких вопросах.

«А. Я ведь изменила его восприятие с помощью магии, так что об этом узнают не скоро? Бедняжка».

На этом всё.

С ребёнком, у которого она отняла кровь, ей больше нечего было делать.

Это был уже привычный для неё процесс.

Высасывать кровь из тел детей, чтобы поддерживать свою красоту.

Макияж из свежей крови.

Она, которую в преступном мире уже называли «заказчиком с огромными деньгами», со многими детьми поступала так же, как и с Марвином.

Нет, те дети все умерли.

Возможно, Марвин — единственный, кто выжил.

Хотя и он, скорее всего, умрёт, когда Бладдид активирует магию, которую она готовила.

Бладдид, усмехнувшись, поправила одежду.

«Хм-м. Нигде не испачкалась? Нужно же быть опрятной на балу».

Она несколько раз провела рукой по телу, и пятна крови исчезли.

Бладдид с удовлетворённой улыбкой начала прихорашиваться.

«Хм, хм-хм».

Она напевала, словно собираясь на прогулку.

А тело Марвина лежало на кровати.

Она бережно уложила его на кровать, словно была его опекуном.

Но густой запах крови, наполнивший комнату, говорил о том, что состояние Марвина было нешуточным.

Однако для Бладдид это был божественный аромат.

«Время ещё не пришло, так что магию активировать нельзя… да, сначала нужно показаться? Я ведь спонсор. Фу-фу-фу».

Насладившись запахом крови, она вышла из комнаты.

Бум.

Дверь закрылась.

Одновременно с этим появилась искажённая лужа.

Это была не капля крови, а какое-то непонятное серо-белое пространство.

Мир, который называют изнанкой.

Сила, которую глава Культа Алой Крови даровал Бладдид.

Марвин так и остался в комнате, погружённый в глубокий сон.

Словно ему было суждено остаться запертым в этой комнате, забытым всеми.

«М-меня это беспокоит…?»