ЭП.19 Разбойники (4)

ЭП.19

Разбойники (4)

Время, когда луна взошла на ночное небо.

Тук-тук-

«Ариэль».

Я ждал у двери в комнату сестры.

Изнутри донёсся шорох Ариэль.

«Что, братик?»

«Можно войти?»

«Да».

Я открыл дверь и вошёл. Ариэль смирно сидела на кровати.

Её белоснежные распущенные волосы были такими же, как обычно.

Словно она и не занималась ничем strenuous.

«Ты сегодня хорошо провела время одна?»

«Да».

«На улицу не выходила?»

«Да. Всё время была здесь».

Обмениваясь ничего не значащими фразами, я сел рядом с Ариэль.

Она посмотрела на меня снизу вверх своими ясными глазками.

На вид и не скажешь, что что-то не так.

На самом деле, если бы не странное поведение Берна, я бы и не догадался.

Какой сумасшедший брат будет подозревать свою сестру?

Но пройти мимо этого было невозможно.

«Ариэль».

«Да».

«Ты ничего не скрываешь от братика?»

Я спросил прямо.

На этот раз я не стал говорить, что у неё на одежде листик или что-то в этом роде.

Защита Ариэль была не настолько слабой, чтобы поддаться на такие дешёвые уловки.

И, что важнее, я не хотел шутить, когда речь шла о серьёзном разговоре.

«…»

Выражение лица Ариэль было неподвижным.

Она смотрела на меня, не меняясь в лице.

Интересно, о чём думают эти прозрачные глаза.

Думает ли она, как её раскрыли? Или размышляет, как бы всё скрыть?

Я тихо вздохнул и положил руку на голову Ариэль.

Положил и легонько погладил.

«Если не хочешь говорить, можешь не говорить».

Я говорил мягко.

Я пришёл сюда не для того, чтобы повышать голос.

Просто хотел кое-что прояснить.

«Что бы ты ни сделала, братик тебя поддержит. Просто, есть кое-что, о чём я хотел бы поговорить. Можешь сказать мне честно?»

«…Да».

Ариэль больше не стала скрываться.

Она слегка опустила голову и пробормотала.

Это означало, что она сдалась. Что я всё знаю.

Я спокойно продолжил, чтобы не напугать Ариэль.

«Почему ты действовала одна? Раньше ты так вроде бы не поступала. Пойти одной к разбойникам и убить двоих. Расскажешь?»

Ариэль теребила пальцы.

Это было настолько незаметное движение, что заметить его мог только кто-то с такой же наблюдательностью, как у меня.

«…Я боялась, что с братиком случится беда».

«Почему?»

«Братик, ты собирался драться с теми людьми. Поэтому я помогла тебе, чтобы ты не пострадал».

«Я не собирался драться».

«Ложь. Братик, если придётся, ты будешь драться. Я всё знаю. Я потому и пошла заранее, что так и думала».

«Хм-м».

На это мне нечего было возразить.

Ведь во время преследования я и вправду приготовился к бою.

Вот же, такое чувство, что сестра знает меня лучше, чем я сам.

Я, чувствуя какую-то гордость, взъерошил ей волосы.

«Да. Теперь ты и мысли братика знаешь, хорошо выросла».

«Да».

«Но нужно ли было действовать одной, чтобы защитить братика? Можно же было пойти вместе».

«…Мне показалось, что братик не возьмёт меня с собой».

«И в этом ты тоже права».

И впрямь, было бы смешно, если бы я взял с собой Ариэль.

Неважно, сильнейшая она в этом мире или нет, для меня она всего лишь семилетняя сестра.

И ни один брат не поведёт такую сестру к разбойникам.

«И ещё, я хотела защитить братика так, чтобы тебе и не пришлось вмешиваться».

А вот эту часть было трудно понять.

«Не хотела, чтобы я вмешивался?»

«Да. Братик, если бы ты начал драться, ты мог бы пострадать. Нет, ты бы точно пострадал. Поэтому я не хотела этого допускать».

«Хм-м».

Пострадал бы, значит.

Наверное. Не знаю, насколько сильны были разбойники, но для двенадцатилетнего мальчика они были бы непростым противником.

И неважно, что у меня талант второго по силе в этом мире. Один лишь талант не может покрыть всё в настоящем бою, где на кону стоит жизнь.

«Непросто».

Да. Я всё понял.

В логике Ариэль нет изъянов. Буквально у каждого её действия есть основание.

И все эти основания — ради меня.

Причина, по которой Ариэль действовала в одиночку и самовольно, была в том, что она думала о своём брате.

Это я понимаю. Это я понимаю, но.

«Ариэль».

«Да».

«Если бы я был птицей, ты бы хотела, чтобы я летал свободно? Или заперла бы меня в клетке?»

«…»

На этот вопрос Ариэль не ответила.

Да. Именно эта часть меня беспокоила и настораживала.

Для моей сестры я — слишком особенное существо.

Весь её мир, смысл жизни, единственный человек, которому она открыла своё сердце.

И всё же, до сих пор Ариэль выражала это без крайностей.

Наблюдала за моими тренировками издалека, или, когда у меня было свободное время, подбегала и требовала внимания.

Она выражала свои чувства в определённых «рамках здравого смысла».

Но сейчас всё было иначе.

«Она намеренно опередила меня и решила всё сама».

Это не тот случай, когда можно просто похвалить за хорошо выполненную работу.

В действиях Ариэль была какая-то чуждость.

