ЭП.12 Давай встретимся снова
ЭП.12
Давай встретимся снова
Пир закончился.
После завершения состязаний по фехтованию все разошлись по своим местам.
Возможно, некоторые отправились в город, чтобы пропустить по стаканчику, но, по крайней мере, в поместье все, расслабившись, готовились ко сну.
Тёмная ночь.
Когда и Крайн, и Ариэль уже вернулись в свои комнаты, свет горел лишь в покоях главы семьи.
Бульк-
Звук наливаемого в бокал вина.
Джерард Леонхарт молча взял бокал в руку.
Сидевшая напротив него гостья — Руин Кальдерк — наполнила и свой бокал.
«Вы сегодня славно потрудились. Давайте сначала снимем усталость этим бокалом».
Она поднесла к губам бокал с плещущимся красным вином.
И Джерард, и Руин осушили по бокалу и посмотрели друг на друга.
«…»
Молчание.
Оба подбирали слова.
Словно обдумывая, как отреагировать в зависимости от ответа собеседника.
Первым заговорил Джерард.
— Я слышала о пророчестве, указывающем на бедствие. Я планирую оценить, как оно выглядит, когда действительно живёт и дышит, учесть окружающие обстоятельства и доложить императорскому двору. На основании этого мы рассмотрим, можно ли будет принять во внимание ваши действия.
Для него оценка, о которой говорила Руин, была важнее всего.
«Какой тебе показалась моя дочь?»
Он снова наполнил бокал.
На этот раз Джерард сам взял бутылку и налил вино в бокал.
«По-твоему, моя дочь и есть то самое „Бедствие“, о котором говорят в столице?»
«Хм-м».
Руин взяла бокал в руку и начала его вращать.
Словно запечатлевая в памяти пейзаж, отражавшийся в красном вине.
«Если говорить сразу к делу, то да. По мнению меня, Руин Кальдерк, Ариэль Леонхарт вполне можно назвать бедствием. Нет, кроме этого дитя, и нет никого, кому подошло бы это название».
«…»
Джерард молча проглотил вино.
Посторонняя женщина, называющая его дочь бедствием.
По идее, он должен был бы немедленно выхватить меч и снести ей голову.
Но Джерард тоже знал обстоятельства, поэтому хранил молчание.
«Её талант нечеловеческий. Как шестилетняя девочка может победить пятнадцатилетнего юношу? Это не на уровне того, что можно назвать талантом. Точнее говоря, это просто другой вид».
«Ты ведь сказала, что в моём сыне увидела талант. Разве те же мерки не применимы и к дочери?»
«Возможно, это и впрямь талант. Но, герцог, вы, как и я, носите звание одного из трёх великих мечников этой страны. Вы должны понимать с одного взгляда, талант это или нет».
«…»
Он мысленно вздохнул.
Она была права.
Победа Ариэль не была результатом таланта.
Это стало возможным лишь потому, что она изначально не была человеком.
«К тому же, её нрав».
Руин не остановилась на этом.
Снова налив вина в бокал, она продолжила:
«Бесстрастная, безэмоциональная, бесчувственная девочка. Ребёнок, у которого отсутствуют естественные для её возраста реакции. Уже одно это делает её чуждой. И на состязаниях я стала свидетельницей. Свидетельницей чувств, таившихся в её глазах».
Это был лишь миг.
Руин не была мастером в чтении эмоций.
Она лишь могла определять намерения собеседника на основе своего опыта и мудрости.
Но даже она отчётливо видела чуждость Ариэль.
Иначе и быть не могло.
В тот самый миг.
Когда Ариэль посмотрела на Руин.
Руин кожей почувствовала какое-то зловещее чувство, таившееся в этих прозрачных глазах.
«Ариэль Леонхарт — нечеловек. Существо, которого не должно быть в этом мире. Не знаю, как она родилась в обличье девочки, но если оставить всё как есть, она непременно станет угрозой не только для империи, но и для всего человечества».
«И в пророчестве так было написано?»
«Да. Бедствие в обличье девочки. Нечеловек, напрямую связанный с изнанкой мира. Пророчество гласило, что оно появится в это время. Мы искали его по слухам… но не ожидали, что им окажется вторая дочь, которую так тщательно скрывал дом Леонхарт».
«В таком случае, ты обвинишь меня?»
