Сыновья!

[— Я — Девятикратный Небожитель! Кто посмеет меня остановить?!]

[— Ещё кто-нибудь?! —]

[Ужасающий кровавый свет вырвался из твоего тела, подавляя всех вокруг, а твой голос гремел, как несокрушимое провозглашение.]

[В этот момент ты казался воплощением самой вершины этого мира.]

[Все присутствующие в зале потеряли дар речи, их лица исказились от ужаса, наступила мёртвая тишина.]

[Давление Девятого Уровня Небожителя, наложенное поверх фиолетового таланта [Бездна лжи], заставило всех без исключения на подсознательном уровне признать одно: ты действительно непобедим — пока не явится земной бессмертный.]

[— Девятикратный… небожитель… — Даже Чэнь Тай остолбенел на месте, потеряв контроль над собой, он обмочился, испачкался, был на грани помутнения сознания. Он чувствовал — смерть уже рядом.]

[Ты медленно шагал вперёд, готовясь нанести последний удар, но в этот миг на тебя обрушилось давление, словно от самого небесного бога.]

[Ты почувствовал, как невидимый груз навалился на плечи, словно сам воздух превратился в камень.]

[— Довольно! —]

[Источник этого голоса был один — Императорский дворец Великой Ся.]

[Это был сам Император Великой Ся.]

[Таинственный и могущественный земной бессмертный, повелитель Империи, наконец перестал молчать.]

[— Вот она… сила земного бессмертного… — расширившимися зрачками ты смотрел в сторону дворца, чувствуя, как всё тело сковано. Твоя внешность всё ещё оставалась надменной, но в глубине души поднималась тяжесть.]

[Всего одно слово — и даже ты, Девятикратный Небожитель, не мог двинуться с места.]

[Ты ясно чувствовал, насколько велика эта сила: в десятки, сотни, а может, и тысячи раз превышающая твою.]

[Глубоко внутри души затрепетал [Талисман Небожителя]. Он дрожал, словно готов сорваться с духовной ступени и обрушиться.]

[Лишь теперь ты по-настоящему понял, почему твой дядя Янь Хун, титулованный Боевой Бог Великой Ся, до сих пор томится в “Земле Спящих Драконов” и не смеет действовать.]

[Император Великой Ся… твой родной дед… его настоящая сила оказалась гораздо страшнее, чем ты думал.]

[И самое ужасное — возможно, это даже не его пик. Он по-прежнему находится в состоянии ранения.]

[А тогда… насколько же был силён твой покойный отец, если в прошлом смог нанести этому чудовищу такие раны?]

[“Бум!”]

[Вдруг из глубин [Императорской Кости] хлынула тёплая волна, и ты с усилием разорвал цепи давления, вновь обрёл свободу.]

[Но ты не стал продолжать. Ты понимал — пока вмешивается Император, убить Чэнь Тая тебе сегодня не суждено.]

— Не затрагивать родных по крови — вот где проходит черта? Или причина глубже?.. — Лу Цянь сузил глаза, в его взгляде появилась тяжесть. Он посмотрел на север, туда, за пределы дворца, как будто сквозь саму реальность, в глубины Императорского дворца Великой Ся — туда, где обитал тот самый человек.

[Благодаря симулятору злодея, ты получил представление о настоящей силе [Земного Бессмертного].]

[Это было существо, как будто родом не из этого мира.]

[С твоей текущей мощью, если дойдёт до прямого столкновения — у тебя не будет ни единого шанса.]

[И всё же, по словам дяди Янь Хуна, в столице всё ещё оставалась сила, способная защитить тебя в решающий момент.]

[“Бум!”]

[Внезапно страшный холод прокатился по позвоночнику. Кто-то… кто-то страшный и неизвестный, почувствовал твоё наблюдение и обратил на тебя взгляд.]

— Чёрт возьми! — выругался Лу Цянь. — Даже через закрытое пространство, через тысячи ли, кто-то может это почувствовать?!

[Его лицо моментально побледнело. Он поспешно активировал [Ты меня не видишь], призвал силу [Императорской Кости], перешёл в “Императорский Режим” и скрыл весь свой след, словно стал обычным камнем у дороги.]

[“Хруст! Хруст!”]