Неосознанно проявлялось поведение, которое не свойственно обычному человеку.

Желание защитить того, кого любишь.

Желание не позволить никому тронуть того, кого любишь.

Желание наслаждаться тем, кого любишь, в одиночку.

Вот это меня и беспокоило.

«Я не собираюсь ругать тебя за твои действия. Ты ведь достаточно обдумала и приняла решение. Я, как брат, уважаю это. Считаю, что такое вполне может случиться в процессе взросления».

«Да».

«Но, Ариэль, твой брат — человек. Со свободной волей. Тебе не нужно решать всё за меня, и ты не должна этого делать. Если ты будешь так поступать, я разозлюсь».

«…Да».

«Хорошо. Ты потрудилась, сестрёнка».

Закончив говорить, я хорошенько взъерошил ей волосы.

Аккуратно уложенные волосы разлетелись во все стороны.

Она могла бы и возмутиться, но Ариэль молча приняла это.

Наверное, моя искренность до неё дошла. Сидит смирно.

«…Тогда».

В этот момент Ариэль пробормотала:

«Тогда, если я позволю братику делать то, что он хочет, можно ли мне помогать в том, в чём я могу помочь?»

«А?»

«Можно же мне защищать братика, не мешая ему?»

Взгляд Ариэль, задававшей этот вопрос, сиял.

Словно она спрашивала, правильно ли она всё поняла.

«Хаа».

Увидев это, я понял.

Моя сестрёнка. Ей ещё далеко до того, чтобы стать обычной.

Ну, что поделаешь. Заботиться о сестре — это работа брата.

Она ещё растёт, так что нужно её хорошо воспитывать.

«Ладно. Делай, что хочешь. В такой степени, думаю, можно».

«…Да!»

Только тогда Ариэль, удовлетворившись, уткнулась мне в бок.

Трётся-трётся- — я ощутил прикосновение её мягких щёк.

Так я некоторое время поиграл с Ариэль.

А уложив её спать, я направился не в свою комнату, а в другое место.

В кабинет главы семьи.

Туда, где был мой отец.

«Дело разрешилось неожиданным образом».

Сказал отец, сидя на своём месте.

Он слегка оторвал взгляд от документов и посмотрел на меня.

«Смерть разбойников. Внезапная явка с повинной. К тому же, дети благополучно освобождены. Ты знаешь причину этого, Крайн?»

«Простите. У меня есть догадки, но мне не хотелось бы говорить об этом самому».

«…»

Отец не стал меня допрашивать.

«Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть».

Сказав это, он перестал обращать на меня внимание.

Растерялся, скорее, я.

«Вам не интересно? Почему всё так хорошо разрешилось?»

«А какой смысл интересоваться? Ты ведь решил, что дело разрешилось хорошо, и решил не раскрывать причину».

«Вы не беспокоитесь?»

«Я тебе верю. Ты до сих пор хорошо справлялся с Ариэль и растил её. Независимо от возраста, суждениям моего сына можно доверять».

«Ха-ха».

Вот это он меня расхвалил.

Я пожал плечами и на мгновение собрался с мыслями.

Я боялся, что, чего доброго, придётся говорить о чуждости Ариэль, но, похоже, в этом нет необходимости.

То, что моя сестрёнка немного странная, знаю и я, и отец, и весь мир, но мне всё равно не хотелось говорить об этом самому.

«Кстати, те разбойники говорили странные вещи».

«Странные вещи? Что?»

«Они сказали, что получили заказ от одного человека. И что похожие заказы получили и другие банды».

«Неужели это тот самый человек, который платит деньги за похищение детей?»

«Да».

Хм-м.

Да, этот тип кажется подозрительным.

Неизвестный преступник, который поручает заказы обычным разбойникам и платит огромные деньги.

Я не думаю, что это простой злодей.

Это моя интуиция, но мне кажется, что это может быть злодей из <Академии Шардия>.

«Но говорить об этом пока нельзя».

В этом мире существование вампиров ещё официально не признано.

Если я сейчас скажу об этом отцу, он мне не поверит.

«Тебе не стоит об этом беспокоиться. Если доложить в империю и начать расследование, то зацепки найдутся. А теперь иди отдыхай».

«А. Отец. Я хотел сказать вам ещё кое-что».

«Что?»

«В следующем году в столице будет светский приём „Собрание Звёзд“. Я… я хочу туда поехать».

«Что ты сказал?»

Глаза отца впервые за долгое время удивлённо округлились.

Он посмотрел на меня с крайним удивлением.

«Я думал, тебе такое не интересно».

«Да. На самом деле, сам приём мне не интересен. И я не тороплюсь знакомиться с юными леди».

«Тогда в чём причина?»

«В столице есть человек, с которым мне нужно встретиться».

Я усмехнулся, думая об одном человеке.

Столичный прорицатель.

Тот, кто назвал Ариэль бедствием и предсказал её рождение.

Я собирался встретиться с ним.

«Ариэль определённо чуждая».

Моя сестра — не человек.

Это я знал.

Просто в последнее время у меня сложилось впечатление, что эта её особенность начала выпирать наружу.

Потому что та, что до сих пор вела себя смирно, начала действовать самовольно.

Я верю, что на то есть причина.

И чтобы узнать её…

«Встретимся, ублюдок-прорицатель».

Мне казалось, что я должен встретиться с тем, кто посмел назвать чью-то совершенно нормальную сестру бедствием.