Глава 31.0

ЭП.31

Прорицатель (4)

Как только я отошёл от прорицателя, пейзаж тут же изменился.

Искажённая лужа исчезла, и я снова оказался в обычном переулке.

Более того, это было не то место, куда я провожал бабушку.

Это была та самая улочка, куда я свернул с главного проспекта.

Я оказался прямо там.

«Вау».

Говорили же, что изнанка мира меня любит.

Неужели это тоже часть этого?

Я пошёл по главному проспекту в сторону императорского дворца.

Прошло довольно много времени, и толпа поредела.

Карет, въезжающих во дворец, тоже больше не было.

Все, должно быть, уже вошли, чтобы подготовиться к «Собранию Звёзд».

По дороге я решил обдумать слова прорицателя.

«Он сказал, что я исказил судьбу».

Ниспровержение небес.

Как и следовало из этого названия, идущий против небес, я изменил и свою судьбу, и судьбу Ариэль.

Предопределённой судьбой, должно быть, была официальная история Крайна и Ариэль из <Академии Шардия>.

Из-за того, что я изменил её, нечеловеческая природа Ариэль расцвела.

Эта часть меня немного беспокоила.

«Как мне исправить Ариэль?»

Слово «исправить», конечно, не очень подходит.

Сгладить острые углы Ариэль, чтобы она могла адаптироваться к обществу.

Если это моя задача, то я должен составить свой собственный план.

Время ещё есть.

Решение, наверное, придёт, когда я вернусь во владения Леонхарт.

Но если выбрать один из вариантов, которые сейчас приходят на ум…

«Может, отправиться с ней в путешествие?»

Мне показалось, что такой опыт тоже был бы неплох.

Я вернулся во Дворец Лотоса и Сакуры.

Я уже собирался пойти в свою комнату, как увидел в холле первого этажа толпу галдящих аристократов.

— Я с удовольствием пользуюсь вашим товаром. Благодаря ему мне приятно смотреть в зеркало.

— Ваша внешность не уступает нашей. В чём ваш секрет?

— А других аксессуаров нет? Качество у вас гораздо лучше, чем у других компаний.

Я увидел, как все, окружив одну женщину, заговаривали с ней.

Странное дело. Чтобы все эти высокомерные аристократы столпились вокруг одного человека.

Мне стало интересно, кто же это, и, заглянув внутрь, я увидел неожиданную фигуру.

Зрелый возраст, но красота, не уступающая юным леди.

Круглые очки на лице.

Это была хозяйка «Красной Маски».

«Фу-фу-фу. Спасибо вам. Ваша поддержка придаёт мне сил».

В её изящном голосе звучали нотки соблазна.

Томный аромат, который и не снился подросткам.

Уа-а-а… — юные господа и леди, ещё не достигшие совершеннолетия, вздыхали.

«Вы поистине прекрасны».

«Если бы вы участвовали в этом светском приёме, конкуренция была бы ещё жёстче».

«О боже. Правда?»

Хозяйка компании, «Бладдид», мягко улыбнулась, словно горячее внимание было ей бесконечно приятно.

На мой взгляд, она даже наслаждалась этим.

Ей очень нравились похвалы этих юнцов.

«Мне кажется, она не уступает даже принцессе».

В этот момент одна из леди, сама того не ведая, произнесла это вслух, и на мгновение воцарилась тишина.

Какой бы красивой ни была хозяйка компании, сравнивать её с членом императорской семьи.

К тому же, Бладдид не была аристократкой. Это могло прозвучать очень грубо.

Когда все, прикусив языки, замолчали, Бладдид медленно улыбнулась.

«Спасибо за столь лестные слова. Но, пожалуйста, прекратите сравнивать меня с её высочеством. Разве можно сравнивать принцессу с такой простолюдинкой, как я?»

«Н-нет. Вы, госпожа Бладдид, очень очаровательны».

«Фу-фу. Спасибо. Но знайте. Я восхищаюсь её высочеством. Настолько, что была бы счастлива, если бы могла обладать её красотой. Поэтому я бы хотела, чтобы вы воздержались от таких слов».

«Да, да!»

К счастью, напряжённая атмосфера, похоже, разрядилась благодаря остроумию Бладдид.

Но почему-то мне её слова показались немного странными.

Как бы это сказать, какой-то странный подтекст.

Слова о том, что она была бы счастлива, если бы могла обладать её красотой.

Почему эти слова, которые должны были быть просто вежливостью, показались мне искренними?

Динь-

В этот момент лифт открылся, и из него вышли два человека.

Шаг-шаг-

Девушка в розовом платье уверенно шагала вперёд.

Рядом с ней шла одна служанка.

Это была третья принцесса, Адельхайд фон Бальдрион, которую я встретил недавно.

— Это её высочество.

— Её высочество пришла.

Аристократы медленно двинулись в сторону Адельхайд.

Какой бы восходящей звездой ни была Бладдид, с принцессой ей было не сравниться.

Однако Адельхайд, совершенно не обращая внимания на толпу, устремившуюся к ней, продолжала идти.

Прямо из лифта на выход.

Когда аристократы, так и не решившиеся заговорить с ней, отхлынули в стороны…

«Впервые вас вижу, ваше высочество».

…заговорила не кто иная, как Бладдид.

«…»

Шаги Адельхайд остановились.

Её глаза мельком взглянули в ту сторону.

Взгляд был куда холоднее, чем тот, которым она смотрела на меня.

Тогда она была довольно эмоциональной и живой.

Неужели то — её истинное лицо?

«В чём дело?»

