Старик император

【– Лу Цянь, беги…】

[Голос Ян Хуна становился искажённым, будто на него воздействовала некая сила, и разобрать слова становилось всё труднее.]

【“Хрусть! Хрусть!”】

[На небесах, среди сражающихся гигантских “истинных обликов”, один начал рушиться, но всё равно продолжал цепляться за второго, сияющего силой, будто бы совсем не пострадавшего.]

[Похоже, Старый Император вовсе не был тяжело ранен, как утверждали слухи. Его срок жизни тоже не подходил к концу…]

…

[Небесные аномалии тут же привлекли внимание всех присутствующих.]

【– Молодой господин! БЕГИТЕ!!! – взревел Большой Жёлтый Пёс, пытаясь пробиться к тебе, но злобный дракон преградил ему путь.]

【Топ… Топ… Топ…】

[А ты, продолжая идти к Чэнь Таю, будто ничего не слышал. Шаг за шагом, глухими шагами…]

[Смущённый, безумный, ты двигался, полагаясь лишь на внутренний импульс.]

[Но вдруг… твоё тело стало тяжёлым. Дыхание — затруднённым. Сознание стремительно мутнело.]

【– Племяш, племяш, дядюшка был не прав! Прости его! ПОЖАЛЕЙ ШЕСТОГО ДЯДЮ!!! – Чэнь Тай вцепился в твою ногу, рыдая и умоляя.]

【Вжух!】

[Ты поднял Кровавый Клинок, готовясь нанести удар, но… тело застыло. Рука — окаменела.]

[Из зияющей дыры в груди разливался серый свет, окутывая всё тело.]

[Что за черт…?]

【– Ха-ха-ха! А я уж подумал, что ты устоишь перед “Ядом Змеиного Дракона”! Но ты оказался слабаком!!! – Чэнь Тай вдруг откинул маску страха и расплылся в ликующей ухмылке.]

[Тот самый короткий меч, изрыгнутый阵духом ранее, содержал смертельный яд. Говорили, никто, кроме земного бессмертного, не может его пережить.]

[Он уже почти поверил, что ты его пережил. И был в ужасе.]

[А ты… просто затормозил.]

[И вот — даже [Поток Лжи] больше не спасает. Сила исчезает.]

[“Яд Змеиного Дракона” растекается по телу, серая кожа покрывает тебя каменной коркой. Ты становишься статуей.]

【“Хрусть! Хрусть!”】

[Жизнь ускользает.]

【– Умираю?.. – пробормотал ты, в голосе — легкое изумление и сожаление.]

…

【– Проклятый идиот…】

[Высоко в небесах, истинный облик Старого Императора яростно выругался. Возможно, проклинал умершего евнуха. Его аура вдруг вспыхнула, как будто он хотел что-то сделать.]

[Похоже, он не желал твоей быстрой смерти.]

[А Ян Хун, наоборот, словно принял решение — и стал тянуть время.]

[Он знал о твоей способности к “перерождению”. Стоило умереть — и ты мог бы начать заново.]

【ГРОХОТ!】

[Ян Хун… взорвал собственный истинный облик. Он выбрал смерть, чтобы дать тебе шанс.]

…

Руины.

– Умираю… – Лу Цянь смотрел на всё происходящее в [Симуляторе Злодея] без сожаления. Даже с облегчением.

Старый Император явно понял нечто. И намеревался вмешаться.

Но Лу Цянь понимал: он всё ещё слишком мало знал о силах земных бессмертных.

Если бы Император захватил симуляционного двойника, вырвал бы его душу, превратил в артефакт, наложил бы печать…

– Симулятор, если двойника захватят — что тогда?

【[Дин!] При таком исходе смерть не засчитывается. Симуляция “зависает” и не может быть завершена. Переход к следующему циклу невозможен.】

[Симулятор Злодея] сообщил то, чего он больше всего боялся.

Но следом последовало ещё одно сообщение.

【Хозяин может отказаться от всех наград симуляции, заплатить 500 000 очков злодея и позволить системе перехватить “небесный порядок” мира, чтобы уничтожить симуляционный аватар и насильно завершить цикл.】

Лу Цянь: …

Цена… поистине устрашающая.

Про награды и говорить нечего.

А 500 000 очков? Он и представить не мог, сколько времени на это уйдёт.

Это решение — только на самый крайний случай.

Но поразило его другое.

– [Симулятор Злодея] может… временно подменить небесный закон мира?

Это нечто страшное.

– Но, к счастью, пока всё под контролем. По крайней мере, ясно одно…

– Старый Лао Дэн… этот чертов у*док вовсе не ранен. Всё это время он притворялся.

…

【Твоя энергия угасает. Ты превращаешься в каменную статую.】

【Ты мёртв. Симуляция за—】

【– НЕ-Е-ЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!】

【БУМ!】

[Из руин вылетела “погибшая” ранее Е Чэн. В руке у неё — дубина. Она с криком ударила по твоей каменной голове.]

【– Проклятый… ты МОЖЕШЬ умереть только от МОЕЙ руки!!!】

【БУМ!】

[Дубина раскололась. Удар сотряс твоё каменное тело. Мозг вздрогнул. И в тот момент…]

[Последняя вспышка “благословенного золотого света”, затаившаяся в твоей голове, вдруг разгорелась — как сияние перед смертью.]

【– Тяньгуань Цыфу!!! (Небесный чиновник дарует благословение!)】

[Фиолетовый дар распался, но вся его сила влилась в тебя.]

【Хрусть! Хрусть!】

[С каменной кожи начали отваливаться куски.]

[“Императорская Кость” внутри тебя запульсировала, наполняя тело теплом.]

【– Я! ЕЩЁ! МОГУ! СРАЖАТЬСЯ!!!】

[Твой рёв потряс пространство.]

[“Поток Лжи” активировался вновь. Разум поверил в собственную ложь. Ты воскрес.]

[Случай за случаем. Один за другим. Переплелись… И ты вернулся.]

[Ты – жив.]

【Чэнь Тай: ???】

【Е Чэн: !!!】

【Ян Хун: ???】

【Старый Император: !!!】

【Толпа: ???】

（Лу Цянь: Вот же мать вашу!!!）

【“Пшшх!”】

[Возрождённый, ты поднял Кровавый Клинок и одним движением отрубил голову Чэнь Таю.]

[Тот, кто раз за разом был причиной твоей гибели, наконец-то умер от твоей руки.]

【– Ха-ха-ха… ты выжил…】

【БУМ!】

[Ты ударил тыльной стороной клинка. Безумная Е Чэн улетела в сторону. Снова без признаков жизни.]

【– Поражение?.. – прошептал ты, глядя на небо.]

[Аура Ян Хуна исчезала. Лицо твоё стало спокойным. Без следа безумия.]

[Будто вспышка на закате, твои мысли очистились. Наступил “режим Верховенства”.]

[Ты понял: безумие… привело к потере.]

[Возможно, пора уходить.]

【ГРОХОТ!】

[На небесах взорвался истинный облик. Изнутри вырвалась гигантская ладонь, превратившаяся в клетку, устремлённую вниз.]

[Она хотела схватить тебя.]

[Это был Старый Император.]

【– Думаешь, уйдёшь?!】