ЭП.27 Третья принцесса (2)
ЭП.27
Третья принцесса (2)
После того как наш разговор на мгновение прервался, мы сели на одну скамейку.
Третья принцесса на одном конце, я — на другом.
Прямо как парень и девушка, которые ещё неловко себя чувствуют друг с другом.
«…»
Адельхайд искоса поглядывала на меня.
Её губы то шевелились, то снова сжимались, но она так и не заговорила.
Похоже, она в чём-то колебалась. Как будто хотела что-то сказать.
А, может, это?
«Вы случайно не испытываете запоздалый стыд?»
«…! Что за глупости. Вы и вправду не стесняетесь в выражениях с членом императорской семьи».
«В противном случае, прошу прощения».
«На вашем лице ни капли сожаления, а вы так говорите».
«Как насчёт того, чтобы прощение за прошлую грубость засчитать за эту?»
«…Вот же… странный вы человек».
Адельхайд, нахмурившись, смерила меня взглядом, но, на удивление, не ушла.
Казалось, на словах она говорила «нет-нет», но продолжала подыгрывать.
Что это. Это и есть цундэрэ?
«Продолжу свой вопрос. Ваше высочество, вы, случайно, не маг?»
«А если и так, то что?»
«Что-что? Хотел попросить показать немного магии».
«Хм. Похоже, вас не смущает, что принцесса занимается какой-то там магией».
«Мне совершенно всё равно, чем занимается ваше высочество — магией или актёрским мастерством».
«Хорошая позиция. Хвалю. Но причём здесь вдруг актёрское мастерство?»
«Мне показалось, что у вас серьёзная стадия „синдрома королевы“, так что вы были бы хороши в театре».
«Вы и вправду хотите, чтобы вас арестовали за оскорбление императорской семьи?»
«Но ведь это комплимент, что вы так?»
«Хмф».
Вот видите.
Её глаза продолжают сверлить меня взглядом, губы надуты, но она не ругается всерьёз.
Как будто делает вид, что ей не нравится, а на самом деле — нравится.
«Так вы покажете магию или нет?»
«Вы думаете, я учусь, чтобы вам показывать?»
«Наверное, нет. Но ведь вы учитесь и не для того, чтобы не показывать, верно?»
«Вот же, язык без костей… Ладно. Что вы хотите увидеть?»
«Есть ли, случайно, магия под названием „Огненный шар“?»
«Есть. Это основа. А что?»
«Хотелось бы на это посмотреть. Это моя мечта».
«Ха! Вы, наверное, единственный, кто называет базовую магию мечтой».
Адельхайд, поворчав, вытянула руку вперёд.
Вскоре на её ладони заплясал огненный шар размером с футбольный мяч.
Ух ты.
Чертовски круто.
Вот это и есть огненный шар из фэнтезийных игр!
«Потрясающе».
Хлоп-хлоп-хлоп-
Я искренне восхитился и захлопал.
При этом Адельхайд как-то странно хмыкнула и пожала плечами.
«Хм. Похоже, вкус у вас есть. Раз уж вы понимаете, какого уровня мои достижения».
«А? Да я просто впервые огненный шар увидел».
«…»
Нет-нет, не направляйте на меня огненный шар. Страшно же.
«Хах».
Она отменила магию и раскрыла веер.
Легонько обмахивая им свои щёки, она вздохнула.
«И зачем я только занимаюсь такой ерундой. Что я вообще делаю с первым встречным мужчиной».
«Я и сам так думаю. Рыцарь, который меня провожал, упоминал о предпочтениях третьей принцессы, и я начинаю понимать».
«Просто смешно. Вы знаете мои предпочтения?»
«„Синдром принцессы“, не так ли?»
«Вот же с… Вы и вправду отбиваете всё желание. С вами так утомительно разговаривать».
«Но для этого вы выглядите довольно воодушевлённой».
«…»
Она тут же замолчала и сделала вид, что смотрит в сторону.
Похоже, она и сама это чувствовала. Хоть и делала вид, что нет, но её настроение было на подъёме.
Адельхайд прикрыла рот веером и сменила тему.
«Это не ваше дело. Так это всё, что вам было нужно?»
«А?»
«Вы посмели заговорить с третьей принцессой, и это всё, чего вы хотели? Просто попросить показать магию?»
«Хм-м… тогда, может, вы одарите меня золотом и драгоценностями?»
«Что вы такое говорите? С чего бы мне это делать?»
«Я подумал, может, вы исполните ещё какое-нибудь желание, если оно у меня есть».
«И не мечтайте».
Третья принцесса снова сложила веер и замолчала.