«Я — „Бладдид“, хозяйка компании „Красная Маска“. Я посмела представиться, встретив знаменитую третью принцессу империи, её высочество Адельхайд».

«Ясно».

Односложный ответ.

Поведение, которое могло бы показаться оскорбительным.

Но Адельхайд, казалось, это не волновало.

Скорее, смутились другие аристократы.

Но Бладдид, похоже, не отличалась от принцессы, и упрямо продолжила:

«Я с таким нетерпением ждала, услышав, что ваше высочество будет участвовать в этом светском приёме. Увидеть прекрасную принцессу Адельхайд. Поэтому я, сама того не ведая, приготовила подарок».

С этими словами Бладдид достала очки.

Изысканные очки, которые и в прошлой жизни стоили бы немалых денег.

Какое же место в этом мире занимают очки, раз их преподносят в качестве дани?

Все взгляды были устремлены на Бладдид и Адельхайд.

Бладдид шаг за шагом приближалась.

Служанка рядом попыталась встать между ними, но Адельхайд остановила её жестом руки.

«…»

Шаг.

Наконец, они встали лицом к лицу.

Почему-то, хоть между ними и не было никаких отношений, в воздухе витало напряжение.

«Примете ли вы?»

Сказала Бладдид, почтительно протягивая очки двумя руками.

Словно вассальное государство, преподносящее дань императорской державе.

Адельхайд ничего не сказала.

Она лишь переводила взгляд с очков на лицо Бладдид, о чём-то думая, а потом…

«Хах».

…презрительно рассмеялась.

«Не нужно. Мне не нравятся всякие там очки. Носите их сами».

В тот миг, когда Адельхайд закончила говорить, по залу прошёл ропот.

Аристократы, переглядываясь, недоумённо качали головами.

На самом деле, принцесса не обязана была принимать этот подарок.

Всесильному члену императорской семьи было всё равно, принимать дань или нет. Тем более от простолюдинки.

Но для аристократов Бладдид была и привлекательной женщиной, и хозяйкой популярной торговой компании «Красная Маска».

Принцесса не могла этого не знать.

И то, что она, зная это, так холодно её отвергла, вызывало удивление.

«…Вот как?»

Бладдид ничего не сказала.

Она лишь криво усмехнулась и убрала очки обратно за пазуху.

«Простите. Похоже, вам не понравилось».

«Да. Совершенно».

Адельхайд хмыкнула и уже собиралась уйти.

Нет, в тот момент, когда она собиралась уйти, она мельком задела меня.

Наши плечи соприкоснулись, и наши головы оказались близко.

«…Почему не делаешь вид, что знаешь?»

«А?»

«Я же сказала тебе делать вид, что знаешь».

«А».

Слова, прошептанные так, чтобы никто не услышал, звучали как-то обиженно.

Странно. Казалась такой холодной, а в этом столько чувств.

Нет, может, она была холодна потому, что я не сделал вид, что знаю её? Этого я не знаю.

«Простите. Я потерял дар речи от красоты вашего высочества».

«Хах. Смешно».

Адельхайд покачала головой и ушла.

Или мне показалось, что её мочки ушей слегка покраснели?

«…»

Я снова направился к лифту, чтобы вернуться в свою комнату.

Пейзаж, который я увидел, когда двери лифта закрывались…

…это было лицо Бладдид, пристально смотревшей на то место, где только что стояла принцесса.

Наконец, завтра начнётся «Собрание Звёзд».

Я размялся, готовясь к светскому приёму, который займёт немало дней.

Я уже собирался лечь в кровать и заснуть, но взял в руки авторучку.

Нужно же поговорить с сестрой. Я ведь сейчас и лица её не вижу.

[Спишь?]

Ответ пришёл быстро.

[Нет.]

[Почему не спишь в такое время? Так и не вырастешь.]

[Ничего. Говорят, невысокие девушки более привлекательны.]

За то недолгое время, что мы не виделись, она набралась странных знаний.

Как она дошла до таких дерзких речей?

[И где ты такое услышала?]

[В книге, которую дал папа. Читала, стало интересно, вот и запомнила.]

[Вот как. Вернусь — нужно будет поговорить с нашим отцом.]

[Почему?]

[Мне кажется, моей сестрёнке ещё рановато такое видеть.]

[Нет. Не рано. Я буду смотреть. Не трогай.]

[Как скажешь.]

На удивление, она яростно сопротивлялась.

Я-то думал, если скажу «нельзя», она и не будет.

Странно, она довольно сильно заботится о такой женской внешности.

Хм-м.

Это тоже то самое «расцветание», о котором говорил прорицатель?

Может, спросить?

[Ариэль.]

[Да.]

[Как ты думаешь, что будет, если братик будет жить с тобой вечно?]

[А разве это не естественно?]

Естественно, значит.

Почему же я не знал?

С каких это пор это стало естественным?

[Хм-м… я имел в виду, что ты думаешь о свадьбе. Ты знаешь, что такое свадьба?]

[Да. Недавно читала в книге.]

[Ясно. Тогда что ты думаешь, если, например, это случится?]

….

…….

……….

Ответ задерживался.

В отличие от обычного, она, похоже, о чём-то думала.

После долгого ожидания Ариэль прислала одно слово.

[Правда?]

[Нет. Это просто предположение. Не принимай это всерьёз пока.]

[Тогда не отвечу.]

[Почему?]

[Если братик будет серьёзен, я отвечу.]

[Вот же жаль. А ведь братик так сильно любит Ариэль. Этого недостаточно?]

[Тогда напиши брачный договор.]

«…»

Иногда я думаю, что Ариэль слишком серьёзна.