ЭП.26 Третья принцесса (2)

ЭП.26

Третья принцесса (2)

Купив подарок для Ариэль, мы прибыли в императорский дворец.

«Ух ты».

Я огляделся по сторонам и выдохнул с восхищением.

Высоко вздымающийся потолок и высокие внутренние стены.

Белоснежный мрамор, украшенный золотыми орнаментами, которые подсвечивались магическими камнями.

На полу лежал красный ковёр, приветствуя знатных гостей.

«Вот это и есть мир фэнтезийной игры».

Я с трудом сдержался, чтобы не начать вертеть головой во все стороны.

Снаружи это было простительно, но здесь — императорский дворец.

Кто знает, кто и откуда может наблюдать. Нужно было соблюдать приличия, подобающие герцогскому дому.

«Добро пожаловать. Откуда вы прибыли?»

Пока мы ждали в холле, к нам подошёл главный дворецкий.

«Мы из владений герцога Леонхарта».

«Проверено. Вы — юный господин Крайн Леонхарт?»

«Да».

«Понятно. Тогда я сейчас объясню, как будет проходить светский приём».

Вкратце, объяснения дворецкого сводились к следующему:

«Собрание Звёзд» продлится долго. По его словам, это может занять около недели.

В расписании были запланированы бал для аристократов и показательные поединки. Остальное — по желанию.

До начала самого приёма оставалось ещё несколько дней. В это время можно было свободно проводить время.

Рекомендовалось по возможности не покидать дворец и знакомиться с другими аристократами.

Сопровождающие рыцари и слуги должны были разместиться не во дворце, а в гостевом доме для знатных особ неподалёку.

«Это для обеспечения безопасности внутри дворца. Кроме приглашённых на приём, как вы, господин Крайн, оставаться на ночь запрещено».

«Понятно».

«Можно, Альфред? Разве не лучше, чтобы рыцарь-телохранитель был рядом?» — спросил я, мельком оглядевшись по сторонам.

Во дворце почти не было стражи.

Не только рыцарей, но и обычных охранников почти не было видно.

Такое чувство, будто оставили самый минимум, а все остальные куда-то ушли.

«Во дворце так мало стражи, что я немного беспокоюсь».

«Господин Крайн. В данный момент все рыцари и солдаты дворца будут отсутствовать по расписанию. Поэтому вам может показаться, что безопасность недостаточна, но не волнуйтесь. Всё тщательно контролируется с помощью магии».

«Хм-м. Ну, ладно. Вам виднее. А что за расписание? Какое-то грандиозное мероприятие, раз все отсутствуют?»

«Молодой господин. Это я вам объясню».

Альфред, услышав мой вопрос, вмешался.

Он мягко улыбнулся и объяснил традиционную церемонию столицы.

«Императорская семья периодически проводит военный парад под названием „Восемь Крыльев“. Это делается для того, чтобы укрепить преданность императорской семье, повысить доверие к силе империи и, создав зрелище, поддержать счастье народа. Для этого и мобилизуются все войска дворца».

«Какой размах. А почему именно сейчас?»

«„Собрание Звёзд“ — это светский приём для аристократов. А это — политика для успокоения простого народа, который не может в нём участвовать. Всё благодаря безграничной милости его величества императора».

«Цель благородная. В таком случае, мне нечего сказать».

«Да. Мы пойдём посмотрим на парад. Это тоже грандиозное зрелище».

Я пожал плечами и согласился.

Ну, если это для того, чтобы завоевать расположение народа, то я понимаю.

Хотя, по-моему, не стоило для этого выводить боевые силы из самого дворца.

Но, как и сказал дворецкий, безопасность внутри дворца, наверное, обеспечивается магией. Так что не буду об этом думать.

«Тогда я сейчас позову провожатого. Господин Крайн, вас проводят, а вы двое отправитесь в гостевой дом за пределами дворца».

«А. Минутку. Можно ли выбрать провожатого?»

«Да. Конечно, можно. У вас есть кто-то на примете?»

Дворецкий ответил невозмутимо, но в его глазах промелькнуло удивление.

Он, должно быть, не ожидал, что у меня, впервые прибывшего во дворец, будет кто-то, кого я мог бы попросить о сопровождении.

Я усмехнулся и назвал одного человека.

«Джек из ордена Белого Крыла».

Нужно же встретиться с тем другом, который обещал мне устроить экскурсию.

Дворецкий недоумённо склонил голову, но в итоге кивнул.

По его словам, обычно Джек не смог бы уделить время из-за подготовки к «Восьми Крыльям», но так как он стал официальным рыцарем совсем недавно, то, возможно, получится.

И после того, как Альфред и Кобсон ушли…

…пока я ждал в холле, наконец, показался Джек.

«Давно не виделись».

«А. Молодой господин. Здравствуйте».

Джек стал ещё крупнее, чем в прошлый раз.

Ему сейчас семнадцать? Теперь он и вправду выглядел как настоящий рыцарь.

