Великий магистр Ся

[Ты ведь даже на старика Человекоподобного Императора из Великой Ся не обращаешь внимания — неужели станешь бояться нескольких дохлых евнухов?]

[Эти никчёмные создания осмелились шуметь перед тобой — да они просто просят смерти.]

[По твоему приказу, наделённому особой силой, кто-то тут же без колебаний вышел вперёд. Евнухов схватили, начали утаскивать прочь — готовили в корм для собак.]

[— Великий наследник, пощади! Старый слуга не смеет больше! Всё это по приказу благородной наложницы Чу! Это она велела мне затруднить вам путь… —]

[— Великий наследник, не губите! Малый слуга готов следовать за вами, служить как верный пеший слуга… —]

[…]

[Убедившись, что ты и впрямь готов их убить, только что ещё надменные “небесные посланники” совсем потеряли самообладание. Они начали истерично умолять о пощаде, бесстыдно выдавая своих покровителей. Остальные евнухи поступили точно так же.]

[Названная ими “благородная наложница Чу” — родная мать Чэнь Тая, представительница главной ветви семьи Чу и одна из самых могущественных женщин в нынешнем дворце Великой Ся.]

[Твоё возвращение значительно снизило шансы Чэнь Тая и многочисленных дядей занять высшие посты. Естественно, это вызвало зависть и злобу, немало кто начал затаённо ненавидеть тебя.]

[Но из-за твоей устрашающей силы никто не осмеливался вступить с тобой в открытое противостояние. Приходилось действовать исподтишка, прибегая к интригам.]

[Вот только ты не любишь возиться с коварными играми. Ты просто пошёл по пути крови: убивать, убивать, убивать.]

[В конце концов, это же симуляция злодея. Чего стесняться? Пусть будет жестоко.]

[Скоро двор был полностью очищен. Сам Лу Шоу принёс угощение, а потом с поклоном удалился.]

[— Великий наследник, не боишься ли ты, что подобные действия вызовут недовольство Его Величества и кое-кого из приближённых? Всё-таки они — люди дворца, — вновь появилась Лю Жуюэ.]

[— Недовольны? Пусть приходят и говорят со мной, — ответил ты лениво, без капли заботы, одновременно поднимая запачканный кровью указ Человекоподобного Императора и раскрывая его.]

[Надо признать, у старика почерк поистине недурён — каллиграфия с размахом дракона и изяществом феникса, мощно и внушительно. В самом деле, не заурядный человек.]

[Но… отправиться в Имперский университет ради изучения этикета? Ха! Да пошли они.]

[Ты ведь не марионетка, чтобы позволить кем-то себя направлять.]

[Возможно, заметив презрение на твоём лице, Лю Жуюэ вдруг произнесла с серьёзным видом:]

— Великий наследник, а я вот как раз хотела бы уговорить вас поехать в Имперский университет…

[“Пах!”]

[Твоя рука на миг застыла. Затем ты молча убрал указ в рукав, устремив на неё прямой, пронзительный взгляд.]

[— Объясни, — произнёс ты.]

[Ты прекрасно понимал: Лю Жуюэ не стала бы говорить такое без веской причины.]

[— Это и есть наш третий подарок, — заговорила она торжественно. — По нашим особым каналам нам стало известно: ваш учитель, наставник вашего отца, великий государственный маг Великой Ся, первый в Империи мастер небесных талисманов — Сюань Фу-цзы, возможно, находится именно в Имперском университете…]

[“Бум!”]

[Твои зрачки сузились. Рука непроизвольно сжалась.]

Земли руин.

— Сюань Фу-цзы находится в Имперском университете?!

Лицо Лу Цяня изменилось. Он никак не ожидал получить такую шокирующую весть.

Имя Сюань Фу-цзы было ему хорошо знакомо. Ещё в самом начале он использовал имя этого учителя — хоть и условного — чтобы запугать Лю Жуюэ и её спутников.

Но всё это время ему так и не удавалось выяснить, кто же этот человек на самом деле.

Лишь во время недавнего южного похода он услышал от дяди Ян Хуна нечто по-настоящему потрясающее.