При этом она спокойно смотрела на пейзаж перед собой.
Пышно цветущие сакуры. Большой пруд в центре с карпами.
Она молча смотрела, а потом её губы шевельнулись.
«Вы тоже участвуете в „Собрании Звёзд“?»
«А?»
«Я спрашиваю, участвуете ли вы».
«Раз уж я в это время прибыл во дворец, то чем ещё мне заниматься?»
«Не увиливайте от ответа. В общем, участвуете, так ведь?»
«Да».
«Хмф… тогда, если, случайно, не найдёте с кем потанцевать, приходите ко мне».
А?
Что это ещё за предложение.
Я моргнул и посмотрел на Адельхайд, и она тут же прикрыла лицо веером.
Я увидел, как её светлые щёки, не скрытые веером, слегка покраснели.
«Э-это не имеет никакого особого значения! Я это делаю не потому, что вы мне нравитесь. Мне просто нужно как-то провести время, вот я и предложила».
«Вот как? Тогда я, пожалуй, откажусь».
«…Ха? Почему?»
«Нет, ну я ведь ещё не встретил других юных леди, так что было бы странно сразу же принимать решение. Я не могу решить, видя только ваше высочество».
«…Хмф. Похоже, наглости тебе не занимать, но соображаешь ты неплохо».
Хоть она и говорит так, но я чувствую, как от её слов так и веет разочарованием.
И то, как она спросила «почему?», и то, как температура немного упала.
Этот человек, может, ей нравятся такие, как я, которые ходят по грани?
Может, она из тех жён, которым нравится, когда их бьют?
«Ваше высочество!»
В этот момент издалека к нам кто-то подбежал.
Точнее, к Адельхайд.
«Ваше высочество! Что-то случилось!»
Девушка в аккуратно выглаженной форме горничной, похоже, была служанкой Адельхайд.
Она, задыхаясь, подбежала, встала рядом с Адельхайд и начала усердно расспрашивать.
«Вы в порядке? Казалось, будто вы с кем-то спорите…»
«Хмф. Ничего особенного, Сара. Я просто немного пообщалась с этим грубияном».
«Ваше высочество уделили ему время?»
Глаза служанки по имени Сара округлились.
Она безучастно посмотрела на меня и отпрыгнула назад.
«Э-это же господин Крайн из дома Леонхарт!»
«Здравствуйте».
«А ты молчи. Сара, почему ты так удивлена?»
«В-ваше высочество. Вы, похоже, не знаете, но…»
Сара приблизила губы к уху Адельхайд и что-то прошептала.
Выражение лица третьей принцессы, слушавшей её, стало странным, и она резко обернулась ко мне.
«Ты. Такой уж ты великий человек?»
«А?»
«Ходят слухи, что ты победил рыцаря из нашего ордена Белого Крыла».
«То, во что верит ваше высочество, и есть истина».
«Судя по твоей наглости, это правда».
Наш с Адельхайд непринуждённый разговор, казалось, никого из нас не смущал.
Хоть мы и встретились сегодня впервые, мы разговаривали так, будто это было естественно.
Растерялась, скорее, Сара.
«Н-нет, ваше высочество! Это же юный господин из дома Леонхарт! Вы должны говорить с ним уважительнее!»
«Это ты слишком суетишься, Сара. С таким человеком и нужно так разговаривать».
«Верно. Не беспокойтесь. Мне тоже удобнее так разговаривать с вашим высочеством».
«Э-это я, наверное, не поспеваю за ситуацией?..»
Сара, вращая глазами, попятилась.
А потом покачала головой.
«Нет, не в этом дело, ваше высочество. Вам пора идти. Другие аристократы всё время присылают сообщения, что хотят видеть вас».
«Обязательно идти? На это скучное сборище».
«Н-нужно идти! В этом и заключается долг члена императорской семьи».
«Хаа».
Адельхайд по просьбе Сары встала с места.
Казалось, она уже собиралась уйти за служанкой, но…
…вдруг повернула голову и посмотрела на меня.
«Эй».
«Да, ваше высочество».
«В следующий раз, когда увидишь меня, сделай вид, что знаешь».
«Это тоже „синдром королевы“?»
«Хмф. Не хочешь — не надо».
«Нет, я ведь не говорил, что не хочу».
Адельхайд, как уличный сорванец, высунула язык и ушла.
Я посмотрел ей вслед и пожал плечами.
«Не стоит отказываться».
Говорят, «Собрание Звёзд» — это место для заведения знакомств.
И это была чистая правда.
——
Фронт империи продвинулся на шаг вперёд.
Приод и Аония уже клонились к упадку.
