Глава 32.0

ЭП.32

Собрание Звёзд

«Собрание Звёзд» началось.

Вечерний Дворец Лотоса и Сакуры был наполнен голосами аристократов.

Под этот фоновый шум я направился в зал, где должна была состояться церемония открытия.

Кажется, вступительную речь должна была произносить третья принцесса.

Ведь все остальные члены императорской семьи, как говорили, отправились на парад «Восемь Крыльев».

Получается, этот светский приём был сольным выступлением Адельхайд.

В зале Дворца Лотоса и Сакуры уже ждало множество аристократов.

От детей, едва достигших десяти лет, до девятнадцатилетних, стоящих на пороге совершеннолетия.

Множество юных леди и господ империи с нетерпением ожидали появления Адельхайд.

Я занял место немного в стороне от них.

Не то чтобы мне не хотелось заводить знакомства.

Просто я не любил, когда всех так откровенно собирают и говорят: «А теперь давайте дружить».

«Господин Крайн!»

В этот момент я увидел юного аристократа, который бежал ко мне из дальнего угла.

Мальчик, которому только что исполнилось десять.

Большие глаза и круглые очки.

Он низко поклонился мне и поздоровался.

«Здравствуйте! Я Марвин из дома барона Драска. Для меня честь встретиться с вами, знаменитым господином Крайном из дома герцога Леонхарта!»

Голос, которым он громко представился, дрожал.

Это означало, что он и вправду был рад меня видеть.

И от этого становилось как-то неловко.

«Э-э… хм. Спасибо. Но откуда ты меня знаешь?»

«Конечно, знаю! Мечник, который в одиннадцать лет одержал победу над рыцарем из ордена Белого Крыла! А капитан, признав ваш талант, по слухам, даже специально хотел вас нанять! Как же я могу не знать!»

«Мне кажется, ты слишком преувеличиваешь. Я не настолько велик».

«Н-неужели слухи лгут?!»

«Нет. Не то чтобы».

«Тогда вы великий!»

Блеск-блеск.

Интересно, если вставить в глаза звёзды, будет ли такой же эффект?

Мальчик, которому только что исполнилось десять лет, смотрел на меня снизу вверх и усердно кричал.

От его чистого взгляда мне самому стало как-то ослепительно.

«Ух ты. А это довольно приятное чувство».

Честно говоря, было бы ложью сказать, что я не смутился.

Но, что важнее, я почувствовал, как у меня поднимается настроение.

Да, я и вправду кое-чего стою.

Хоть я и лучший в мире второй номер, но талант у меня ведь есть.

И когда я получил подтверждение этому от мальчика, который всё ещё чисто восхищался, я почувствовал, как у меня расправляются плечи.

«Да. Спасибо. Я запомню твоё имя, Марвин».

«Да! Обязательно не забывайте!»

Марвин широко улыбнулся и снова исчез.

Такое чувство, будто я неожиданно завёл себе младшего друга.

Когда разговор закончился, и я снова остался один…

Щёлк-щёлк-щёлк-

…магические фонари один за другим погасли.

Это был знак, возвещающий о появлении принцессы, которая должна была произнести вступительную речь.

Цок-цок-

Звонкий стук каблуков.

Адельхайд в розовом платье, под цвет её волос, взошла на трибуну.

«…»

Она не сразу заговорила.

Бесстрастное, но слегка надутое лицо.

Она окинула взглядом собравшихся, и наши взгляды встретились.

Вспомнив её просьбу сделать вид, что мы знакомы, я слегка кивнул, и она улыбнулась.

А затем начала свою речь.

«Приветствую всех аристократов, собравшихся здесь во славу славных традиций империи».

Дальнейшие слова не стоило и запоминать.

В общем, она объяснила, насколько велико это «Собрание Звёзд», подчеркнула, что собравшиеся аристократы должны лучше узнать друг друга, и закончила пожеланием, чтобы это послужило процветанию империи.

Уа-а-а…

Аристократы, удовлетворённые и этим, захлопали, но я лишь пожал плечами.

Я был не из тех, кто придаёт большое значение таким формальностям. Хотя другие аристократы, наверное, думали иначе.

К тому же, на лице самой Адельхайд было написано, что ей до смерти скучен этот процесс.

Хоть она и делала вид, что бесстрастна, я-то знал.

Чтобы разговаривать с моей сестрёнкой, умение читать эмоции — это основа.

«Тогда начнём пир. Прошу всех свободно наслаждаться».

Вскоре Адельхайд скрылась, и заиграл оркестр.

Слуги разносили еду по столам.

Но для аристократов набрасываться на еду — удел низших.

Все они использовали еду как предлог, чтобы подходить друг к другу, разговаривать и заводить знакомства.

Я же, отойдя от этого потока, сел за столик в углу.

«Выглядит вкусно».

Я взял вилку и нож и отрезал кусок индейки.

Пока я, положив в рот сочное мясо, наслаждался вкусом, я увидел, как ко мне потихоньку подходят юные леди.

«Простите, господин Крайн. Не хотите ли немного пообщаться?»

«Я знаю одну интересную историю…»

На их лицах было написано, что они сгорают от нетерпения заговорить со мной.

Я понимаю. Будь я на их месте, у меня бы и не было выбора, кроме как заговорить со мной.

Но это было утомительно. Заводить знакомства ради знакомств — не в моём вкусе.

