Глава 26.0

Спина со щелчком встала на место, и накопленное напряжение быстро сошло на нет. Я вышел из мастерской, схватил брелок и отправил Джеки сообщение. Поскольку неделя у меня освободилась, появилась возможность подзаработать, чтобы восполнить потраченное на подготовку. Я написал новому другу, что не так занят, как предполагал, и если он найдёт какое-нибудь дело или кому-то понадобится броня, я буду свободен всю следующую неделю.

Вернувшись в мастерскую, я несколько часов работал в ожидании ответа. Я почти закончил готовить внутренности для новой магнитной снайперки, когда мне позвонил Джеки.

— Эй, чум, рад слышать, что ты не собираешься сидеть взаперти, — сказал он и после заметной паузы добавил: — Слушай... кое-кто из нанятых нами уборщиков мог проболтаться, что я работаю с боргом. Я подыграл, но... друг семьи, фиксер по имени Падре, спросил об этом. Я сказал ему, что мой новый друг пока не готов светиться. Он сопоставил факты: моя новая броня, мой новый друг-технарь, мой новый друг-борг — и спросил, может ли он с тобой поговорить. Не думаю, что он догадается, что это один и тот же человек... но он не дурак, Джей.

Вот так один мой шаг в неизвестность повлёк за собой другой. Я знал, что, начав работать с Джеки по-настоящему, даже если это будет всего лишь охота на мусорщиков, рано или поздно придётся покончить с отшельничеством в мастерской. Я надеялся, что у меня в запасе будет больше двух недель, но, по крайней

мере, ситуация была хоть под каким-то контролем, а не неслась по спирали в полный хаос.

На мгновение я замер, пытаясь вспомнить всё, что знал о Падре, фиксере-священнике. Помнится, он казался вполне приличным парнем, если, конечно, не косячить по-крупному и не делать ничего, что он считал богопротивным. Немного ханжа, если я правильно помню. Судя по его звонкам Ви, у меня всегда складывалось впечатление, что он прячется за Библией, чтобы не чувствовать вины, но, по большому счёту, это была не такая уж и проблема.

— Всё в порядке, Джеки, я ожидал, что рано или поздно мной заинтересуются. По крайней мере, он спрашивает, — заметил я. — Как думаешь, он сможет держать язык за зубами?

— Да... Честно говоря, чум, думаю, разговор с ним может помочь. У него много связей, и он хороший человек — настолько хороший, насколько может быть фиксер в этом раю, — объяснил он. — Ты говорил, что тебе нужно снаряжение, а он заинтересовался бронёй, которую ты мне продал. Я мог бы показать ему несколько записей...

Он замолчал, давая мне мысленно закончить фразу. Доступ к постоянной работе, плюс место, где можно анонимно сбывать свой товар... или, по крайней мере, наладить контакт с человеком, который держит руку на пульсе, мог бы очень пригодиться. Особенно учитывая, что я жил прямо на его территории. Если я стану для него ценным...

— Хорошо, Джеки, мы можем встретиться. Он придёт в «Койоте»? — спросил я.

— Да, он иногда заглядывает. Как я уже сказал, он друг семьи. Помог маме Уэллс купить «Койоте» после того, как мой отец свалил.

— Ладно. Что ж, дай ему знать, что я готов встретиться, когда ему будет удобно, поскольку, полагаю, он человек занятой, — ответил я. — Только дай мне пару дней, чтобы подготовить кое-что на показ.

— Серьёзно, Джей? Я был уверен, что ты будешь из-за этого психовать, — удивлённо признался Джеки.

— Всё нормально. Честно говоря, есть свои плюсы в том, чтобы иметь знакомого фиксера, особенно когда пытаешься продать что-то и время от времени брать заказы. Это риск... но что в Найт-Сити не риск?

— Точно, понимаю. Ладно, чум, я с ним свяжусь, скажу, что ты готов встретиться и поговорить, и что у тебя может быть кое-что интересное для него, — радостно согласился он. — Только... ну, не выкладывай все козыри, потому что твои навороченные пушки — это полное безумие, но он будет недоволен, если ты потратишь его время впустую.

— Я понял, Джеки.

— Хорошо, чум, я дам знать, когда подходить.

После этого Джеки повесил трубку, оставив меня наедине со своими мыслями. У меня было несколько идей, что можно показать — пара базовых разработок, которые сделали бы меня полезным, но не настолько, чтобы он захотел запереть меня для моего же блага. Поддоспешник АА, очевидно, был в списке, как и...

Я стоял посреди своей квартиры, пытаясь придумать, что бы я мог продать, но, к сожалению, в голове было пусто. Как и сказал Джеки, мои лучшие разработки показывать нельзя, а значит, всё, что связано с плазмой или лазерами, отпадало, как и парящая технология из Спота. Левитационная технология произведёт революцию в области малых дронов и, в зависимости от результатов будущих крупномасштабных испытаний, не только в ней.

Я опустился на стул. Спот покружил вокруг меня и замер, паря в комнате. Сидя там, я перебирал в уме всё, что создал за последние две недели, пытаясь придумать что-то интересное, что не было бы безумием и не использовало Элериум или АА. Список был невелик, но в итоге у меня появились две надёжные идеи вдобавок к броне АА. Оставалось только приступить к их проектированию и сборке.

На следующий день Джеки снова связался со мной и спросил, смогу ли я быть готов к вечеру. Я согласился, предупредив, что одна из вещей, которую я хотел показать, ещё не протестирована. Он заверил меня, что это не проблема.

Вечером я подъехал к «Койоте» на своём новом пикапе, держа в руках спортивную сумку. Джеки тут же заметил меня и помахал рукой, а когда я сел рядом с ним за барную стойку, хлопнул по плечу.

— Ты рано, Падре ещё разговаривает с мамой Уэллс, — объяснил он, отхлебнув пива. — Так что случилось? По твоему голосу казалось, что ты будешь занят ближайшие несколько дней.

— Я понял, что провожу слишком много времени в своей мастерской, — признался я, не совсем солгав. Я действительно знал, что слишком много времени уделяю сборке, просто не думал, что у меня есть выбор. — Не могу сказать, что не буду пропадать время от времени, но мне также нужно чаще выбираться наружу.

— Наконец-то до тебя дошло, чум! Я тебе это сотню раз говорил! — сказал он, толкнув меня в бок, отчего я покачал головой. — Тебе нужно расслабиться, нельзя...

Сзади раздался свист, и Джеки замолчал, посмотрев наверх. Я обернулся и увидел его мать, машущую нам, чтобы мы поднялись на второй этаж.

— Пошли, Джей, пора знакомить тебя с Падре.