Глава 33.0
ЭП.33
Собрание Звёзд (2)
Элиссия Роузнет.
Девушка, представившаяся так, казалось, была совсем не уверена в себе.
К тому же, её одежда совершенно не подходила для светского приёма.
В её возрасте юные леди должны были быть поглощены мыслями о том, как себя приукрасить.
Элиссия же, наоборот, словно избегая этого, была одета в скромное и простое платье.
«Хм-м-м».
Вот оно, чутье.
Эта девчонка — интересная.
Моё чутьё кричало, что её нельзя упускать.
«И как вы сюда попали?»
«Нхек? Ч-что, простите?»
«Должна же быть причина, по которой вы пришли сюда, а не заводите знакомства с другими аристократами».
«А, а-ха-ха. Это…»
«Может, я вам понравился?»
«Н-нет?! Что вы, совсем нет?!»
«Не стоило так уж отрицать. Это ранит».
«Н-нет. Я не это имела в виду. Я имела в виду, что я ни в коем случае не охотилась на вас. Пожалуйста, не поймите меня неправильно».
«Ха-ха. Жаль. А я-то уж было подумал, что нашёл партнёршу для танцев».
«…А? Правда?»
В этот миг глаза Элиссии широко раскрылись.
Куда только делась её прежняя робость, она тут же подвинулась ко мне.
Когда она приблизилась, я почувствовал сладкий аромат.
О. Это не духи.
Настоящий, естественный, благоухающий аромат.
Эта девчонка — красавица.
«У-у вас нет партнёрши для танцев?..»
«Да. Как ни странно, нет».
«В-вот как. М-может, тогда. Ну, то есть. Раз уж так совпало, может, потанцуем вместе?..»
«Правда?»
Я сделал вид, что задумался.
Я ещё не встретил всех юных леди.
Но я уже примерно всё понял.
Все остальные леди — это просто девушки, которые думают лишь о том, как бы политически со мной сблизиться.
Леди, которая бы вызвала у меня личный интерес, и днём с огнём не сыщешь.
Если выбирать, то…
«Адельхайд и Элиссия, что ли».
Изначально я собирался танцевать с Адельхайд.
Она ведь и сама говорила, не так ли? Если не найду с кем потанцевать, чтобы шёл к ней.
Слишком уж быстро соглашаться на это тоже было бы неловко, но, честно говоря, у меня и правда не было подходящей партнёрши.
Поэтому я и собирался пойти с Адельхайд.
«Может, и Элиссия подойдёт».
Она интересная, но по-другому, не как Адельхайд.
Может, с ней тоже будет весело танцевать?
И всё же, поспешные решения — под запретом.
Всегда нужно обдумывать всё тщательно.
Даже если решение принимается на эмоциях, процесс должен быть максимально продуманным.
«Я рассмотрю ваше предложение в положительном ключе».
«Это звучит, как будто вы отказываете…»
«Я не сказал, что отказываю. Просто у меня есть ещё один конкурент».
«А, но вы же только что говорили, что у вас нет партнёрши?..»
«Я подумал и вспомнил, что есть. Одна».
«Уа-а-а…»
Эй.
Почему ты так ошарашенно на меня смотришь?
Не знаю почему, но когда Элиссия так на меня смотрит, мне становится как-то обидно.
Хочется дать ей щелбан.
«И кто же это?»
«Её высочество Адельхайд».
«Ч-что-о-о?! Её высочество принцесса?!»
В этот миг все взгляды в зале обратились в нашу сторону.
Элиссия, прикрыв рот рукой, сжалась, как морская звезда на солнце.
Убедившись, что взгляды окружающих снова отвернулись, она начала меня торопить.
«В-вы ведь такого не говорили…?! Её высочество Адельхайд будет танцевать с вами?..?!»
«Это ещё не решено. Я просто раздумывал, так как неловко было бы ей отказать».
«А, а-ха. Да-а. Э-эм, может, это и невежливо спрашивать сейчас, но, случайно, из какой вы семьи?»
«А. Я Крайн Леонхарт».
«…Кхэк».
О.
Что это за визг, как у голубя, в которого ударила молния.
Элиссия, застонав и покряхтев, покачала головой.