Победные реляции империи в это время, несомненно, станут большим утешением для всего человечества на континенте.
И тот, кто возглавил этот подвиг.
Крайн Леонхарт.
Он получил похвалу от императора и пошёл дальше.
Внешне он был уверен в себе, но на самом деле всё было иначе.
Кап-кап-
Капли крови падали на пол за его спиной.
И тем не менее, Крайн шёл, не меняясь в лице.
Он уже собирался пройти через дверь, как…
…женщина с розовыми волосами заговорила с ним.
«Вам не очень понравилась похвала моего отца?»
Третья принцесса, Адельхайд фон Бальдрион.
Взгляд Крайна, заметившего её, обратился в её сторону.
Голову он не повернул.
Этот каменный человек не был способен на такие тонкие реакции.
Адельхайд и сама это хорошо знала.
«Если вы будете так хмуриться, другие вассалы что-нибудь скажут».
«Разве в этой стране ещё остались вассалы?»
«Не говорите так опрометчиво. У стен ещё много ушей».
«…»
Крайн остановился.
Эта настырная женщина заговорила с ним.
Она точно не отпустит его, пока не закончит разговор.
«Что вам угодно?»
«Та рука».
Адельхайд указала.
Там, от плеча Крайна, тянулся шрам от меча.
Рана, полученная в этой битве от Культа Алой Крови.
«Вы ведь специально не лечите её. Невозможно не обращать на это внимания».
«Это не дело вашего высочества».
«Почему же? Приказ отдала я. Как командир, я должна нести ответственность».
«…Вы тратите силы на бесполезные вещи».
«Кто знает. Если говорить о бесполезных вещах, то вы в этом преуспели больше. Так и заявили бы? Раз уж вы так выставляете напоказ свои достижения».
«…»
Крайн нахмурился.
Именно поэтому он и не любил Адельхайд.
Она слишком хорошо читала его мысли.
Почему он показался императору, даже не вылечив рану?
Чтобы показать.
Что я, Крайн Леонхарт, так старался. Что я так силён.
Чтобы получить признание мира.
«Ну что, вы хоть немного удовлетворены?»
«…Нет».
Эта женщина слишком хорошо это знала.
Поэтому Крайн тоже честно признался.
Восхищение людей совершенно не трогало его сердце.
«Этого недостаточно. Чтобы догнать Ариэль, мне ещё далеко. Она бы в такой ситуации даже не поранилась».
«Какой вы несчастный. Неужели нельзя хоть немного простить себя».
«Вашему высочеству тоже стоило бы поберечь себя. Вы ведь готовы сорваться с места, как только услышите о пятом капитане».
«Вы бьёте по больному».
Адельхайд мягко улыбнулась на слова Крайна.
Но этого не было видно за маской.
Пятый капитан.
Женщина, которая отняла у третьей принцессы её лицо.
С тех пор Адельхайд носила маску и преследовала её.
Чтобы своими руками заставить её заплатить.
«…Это вам стоило бы отпустить воспоминания о том времени. Тот инцидент — это вина императорской семьи, устроившей „Восемь Крыльев“ во время „Собрания Звёзд“. Если бы тогда рыцари остались, этого бы не случилось».
«Хорошо. Я виновата. Я не буду бить по больному, так что и вы не бейте».
«…»
Крайн вздохнул и снова пошёл.
На спину удаляющегося от Адельхайд…
…третья принцесса, словно что-то вспомнив, бросила слова.
«Кстати, раз уж заговорили о „Собрании Звёзд“. Вы, случайно, не собираетесь лечиться у Святой?»
«Так будет быстрее. В чём-то проблема?»
«Нет. Просто подумала, как же повезло этой женщине. Раз уж вы сами к ней постоянно ходите».
«Это неизбежно для лечения».
«Правда? Тогда в следующий раз, когда встретите меня, сделайте вид, что знаете. Мне обидно, что я всегда заговариваю первой».
«Если у вас больше нет ко мне дел, я, пожалуй, пойду».
На этот раз Крайн ушёл, не оглядываясь.
Адельхайд посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула.
«Святая» Элиссия Роузнет.
В то время, когда Адельхайд лишилась своего лица…
…юная леди из виконтского рода, участвовавшая в «Собрании Звёзд».
Наверняка та женщина тоже ждёт Крайна.
А он к ней сам ходит.
И это было невыносимо обидно.
«И вправду. Неужели нельзя хоть раз сказать „да“?»
Что такого, если он хоть раз сделает вид, что знает её.
Адельхайд, ворча, тоже ушла.
『Выдержка из путеводителя «Академия Шардия», том 7』