ЭП.25 Третья принцесса

ЭП.25

Третья принцесса

Столица оказалась гораздо многолюднее, чем я думал.

— Посмотрите разок, прежде чем уйти! Новый товар от торговой компании «Красная Маска»! Отлично подходит для соблазнения женщин!

— Продаётся волчье мясо из Приода! Такое сочное, что сок так и капает!

— Вино из энотеры из Аонии! Раз уж вы в столице, как насчёт чего-то необычного!

На пути к императорскому дворцу был рынок, и я слышал зазывания множества торговцев.

Большинство жителей столицы, казалось, не проявляли интереса. Наверное, для них это было привычным делом.

Но были и те, кто, услышав зазывания, невольно подходил.

— Эй. Это и вправду поможет произвести хорошее впечатление на женщину?

— Да! Конечно, господин. С этой штукой юные леди будут просто без ума от вас.

— Хм-м… Хорошо. Куплю одну.

Это были аристократы, приехавшие в столицу на «Собрание Звёзд».

Аристократы из разных земель, как и я, проходили через рынок, и им, похоже, товары казались весьма интересными.

Какими бы могущественными ни были их владения, разве они сравнятся со столицей? Все, казалось, были очарованы новыми диковинками.

И я их очень хорошо понимал.

«Чертовски интересно».

Я шёл за Альфредом и вертел головой во все стороны.

Было много всего интересного.

Что же это за товар, который так хорош для соблазнения женщин, насколько вкусно то волчье мясо из Приода, насколько сладко то вино из энотеры из Аонии…

Разглядывая всё подряд, я так вертел головой, что Альфред даже рассмеялся.

«Ха-ха. Молодой господин. Похоже, вам очень интересно».

«Да. Конечно. Я ведь в столице впервые. А вы, Альфред, нет?»

«Мне за свою жизнь доводилось здесь бывать. Но для вас, молодой господин, всё, должно быть, в новинку. Хм, тогда, может, осмотритесь?»

«О. Можно?»

«Да. Это ведь тоже опыт. До входа во дворец ещё есть время, так что можете свободно погулять».

«Спасибо».

Получив разрешение Альфреда, я тут же начал присматривать себе лавку.

С чего бы начать? Где будет интереснее?

На данный момент варианты были: женщины, мясо, вино.

Куда пойдёт тринадцатилетний подросток, было очевидно.

«Эй, сударь. То, что вы только что сказали, — правда?»

«Ай-яй. Добро пожаловать, господин. Не нужно называть меня „сударь“».

«Что вы. Я ведь младше вас, так что должен проявлять уважение. Так что скажите, это и вправду помогает соблазнять женщин?»

«Ещё как. Торговая компания „Красная Маска“ торгует множеством товаров, но в основном специализируется на аксессуарах. Особенно популярна вот эта вещь — очки».

«Очки?»

«Да. Изначально их делали для людей с плохим зрением, но, как оказалось, они отлично подходят для украшения внешности. Вот мы их и закупили».

«Удивительно. Что очки могут улучшить внешность».

«А, я и сам сначала так думал, но так как это вещь невиданная, она добавляет таинственности. Примерите — и ваше мнение изменится».

Вот уж и вправду удивительно.

В прошлой жизни очки, которые носили персонажи, в лучшем случае называли «ненавистными очками», а в худшем — «дерьмовыми очками», они были печатью, скрывающей красоту.

А в этом мире очки считаются модным аксессуаром.

Наверное, как и сказал торговец, потому что они редки. В этом мире зрение портится не так уж часто.

Поэтому, похоже, существует оптическая иллюзия, из-за которой человек в очках кажется особенным и привлекательным.

Кстати, я тоже из тех, кто считает их «дерьмовыми очками». Моё кредо — красавицы не должны носить очки.

«Как вам, господин? В вашем возрасте стоит надеть такие очки, и юные леди будут просто без ума».

«А. Нет, спасибо. Что-нибудь другое — может быть, но очки — это как-то не то. Я откажусь».

«Понятно. Тогда, может, показать вам другие товары?»

«Да. Что у вас есть?»

«Как насчёт этой маски? Если её надеть, она скроет недостатки нижней части лица. Очень эффективно при разговоре лицом к лицу».

«У меня нет недостатков, так что мне она не нужна».

«Хе-хе. Что ж, я редко говорю пустые слова, но вы и вправду так выглядите. Даже не знаю, что вам и порекомендовать».

Что это вообще за место, где продают только такие аксессуары, улучшающие внешность?

Я понимаю, что сейчас в столице много аристократов, приехавших на светский приём, но не слишком ли их много?

«Кстати, здесь всегда продают только аксессуары? Ассортимент кажется слишком однообразным».

«А! Изначально было не так. Но отчасти это для того, чтобы привлечь аристократов, идущих на приём, как вы, господин, а отчасти потому, что торговая компания „Красная Маска“ в последнее время очень известна».

«А что это за компания, „Красная Маска“?»

«Это недавно появившаяся крупная торговая компания. Они поставляют товары по всему континенту, в основном аксессуары. Особенно много товаров, улучшающих привлекательность лица, вроде очков и масок».

«Странно. Специализироваться только на лице среди всех аксессуаров».

Услышав интересную историю, я запомнил название «Красная Маска».