«Н-нет. Я была вам не ровня. Я отказываюсь. Я вас не знаю. Простите».
«Что с вами? Почему вы вдруг делаете вид, что не знаете меня? Это ранит».
«Нет, не в этом дело!.. Я ведь всего лишь леди из виконтского рода!.. Как я могу танцевать с г-господином из герцогской семьи!.. Да ещё и когда на вас нацелилась её высочество!»
«А какая разница? Если танцуешь, то танцуешь. Мне на такое всё равно».
«Очень жаль».
А.
Весело.
Эту девчонку так забавно дразнить.
Элиссия, вращая глазами, низко опустила голову.
Какая же она застенчивая.
Как она собирается выживать в аристократическом обществе.
«Кстати, а вы почему сюда пришли?»
«Ч-что?»
«Должна же быть причина, по которой вы пришли сюда. Вон там все аристократы собрались и разговаривают».
«А. Это…»
Элиссия, извиваясь, как дождевой червь под дождём, робко ответила:
«…н-незнакомые люди — это страшно».
«Ха. Не кажется ли вам неловким говорить такое, придя в место, где как раз и знакомятся с незнакомыми людьми».
«Я-я и сама знаю!.. …Но, ничего не поделаешь. Я… я такой человек».
«Хм-м».
Подруга с большой нехваткой уверенности в себе.
Я слушал, а потом недоумённо склонил голову.
Нет, ну.
А почему со мной она хорошо разговаривает?
«Тогда почему со мной вы хорошо разговариваете?»
«А? …и-и правда?»
«Может, это была ложь? Вы нанесли мне большую душевную рану. Несите ответственность».
«Н-нет! Просто с господином Крайном почему-то, э-эм, разговор хорошо идёт… поэтому, наверное, так».
«Может, я кажусь вам лёгкой добычей?»
«К-конечно, нет!»
«Тогда, может, вы меня соблазняете?»
«Нет же! …Хуп».
Взгляды окружающих снова обратились в нашу сторону.
Элиссия, с лицом, готовым вот-вот расплакаться, замолчала и низко опустила голову.
А.
Больше дразнить не стоит.
Нужно же и меру знать.
«Тогда я, пожалуй, пойду. Хорошо вам провести время».
«А, а-ха-ха. Д-да. Конечно…»
Элиссия, не поднимая головы, проводила меня.
Хм.
Одна интересная леди в копилку.
**
На террасе за пределами зала висела яркая жёлтая луна.
Возле луны сияли звёзды, освещая землю.
Всё-таки это фэнтезийный мир.
Чтобы звёзды так ярко сияли на ночном небе.
Может, поэтому и «Собрание Звёзд»?
И, что важнее всего, в фэнтезийном мире есть одно незаменимое существо.
Принцесса.
Адельхайд, оперевшись на перила террасы, безучастно смотрела в небо.
Рядом не было и слуг. Совершенно одна.
Она выглядела очень скучающей.
Словно весь этот светский приём был ей до смерти скучен.
И это было странно.
Хоть она и член императорской семьи, но всё же аристократка.
В её возрасте было бы не странно, если бы она была в восторге от приёма.
Почему же у Адельхайд такое скучающее лицо?
«Что вы здесь делаете в одиночестве?»
«А?»
Розовые глаза Адельхайд обратились в мою сторону.
Она посмотрела на меня, моргнула, а затем продолжила:
«Сделал вид, что знаешь».
«Да. Вы ведь сами просили».
«Молодец. И впредь так и делайте».
«Можно ли считать, что я теперь под вашим началом?»
«Что вы такое говорите? У меня нет никакой фракции».
Хмыкнув, Адельхайд усмехнулась.
И всё же, похоже, мои слова ей приятны.
Ведь её мочки ушей снова слегка покраснели.
Мне стало интересно, что стоит за словами Адельхайд.
Нет фракции.
Разве у третьей принцессы не должно быть полно последователей?
«Удивительно. Я думал, к вам выстроится очередь из поклонников».
«Так кажется? Хмф, вы тоже плохо знаете императорский двор».
«Ну конечно, не знаю. Я ведь здесь впервые».