[Из [Тайнозеркала Ледяной Тьмы] вырвались потоки холода, замораживая твои следы, создавая вокруг ледяной шар, полностью блокирующий жизненную силу. Он ушёл под землю, исчезая из поля зрения...]

[…]

— Учитель… почему этот ублюдок Лу Цянь вдруг…

Лежавший в укрытии, уверенный, что момент упущен, и собирающийся отступить, Е Чэнь вдруг застыл, уставившись вперёд. Там Лу Цянь внезапно превратился в ледяной шар и ушёл под землю. Это вызвало у него немалое удивление.

Что происходит?!

[Плохо! Снижается сознание земного бессмертного! Беги!]

Но в следующий миг та самая таинственная обрывочная душа, которую Е Чэнь носил в себе, почувствовала надвигающуюся угрозу. Она вспыхнула мертвенно-белым огнём и мгновенно окутала его, а затем взорвалась — и исчезла, унеся его прочь…

…

Империя Великой Ся. Зал Императора.

В глубине зала, на ложе из белого нефрита, скрытом за полупрозрачной занавесью из пурпурного золота, сидел человек. Его лицо было сокрыто, глаза закрыты… Но вдруг, словно почувствовав что-то, он приоткрыл один глаз и глянул на юг.

Затем, ничего не обнаружив, вновь закрыл глаза.

…

У окраины руин.

— Это… это только что было Божественное Сознание самого Императора Великой Ся!

Лю Жуюэ упала на землю, как тряпичная кукла, холодный пот струился по её спине, в зрачках — нескрываемый ужас. Очевидно, она была шокирована до глубины души.

Рядом с ней витал ослепительно холодный "Дух Меча", который только что спас ей жизнь.

Даже несмотря на то, что [Сознание] Императора лишь скользнуло по руинам и даже не взглянуло на неё, она всё равно испытала удушающую близость смерти…

Если бы не защита "старшей сестры-меча", ей бы уже не жить.

— Лу Цянь… что же ты, чёрт побери, натворил, если заставил самого Императора обратить на тебя взгляд?..

…

Лишь когда [Сознание] исчезло…

“Бах!”

Из земли вырвался треск, лёд раскололся, и из-под него показалась фигура Лу Цяня. Он вышел из ледяного шара, лицо было мрачным, глаза опущены, и с губ сорвался глухой шёпот:

— Проклятье… вот она, сила земного бессмертного… Просто посмотрев издалека, он смог почувствовать меня сквозь тысячи ли… Что же это за монстр…

Только что, если бы не его запасной план, он бы почти попался.

В [Симуляторе злодея] можно беззаботно буянить, но в реальности — здесь всё куда серьезнее. Тут ошибка может стоить жизни.

Кроме того, Лу Цянь хорошо помнил: его дядя Ян Хун всё это время находился под постоянным наблюдением.

Теперь он начал понимать, под каким давлением тот находился на протяжении всех этих лет.

— Немного зазнался… Пока что между мной и этим человеком… пропасть.

Остудив голову, Лу Цянь вновь обратил внимание на происходящее в [Симуляторе злодея]...

[“Хм!”]

[Ты холодно хмыкнул, остановился и рассеял эффект [Девяти шагов по Небесам]. Твоя аура начала стремительно спадать, возвращаясь к обычному состоянию.]

[С вмешательством Императора Великой Ся, многие наконец вздохнули с облегчением. Шестой принц Чэнь Тай, только что обмочившийся от страха, вновь пришёл в себя и расхохотался:]

— Ха-ха-ха! С отцом за моей спиной ты и пальцем меня не тронешь…

[— Трепло. — Ты усмехнулся с презрением и бросил в ответ насмешку: — Только услышал голос — и тут же ссаными штанами забрызгал всё вокруг. Самое жалкое "имперское величество", что я видел. Посмотри на себя — крысиные глаза, заострённая морда… Ты хоть когда-нибудь напоминал принца?]

[— С таким жалким сыном, не удивительно, что у Императора всё пошло по звезде…]

[В отличие от слабого и сдержанного себя в реальности, в мире симуляции ты был абсолютно безумным. Ни капли страха. И даже намеренно бросил взгляд в сторону Императорского дворца Великой Ся — так, чтобы все поняли, кого ты имел в виду…]