Он низко поклонился мне и сказал:

«Мне передали, что вы меня звали».

«Да. Хотел попросить вас провести мне экскурсию по дворцу. Вы ведь не забыли о своём обещании?»

«Как я мог забыть. Просто не ожидал, что такая возможность представится так скоро. Я думал, вы, молодой господин, прибудете позже».

«Правда? А по какому поводу я должен был приехать?»

«Я думал, вы прибудете, чтобы получить награду, став героем».

Интересно, какой же у него сложился обо мне образ?

«Кстати, я с первого взгляда понял. Вы, молодой господин, уже достигли больших высот».

«Вы это с одного взгляда поняли?»

«Конечно. Как-никак, я теперь тоже член ордена Белого Крыла. Различить уровень противника я могу… Но, вот же, я и не мечтаю вас догнать».

Хм-м… неужели всё так?

Выражение лица Джека было искренним.

Наверное, он был шокирован тем, что я вырос сильнее, чем он ожидал.

Эй, ну что вы, право. Я ведь талант номер два в этом мире.

«Вы, случайно, не изучили ауру?»

«Да. Изучил немного Меч Лазурного Потока Восходящего Дракона и Меч Яростного Тигра».

«Вот это да. А я только-только начал осваивать саму ауру. Госпожа Руин будет очень довольна».

«Этот человек всё ещё на меня нацелилась?»

«Да. Она часто говорит, что хотела бы, чтобы вы когда-нибудь вступили в орден Белого Крыла».

«Уа-а. Ни за что не пойду».

Хоть это и рыцарский орден, но всё равно похоже на армию.

С чего бы мне туда идти?

«В общем, понятно. Экскурсия по дворцу. В этом я смогу вам помочь».

«Не нужно слишком много рассказывать. Я слышал, у вас тоже есть дела. Достаточно будет показать окрестности зала для приёмов».

«Понятно. Тогда пойдёмте».

Я пошёл за Джеком внутрь.

Мы покинули зал для приёмов.

Когда перед нами открылся вид, я увидел окружающие здания.

Вдалеке, на севере, было то, что любой бы назвал покоями императора.

Там он, должно быть, решает государственные дела и спит.

Джек дополнил мои догадки некоторыми объяснениями.

Чем дальше на юг от севера, тем ниже статус.

Говорят, если пойти дальше на север, там будут покои первого принца и второй принцессы.

Мы же сейчас находились на юго-востоке.

На север я, наверное, не пойду.

«Зал для приёмов находится на востоке, в так называемом Дворце Лотоса и Сакуры (蓮櫻宮). Чтобы туда хорошо проникал солнечный свет».

«А разве главное событие приёма — не ночь?»

«Конечно, так, но и об окружающем виде нужно заботиться. Было бы некрасиво, если бы вокруг зала было пусто. Поэтому садовники приложили много усилий к ландшафтному дизайну. Наверное, когда вы туда пойдёте, почувствуете сильный запах цветов».

«Хм-м. Юным леди, должно быть, понравится».

«Верно. Комнаты для аристократов также находятся во Дворце Лотоса и Сакуры, так что я провожу вас туда».

И вправду, как и говорил Джек, когда мы прибыли во Дворец Лотоса и Сакуры, воздух был наполнен ароматом цветов.

В основном виднелись пышно цветущие сакуры и лотосы на пруду.

«И вправду, идеальное место для свиданий».

Теперь я понял, почему зал для приёмов устроили именно здесь.

Было бы странно, если бы у юных господ и леди в самом расцвете юности не затрепетали сердца при виде этого.

«Я проверил, ваша комната, молодой господин, — на предпоследнем этаже. Можете пользоваться ею».

«Высоко».

«Вы ведь из дома Леонхарт. Самый верхний этаж — это покои третьей принцессы, так что, возможно, вы столкнётесь».

«Третья принцесса тоже живёт во Дворце Лотоса и Сакуры? А вот это странно. Разве она не должна быть севернее?»

«Хм-м… это предпочтение третьей принцессы, так что мне, право, трудно об этом говорить».

При моих словах Джек смущённо улыбнулся и замялся.

Не знаю, что это за человек, эта третья принцесса, но что-то здесь было нечисто.

Может, она странная?

Тогда лучше с ней не сталкиваться. Ни за что не поднимусь наверх.

«В общем, на этом моя экскурсия закончена. Этого достаточно?»

«Да. Спасибо. Благодаря вам я хорошо всё осмотрел».

«Понятно. Тогда я, пожалуй, пойду».

«А, минутку. Джек. Мне нужно вам кое-что сказать».

«Да? Что-то случилось?»

Я не просто так попросил именно Джека провести мне экскурсию.

Я позвал его не только для того, чтобы он показал мне дворец.

И вот, когда я уже собирался перейти к делу, издалека кто-то позвал Джека.

«Джек! Сбор. Вас зовёт госпожа Руин».

«Вот же. Прошу прощения, но мне нужно идти. Молодой господин, можно я выслушаю вас в следующий раз?»

«Да. Хорошо».