Захватили весь континент, но большинство товаров — аксессуары. И среди них — особенно для лица.

Интересно, почему.

«Ну, раз так, то ничего не поделаешь. Я не собираюсь тратить деньги на лицо. Пойду-ка я».

«Да, господин. Был рад с вами познакомиться. Вы первый аристократ, который назвал простолюдина „сударь“».

«Да что вы, право».

Я небрежно махнул рукой и вернулся к Альфреду и Кобсону.

Альфред мягко улыбнулся и снова пошёл вперёд.

«Ну как? Много разных товаров, не так ли?»

«Похоже, во времена Альфреда так и было, а сейчас — нет. Там всё завалено товарами компании „Красная Маска“».

«Красная Маска, говорите? Хм-м, я слышал о ней. Говорят, это недавно появившаяся крупная торговая компания».

«О. И Альфред знает? А что это за место?»

«Я слышал, что они в основном занимаются аксессуарами. Говорят, хозяйка компании, „Бладдид“, очень заинтересована в выходе на столичный рынок».

«Так хозяйка там женщина? Обычно хозяева компаний — мужчины. Странно».

«Я тоже так думаю. Женщине нелегко подняться на вершину крупной торговой компании. В общем, возможно, поэтому все торговцы в столице и закупили товары „Красной Маски“».

«Вот оно что».

Я пожал плечами и пошёл за Альфредом.

По дороге к императорскому дворцу всё повторялось.

Большинство торговцев продавали аксессуары компании «Красная Маска», а аристократы, очарованные ими, покупали их один за другим.

Наоборот, из-за того, что все как один покупали товары только этой компании, у меня даже проснулся дух противоречия.

«Альфред».

«Да».

«Можно я ненадолго зайду в лавку? Нужно кое-что купить».

«Хм? Разве вас не интересуют товары „Красной Маски“?»

«Верно. Поэтому и хочу купить в другом месте».

«Хорошо. Времени ещё много. Кобсон, если хочешь, тоже можешь осмотреться».

«Есть!»

Я пошёл искать товары, которые не принадлежали компании «Красная Маска».

Пока мы говорили об аксессуарах, я кое о чём вспомнил.

«Нужно позаботиться об Ариэль».

Она, наверное, с нетерпением ждёт.

Хоть я и разговариваю с ней каждую ночь с помощью магического письма, этого, наверное, недостаточно.

Чтобы потом, когда я вернусь, успокоить обиженную сестру, подарок — лучшее средство.

«Эй, сударыня. Какой у вас здесь самый красивый аксессуар?»

«А! Добро пожаловать».

Я остановился у подходящей лавки и спросил.

Девушка, ещё в самом расцвете лет, тут же вскочила с места и мелкими шажками подошла ко мне.

«Вы хотите сделать подарок юной леди? В таком случае, это ожерелье с драгоценным камнем отлично подойдёт».

«А, это тоже хорошо. Но хотелось бы что-нибудь более подходящее для маленькой девочки».

«О боже. Вы хотите подарить сестре?»

«Да».

«Это так замечательно. Ваша сестра, должно быть, счастлива иметь такого брата, как вы, господин».

«Я тоже так думаю».

«О! Хо-хо-хо».

Хозяйка рассмеялась и начала рыться на прилавке.

А затем достала одно кольцо.

Кольцо без особых изысков.

Простое серебро, а сверху вырезана лилия.

«Тогда я порекомендую это! Это кольцо и не слишком вычурное, и не слишком простое. Как раз то, что любят носить маленькие девочки, чтобы похвастаться».

«Мне нравится. Думаю, моей сестре как раз такое понравится. Это ведь не от компании „Красная Маска“?»

«Конечно, нет! Я всё делаю вручную».

«Потрясающе. Я бы поверил, если бы вы сказали, что вы профессиональный ювелир».

«Ай-яй. Не нужно так хвалить простую простолюдинку, как я. Хо-хо-хо».

Разговаривая с хозяйкой, я купил кольцо.

Кольцо, идеально подходящее по размеру пальца Ариэль.

Подарю его, когда вернусь во владения.

В этот момент хозяйка, словно что-то вспомнив, игриво сказала:

«Кстати, а ваша сестра может и не так всё понять».

«А? Что вы имеете в виду?»

«У вас, господин, такая выдающаяся внешность. Ваша сестра может подумать, что это кольцо — обручальное. Хо-хо».

«Хм-м-м».

Услышав это, я на мгновение посмотрел на кольцо.

Ариэль, получив это кольцо, примет его за обручальное?

«Ха-ха».

Представив себе лицо Ариэль, я невольно рассмеялся.

«А это было бы забавно. Нужно будет потом в шутку её обмануть».

«А? Г-господин. Я ведь просто пошутила. Не нужно так делать…»

«Нет. Зря вы беспокоитесь. Моя сестра такая наивная, что на такие шутки совсем не реагирует, так что нужно, чтобы она хоть так привыкала».

«О-ой… почему у меня такое чувство, будто я совершила какую-то большую ошибку…»

Хоть на лице хозяйки и было написано крайнее смущение, я не обратил на это внимания.

Поведение Ариэль, этой чистой и доверчивой души, было предсказуемо.

Когда я раскрою, что это шутка, она в худшем случае просто обидится.

А тогда я её потихоньку успокою.

Хм. Точно.