Сюань Фу-цзы — государственный маг Великой Ся, наставник свергнутого наследника, величайший в Империи мастер небесных талисманов.

Хотя, по словам Ян Хуна, он и не достиг уровня “бессмертного, идущего по земле”, но уже обладал техникой, близкой к этому.

Во время той самой битвы, до того как свергнутый наследник Чэнь Сюань обнажил свою “Костную сущность Верховного Императора”, все были уверены, что его главная опора — именно этот талисманный маг, Сюань Фу-цзы.

Вот почему раньше и Лю Жуюэ, и Призрачный Целитель, и прочие были так напуганы одним лишь его именем.

Это действительно фигура масштаба сверхчеловека.

Этот человек, без сомнения, был самым мощным тайным козырем, оставленным тем самым стариком — Человекоподобным Императором.

И одновременно — единственным существом во всей столице Великой Ся, которое, возможно, ещё может тебя защитить.

Однако после той роковой битвы Сюань Фу-цзы бесследно исчез. Никто не знал, где он находится.

Даже твой дядя Ян Хун не имел ни малейшего понятия о его местоположении.

И вот теперь — весть о Сюань Фу-цзы.

[Ты начал подозревать, что, возможно, именно благодаря этому мастеру талисманов — “сяньфуши”, ты сумел выжить после всего, что произошло, и прожить эти годы. Возможно, именно он однажды помог дяде Ян Хуну уберечь тебя.]

[Потому в этот свой визит в Имперскую столицу ты и вознамерился — найти этого “сверхмогущественного старца”.]

[Вот только беда в том, что след Сюань Фу-цзы пропал ещё много лет назад, и с тех пор его следы были практически неуловимы.]

[Ты никак не ожидал, что именно Лю Жуюэ преподнесёт тебе такой грандиозный сюрприз.]

[Как оказалось, по её словам, десять лет назад в Имперском университете столицы внезапно вспыхнула мощная, почти неуловимая аура. И тогда одна из старейшин “Мечевого павильона Дождя и Тумана”, оказавшаяся на месте, сразу узнала в ней след Сюань Фу-цзы.]

[Однако та аура была чрезвычайно слабой и неестественной, словно с самим Сюань Фу-цзы произошло нечто страшное…]

[И всё же, если он действительно находится в Имперском университете, почему Человекоподобный Император — этот проклятый старик — хочет отправить тебя именно туда?]

[Неужели он не боится, что ты что-то узнаешь, найдёшь его… и примешь решение, которое изменит всё?]

[“Похоже, в Имперский университет я всё-таки пойду”, — нахмурившись, решил ты, но в следующую секунду уже внутренне утвердился в этом намерении.]

[С одной стороны, ты обладаешь “семенем дао талисманов”, но сейчас, на пути符箓, упёрся в глухой тупик. Если кто-то смог бы направить тебя — это был бы настоящий прорыв.]

[А с другой — если тебе повезёт, ты сможешь прикоснуться к могуществу, приближающемуся к уровню “бессмертного, идущего по земле”.]

[В каком-то смысле твой проклятый отец хоть и подвёл тебя, но всё же оставил немало “наследства”.]

[Только вот… даже с таким мощнейшим составом, как был у свергнутого наследника, он всё равно проиграл. Это лишь подтверждает, насколько пугающей силой обладает нынешний Человекоподобный Император.]

[— Великий наследник, как вам эти три подарка? — с уверенностью в голосе спросила Лю Жуюэ, глядя на тебя с лёгкой улыбкой. — Думаю, теперь мы вполне достойны сотрудничать с вами.]

[Ты кивнул. Надо признать — их разведка действительно именно то, в чём ты сейчас нуждаешься.]

[— Говори ваши условия, — сказал ты.]

[— Мы хотим получить от Великого наследника одно обещание. Пока мы не можем раскрыть его суть, но потребуется заключить кровную клятву, чтобы гарантировать интересы обеих сторон, — серьёзно произнесла Лю Жуюэ.]

[— Взамен “Мечевой павильон Дождя и Тумана” предоставит вам всю нужную информацию. А при необходимости… даже вмешается от вашего имени.]

[— Хорошо. Я согласен, — ответил ты.]