«Нет. По правде говоря, если разбираться по всей строгости, это было бы преступлением. Но, учитывая особую природу ситуации, мы намерены закрыть на это глаза. Даже вам было бы трудно справиться с таким делом».
Руин пожала плечами и на мгновение посмотрела в окно.
«Это означает, что я тоже понимаю ваши терзания».
Она собиралась сделать несколько унизительное для себя признание.
«Семя, которое в будущем станет бедствием. По идее, его следовало бы уничтожить прямо здесь, но и это кажется нелёгкой задачей. Я видела лишь проблеск силы этого дитя на состязаниях. И всё же».
Она слегка дрожала.
Кончики пальцев Руин едва заметно подрагивали.
Это означало страх.
Даже если дух воина Руин не сломить, её всего лишь человеческое тело объял ужас перед лицом бедствия.
«Ощущение, будто смерть манит тебя. Давно я такого не испытывала. Это была ошибка в суждениях. Это не тот уровень, с которым я могла бы справиться».
«Тогда что ты будешь делать? Будешь просто наблюдать? Или отправишь весть в императорский двор и приведёшь все рыцарские ордены в эти земли?»
«Что за шутки. Даже если все четыре великих ордена объединятся, не факт, что мы сможем её убить».
Он снова осушил бокал.
Внутри всё горело.
Джерард посмотрел на Руин своими глубоко запавшими глазами.
Теперь начиналось самое важное.
Итак.
Капитан ордена Белого Крыла, Руин Кальдерк, лично направленная императорским двором.
Как она поступит с Ариэль Леонхарт?
«Герцог. А что думаете вы? Убьёте ли вы свою дочь собственными руками ради империи и человечества? Или как отец будете сражаться против империи?»
«…»
«Именно так. Я не жду ответа. Как я могу задавать такой грубый вопрос герцогу, посвятившему себя служению империи?»
Руин снова налила вина.
Бутылка красного вина была уже почти пуста.
«Я могу с уверенностью утверждать лишь одно. Нечеловеческая природа Ариэль Леонхарт — это, безусловно, серьёзный фактор риска. Этого отрицать нельзя. Однако».
«Однако, что?»
«Существует человек, способный её сдержать. Мальчик, который ближе всех к этой девочке, которому она больше всех верит и за которым следует».
«Ты говоришь о моём сыне?»
«Да».
Руин подняла бокал.
Наслаждаясь ароматом красного вина, она продолжила, чтобы донести до Джерарда решение, принятое в ходе этой миссии.
«Крайн Леонхарт. Этот мальчик — единственная возможность контролировать бедствие. Вы видели? В тот момент, когда Ариэль готова была впасть в ярость, вмешался Крайн, и в результате она мгновенно успокоилась».
«Я видел. И я хорошо знаю об этом».
Да.
Джерард и сам это прекрасно знал.
Изначально он не обращал внимания на Ариэль.
Он обходился с ней по минимуму, не уделяя ей внимания.
Потому что как герой он знал, что Ариэль — опасное существо.
Лишь слова жены не позволяли ему полностью утратить отцовские чувства.
Поэтому он относился к дочери противоречиво.
«Но мой сын был другим».
Только Крайн очень хорошо заботился об Ариэль.
С точки зрения здравого смысла, это было невозможно.
Ни один старший сын не радуется младшему sourozenci, который превосходит его.
Крайн тоже, должно быть, знал, что Ариэль превосходит его.
К тому же, она была безэмоциональным нечеловеком. Симпатия к ней не могла возникнуть.
Но Крайн, словно не обращая на это внимания, поддерживал с Ариэль хорошие отношения.
И Джерард тоже осознавал, что Ариэль искренне следует за таким братом и любит его.
Даже если это было сродни зависимости, это было неважно.
Важно было то, что рядом с Крайном Ариэль хоть немного обретала человечность.
«Это постыдно».
То, что сын делает работу, которую должен был делать отец.
«Поэтому мы решили отложить принятие мер».
Руин осушила бокал и сказала это.
Она, орден Белого Крыла, не будет докладывать императорскому двору о необходимости убить Ариэль.
«Ариэль хорошо слушается Крайна, и рядом с братом она подавляет свою нечеловеческую природу. Этого достаточно. У меня тоже нет хобби убивать детей, пусть даже это лишь внешняя оболочка».