Как бы это сказать, нельзя ли познакомиться как-то естественно?

«Нет, спасибо. Сейчас я голоден и хотел бы отложить это на потом».

«Ах. Да-а…»

Услышав мой вежливый, но ясный отказ, леди в конце концов отступили.

Я собирался просто спокойно насладиться едой.

В конце концов, моя цель — встретиться с прорицателем.

Не нужно тратить силы на этом мероприятии.

Пока я был увлечён едой, кто-то заговорил со мной.

«Похоже, вам не очень интересно разговаривать».

Знакомый голос.

Мужчина, которого я встретил недавно.

Джейл Стимонд.

Он специально отошёл от группы других аристократов и проявил ко мне интерес.

«Да. Мне удобнее наслаждаться пиром».

«Вот как. Вы довольно просты. Хоть и юный господин из дома Леонхарт, но не очень-то похожи на аристократа».

«Это просто мой вкус».

«Думаю, вы единственный, кто так говорит».

У Джейла, похоже, была ко мне какая-то цель.

Была причина, по которой он заговорил.

Он просто ждал подходящего момента, чтобы её озвучить.

«…»

Я молча отпил напиток и посмотрел на него.

Джек говорил. Что Джейл, идя по стопам отца, испытывает соперничество к дому Леонхарт.

Что он хочет победить Крайна, сына Джерарда Леонхарта.

«И впрямь, как-то неуместно».

Я никогда в жизни не видел этого человека, а он уже испытывает ко мне желание посоревноваться.

Как на это реагировать?

«Прошу вас понять, почему я сказал „на удивление“. Ведь ваша семья — это идол в аристократическом мире».

«Правда?»

«Да. Величие дома Леонхарт. Власть. Многие семьи восхищаются этим».

«Слышать это от других как-то неловко».

«Вовсе нет. У вас ведь есть сила, чтобы достичь этого».

«…»

Глаза Джейла, говорившего это, блестели от какого-то чувства.

Желание посоревноваться. Соперничество.

Желание победить Крайна Леонхарта.

«Вот оно что».

Я мысленно вздохнул.

Я примерно догадывался, к чему он клонит.

И что он скажет дальше.

«Я всегда слышал об этом. И я запомнил это глубоко в сердце».

«Какое странное у вас хобби. Я бы на вашем месте в это время сосредоточился на своей жизни».

«Ха-ха! Это потому, что вы на небесах. Все смотрят на вас снизу вверх».

«А я вот как-то и не думал об этом».

«Вот как?»

Джейл улыбнулся и снова отвернулся.

Казалось, он собирается уходить, но его взгляд был определённо направлен в мою сторону.

Словно хищник, выслеживающий добычу.

«Говорят, на этом „Собрании Звёзд“ будут показательные поединки. Вы слышали?»

«Да».

«Я тоже обязательно буду участвовать. И уже выбрал себе противника».

«От показательного поединка ведь можно и отказаться. Не факт, что вашу заявку примут».

«Ха-ха! Может, и так. Но он не откажется. Мы ведь благородные аристократы, не так ли?»

Джейл усмехнулся и ушёл.

«Тогда увидимся».

Оставив слова, которые кто угодно воспринял бы как вызов.

«Ох-х».

Я снова налил себе напиток и покачал головой.

Подростки есть подростки. Кипящая кровь, похоже, мешает им трезво соображать.

Только что наш разговор можно было бы легко использовать в политических целях.

Он ведь был из графского рода, а я — из герцогского, первого в империи.

Я просто не стал этого делать, потому что мне было лень.

«Делай, что хочешь».

Раз уж он так рвётся в бой, то и игнорировать его не хочется.

Нужно будет один раз хорошенько с ним разобраться, чтобы потом было спокойнее.

После этого ко мне больше никто из аристократов не подходил.

Все поняли, что я не в настроении для разговоров.

Ни у кого не хватило смелости проигнорировать это.

Никто ведь не хочет попасть в немилость к дому Леонхарт.

А мне, наоборот, было жаль.

«Смелость города берёт».

Раз уж вы собираетесь заводить знакомства ради знакомств, то лучше бы вам быть понаглее.

Если бы они были настолько настойчивы, я бы и согласился.

Ну, таких, наверное, и нет.

В тот момент, когда я так подумал…

«П-простите… здравствуйте?»

…кто-то робко подошёл ко мне.

Унылый, поникший голос.

Я повернул голову и увидел девочку.

Немного младше меня. Может, на год.

Опущенные плечи, опущенные уголки глаз, почти полное отсутствие макияжа.

Девочка, которая не умеет себя подать.

Зато грудь у неё была весьма самодостаточной. С такой можно было бы и с Адельхайд посоревноваться.

Неухоженные фиолетовые волосы, беспокойно бегающие фиолетовые глаза.

Я видел эту леди впервые, но интуиция подсказывала.

Эта девчонка отличается от других аристократов.

«Меня зовут Элиссия Роузнет… здесь, случайно, не занято?»

«Конечно. Место рядом со мной ещё свободно».

«Д-да?.. я-я не в этом смысле…»

«Это шутка. Шутка».

«А, а-ха-ха…»

Леди, представившаяся Элиссией, робко поклонилась мне.

А затем очень осторожно села рядом.

Словно оглядываясь на кого-то.

Это была первая встреча с женщиной, которую позже назовут «Святой».