Глава 37.0

ЭП.37

Собрание Звёзд (6)

«Думаю, вы знаете, но поединок ведётся исключительно на чистом искусстве меча. Проявление большей силы — это нарушение правил, ведущее к поражению».

«Вот уж новость. Как будто я мог этого не знать».

«Я сказал на всякий случай».

Слова Джейла означали, что нельзя использовать ауру.

Так как это был показательный поединок, нельзя было всерьёз пытаться навредить друг другу.

Нужно было сражаться исключительно на чистом искусстве меча, которому ты научился, не используя ману.

Нарушивший это правило получал поражение за нарушение правил и становился посмешищем для знати.

Это могло уронить и престиж семьи, так что этого делать было нельзя.

Конечно, я бы так и не поступил.

«Обо мне не беспокойтесь. Мне это не понадобится».

«Понятно. Тогда, может, начнём?»

«Давайте».

Мы подняли мечи.

Я смотрел на тело Джейла, симулируя в голове траекторию ударов.

Давно это было.

Спарринговать с человеком.

К тому же, поединок без ауры напомнил мне о том Пире Льва.

Как там было в моём первом поединке с Йору?

«Тогда мои глаза ещё не были пробуждены».

Глаза, видящие поток всего сущего.

Эта способность, которую в окне состояния называли «Усиление зрения», сейчас была для меня очень полезна.

Я напряг зрение.

Смотрел на тело Джейла, пытаясь уловить поток.

А затем, предсказав, как он будет двигаться…

«Хап!»

В тот миг, когда Джейл рванулся с места, я бросился ему навстречу.

Атака Джейла — полукруг справа.

И моя тоже. Мы, словно в зеркале, начали атаку с правой стороны.

ДЗЫНЬ!

Два куска железа, встретившись в центре, высекли искры.

Кагагак…

Первый обмен ударами.

Говорят, мастера обычно по первому движению определяют разницу в силе с противником.

А как же мы с Джейлом?

«…»

Скрежет…

Мечи, словно застыв на месте, не двигались.

Учитывая разницу в нашем телосложении, это было невозможно.

Джейлу было семнадцать, и, будучи мечником, он обладал крепким телом.

Хоть у меня и был талант второго в мире, но в свои тринадцать я не мог с ним сравниться.

Он должен был бы просто задавить меня массой.

Но два клинка идеально уравновешивали друг друга.

«…Похоже, слухи и вправду могут быть не лживы».

Сказал Джейл с близкого расстояния.

Я, усмехнувшись, пропустил это мимо ушей.

«Всё ещё говорит в сослагательном наклонении».

Думая лишь о победе, он не смотрит на противника объективно.

Так ведь можно и проиграть.

Я сейчас поддавался.

На самом деле, если бы я немного лучше контролировал силу, я бы не столкнулся с его мечом, а тут же отбил бы его и нанёс удар.

Я просто немного ослабил силу, чтобы сохранить лицо Джейлу.

Честно говоря, я беспокоился, не зная, насколько велика разница в наших силах, но…

«На удивление, неплохо».

Похоже, можно и поддаваться.

ДЗЫНЬ!

Мы оба одновременно отбили мечи.

На мгновение отступив, мы тут же снова бросились друг на друга.

Меч Джейла сверкнул.

Клинок, рассекающий пространство, был определённо опасен.

Мечник слабее меня не смог бы с ним справиться.

Но, к сожалению, для меня это не было так уж сложно.

Дзынь! Дзынь!

Я взмахнул мечом с опозданием, но уверенно отразил удар.

Кажется, это называется «тупой меч».

Меч, который начинает движение медленно, но минимальным движением точно блокирует точку удара.

Такое чувство, будто я немного подражал искусству меча, о котором только слышал.

«Кх!»

Глаза Джейла широко раскрылись.

Он, должно быть, и не думал, что ни одна из его атак не пройдёт.

А я ведь ещё и блокировал так, чтобы это выглядело красиво.

«Фу-ух…»

Джейл резко отступил.

Он, переведя дух, поднял на меня меч.

«…Что ж. Вы и вправду сильны».

«Этого достаточно?»

В отличие от его разъярённого лица, моё было спокойным.

Честно говоря, я бы хотел на этом и закончить поединок.

Потому что лень.

«Нет».

Но Джейл не сдавался.

Он крепко сжал меч и громко сказал:

«Ещё раз».

Похоже, чтобы победить Джейла, потребуется немало времени.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! КАГАК!

Меч сталкивался с мечом, издавая металлический звон.

«Хап, ха-ап!»

Джейл с криком взмахнул мечом.

Сверху вниз.

Я поднял меч и отбил удар.

ДЗЫНЬ!

Под звон металла меч Джейла отлетел вверх.

«Ч-чёрт!..»

Уже несколько десятков обменов ударами.

Начавшийся некоторое время назад бой продолжался без явного преимущества или отставания с обеих сторон.

Это означало, что внешне разница в наших с Джейлом силах была невелика.

Хотя, если уж на то пошло, в мастерстве Джейл был выше.

Разница в четыре года.

Естественно, что его мастерство фехтования должно быть выше моего.

Именно поэтому.

То, что мы сражались на равных, означало, что мой талант превосходил талант Джейла.

А если учесть, что я намеренно это подстраивал…

…то и говорить о том, кто на самом деле сильнее, не было нужды.

«И-ик!..»