«…»
«К тому же, причина рисковать, вступая в бой с бедствием, неясна. И что важнее, если её хорошо контролировать, разве она не станет большой помощью для империи?»
«Ты и вправду живёшь только ради императорского двора».
«Именно так. В этом наше с вами отличие. Я живу только ради императорской семьи, а у вас есть земли и семья, которые нужно защищать».
На этом разговор был окончен.
Вывод был сделан.
Ариэль не убьют сейчас. Да и убить её сложно.
Наоборот, учтут особенность Крайна. Воспользуются ситуацией, в которой она становится послушной рядом с братом.
Следовательно, в ближайшем будущем с Ариэль не должно быть никаких проблем.
«Я, пожалуй, пойду».
Руин встала с места и поклонилась.
Джерард молча кивнул.
Шаг-шаг-
Пока Руин открывала дверь и исчезала, Джерард выдохнул.
«Фу-ух».
Хоть он и справился кое-как.
Сможет ли он и дальше защищать Ариэль от многочисленных вмешательств тех, кто будет на неё охотиться?
И имеет ли вообще смысл слово «защищать»?
«Сынок. Ты справишься?»
Поэтому Джерард больше беспокоился не об Ариэль, а о Крайне.
Хоть она и была его дочерью, бедствие есть бедствие.
Чем глубже он свяжется с нечеловеком, тем больше пострадает его сын-человек.
Ночь опускалась вместе с глубокими раздумьями главы семьи.
Это был конец Пира Льва.
Пир закончился, и все приготовились покинуть поместье и земли.
— Молодой господин! Это было великолепно!
— Вы и вправду будущее наших земель!
— В следующий раз обязательно покажите нам ещё!
Я тоже провожал жителей.
Как-никак, я сын главы семьи, так что должен был это сделать. Это называется социальный такт.
С орденом Белого Крыла я тоже хорошо попрощался.
Джек, мой противник по поединку, тоже постоянно кланялся мне и прощался.
Хотя не было нужды так делать. Человек стал слишком уж покладистым.
— Если в будущем представится возможность, обязательно заезжайте в императорский дворец. Тогда я окажу вам самый тёплый приём.
К тому же, он пообещал в будущем провести мне экскурсию по императорскому дворцу.
Вот это удача.
— Хорошо потрудился, юноша.
Руин тоже меня подбодрила.
Ей понравился мой талант, и она, улыбаясь, постоянно меня хвалила.
— Интересно будет посмотреть, как вырастет юный лев. Если надумаешь вступить в наш орден, обязательно скажи.
— Ха-ха. Да. Поговорим об этом позже.
— Хорошо. И надеюсь, ты будешь хорошо ладить со своей сестрой.
В конце она упомянула и Ариэль.
«Хм».
Я думал, она обиделась из-за грубых слов Ариэль.
Наверное, потому что она взрослая, она не держит зла.
Конечно, я и без её слов собирался хорошо с ней ладить.
Я ведь ещё не могу доверить Ариэль кому-то другому.
В общем.
Так я всех и проводил.
И остался последний человек.
«Где же Йору?»
Мой учитель фехтования, с которой я спарринговал.
Куда же могла подеваться госпожа Йору, странствующая мечница из Аонии?
Я пошёл на то место, которое она специально мне указала для встречи.
Но, оглядевшись, я её не увидел.
«Что такое?»
Почему её нет?
Неужели она меня продинамила? Неужели я попался на уловку девочки?
Я недоумённо оглядывался по сторонам, когда издалека донёсся какой-то разговор.
— …поэтому. Разве не нормально?
— Нет.
— Вы такая жестокая.
Голос Йору. А это… голос Ариэль?
Я поспешил туда.
Там стояли друг против друга Йору и Ариэль и смотрели друг на друга.
Я уже собирался подойти и заговорить, как до моих ушей донёсся их разговор.
«Если вы родственники, то должны знать, когда нужно уйти. Я сегодня пришла встретиться с господином Крайном. А вы уходите».
«Не хочу. Я охраняю брата. С чего ты взяла, что я доверю тебя ему и оставлю вас одних?»
«Какая же бессмысленная гиперопека. Вы когда-нибудь слышали о завышенном самомнении?»
Что, что такое?
Йору определённо улыбалась, а Ариэль, как обычно, была бесстрастной.
Но почему тон их разговора такой резкий?..