Глава 39.0

— Чёрт, Джей, это круто! Броня классная, но, бляха-муха, чум, шлем-то какой жуткий, — сказал он с широкой ухмылкой. — Мне нравится!

— Ну, давай, примеряй, — сказал я, пододвигая броню к нему. — Скажешь, если подойдёт.

Мы потратили минут пятнадцать, подгоняя броню и шлем, чтобы они сидели на нём идеально. Закончив, мы уложили всё в коробку, чтобы ему было проще вынести её из здания. После этого Джеки ушёл обедать, а я, не доверяя себе в вопросах еды, остался в квартире. Мы договорились, что на следующий день он заберёт меня и отвезёт к Вику, так как после того, как меня покромсают, я вряд ли смогу сесть за руль.

Остаток дня я провёл, бездельничая за компьютером. За последние пару недель у меня появилось несколько идей по улучшению КАД-программы, которую я использовал для большей части своего проектирования. Главной из них была интеграция программы отклика, похожей на «Гремлина». Эта программа должна была сглаживать чертежи, предугадывать ошибки и выискивать недочёты, которые я мог бы пропустить. Она даже могла предвидеть потенциальные проблемы, когда проекту требовались более прочные материалы или усиленная конструкция, хотя это получалось с переменным успехом.

Цель была в том, чтобы ускорить мою работу в КАД-программе, не давая мне совершать простые ошибки по невнимательности. Иногда подобные мелочи ни на что не влияли, но порой они порождали целую вереницу схожих проблем, которые в сумме выливались в кучу дополнительной работы. Если повезёт, это нововведение сократит время, которое я трачу на проектирование, особенно когда переношу чертежи прямо из головы в цифровой формат. Спот очень помог в этом процессе, показав, как лучше всего интегрировать новую программу в уже существующее программное обеспечение.

Закончив с этим, я лёг спать пораньше, даже включив один из успокаивающих эмбиент-треков Мисти. Я решил, что в следующие две ночи своего семидневного отпуска не буду прерывать сон ни для чего и постараюсь как следует выспаться.

До этого момента я просыпался каждые пять часов или около того, чтобы перезапустить и пополнить свою АА-плавильню и элериевый генератор, создавая приличный запас обоих материалов. Теперь же я хотел отдохнуть как можно лучше — и потому, что на следующее утро мне предстояла довольно серьёзная операция, и потому, что это был предпоследний день моего отпуска. Я хотел выложиться на полную, когда откроется моя новая ветка технологий.

На следующее утро, после того как я какое-то время бездумно добавлял обновления в КАД-систему, подключённую к принтеру печатных плат, и отчаянно пытался игнорировать бесплатные буррито, ждущие меня в системе доставки, за мной заехал Джеки. Он пошутил, что заедет в пиццерию перекусить, но к этому моменту тема еды меня уже немного раздражала.

Джеки высадил меня перед лавкой Мисти и уехал парковать грузовик. Вместо того чтобы ждать на улице, рискуя, что меня ограбят и снимут ботинки, я зашёл внутрь.

— Джексон! С возвращением, — сказала Мисти, выглядывая из-за покупателя, чтобы поприветствовать меня. — Вик уже готовит всё для тебя. Думаю, через несколько минут можно будет идти. Ты успел посмотреть те материалы для медитации, что я тебе дала?

— Успел, уже послушал эмбиент. Очень приятно, полностью заглушает шум здания, но при этом не давит, — ответил я с улыбкой. — До остального руки пока не дошли, я работал над бронёй для Джеки.

— О! И как она? — спросила она, не отрываясь от дел. Она подошла к шкафчику, достала несколько предметов и с улыбкой протянула их клиенту. Я подождал, пока его глаза засветились, после чего Мисти проводила покупателя и снова сосредоточилась на мне.

— Получилось хорошо, выглядит довольно грозно, — ответил я. — Джеки, кажется, понравилось. Что ещё лучше, он, похоже, горит желанием надеть её на наше следующее дело.

— Ты и правда снова собираешься на дело? Снова работать в одиночку? — спросила она, оперевшись на прилавок. — Джеки упоминал, что ты заработал кучу денег с Падре. Зачем снова рисковать?

— Потому что мне нужно намного больше денег, чем дал Падре, и, надеюсь, работа с Джеки поможет их достать, — объяснил я и оглянулся через плечо, проверяя, не пришёл ли Джеки. — К тому же, ему действительно нужен кто-то, кто будет прикрывать спину. Эта работа легко может тебя сожрать, даже если рядом есть тот, кому доверяешь. Я знаю, что Джеки и не подумает отказаться от своей мечты сделать себе имя, так что... я его прикрою.

Мисти слушала мои слова, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот расплачется. Она шмыгнула носом, потёрла глаза, а потом потянулась через прилавок и сжала мою руку.

— Ты прав. Он не откажется от этой мечты, по крайней мере, не скоро. Но знать, что у него есть кто-то, кто прикрывает его, кто заботится о том, чтобы у него были нужные инструменты и снаряжение... Это огромный груз с моих плеч, — сказала она со слегка влажной улыбкой. — Спасибо тебе, Джей.

— Рад помочь, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

Она отстранилась и снова шмыгнула носом, после чего кивнула на дверь в задней части лавки.

— Иди, Вик тебя ждёт, а мне нужна минутка, чтобы прийти в себя, прежде чем войдёт Джеки. И ещё раз спасибо.

Я кивнул, улыбнулся и вышел через заднюю дверь, спускаясь в клинику рипердока. Когда я вошёл в подвальное помещение, то увидел, что Вик кое-что переставил. Кресло для установки киберимплантов, обычно стоявшее в центре комнаты, было заменено на операционный стол. По обе стороны от него стояло множество приборов, и большинство из них уже работало. Когда я толкнул решётчатую перегородку, Вик обернулся и, увидев меня, улыбнулся.

— Джексон, с возвращением. Сейчас настрою ещё пару вещей, и можем начинать, — сказал он, возвращаясь к какому-то мониторинговому оборудованию. — Доставка пришла два часа назад, всё в порядке.

— Без проблем, док. Не спешите, — сказал я, усаживаясь на свободный стул в углу и наблюдая за его работой. — Доставка прошла гладко?

— Идеально, куда лучше, чем обычно, — ответил он, постучав по запечатанному цилиндрическому контейнеру с несколькими мигающими огоньками и небольшим индикатором температуры сбоку. — У моего приятеля есть доступ к услугам корпо, так что доставкой занимался настоящий профессиональный курьер, а не какой-нибудь кочевник, решивший по-быстрому срубить деньжат.