С сожалением я отпустил Джека.

Жаль, но ничего не поделаешь. У Джека ведь тоже были дела, так что я не мог его долго задерживать.

Мы договорились встретиться в следующий раз, так что будем ждать того момента.

«…»

Расставшись с Джеком, я оглядел Дворец Лотоса и Сакуры.

Вдалеке уже виднелись аристократы.

Все они, казалось, были в восторге и с нетерпением ждали приёма.

Некоторые даже надели очки, видимо, чтобы привлечь внимание противоположного пола.

«Выглядит не очень».

Разве девушкам понравится, если так торопиться? Ц-ц-ц.

Подходить к аристократам и заводить разговор мне не хотелось, так что я просто осмотрел сад.

Чирик-чирик-чирик-чирик-

Пение птиц.

Рядами росли пышно цветущие сакуры, а в пруду в центре плавали карпы.

Возле сада аристократов ещё не было. Все, должно быть, расходились по своим комнатам.

Мне было всё равно, когда идти в свою комнату, так что я неторопливо наслаждался пейзажем.

Поистине прекрасный день. Птицы поют, цветы цветут.

В такой день такому брату, как я, хочется привести сюда свою сестру.

«Хотя Ариэль и нет со мной».

Может, найдётся кто-нибудь, кто развлечёт меня вместо сестры?

С этой мыслью я огляделся по сторонам и увидел на скамейке вдали девушку.

Юная леди с длинными розовыми волосами и такими же розовыми глазами.

Внешность у неё была весьма выдающаяся. С такой можно было бы и посоревноваться с Ариэль.

Но что определённо превосходило мою сестру, так это грудь.

Платье с трудом сдерживало внушительный бюст, заявлявший о своём присутствии.

«О».

Я невольно уставился, но тут же сдержался. Не стоит быть невежливым.

Но моё внимание она привлекла по другой причине.

Из пальцев юной леди исходил свет.

Без сомнения. Это была магия.

Техника, изменяющая свойства маны и вызывающая особые явления.

Это был первый маг, которого я увидел в этом мире.

Неудивительно, что у меня проснулся интерес.

«Здравствуйте!»

Я подошёл к ней и радушно поздоровался.

С широкой улыбкой на лице, всячески демонстрируя отсутствие враждебных намерений.

«Это, случайно, не магия? Очень интересно».

«…»

Несмотря на моё дружелюбное приветствие, она не ответила.

Она посмотрела на меня, то ли смерив взглядом, то ли пытаясь разгадать мои намерения, а потом…

…хмыкнула.

«В этом нет необходимости».

«А?»

«Похоже, вы пытаетесь завоевать моё расположение, но это бесполезно. Я уже наслушалась таких сладких речей».

«…?»

Что эта девушка несёт.

Может, она странная?

А… я начал жалеть.

Лучше бы я не подходил.

Какое-то чувство, будто я наступил на мину.

«Нет. Я просто впервые увидел магию и сказал, что это интересно».

«А я говорю, что на такие слова не куплюсь. Всё равно вы ведь тоже думаете только о том, как бы со мной сблизиться?»

«Прошу прощения за бестактность, но вам, случайно, нечасто говорят, что вы всё принимаете на свой счёт?»

«Ч-что? Эй. Вы и вправду не стесняетесь в выражениях. Слишком переигрываете, это может обернуться против вас».

«Да. Я и вправду так думаю. Думаю, что лучше бы я не подходил».

«Ха?»

Губы розововолосой леди задрожали.

Что это за человек, с таким завышенным самомнением?

Она крепко сжала губы и встала с места.

А затем, выставив вперёд веер, сказала:

«Перед третьей принцессой Адельхайд вы и вправду хорошо подвесили язык. Неужели вы меня не узнали?»

«Нет. Не узнал. Я обычно не интересуюсь другими аристократами. Я впервые выехал за пределы владений на „Собрание Звёзд“, так что вот и познакомились».

«Как можно быть таким наглым. Вы узнали, кто я, и ваше отношение не изменилось».

«А ваше высочество разве меня знает? Вы знаете, кто я?»

«…»

При этих словах принцесса робко отвела взгляд.

Вот видишь.

Ты ведь тоже меня не знаешь.

«Я Крайн из дома Леонхарт. Очень жаль, что наше знакомство произошло таким образом, ваше высочество».

«Да. И вправду. Дом Леонхарт. Хорошо. Вашу грубость я, так и быть, прощаю».

«Вот уж и вправду удивительно. Меня простили, хотя я и не был виноват, так что будем считать, что меня заранее простили за будущую грубость».

«Что это ещё значит?!»

Принцесса вскрикнула.

А. А вот теперь стало весело.

Сначала я думал, что она странная.

Но, поговорив, она мне понравилась.

Немного самовлюблённая и с замашками принцессы, но…

…а, она ведь и есть принцесса. Раз уж принцесса.

Адельхайд, кажется?

С этой девчонкой этот светский приём, похоже, будет довольно весёлым.