ВЖУХ!

Меч дважды описал эллипс.

Сверху справа, сверху слева.

Последовательные удары…

КАГАН!

…я быстро отбил дважды и отступил.

— Смотри.

Раздался голос со зрительских мест.

— Господин Крайн отлично всё блокирует.

— И не говори. Я не думал, что они будут так равны.

— Может, силы Джейла и Крайна равны?

— Похоже на то.

Разговоры, следующие один за другим, были оценкой поединка.

И постепенно они перешли к последствиям.

— У Джейла этого, похоже, проблемы.

— И не говори. Вызвать младшего на поединок, да ещё и сражаться на равных… имя дома Стимонд можно и в грязь втоптать.

— Даже если победит, его будут осуждать, а что будет, если проиграет? Я не могу на это смотреть.

— А я обязательно посмотрю. Не могу упустить такую интересную ситуацию.

На губах аристократов играли усмешки.

Иначе и быть не могло.

Этот несправедливый поединок первым предложил Джейл.

И если сам Джейл не может взять верх…

…то это означает, что его талант уступает моему, и этот поединок был для него выстрелом в ногу.

И это ещё при том, что я максимально блокировал так, чтобы атаки Джейла выглядели эффектно.

Если бы я защищался немного серьёзнее, то отзывы могли бы быть и хуже.

«Кхык!»

Джейл стиснул зубы.

Он крепко сжал меч и сделал выпад.

Натиск был острым. Если бы я пропустил, то получил бы серьёзную рану.

Я, глядя на это, нахмурился.

«Опасно же, ублюдок».

Хоть это и не было такой уж большой проблемой, но для показательного поединка это было рискованно.

По сравнению с рубящими ударами, которые легко защитить, выпады с большей вероятностью могут пробить защиту.

И если бы я пострадал, ему же было бы хуже.

«Тц».

Как же он утомляет.

Хотелось бы, чтобы он подумал и о том, кто ему поддаётся.

Крепче-

Я крепко сжал меч.

Чтобы отразить этот выпад, нужно было вложить столько силы.

И.

ТИНЬ!

Чонхап (正合).

Явление, которое происходит, когда два меча идеально сталкиваются и уравновешивают друг друга.

Мой меч идеально отбил центр выпада Джейла, сведя на нет натиск обоих.

«Чт-!..»

Глаза Джейла широко раскрылись.

Похоже, он и не ожидал, что и это будет заблокировано.

Я отступил от него на несколько шагов и пожал плечами.

«Теперь вы довольны?»

«…»

«Мне кажется, вы уже достигли цели поединка».

Если ты хотел меня победить…

…то, глядя на нынешнюю ситуацию, разве не очевидно, что это невозможно?

«…»

Джейл стиснул зубы.

Он скрежетал зубами и сверлил меня взглядом.

Но сказать ему было нечего.

Чем больше он будет упорствовать, тем хуже будет для него самого.

«Давайте на этом закончим».

Я опустил плечи и сказал.

Да. Этого достаточно.

Этого достаточно, чтобы этот ещё молодой парень всё понял.

Когда он станет старше, ему будет стыдно за это.

И всё же, сейчас было бы лучше на этом закончить.

У меня ведь не было к нему личной неприязни.

Если мы сейчас закончим вничью, это будет вполне хорошая картина.

«…Ещё раз».

Однако.

Джейл покачал головой и, словно рыча, сказал мне:

«Ещё раз, я сказал».

«Хаа».

Неужели он так и не может сдаться.

Я вздохнул и поднял меч.

Ничего не поделаешь. Придётся подыгрывать, пока он не сломается.

Хотя закончить вничью было бы лучше.

Если я одержу победу, для Джейла это будет ещё худший результат.

Ну да ладно, подыграем, пока есть силы.

Тогда, может, продолжим с чонхап?

Чонхап происходит, когда силы равны, но также и тогда, когда сила одного значительно превосходит, и он подстраивается под противника.

Интересно будет посмотреть, к какому выводу придут наблюдающие за этим поединком аристократы.

«Ха-ап!»

Меч Джейла описал полукруг.

Я смотрел на траекторию его меча.

Глаза, видящие поток всего сущего, указывали на слабость.

Я подставил меч именно в эту точку.

Снова чонхап.

Если так пойдёт и дальше, то снова раздастся звон металла, и наши удары уравновесятся.

Ну а там, если Джейл снова бросится, начнём сначала. А если сдастся, то и того лучше.

С гораздо более спокойным сердцем я посмотрел на лицо Джейла.

Я увидел, как его лицо напряглось.

«…»

Его зрачки бешено забегали.

Джейл, должно быть, по ходу поединка уже понял.

Что если так пойдёт и дальше, то снова будет чонхап, или, даже если и не чонхап, то его атака будет уравновешена.

Скрежет-

Он заскрежетал зубами.

Мгновение сомнения.

Мгновение решения.

…Мгновение ошибки.

Вспышка-

Я увидел, как на его мече замерцала голубая энергия.

Она была такой слабой, что никто ещё, наверное, и не заметил.

Но разница между отсутствием и малейшим присутствием была колоссальной.

И она определённо будет расти.

«Ах».

Увидев это, я цыкнул языком.

Ты сделал худший из возможных ходов.

Лучше бы ты этого не делал.

«Тц».

Я без промедления влил в свой меч ауру и мощно отбил меч Джейла.