«…Обычно о текущем положении дел узнают по слухам. Это вы странный».
«Зато я удостоился чести услышать это от самой её высочества. Выгода».
«Ха. Чёрт. Ну надо же».
Адельхайд, поворчав, достала веер.
И прикрыла им рот. Мне казалось, она всегда так делает, когда смущается.
«…Я третья принцесса. Понимаете, что это значит?»
«Разве это не значит, что вы обладаете безграничной властью?»
«Вовсе нет. …Хотя, отчасти да. Но и у меня полно надоедливых обязанностей».
«Тогда что это значит?»
«Это значит, что я полностью выбыла из борьбы за престол. Это соревнование между моим братом и сестрой. Откуда у такой поздней, как я, возьмётся фракция?»
«А-ха».
Вот оно что.
Ну да, это естественно. Третья принцесса ведь намного младше первого принца и второй принцессы.
Естественно, что она выбыла из борьбы за престол.
Тогда и фракции у неё, скорее всего, нет.
«Тогда вам, должно быть, хорошо. Правами пользуетесь, а обязанностей мало».
«Хаа? Я не могу это так оставить».
Однако на мои слова Адельхайд, словно рассердившись, резко сложила веер.
Она ткнула им мне в нос и надула губы.
«А у меня, значит, обязанностей мало? Да я на этот приём согласилась только потому, что меня умоляли, чтобы я, как принцесса, хоть раз повела себя прилично».
«Вот это да. Какая честь. Встретиться с вашим высочеством на таком почётном мероприятии — это честь для моей семьи».
«И-и… думаете, если вы будете говорить „честь-честь“, мне станет приятно?»
Кажется, становится.
Хотя бы уголки губ опустите, прежде чем говорить.
«…Хаа».
Адельхайд опустила веер и опёрлась на перила.
Ночной ветер развевал её розовые волосы.
«А что бы вы делали, если бы вас заставили делать то, чего вы не хотите?»
«А?»
«Стали бы вы делать то, чего не хотите, но что, по обстановке, должны сделать?»
«Наверное, да».
«…Правда? Непохоже на вас».
«Не знаю, что вы обо мне думаете, но я не такой. Лень — это лень, а если нужно что-то сделать, то я делаю безропотно».
«Ложь. Я не верю».
Адельхайд, услышав мои слова, надула губы, словно чем-то обиженная.
Похоже, её задели слова «безропотно».
«На вашем лице написано, что вам, как и мне, надоели аристократические дела. И вы говорите, что делаете безропотно?»
«Да. Именно так».
«Ха! Хорошо. Я буду наблюдать. Я внимательно посмотрю, как вы поведёте себя в такой ситуации».
«Вот это да. Вы сейчас делаете мне предложение руки и сердца?»
«Ч-что за бред?! Нет же?! И не мечтайте?! Думаете, я бы вам такое сказала?!»
«Не стоило так бурно реагировать. Это ранит».
«Э-э, нет. Подождите. Не в этом дело…»
«Мне так больно. Услышать такое от обожаемой её высочества Адельхайд… я обязательно запишу сегодняшний день в свой дневник».
«…Вы меня дразните, да? Верно?»
И ты только сейчас поняла?
**
Рыцари, покинувшие дворец, проводят церемонию.
Военный парад, «Восемь Крыльев», который открывается одновременно с «Собранием Звёзд».
Мероприятие, на которое созвали все четыре великих рыцарских ордена императорской семьи и собрали почти все войска, чтобы обойти столицу.
Из-за этого дворец сейчас можно было считать почти беззащитным.
Во дворце, который покинул даже император, полно третьей принцессы и аристократов.
Казалось бы, тех, кто участвует в «Собрании Звёзд», некому защитить, но…
…никто не беспокоился.
Ведь защитная магия, которой обладает сам дворец, была невероятно сильной.
К тому же, была и магия, позволяющая немедленно связаться с четырьмя великими орденами, начавшими церемонию.
В тот момент, когда все думали, что беспокоиться не о чем…
Тр-р-р-
…по защитной магии, окружавшей дворец, пошла трещина.
Незаметно для всех, понемногу, просачивалась сила вампиров.
«Э-это меня беспокоит…?»